洛芙从纷乱的回忆中抽身，轻轻吐出一口浊气。


    她起身点亮案上的烛火，缓步走到那只从清川带来的旧箱前，指尖抚过箱盖上斑驳的漆纹，缓缓掀开。


    箱底深处，藏着一只沉甸甸的木盒。


    盒中所盛，正是当年裴哥哥弃如敝履的那些旧玩具。


    如果说五岁那年，她还是个只会跺脚哭闹的稚童，嚷着“以后再也不理裴哥哥了”。


    而今，她已年方十五，再不能自欺欺人。


    这么多年，她也渐渐明白裴哥哥当年这么做的用意——他那般体面的人，当年的自己又是那般不知分寸，他岂会拂她的面子，当众伤她的心？


    所以他才会佯装收下，又寻了个无人知晓的时机，悄然处置了那些礼物。


    他并无过错，唯一的疏漏，便是未曾料到会被她撞见罢了。


    既然想明白了，她又怎能心存侥幸，妄想他会喜欢她、心甘情愿地娶她为妻？


    洛芙自嘲地摇了摇头，唇角勾起一抹苦涩的笑。


    她早该放下这执念了。


    约莫丑时一刻，洛芙将木盒轻轻放回原处，吹熄烛火。


    心事既定，她很快便沉入梦乡。


    次日清晨，洛茗在洛芙的院门口徘徊良久，却不见人影。直到日上三竿，洛芙才姗姗来迟，推开院门。


    “你这小懒猪，初来裴府做客，竟睡到这般时辰。”洛茗嘴上嗔怪，眼中却满是关切。


    虽这么说，他其实早向翠微与雪绡打听过，得知妹妹昨夜辗转反侧，直至丑时房中仍有动静，心中便隐隐不安。


    又听翠微说，昨夜似乎看见小娘子对着一只木盒怔怔出神，洛茗顿时了然——当年五岁的妹妹被裴瑛那般冷待，躲在房中嚎啕大哭的情景，瞬间又浮现在眼前。


    可恶！定是昨日的重逢勾起了她的伤心事。


    不过，洛茗自然不会在妹妹面前提及这桩旧事。


    洛芙揉着惺忪的睡眼，软声道：“昨夜辗转难眠，阿兄今日可愿陪我去西市做几件新衣？”


    “走吧，就等你了。”洛茗宠溺地戳了戳她的额头。


    兄妹二人说笑着出了门。


    为免惊动裴府众人，惹出什么大动静来，二人特意从角门悄悄溜出，径直往西市而去。


    这是兄妹俩第一次来长安，只觉处处新奇。长安的繁华远非清川可比，西市更是热闹非凡，胡商蕃客往来穿梭，各色货物琳琅满目，叫人目不暇接。


    “阿兄，快看！那家瓷器铺里的娃娃多可爱！”洛芙素来喜爱瓷娃娃，此刻双眼放光。


    “走，进去瞧瞧。”洛茗毫不犹豫，领着妹妹便进了铺子。


    “嗐！这般小的娃娃竟要三百文！”洛芙瞥见价签，连忙将手中的瓷娃娃放回原处，吐了吐舌头，“长安的物价，果真贵得吓人。”


    “千金难买妹妹喜欢，”洛茗拿起她方才放下的瓷娃娃，“况且这娃娃能陪你一辈子，这钱花得值！”


    洛芙笑着摇头：“没那么喜欢。”


    洛茗总觉得妹妹今日眉眼间带着几分郁色，想逗她开心，她却又心疼银钱。


    罢了，还是多给她做几件合心意的衣裳吧。


    两人来到布匹铺，洛芙立刻被那些绚丽的花纹吸引，左挑右选，最终挑了三匹时下流行的花色，皆是少女喜爱的样式。


    虽已特地选了铺中价格适中的布匹，但结账时，洛芙还是心疼得倒吸一口凉气——整整二两银子！


    她还想跟掌柜的讨价还价，洛茗却眼疾手快抢先付了钱，生怕妹妹反悔不要。


    洛茗又要抱着布匹去找裁缝，这次却被洛芙拦住。


    “阿兄，我自己裁。”


    “那怎么行？多伤眼睛。”


    “我哪有那般金贵？不过是三匹布罢了，自己裁还能省下些布料做些别的。走吧，回去。”


    洛茗拗不过，只得抱着布匹跟在后面。


    兄妹俩说笑着回府，却不料在门口撞见了方从崇文馆散学归来的裴瑛。


    二人脸上的笑意瞬间凝固。


    洛芙心中五味杂陈，既有羞涩，又有尴尬。她下意识低头，确认自己身上穿着的是那条唯一拿得出手的裙子，又伸手捋了捋被风吹散的鬓发，见自己并无不妥，才轻声唤道：“裴哥哥。”


    即便她已隐隐下定决心，可见到心上人时那颗胡乱跳个不停的心，她又如何能轻易左右？


    而洛茗则纯粹是看不惯裴瑛那副事不关己的冷漠冷样。


    一时间，三人之间气氛诡异。


    裴瑛拱手作揖：“洛郎，芙妹妹，你们这是……”


    “无事，今日带舍妹出门购置些布匹。”洛茗语气生硬。


    裴瑛目光扫过洛芙鞋底的尘土：“你们步行去的？”


    “不错，有何不妥？”


    裴瑛对洛茗的敌意感到不解，眉头微蹙：“下次若有需要，直接吩咐府中下人便是，如此方是裴府的待客之道。”


    洛茗正憋着一肚子火，闻言便冷笑道：“你们裴府的待客之道，莫不是先收下礼物，再寻个无人处偷偷丢弃，尚以为人不知鬼不觉罢？”


    “阿兄！”洛芙急忙阻止洛茗继续说下去。


    裴瑛对洛茗的突然发难感到莫名：“何出此言？”


    洛茗冷哼一声。


    对于不明真相之事，裴瑛向来不愿多言。


    而他的沉默，在洛芙看来，却无异于默认。


    洛芙心中酸涩难当。


    果真是裴哥哥丢的么。


    那么，她想要做那件事的决心，愈发坚定。


    裴瑛离开后，洛茗发现自己花了半天好不容易哄好的妹妹，心情又地低落下来。


    洛茗心中暗恨，方才就该劈头盖脸骂裴瑛一顿！叫他还嘴硬，还装！


    与裴瑛不欢而散后，两人一路沉默着到了各自院门前，进去之前，洛芙叫住洛茗，神色郑重：“阿兄，有件事，我想与你说。”


    “何事？”洛茗心知，定是此事让她昨夜辗转难眠，今日又郁郁寡欢，且与裴瑛脱不了干系。


    “是关于那门婚约的。”


    果然如此。


    “阿兄，你可还记得阿耶临终前的嘱托？”


    洛茗点头，他又怎会忘？


    “我打算去与裴叔叔谈一谈。”


    “好，我陪你一道去。”


    “不必，我自己可以。”


    “……好。”


    “阿兄，无论我做什么决定，你都会支持我，对吗？”


    “那是自然，阿芙，你放心去吧。”


    洛芙笑着点头。


    侍婢来报，郎主已经放衙回府了，洛芙整了整衣衫，在家仆的引领下敲响了裴衡衍书房的门。


    “给裴叔请安。”她福身行礼。


    裴衡衍正在灯下奋笔疾书，闻言抬头：“阿芙来了，可是有事？”


    “裴叔，阿芙今日前来，是为当年您与阿耶的约定。”


    裴衡衍搁下手中的羊毛笔，起身道：“你是说，婚约？”


    “正是。裴叔，阿芙来此，是因阿耶临终前有几句话，我想转告于您。”


    “哦？你阿耶还有话未在信中与


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    我说？”


    “阿耶本是私下嘱咐我，但阿芙觉得，裴叔该当知晓。”


    “你说。”裴衡衍神色变得严肃。


    洛芙清了清嗓子，学着父亲沉稳的语气道：“芙儿，你与裴家郎君既有婚约，阿耶自是盼着往后余生他能替我照顾你。但你也知晓，缘分一事，不可强求。”


    “若此去长安，你们二人中任何一人对这门婚事心有不愿，或觉勉强，那这婚约便作罢。”


    “这也是我当年，只将婚约停留在口头约定，一直未签婚书存的私心。”


    言罢，裴衡衍陷入长久的沉默。


    他骤然回忆起当年与洛善昌在山神庙初见时的场景，那时，他以为自己找到了天底下最懂自己之人，为自己能遇到一个无话不谈的挚友而庆幸不已。


    然，步入官场之后，两人天差地别的出身和性格导致他们在为人处世上多有不同见解，洛善昌为人刚直不阿，也因心直口快，得罪了很多人。


    而自己则凭借着世家背景，以及左右逢迎的处世之道，这些年官位越做越高。


    可扪心自问，当年初入官场自己的那份初心呢？


    怕是早就弄丢了、不见了罢。


    十年来，因为政见不同、抱负不同，两人渐行渐远，裴衡衍有能力调动人事时，他多次写信希望洛善昌进京辅助自己，均被拒绝了。


    此后，两人书信渐稀，终至生死永隔。


    即便他身居高位，可洛善昌这十年来从未以当年的婚约相迫，更未催促裴家提亲。


    自始至终，洛兄都是那般品行高洁之人，如天上月、雪中莲。


    他的孩子，又怎会不好？


    想到此处，裴衡衍眼眶微红。


    老兄弟，你走了，我怎能辜负你的一双儿女？


    “阿芙，你阿耶的话，我明白了。”


    “所以，裴叔，我与裴哥哥的婚约……”洛芙今夜前来，已做好了取消两家婚约的准备。


    谁知裴衡衍抬手阻断了洛芙的话头：“裴郎他自然是愿意的。倒是你，若你不愿嫁，裴叔绝不会勉强半分。”


    洛芙愣在原地。


    裴哥哥他……他愿意？


    这怎么可能呢？！


    “裴叔，裴哥哥他真的愿意吗？”洛芙半信半疑地追问。


    “那是自然，父母之命，媒妁之言，这是他亲口应下的。”裴衡衍抚须道。


    “可是，可是……”洛芙想起昨夜听到的争吵，那般激烈，怎么都不像是裴哥哥愿意的样子。


    “阿芙，你尽可放心，此事裴叔自会替你做主。”


    洛芙有些懵懂地起身告退。


    “等等，”裴衡衍在她临走前叫住她，“阿芙，虽说我与裴郎都无异议，但你廖姨那边，还需你多费心，此间种种，我不多说，你自明白。”


    洛芙点点头：“阿芙记下了。”


    望着故友遗孤的背影，裴衡衍陷入沉思。


    他在官场摸爬滚打多年，早已练就见人说人话、见鬼说鬼话的本事。


    一边是多年老友临死前的托付，另一边，裴衡衍也有他自己的考量。


    皇权日盛，陛下正不遗余力地打压世家势力，这种时候，让儿子娶一个世家女，绝不是一个明智的选择。


    出身清白、乖巧懂事的洛家女，在裴衡衍看来，是不二之选。


    至于他口中的“裴瑛愿意”，呵呵，裴衡衍想起昨夜儿子的话。


    “洛家女儿空有美貌，聪慧却不足，恐难为裴家妇。”


    “但若是父母之命，媒妁之言，儿亦不敢不从。”