试图带着哥哥一起进入话题中心的缘一突然噤声。


    他朝前伸手抱住突然开始难受的人，拿额角轻轻蹭母亲的肩窝：“想和母亲、姐姐、还有兄长大人，一直在一起。”


    夫人抚摸着幼子的头发，久违的露出悲伤神色：“……缘一。”


    虽然不想说什么丧气话，但是这个愿望怎么想都没办法达成吧。


    十岁就要被送往寺庙的幼子，还有将至婚龄随时准备跑路的你，这不靠谱愿望说不定再过两年，就要面临分崩离析的命运了。


    你这具身体已经十三岁了。


    尽管养母想要为你张罗着挑选夫婿，但她的身体状况堪忧，这件事只好一放再放。


    直到前院传来一个消息。


    被关在后院从未接受过教育的缘一，在被岩胜带到剑术课上之后，第一次握剑就击败了授课的剑术老师。


    两位弟弟的身份就此逆转。


    朱乃夫人在和家主大吵一架之后，原本还算稳定的病情急转直下。


    唉。


    很早之前就说过的，你不是神仙。


    均衡的大手也不是万能的，没办法逆转一个人的身体状况，让她在病重的同时不至于被病痛折磨，已经是你这个半吊子能够做到的极限了。


    而现在，由于过于强烈的情绪冲击，朱乃夫人体内的平衡被打破了。


    这一次，你无能为力。


    只能看着她蹙眉，带着无法消弭的苦痛沉入睡眠。


    缘一是赶在朱乃夫人睡着时来的。


    他对母亲的病情没有表现出一丝意外，只是像往常那样安静的跪坐在夫人身边。


    你扫了一眼小孩身上眼看着要跑路的装扮，还没来得及开口，就目睹眼泪从他脸颊滑落，滴在母亲已经没有知觉的那只手上。


    他在哭。


    这是你第一次在继国缘一身上感受到名为悲伤的情绪。


    迟钝的幼弟总是慢吞吞的，有时候重点还会抓到毫不相干的地方，但他到底是个天真乐观的小孩子。


    你还在心里给他找补，就看到眼泪都没擦的缘一打算站起身，想要就这么转身离开。


    “？”


    放在脚边的和扇下一秒就被掷出，木质的扇骨擦过他身上的衣料，落下时硬生生嵌进走廊的地面，就在小孩脚步前面。


    脸上的悲伤表情还没有收敛，你抬头看着继国缘一的背影，问他：“你打算去哪里呢，弟弟？不先跟姐姐交代一声吗？”


    弯腰帮你把扇子捡回来的幼弟似乎老实了一点。


    但他依旧一声不吭，好像维持这样的表情就能让你自觉退后一步似的。


    但你不是朱乃夫人，没有惯着孩子的习惯。


    接过缘一手里的和扇，你从养母病榻前起身。


    分明是主动想跑出门去当流浪猫，却哭的跟要被遗弃似的。


    在路过他的时候，你还是把袖子里随身携带的手帕扔到他手里。


    直到离开前最后一次回头望，还能见到幼弟一刻不停在你身上的视线。


    “我去把岩胜叫来。”你顿了一下，又补充道，“等会回来的时候我要看到你还待在这里，明白姐姐的意思吗？”


    他看起来很不想明白的样子，在你的注视下低下头，无处安放的右手握紧了被你递过去那张手帕。


    但他又确实明白你的意思，所以老实坐在那里没有动弹。


    很好。


    你喜欢听话又乖巧的弟弟。


    去到缘一曾经房间那条道路早已烂熟于心，哪怕刻意拖慢了时间，不到一刻就走近了。


    注意到廊下没人，你凑上前去敲紧闭的房门。


    最开始没人应。


    不过看在你坚持不懈的功夫上，门后终于还是传来沉闷又沙哑的人声。


    听起来像是哭过了。


    “岩胜，开门。”你没理会他的问询，再次敲门，“你把门打开，或者我把门破开，选一个吧。”


    障子门被突然拉开的声音听了就想皱眉。


    攻击力极强的弟弟脸色难看：“你来做什么？”


    就是可惜了，眼尾还是红的。


    整体看起来就像是在撒娇。


    你没忍住叹气：“我不太开心。”


    “别做傻事。”岩胜拉住你的袖子，即使已经被剥夺了继承权，小大人依旧是个让人省心的孩子，到了现在还会反过来劝你，“……没人能更改父亲的决定。”


    “他在发癫。”


    你都不敢想，如果缘一不打算继续流浪，而是接受现状打算接手原本属于兄长的职责……


    后半辈子的安稳生活眼看就要从面前溜走了！


    神色难以形容的好弟弟试图纠正你的说法：“那是我们的父亲。”


    “哦。”你从善如流地改口，“父亲在发癫。”


    疑似失去所有力气与手段的继国岩胜不吭声了。


    他欲言又止，最后自暴自弃般道：“缘一他在剑术上的天赋太强大了，父亲选择他才是人之常情。像我这样一无是处的孩子……”


    你没有放任弟弟继续说话。


    手里的扇子落在他下巴底下，强迫正在说话的岩胜抬头。


    四目相对。


    他居然是认真的。


    你觉得匪夷所思，第一次意识到：原来接受了继承人教育的岩胜居然还有如此天真的想法。


    真不像个上位者。


    虽然没有成为心理医生的资质，但你试图给自己披上白到发光的外衣，暂时扮演被需要的角色。


    “缘一在剑术上有着寻常人难以企及的天赋不假，但一无是处这样的词无论如何都不能用在你身上。”


    “你知道的吧，连伤人这样的事情都会让他感到难受。说的好听一点叫善良，这当然是一种美好的品质，前提是要懂得什么时候可以善良。”


    “可是，岩胜，你的老师一定告诉过你，等你将来接替父亲的位置，不合时宜的慈悲就不叫善良了，那叫软弱。”


    “明白了吗？或许你在剑道上的天赋不如缘一，换个角度看，缘一在治理领地这方面的能力也被你远远甩在身后。”


    你语重心长道：“学会扬长避短很重要。”


    当然，你也有没说的话。


    比如缘一在学习之后可能也会明白，痛苦总使人蜕变。但是这样的话显然不能在眼下的场面说出来。


    避重就轻是一门高深的学问。


    你的目的是妙手回春，不是烂手回冬。


    总之，先把剑道天赋的事情糊弄过去就好了。


    紧接着就是告知他，你此行前来的真正目的。


    “以及，”你放下举起扇子的右手，“其实我来这一趟是为了告诉你，母亲病危，去见她最后一面吧。”


    继国岩胜似乎没能在第一时间理解你嘴里说出的话。


    变紧的力度从被他拽着的衣角传来。


    随身携带的手帕没了，你只好用不算柔软的袖子帮他把泪擦干净。


    就是擦完之后他本来就红的眼尾好像更红了。


    你假装没看见，若无其事牵住岩胜的手，最后被急迫的小孩带着奔跑起来。


    养母安静睡在塌上，就像你出门前看到的那样。


    听到声音的缘一回头，你在他开口之前按住男孩的头，朝塌上睁开眼的养母伸出手：“太阳马上要落山了，我们一起看一次日落吧。”


    继国缘一睁大了眼，下意识就要按照习惯去支撑着母亲坐起来。


    可惜你按着他脑袋的手还没放开。


    他转过头来看你，被你拍了两下脑袋，然后你看向旁边站着一直没动的继国岩胜：“和我们一起扶着母亲，去到外面的走廊上吧。”


    今日的风不大。


    回光返照的人看起来像是精力充沛，如今两个惦念的孩子都在膝下，脸上的笑意都没断过。


    其实被四方院墙围起来的空间里看不到真正的日落，但是养母靠在沉稳的儿子身上，似乎一点都不觉得遗憾。


    她只剩下一只手可以动，却不厌其烦地牵过你们三个的手，最后在面前交叠在一起。


    温柔的女人什么话也没说，她在落日洒下的余晖中闭上眼，像是睡着了。


    不大的院子一时间安静到可怕。


    府上延续了这样安静的氛围，直到夫人下葬。


    就在当晚，借着夜色掩盖身形翻进你房间里的缘一，问你要不要跟他一起离开。


    人小鬼大的弟弟在为你舒服生活添堵的各方面都天赋异禀。


    “我会保护姐姐的。”年幼的弟弟向你保证，“以后你不想哭就不哭，不想笑就不笑。”


    他说：“你在家里一点都不开心。”


    真是敏锐的孩子。


    可是不行，即便他很真诚也不可以。


    你早就打算好了，借着为养母守孝的名义，随着将她灵位送往寺庙的队伍同往，然后在寺庙周围住下。


    既可以远离让人感到不适的老登，又能顺便避免将要到来的催婚，到时候跑路都比现在要方便。


    考虑到幼弟离家出走之后的可怜模样，你转头将寺庙的名字写在纸上递给缘一，又给他塞了点钱。


    最后在他歪头不解的目光中叮嘱：“你到这里等我，晚点我也会过去。”


    缘一点头嗯了一声，笑得倒是好看。


    应付完这个不省心的弟弟，就轮到另一个不让人省心的弟弟。


    知道你要离家的岩胜连往日里稳重的表象都裂出缝隙。


    或许在弟弟离家出走之后，长姐紧接着也要走掉对他而言，真的是重大打击。


    看似贴心的弟弟试图挽留你：“那里太偏僻了，如果遇到什么危险，我甚至没办法第一时间赶到。”


    弟弟担心你，弟弟好。


    但岩胜的状态明显不对劲。


    他抓住你的手，目不转睛盯着你：“还是说，缘一就是比我重要？”


    秩序和均衡，一个是控制狂，一个是强迫症，你两个都沾点。


    两个人的cp都会蝴蝶掉，我都写二言了让让我吧[可怜]


    用奶茶和朋友py了非常可爱的封面，不出意外这两天应该就能换上[猫头]


    作者有话说


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    第3章 兄与弟