秋末，汛期将尽。


    清晨，三十条司马氏的艑船在龙船河口乍现即隐，见荆州水师旗号，似惊弓之鸟般缩回河道内侧，却并未远遁，而是在河口弯道处徘徊集结。


    夷陵大营，都督窦豫的帅帐内灯火彻夜。


    “司马氏畏我兵威，竟欲借龙船河汛期水势，孤注一掷硬闯长江。这哪里是突围，分明是自寻死路！”部将手持斥候急报与桓氏书信，声调激昂。


    窦豫坐于主位，目光看向舆图上龙船河狭窄的水道。他生性多疑，不信世上有如此轻易之功。五万大军尽数通过龙船河？此中必有诡诈。


    正当诸将请战之声鼎沸，新军报又至。


    “报——都督！兵书峡以西上游江面现杂船百五十艘，兵士甲胄不整，旗号杂乱，疑为司马氏强征民船！桓氏水师声称已前出布防，正与其对峙。”


    帐内气氛愈加热切，唯窦豫眼神愈冷。


    一切过于顺理成章。桓渊与司马氏究竟意欲何为？


    窦豫决意将计就计。


    桓氏使者再度进言：“我家公子已依约前出西陵峡上游，为都督屏护西面后方。恳请都督亲率主力尽入兵书峡以巨舰封死南岸龙船河口，则擒杀司马复之首功非都督莫属。”


    “回去告诉你家公子，他的美意，我心领了。”


    窦豫截断使者，“但我自有方略。传令！”


    窦豫没有采用桓渊之策，而是分兵三路：亲率八十楼船斗舰坐镇兵书峡东口外下游的开阔江面；遣五十艨蟟为前锋，逆流西进，入兵书峡扼守龙船河口，准备截击冲出的敌船；另派三十走舸为奇兵，驱散河口装腔作势的敌船，强行突入支流深处，亲验司马氏五万主力的虚实。


    此乃试探，亦为反制。他要亲手撕开重重迷雾。


    西陵峡北岸，兵书峡段临江峭壁之上。


    桓渊手按刀柄，玄色大氅在江风中翻飞。他俯瞰着下方荆州水师的动向，眉峰微蹙。王女青立于身侧，道袍素净，目光越过峡口，投向龙船河方向。


    “并非当初议定的沙船。”王女青收回目光。


    “整齐便是破绽。”桓渊淡淡道，“要骗过窦豫这只老狐狸，戏要做全。若是沙船列队，那是阅兵，不是逃难。”


    他嘴角噙着一丝嘲弄，不知是在笑窦豫，还是在笑别的，“唯有这些烂船，才配得上‘落荒而逃’四个字。青青，水上的事，变数在毫厘之间。”


    王女青颔首，“阿渊心细，是我疏漏了。”


    话音未落，身着桓氏私兵玄甲的副将陈肃匆匆登上高台，带来的消息打断了二人的交谈。


    “他未全入。”陈肃低声急报，“还分兵去了龙船河！”


    高台气氛骤然一紧。窦豫的应对超出了所有推演。


    “他要验明诱饵真伪，以前锋为饵诱我出手，主力在下游峡口外伺机而动。”桓渊声线依旧沉稳，瞬间剖解敌意，“一旦我们攻击其前锋，主力便可从容退走。我们若不动，他的奇兵很快便会窥破龙船河虚实。”


    此局近乎死结。他亲手布下的杀阵，此刻竟缚住了自己的手脚。


    “传令，”桓渊做出决断，“东口下游水底铁索不动，弩阵发射，务必营造死守河口之势！”


    “公子？”副将陈肃微怔。


    “只有让他觉得我们在拼死掩护，他才会动用主力来硬啃这块骨头。”桓渊目光冷硬，“再传讯韩宁，不惜代价，将窦豫那支奇兵拖死在龙船河内！要在支流狭窄处造出大军拥堵急于突围的假象。战况必须惨烈，要让窦豫深信不疑！”


    号令通过旗语与快马疾传下去。


    桓渊转身看向王女青。


    江风拂动她鬓边散发，但她的目光却已不在江面，而是凝于南方层叠的群山，那是陆路大军必经的崇山峻岭。一闪而过的忧思如云影掠过静水，虽然极轻，却没能逃过桓渊的眼睛。她在想谁，不言而喻。


    桓渊眼神骤然一沉。


    他解下玄色大氅，上前一步。高大健硕的身躯带着压迫感。


    王女青未退，静立原地。


    桓渊将沉重的大氅披上她的肩，手未离开，顺势滑下，虎口轻扣她的下颌，拇指擦过她的唇角，继而为她拢紧衣襟。


    “江风凉，”他发出侵略性的提醒，“不要分神。”


    王女青抬眼，迎上他近在咫尺的目光。


    她任由他整理好大氅，随即抬手，以自己的方式将系带重新束妥。


    “阿渊有心了。不过，我从未分神。”


    南岸群山，司马复正率三万五千陆路主力在桓氏部曲向导引领下于山间行军。他不在诱饵船队，而在决定东归成败的陆路军中，只因此处才是命脉所在。


    斥候自山下奔来，“郎君！窦豫分兵，一支舰队已入龙船河，与韩公子接战！”


    司马复驻足高地，望向江面方向。


    “传令韩宁依计行事，不计伤亡，务必令窦豫确信，我有数万之众拥塞河道，正欲冲开缺口夺路入江。”


    兵书峡内，窦豫的前锋舰队抵达河口。


    北岸高处的三张床弩率先怒吼，八尺弩箭带着恐怖的初速，轨迹平直，瞬间洞穿一艘前锋斗舰的舵楼。紧接着，两岸峭壁之上，数十处弩阵依次发动，数百支重型弩箭如死亡骤雨自上而下，覆盖了整片江域。


    坐镇峡口的窦豫通过旗语知悉前锋遇阻。几乎同时，沿岸驿骑拼死送回急报，他派出的奇兵于龙船河深处遭遇司马氏船队疯狂抵抗，敌船顺流势头太猛，前锋虽受阻，后军仍借水势源源不断涌来，密密麻麻挤在狭窄河道中，正疯狂冲击河口，试图不惜一切代价冲入长江干流！


    两条情报汇合，击碎了窦豫的疑虑。龙船河内的死战证明那里确有大军；兵书峡内疯狂的弩箭阻击则表明，桓渊正依托地形试图为司马氏守住唯一的出口。


    “桓渊小儿，这就你的屏护！”窦豫怒极反笑，一掌重重拍在栏杆上，震得木屑纷飞，“原来所谓合兵是假，你与司马氏狼狈为奸是真！乱臣贼子！你想借地利死守隘口拖延时间，放司马氏逃出生天？做梦！”


    紧接着，斥候又补上了一条致命军情：“报——！发现司马氏帅旗！疑因河道狭窄，司马氏主帅换乘蒙冲，正混在杂船中试图冲入长江逃窜！”


    “弃了大舰换小船？他是真急了。”窦豫眼中精光暴涨。司马复此刻没了楼船护卫，正是防御最薄弱之时，若让他混入长江顺流而下，便是放虎归山。他眼中闪过厉色，“艨蟟轻舟挡不住数万大军的冲击，必须以重舰列阵封堵。”


    窦豫拔剑直指兵书峡，“全军突击！八十艘楼船斗舰尽数西进入峡！给我把河口江面彻底填死！便是把江水截断，也要把司马复给我捞出来！”


    为了不让大鱼漏网，荆州水师主力再无保留，全部冲入兵书峡这段死亡水域。


    这片水域，宽度不足一百五十丈，且被弩阵锁死。


    北岸峭壁箭台上，桓渊右手重重挥落。


    “起锁！”


    随着令旗挥动，兵书峡东口两岸峭壁后传来机括崩断声，紧接着是重物坠地的闷雷巨响。那是悬空的万斤坠石轰然砸落！


    “崩——！”


    巨大的拉力瞬间传导，沉寂江底的十二条熟铁索带着恐怖的啸音瞬间破水弹起！水花尚未落下，铁索已绷得笔直，将荆州水师顺流撤退的生路死死截断。


    “弩阵，放！”


    两岸高处床弩再度齐声怒吼，沉重的弩箭扫过被困的荆州船阵。


    几乎在同一时刻，西面上游的黑暗中亮起数十点猩红。


    “放火船！”


    那正是桓渊为窦豫准备的“屏护”。数十艘火船借着秋日劲急的西北风与湍急的东去水流奔涌而下，速度快得惊人，一头撞入因调整阵型封锁河口而侧面对敌拥挤不堪的荆州船阵。船首铁锥楔入敌舰龙骨，顷刻间，浸油的柴草轰然爆燃，黑红烈焰冲天而起，浓烟随之而起，迅速笼罩江面，呛人的焦臭与哀嚎充斥峡谷。


    “中计！”


    窦豫立于燃烧的旗舰上，回望东面下游升起的拦江铁索，再看西面上游冲来的火海，以及南面被拥堵的龙船河，瞬间明白自己已入绝境。


    西北风助长火势，顺流而下的火船如附骨之疽，荆州战舰庞大笨重，在狭窄且被截断退路的峡谷中根本无


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    法掉头规避。


    但他眼中惊骇仅存一瞬便化为疯狂。


    他注意到北岸弩阵下方有一片陡峭碎石坡直通江面。南岸是绝地，东面被锁，西面火攻，唯有攻上北岸桓渊的指挥所方有一线生机。


    “传令！前军以挠钩拍杆推开火船，清理航道！旗舰转向，靠向北岸乱石滩！掩护登壁士，强攻北岸碎石坡！夺不下弩阵，我等皆要葬身火海！”


    登壁士是窦豫麾下最擅山地水岸攻坚的精锐。他们的任务是强行登陆，利用挠钩与绳索攀援而上，捣毁弩阵，斩首桓渊。


    “敌军强登北岸！”桓氏哨兵嘶声示警。


    弩阵之上警钟大作。弩手非战卒，面对悍不畏死的精锐露出惧色。


    桓渊神色未动，只对副将陈肃下令，“守住径口。”


    他静立原处，目光锁死江面战局。


    十余桓氏玄甲锐卒得令，组成铁壁，扼守上山最窄隘口。箭矢滚石自高处不断落下，阻滞了登壁士的后续攻势。


    下方江面，火势随西北风蔓延，荆州水师旗舰亦被引燃。


    窦豫望着峭壁山径上的惨烈搏杀，眼中已无胜机。


    随着最后一名试图冲破封锁的登壁士被陈素一戟贯穿掷落悬崖，山径上的主要战斗结束。桓渊立于高台边缘，目光仍锁着江面火海。


    就在此时，他身后阴影中，一名先前借岩缝死角攀上后潜伏的登壁士头目骤然暴起！


    他浑身浴血，嘶吼着扑来，环首刀借下冲之势，猛劈桓渊后颈。


    这一击悄无声息，快如闪电。


    桓渊却似背后生眼。他不闪不避，骤然拧身，腰间长刀随之锵然出鞘，自下而上斜掠而起，以更凶戾的姿态后发先至。


    刀光过处，那登壁士头目的嘶吼戛然而止，环首刀僵在半空。一道血痕自其喉间延伸，随即猛地裂开。尸身重重扑倒在地，鲜血迅速在石台上漫开，头颅顺着倾斜的台面滚落，坠入下方深渊。


    从暴起到终结，不过一息。


    一如他曾于江州的昭阳舞祭台，震开八支长矛。


    桓渊收刀还鞘，刀锷撞击鞘口，发出清脆的冷响。


    江上火光映照在他棱角分明的侧脸上，半明半暗。一滴温热的液体顺着他紧绷的下颌滑落，滴在石台上，不知是汗，还是刺客的血。


    他未再看江上火海，目光穿过跃动的火焰与弥漫的硝烟，落于高台边缘的王女青身上，而后，迈步走向她。


    他走得很慢，脚步沉重，靴底碾过碎石，每一步都踏在无形的鼓点上。


    周遭将士的嘶吼、木材的断裂、火焰的咆哮，都沦为暗哑背景。


    王女青披着他的玄色大氅。大氅宽大，衬得她身形单薄。


    她静立原处，看他带着一身令人窒息的硝烟与血气走近。


    桓渊未在她面前停下，高大健硕的身形迫得她不得不后退。


    一步，又一步。


    直至她后背抵上高台后方冰冷粗粝的崖壁，退无可退。


    他将她困在山壁之间。


    染血的手抬起，拇指压上她颈侧微凉的细腻肌肤。


    他居高临下，垂眼，如猛兽审视刚捕获的猎物。


    “阿渊，你已能翱翔于天。”王女青在夜风中开口。


    但桓渊不仅没有任何触动，反而进一步压迫，按在她颈侧的手指强硬往上推，粗粝的指腹停在她的唇边，带着未干的血气。他什么也没说，只是盯着她的嘴唇，目光炽热凶狠，似乎在极力克制，又似下一刻便要连皮带骨地噬咬下去。


    “这些人，”王女青没有躲避，声音轻缓，“他们也曾追随陛下，是我大梁的好儿郎。我们烧的，是陛下的荆州水师。”


    闻此，过了半晌，桓渊眼中的红丝渐渐褪去，复归深邃，只是一股戾气始终不散。他在她唇边的手指劲道松了，却没有撤离。


    突然间，他长臂一伸，蛮横无比地揽住她的腰肢，将她从冰冷的崖壁前扯了过来，死死按进自己坚硬的胸膛里。


    这是一个毫无温情，尽属于掠夺与宣告的占领。


    “我今日做任何事，你都会忍着。你便忍着罢。”