白芷敛回到白川馆不久，门口响起一阵敲门声。


    这么晚了？怎么还会有人三更半夜来敲门？


    前几个时辰，她离开吴府，自己独身回到距离比较近的白川馆。


    吴芳菲说是明日早上送自己离开，但白芷敛一来觉得再待下去身份会暴露，二来她暂时不知道怎么回答吴芳菲的话。以及还没探究知道吴员外与父亲两人几年前到底发生了什么事情？全貌是什么？吴员外在其中扮演的是什么角色？


    白芷敛无从得知，她打算先停下，避免打草惊蛇。


    她拉开门，偏头见到一支箭插在门边上。箭身上穿有一张纸条，白色的纸条上隐约能看见字迹。


    白芷敛摘下眼前的箭，取出身上的纸条，纸条上面写着：杨然危，吴府。


    看完纸条，她放进烛火里，直到纸条化为灰烬。


    通风报信的人是谁，显而易见，是羌川括。


    只是，万万没想到的是，吴员外动作这么迅速。在她一离开吴府，杨然就被抓了。


    今夜发生了太多事情，白芷敛只能等天亮再想办法。


    *


    若相见酒楼不分白昼，美人把酒，夜夜笙歌。


    顶楼的包厢坐着两名男子，他们分别是吴员外和赵今。


    吴员外端着酒壶，躬身凑到赵今身旁，左右手放在壶身的一前一后。一头扶住壶嘴，另一头握着壶手。酒壶倾倒入酒杯里，溢出淡淡的酒香味。


    “殿下，您尝尝，这是小人托人在域外带回来的上好美酒。”


    他倒完酒，放下壶身坐回原位。


    赵今不语，端起酒杯，抿了两口。


    “今日相约，可有要事？”


    话毕，赵今放下酒杯，看向对方，没有客套话直奔主题。


    “殿下，是这样的。芳菲带了一名女子回来，那名女子是白川馆的流云。您也知道小人家中没有设立书房的嘛。就在昨夜，小人发现流云朝我夫人的院子里面去了。那院子荒废很久，房间里面有殿下平常交由小人办事、往来的信封。”吴员外没有往下说，他讪讪地瞄了一眼赵今，等待他的回话。


    赵今意会，漫不经心地继续饮酒，直到酒杯里的酒一滴不剩，见得到杯底。他这才开口：“我知道，流云抓不了，我把她身边的人抓了。那人此刻就在酒楼里面。”


    吴员外欣喜，他跪下身，“殿下明智！”


    “起来吧，随我一同前去看一下。”赵今起身，与吴员外往长廊的尽头走去。


    吴员外没来过酒楼，面对无路可走的墙壁，他欲要开口。


    旁边的人仿佛知道他心中的疑问，下一刻死角发出挪动的声音，墙壁向两边自动打开。


    通往酒楼的另一条路呈现在吴员外面前。


    他难以置信的问道：“殿下，这是？”


    赵今佛袖，先他一步进入，而后解释，“此乃若相见酒楼的暗室，只招待最上乘的宾客，男女不忌。”


    吴员外跟在他身后，左右打量周围的环境，内心久久不能平复。


    这里的空间很大，大到可以与皇宫相比，或者可以说就是模仿第二个皇宫构建出来的。若不是吴员外知晓赵今想要当皇的想法，不然只会单纯的以为是巧合呢。


    忽然，他路过一个巨大的木台子，木台子上面男女以一种活春的形式展现在眼前。台下坐满不少的朝中贵臣、世家子弟，他们津津有味的瞧着台上。


    吴员外感觉整个人反胃，僵硬地移开目光，仅仅跟在赵今的后面。


    穿过两条转角路，吴员外和赵今在一扇门前停下脚步。


    推开门，里面是一间与宫中刑房别无一二的布置。


    一名男子被绑在一个类似“十”字的木桩上面，他的身上没有一处是完好无暇的，浑身血迹和伤口。


    “杨然，三年前你拒绝了本殿下的邀请，前几个月从酒楼里逃跑。东街不大，我抓你错错有余。”赵今面如霜寒，懒洋洋地托起男子的下巴，言语不屑一顾。


    可惜，男子经过一夜的逃跑，再加上伤口，已是无力睁开眼与对面的人对视。


    “说吧，你跟在身边的，白川馆流云到底是什么人？她的目的是什么？”


    见杨然不回话，赵今走到墙边，在大坛子里面舀了一勺水，直接往前者的身上泼去。


    寒冬之日，经此冷冰冰的对待，杨然整个人被泼醒了。


    水流顺着他的头顶，径直往下流，湿淋淋地流向地下。


    杨然瞪大眼睛，咬着下唇，似一头不甘心的猛兽紧锁赵今。


    “还是不说吗？”


    赵今对于这种不屈服的人，有一套驯服“囚犯”的规则。


    他接着说：“那就别怪我不客气了。”


    吴员外作为赵今的人，不用后者多说，心如明镜般知道怎么做。


    于是，他将一把铁器递到赵今手上。


    铁器的末端颜色赤红，星火“滋滋”，白色灰烬四处飞。


    赵今二话不说，握着铁器靠近杨然。


    下一秒，惨痛的叫喊声响彻整间房间。


    “啊啊啊——”


    红色的烙印印在杨然的胸口前，星火四射，滚烫的烟气散发在空中。


    “我就算是死，我也不会告诉你的。”


    凌乱的头发遮住杨然的脸庞，他的嘴角扯出一抹冷笑。


    似乎觉得刚才说的话还不够，他喉咙沙哑道：“没想到一人之下，万人之上的太子，背着赵皇在这酒楼里面称皇。要是他知道，你猜你会怎么着？”


    赵今面不改色，没有一丝畏惧。


    他道：“你要是


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    能活着走出这里再说。”


    说完这句话，赵今和吴员外闭门离去。


    临行回皇宫之际，赵今顿下步伐，转头叮嘱吴员外。


    “此人不能再留，你找个时间赶紧解决他。”


    大雪漫天飞舞，留有的痕迹消失不见。


    白芷敛下了马车，撑起一把伞，站在羌府门口。


    穿过熟悉的路，陈明赶忙领着她往书房去。


    “流医师，你在这稍等一会，侯爷还在前厅处理一些公事。”


    说罢，陈明闭门轻声离去，留有白芷敛一人在书房。


    书房不同于白芷敛所见过的风格，符合书房主人军功出身的模样。


    三面紫檀屏风，正对着门口，屏蔽外来的光线，看得出来主人不喜来人打扰。


    桌案上一边摆放整齐有序的卷宗、兵书等，另一边摆放着菊花石雕蟹形砚，笔墨悬挂在笔架上面。


    白芷敛饶过桌案，自左到右打量了一番书架。


    书架摆满的书籍无非就是书房主人常看的。


    突然，她余光捕捉到一本医书，医书的侧脊看着有些时年了。正当她的手要触碰到那本书，门口传来动静。


    白芷敛收回手，想到是羌川括来了，折返回桌案前。


    “流医师，好久不见。”


    果不其然，就是他。


    白芷敛起身朝向他，拱手作揖。


    “民女见过侯爷。”


    羌川括扫了一眼她，默不作声地坐到桌案前。


    “多谢侯爷告知民女，不知侯爷可否相助？”


    “否。”


    这个回答，白芷敛前来找他就有想过，丝毫没有意外。


    “侯爷开出条件。”


    羌川括不语，他在见白芷敛之前，受羌莜怜的话，见了一位叫“裴少师”的男子。


    “侯爷，做与不做，取决在于你。”


    那名男子说帮他夺回虎符，前提是必须将白芷敛拉入局，否则羌家等同于白家和谢家的惨状，没有能力自保，谈何其他呢？


    呵，羌川括那会只觉得可笑。但现在，他不敢这样觉得了。


    自爹娘去世，羌家几乎是靠阿姐皇后的身份勉强稳住的。他自己不过是侥幸打赢那场战争，减轻了阿姐一人的负担。


    羌家局势越来越不明朗了，他下定决心，双眸毫无波澜，与对方四目相对。


    “我要你为我所用，住在羌府，听命于我。”


    白芷敛沉吟片刻，先前她都已经想好要跟羌川括断联系了，如今他的一句话，自己又要回到羌府了。


    杨然的性命危在旦夕，她没有拒绝的余地。


    既然如此，她从容答了一个字“好”。


    羌川括压下内心的苦涩，唇角划过苦笑，为了他，值得吗？