他心里那块悬着的石头，瞬间落了地。


    整个人都松弛了下来。


    他看着跪在地上，满脸希冀的尹天五人，忽然觉得有些好笑。


    自己这趟出来，本来就嫌人手不够，路上万一有个什么事，连个照应都没有。


    这倒好，直接送上门来五个保镖。


    虽然是土匪出身，但看他们的样子，倒不像是穷凶极恶之辈。


    而且这趟去南诏路途遥远，多几个人同行，安全上确实更有保障。


    想到这里，郭嘉慢悠悠地放下了筷子。


    “都起来吧。”


    他淡淡地说道。


    “跪着像什么样子，影响我食欲。”


    尹天几人闻言，脸上顿时露出狂喜之色。


    他们知道，这事儿有戏！


    几人连忙从地上爬起来，局促地站在一旁。


    “行了，都坐下吃饭吧，不然一会儿都凉了。”


    郭嘉指了指凳子。


    “你们的请求，我答应了。”


    “不过我话说在前面，我只负责把你们带到南诏王面前。”


    “他愿不愿意见你们，收不收你们，那就是你们自己的造化了。”


    “明白，明白！”


    尹天激动得搓着手，连连点头。


    “多谢郭先生！多谢郭先生！”


    “您的大恩大德，我们兄弟几个永世不忘！”


    一场原本可能充满凶险的鸿门宴，就这么变成了皆大欢喜的投诚会。


    气氛一下子热烈起来。


    尹天几人轮番给郭嘉敬酒，感激的话说了一箩筐。


    郭嘉来者不拒，跟他们推杯换盏，很快就打成了一片。


    ……


    第二天一大早。


    郭嘉便带着尹天、牧任、陈维、狄横、孙肃五人，一行六人踏上了前往南诏的路。


    陈斯则继续留在客栈，处理后续的收尾工作，之后再与郭嘉在下一个约定地点汇合。


    路上，郭嘉也旁敲侧击地打听了一下尹天几人的底细。


    果不其然，这五人都是孤儿，从小流浪，后来被一个老土匪收留，才在山上落了脚。


    连名字都是后来自己胡乱取的。


    他们也没干过什么伤天害理的大事，顶多就是劫点过路商旅的钱财，混口饭吃。


    郭嘉问他们：


    “你们山头被端了，官兵就没追杀你们？”


    尹天苦着脸说：


    “嗨，别提了。我们那山头，鸟不拉屎的，穷得叮当响。”


    “官兵把山头一围，粮食一断，我们自己就得饿死在里面。”


    “他们才懒得费劲追我们这几条小杂鱼呢。”


    这下郭嘉彻底放心了。


    这几个人，背景干净，没有后顾之忧，正是他需要的人手。


    ……


    与此同时。


    李丽质正坐在窗前，反复看着一封已经有些褶皱的信。


    她看着看着，眼眶就红了。


    但嘴角却不自觉地向上扬起。


    心里的那点不安，在这些温暖的回忆里，慢慢消散了。


    她小心翼翼地将信叠好，收进一个精致的木盒里。


    然后，她铺开纸张，提起笔，决定给远在京城的父皇母后写一封信。


    她想告诉他们，她在这里很好。


    她的夫君，是个顶天立地的大英雄。


    她没有嫁错人。


    这封承载着女儿家心事的信，快马加鞭，跋山涉水。


    足足用了一个月的时间，才送到了京城，李世民和长孙皇后的手中。


    御书房内。


    李世民展开信纸，一目十行地看了起来。


    看着看着，他的眉头就皱了起来。


    “哼！”


    他把信纸往桌上一拍，没好气地对身边的长孙皇后抱怨道。


    “你看看，你看看你这宝贝女儿！”


    “这信上写了十句话，倒有八句是在夸程处辉那个臭小子！”


    “说他英明神武，说他爱民如子，说他把南诏治理得井井有条！”


    “朕看她这心，早就不向着我们大唐了！”


    长孙皇后拿起信，温柔地笑了。


    她仔细地读着信，眼里的笑意越来越浓。


    “陛下，您这可就冤枉丽质了。”


    她柔声劝解道。


    “女儿家，嫁了人，心里自然是向着夫君的。”


    “她在信里把处辉夸得天花乱坠，不也正说明，她过得很好，很幸福吗？”


    “这不正是我们最希望看到的吗？”


    李世民被噎了一下。


    他瞥了一眼长孙皇后，又看了一眼那封信，嘴角的肌肉抽动了几下。


    最终，那紧绷的嘴角，还是忍不住微微上扬。


    是啊。


    女儿过得幸福，比什么都重要。


    他叹了口气，靠在龙椅上，眼神有些复杂。


    “你说……朕当初，是不是对那小子太苛刻了些？”


    长孙皇后走到他身后，轻轻地为他按着肩膀。


    “陛下是为了江山社稷，也是为了考验他。”


    “如今看来，处辉没有让您失望，也没有让丽质失望。”


    李世民沉默了。


    良久，他才缓缓开口。


    “再等等吧。”


    “再等等，看看他还能给朕带来什么变数。”


    ……


    一个半月后。


    郭嘉一行六人，风尘仆仆，终于抵达了南诏的边境城市。


    看着眼前那座雄伟而又充满异域风情的城池，尹天几人都看呆了。


    “乖乖，这就是南诏？”


    “比咱们以前见过的任何一座城都要气派啊！”


    郭嘉勒住马缰，眯着眼打量着城门。


    “行了，别跟刘姥姥进大观园似的。”


    他回头对几人说道。


    “计划变一下。”


    “我先进城去探探情况，顺便联系一下王爷。”


    “你们先在城外找个地方安顿下来，等我消息。”


    “记住，别惹事。”


    尹天几人连忙点头。


    “先生放心，我们就在这儿等您，绝不乱跑！”


    郭嘉点了点头，独自一人，策马朝着城门走去。


    程处辉的大营里，气氛肃杀。


    他正低头看着沙盘，手指在上面缓缓移动，推演着各种战局的可能。


    就在这时，一道黑影无声无息地出现在帐内。


    “王爷。”


    程处辉头也没抬，只是淡淡地“嗯”了一声。


    “郭嘉，进了南诏城。”


    暗卫的声音毫无起伏。


    程处辉的手指猛地一顿。


    他缓缓抬起头，眼神里带着不解。


    “郭嘉？”


    他怎么会来这里？


    这个念头在程处辉的脑子里一闪而过。


    这位前军师，智计百出，但性子也同样难以捉摸。


    当初在京城，两人亦师亦友，却也因立场不同而分道扬镳。


    他来南诏，是父皇的意思？


    还是他自己的主意？


    “他是一个人？”


    程处辉问道。


    “是。独自一人，骑马入城，已经在城中最好的客栈住下。”


    “继续盯着。”


    程处辉的语气冷了下去。


    “他见了什么人，去了什么地方，一举一动，都给本王盯死了。”


    “有任何异动，立刻来报。”


    “是。”


    黑影再次消失，帐篷里又恢复了安静。


    程处辉却再也看不进沙盘了。


    他烦躁地在帐内踱着步。


    郭嘉这个变数，来得太不是时候。