马修父子被带离后，书房内陷入了长久的沉寂。


    壁炉的火光跳跃着，映照着亚瑟·兰开斯特疲惫而沉重的面容，也映照着温婉平静却心潮暗涌的脸庞。几位元老和埃利奥特·戴维斯都屏息凝神，等待着族长的最终决断。


    亚瑟缓缓坐回他那张象征着无上权力的高背椅，目光再次落在温婉身上，那冰蓝色的眼眸深处，翻涌着复杂难言的情绪——有对过往疏忽的悔恨，有清理门户后的疲惫，但更多的，是一种历经审视与考验后，终于尘埃落定的认可。


    他沉默着，从书桌最底层的、一个带着古老铜锁的抽屉里，取出了一个深蓝色的天鹅绒首饰盒。那盒子本身就已显古旧，边角有些磨损，却更添几分厚重感。


    他的动作缓慢而郑重，仿佛手中捧着的是整个家族的历史与重量。他打开盒盖，里面静静地躺着一枚戒指。


    戒指的造型极其独特且繁复。主体由深邃的铂金打造，戒面并非传统的宝石，而是一枚精心雕刻的徽章——缠绕的常春藤与盛放的鸢尾花，与温婉母亲那枚胸针的纹样同源，正是兰开斯特家族非公开的核心象征。藤蔓坚韧，象征着家族的延续与生命力；鸢尾花高贵，代表着纯洁与权力。徽章打磨得极其光滑，边缘锐利，在火光下流转着冷冽而威严的光泽。


    “这枚徽戒，”亚瑟终于开口，声音低沉而沙哑，却带着前所未有的郑重，“并非普通的首饰。它由兰开斯特家族第三代族长请当时最杰出的匠人打造，仅此一枚。它不代表具体的职务，却象征着家族最高层次的认可与信任，象征着佩戴者拥有参与家族最核心决策、并在族长无法履行职责时代行部分权力的资格。”


    他的目光如同实质，落在温婉清澈而坚定的眼眸中：“数百年来，它只授予过三位对家族做出卓越贡献、且品格与能力都经过严苛考验的成员。伊莎贝拉……曾经是我属意的继承者，可惜……”他眼中闪过一丝深刻的痛楚，没有再说下去。


    他拿起那枚沉甸甸的徽戒，向温婉伸出手。


    “温婉·兰开斯特。”他第一次如此正式地称呼她的全名，“你在回归家族后所展现出的智慧、勇气、坚韧以及对家族产业焕新的卓越能力，尤其是在面对恶意与不公时，所表现出的冷静与底线，都证明了你无愧于兰开斯特之名。”


    “今天，我，亚瑟·兰开斯特，以家族族长的身份，将这枚徽戒授予你。这不仅是对你身份的最终确认，更是对你作为家族未来核心成员的期许与托付。”


    这一刻，书房内落针可闻。几位元老眼中都露出了震惊之色，他们深知这枚徽戒的分量，这几乎等同于亚瑟公开表明了温婉在他心中继承顺位的极大提升！埃利奥特·戴维斯垂首而立，姿态更加恭敬。


    温婉看着那枚递到眼前的、承载着无数历史与期望的徽戒，心脏在胸腔里沉重地跳动着。她明白，接过它，意味着她将真正背负起这个古老家族的未来，意味着她与这片土地、这些人的命运彻底捆绑在一起。


    她抬起头，看向亚瑟那双不再冰冷、反而带着一丝不易察觉的期许与疲惫的眼睛，又侧头看向身旁一直默默支持她的凌云。凌云对她微微颔首，目光中充满了鼓励与信任。


    她没有犹豫，上前一步，微微屈身，伸出自己的右手。


    亚瑟亲手将那枚冰冷而沉重的徽戒，缓缓戴在了温婉右手的食指上。尺寸竟然意外地契合。


    当戒指套入指根的那一刻，温婉感受到的不仅仅是金属的冰凉触感，更是一份沉甸甸的责任与使命。它仿佛与她的血脉产生了某种共鸣，一种奇异的归属感与力量感，油然而生。


    “我不会辜负这份信任，兰开斯特先生。”温婉抚摸着指间的徽戒，抬起头，目光坚定如磐石，“我会用我的方式，守护并延续兰开斯特的荣耀。”


    亚瑟看着她，看着她指间那枚重新焕发光彩的家族象征，看着她眼中那份与伊莎贝拉相似却更加坚韧的光芒，终于缓缓地、极其轻微地点了点头。


    这一点头，胜过千言万语。


    权力的象征已然授予，新的时代，即将在这个古老的家族中，由这位来自东方的继承人，亲手开启。


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