那伙计梗着脖子，毫不畏惧地迎上魏征的目光。


    “魏公若是不信，大可以自己找人核算，或者您亲自算一遍！”


    “草民告退！”


    说完，他抱起自己的算盘，头也不回地走了，留下魏征一个人，愣在原地。


    魏征还保持着那个姿势，僵在原地，脑子里嗡嗡作响。


    “盘古开天辟地……”


    “所有粮食……”


    “一个零头……”


    不可能！


    区区一个棋盘，三百多个格子，怎么可能需要那么多米粮？


    这小子一定是在诓骗自己！


    他一定是程处辉派来故意消遣自己的！


    魏征猛地一拍桌子，试图用愤怒来掩盖内心的惊慌。


    “管家！”


    “把笔墨纸砚拿来！”


    “老夫不信！老夫要自己算！”


    管家战战兢兢地递上文房四宝。


    魏征抓起毛笔，在纸上开始演算。


    第一格，一。


    第二格，二。


    ……


    一开始，他还算得游刃有余。


    但很快，数字就变得越来越庞大，越来越恐怖。


    从几百到几千，再到几万，几十万，几百万……


    魏征的额头开始冒汗，握着笔的手也开始微微发抖。


    他活了半辈子，跟数字打了一辈子交道，审核过的国库账目堆起来比他人还高。


    可他从未见过如此野蛮，如此不讲道理的增长方式！


    这哪里是算术？


    算到第二十格左右，数字已经膨胀到了一个他需要数好几遍才能确认位数的程度。


    “啪！”


    毛笔从指间滑落，在宣纸上留下一个刺眼的墨点。


    魏征瘫坐在椅子上，面如死灰。


    他不用再算了。


    他知道那个账房伙计没有骗他。


    是他自己，一脚踏进了一个自己永远也爬不出来的深渊。


    他不仅要输掉全部家产，还要背上一笔永生永世都还不清的巨债。


    他魏征，一生清名，两袖清风，到头来，竟要沦为一个天下皆知的老赖？


    “不……”


    魏征发出绝望的低吼，双手死死抓住自己的头发。


    “老爷，您……您没事吧？”


    管家在一旁看得心惊肉跳，小心翼翼地问道。


    魏征没有回答，只是剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏。


    就在这时，门外又响起了下人的通报声。


    “老爷，门外又来了一个粤香楼的人，说是……说是奉他们东家之命，来跟您对第一笔账的。”


    “什么？！”


    魏征猛地抬起头，血红的眼睛里迸发出骇人的凶光。


    “还来？！”


    “程处辉他欺人太甚！”


    怒火瞬间冲垮了理智，他一把掀翻了面前的书桌。


    笔墨纸砚、茶杯账本，稀里哗啦地碎了一地。


    “让他滚！”


    “告诉他，老夫今天谁也不见！”


    然而，他的话音刚落，一个比之前那个伙计更年轻，已经自顾自地走了进来。


    “魏公何必发这么大火气呢？”


    来人脸上挂着微笑，手里却没拿算盘，而是拿着一本崭新的账簿。


    “草民也是粤香楼的账房，奉我们东家之命，来跟魏公商量一下还款事宜。”


    他看了一眼地上的狼藉，笑容不变。


    “看来魏公是已经算出结果了？”


    “那正好，省了草民的功夫。”


    魏征死死地盯着他，牙齿咬得咯咯作响。


    “老夫没钱！”


    “要钱没有！要命一条！”


    那年轻账房闻言，非但没有生气，反而笑得更灿烂了。


    “魏公说笑了。”


    “您是何等人物？怎么会没钱呢？”


    “我们东家说了，知道您老人家一时半会儿凑不齐总数，没关系。”


    他翻开手里的账簿，指着其中一页。


    “咱们可以分期嘛。”


    “考虑到魏公的难处，我们东家特意给您制定了非常人性化的还款计划。”


    “第一期，您就先随便给个……嗯，五百万贯，意思意思？”


    “噗——”


    魏征一口老血差点喷出来。


    五百万贯？！


    他把整个魏府打包卖了，都凑不出这个数字的零头！


    “你……你……”


    魏征指着他，气得浑身发抖，一句话都说不出来。


    那账房脸上的笑容终于收敛了一些，语气也变得严肃起来。


    “魏公，咱们打开天窗说亮话。”


    “这笔赌约，白纸黑字，陛下亲眼见证，天下人皆知。”


    “您要是想赖账，恐怕不行。”


    他往前走了一步，声音压低了几分。


    “我们东家脾气不好，但讲道理。”


    “您要是配合，咱们什么都好说。利息、滞纳金，都可以商量。”


    “可您要是不配合……”


    “草民也只是个奉命办事的。”


    “东家说了，到时候，这账簿就不是送到您府上了。”


    “而是送到大理寺，送到御史台，甚至……送到宫门口的登闻鼓那儿。”


    “您是想让全天下都看看，堂堂谏议大夫魏征，是如何欠债不还，言而无信的吗？”


    “你敢！”


    魏征勃然大怒，这简直是赤裸裸的威胁！


    “你看我敢不敢。”


    年轻账房毫不畏惧地迎上他的目光，嘴角甚至勾起挑衅的弧度。


    “魏公，您是个体面人。为了这点钱，把一辈子的清名都搭进去，值吗？”


    魏征的身体晃了晃。


    是啊。


    值吗？


    他可以死，但不能带着污名去死。


    他可以穷，但不能让魏家的门楣因他而蒙羞。


    良久的沉默后，魏征像是被抽干了所有力气，颓然地挥了挥手。


    “管家……”


    “去……去库房，把……把所有能动的钱，都拿给他……”


    “老爷！”管家惊呼。


    “去！”


    魏征用尽最后的力气吼道。


    管家不敢再多言，含着泪跑了出去。


    很快，几个箱子被抬了进来。


    年轻账房也不客气，当场开箱验看，清点数目。


    “一共是三万两千贯……嗯，距离五百万贯的第一期，还差了那么一点点。”


    他合上账簿，脸上又恢复了那副笑容。


    “不过没关系，我们东家说了，看在魏公的面子上，余下的算利息。下个月，草民再来拜访。”


    “告辞。”


    说完，他指挥着手下，抬着几个沉重的钱箱，大摇大摆地走了。


    留下魏征一个人，呆呆地坐在那里。


    ……


    从那天起，魏征病了。


    病得很重。


    重到无法上朝，重到闭门谢客。


    李世民派了御医来看，得出的结论是“心力交瘁，忧愤成疾”。


    皇帝也知道其中内情，叹了口气，没再多问，只是下旨让他在家好生休养。


    魏征把自己关在书房里，谁也不见。


    他不敢出门，不敢见人。


    程处辉那边派人送来了好几次公文。


    要求他这个农部主官，就新农具和新作物的推广，出具一份正式的官方报告。


    他也一概置之不理。


    他过不了自己心里那道坎。


    承认程处辉的成功，就等于承认自己的失败。


    这份报告他写不出来。