陈姨娘在一边点评着这银耳汤，那厢烟霞已打了水过来。


    烟云烟霞二人服侍顾姝净了手，烟霞便抬起顾姝的手，轻轻往手上抹些香膏。烟云则去盛汤。只她心念一动，手一抖，汤便洒了出来在瓷瓮里，最终只盛了小半碗出来。


    顾姝接过汤舀了一勺，甫入口便觉口感不对。


    这银耳，说是炖了一下午，可入口还有些许脆口，分明是陈年旧耳，哪里是上好的新银耳。


    想来是寻些陈年旧耳煮汤，对外却说是今年的新耳。


    顾姝微觉无奈。


    银耳燕窝这些东西，她自小便是常吃的，岂会分不出好歹。自己那位继母，又在这些个小处弄巧。


    看着手中一小碗燕窝，顾姝这会已是没了胃口。


    三两口将汤喝完，她将碗递给了烟云：“好了，你收了罢。”


    烟云见瓷瓮里余的汤还有半碗多，心中欢喜。自己这一下午好歹没有白费功夫。她当即殷勤道：“那我去灶房将食盒还了。”


    说罢收了碗筷装到食盒里，拎着便出去了。


    她这一出门，陈姨娘便与顾姝对视一眼，烟霞自觉地便搬了凳子出来，坐在正堂门口做针线。


    陈姨娘才问顾姝：“大姑娘，怎么好好儿地就染了风寒？”


    此时没有外人，顾姝说话也随意了许多：“就是前日，在园子里逛了会，吹了风，才着了凉。并没有什么大碍，姨娘不用担心。”


    陈姨娘这才是真正放了心，道：“那就好。换季的时候，最易生病。虽说你身子向来康健，只还是得注意身体。”


    她又絮絮叨叨地叮嘱了两句，顾姝只含笑听着。


    想到方才喝的银耳汤，陈姨娘又恼道：“这夫人，也太小家子气了。不过是个银耳汤罢了，还这样糊弄人！”


    顾姝不以为意道：“姨娘不必放在心上。些许小事，算不得什么。”


    庄夫人虽爱在小事动些小手脚，可到底不敢真正招惹顾姝这位嫡长女。十几年里，继母女二人相处大抵还算和谐。


    毕竟是长辈，顾姝并不欲计较过甚。


    陈姨娘哼了一声：“我便是瞧不下去，明明行事小气刻薄，偏还爱在外头搏个好名声。”


    顾姝劝道：“不过是些琐碎之事，无需理会。若她当真做得过份，父亲自会替我作主。”


    陈姨娘眉头便皱了起来。


    顾姝一见她那神情，便猜到她要说什么，赶紧止住她，道：“姨娘……”


    只陈姨娘话头既起，便是止不住的。她噼哩啪啦就是一通劝：


    “姑娘，可不能这般轻忽。平日里行事，小心些总不会有错。便是侯爷，虽说是你父亲，可他也是夫人的夫君，哪一头都不好偏颇不是？有些时候，便是吃了亏，姑娘也不好找侯爷说理。”


    顾姝笑着宽慰她：“是，我知道。可是父亲自来处事公道，并不会偏颇。姨娘也莫要担心。”


    陈姨娘动动嘴唇，嘟囔道：“什么自来，也就那么一回……”


    顾姝无奈：“太太不也就胆大了那么一回么？”


    二人所说的，乃是四年前的一桩旧事了。


    顾姝母亲还在世时，曾与顾姝说下一桩婚约。对方是勇毅侯府高家嫡长子，名唤高晏，长顾姝一岁。与顾家也算是门当户对了。


    只是高家后遭不测，触犯天颜，高晏的父亲高景川被贬到川西府丹山县做了个守备。两家至此断了音讯。


    只是未曾想，四年前，高景川竟然进京了，许是因在地方立了什么功劳，还得了嘉奖，升作了四品参将。之后高家人便拜访顾家，重提起了这桩婚事。


    因是亡妻生前亲口所许婚约，顾侯还是应了下来。两家便正式换了庚帖，定下婚事。


    可是，这桩婚事定下之后，继母庄夫人对顾姝的态度便是大不一样。


    庄夫人出身寻常，家中不过是五品官的门第，是以嫁到侯府中，便有些底气不足。顾姝又是养在老太太跟前的嫡长女。故而先前，庄夫人待顾姝一直还算客气。


    可如今顾姝的亲事定下，未来公公不过是贬斥地方的四品武将，与侯府门第简直是天壤之别。而顾姝嫁到这样的人家，怕也再难有什么前程可言。


    许是有这样的考量，庄氏当即便对顾姝轻慢起来。晨昏定省时，想给顾姝立规矩不说，在做当季衣料时，竟将一匹染了污渍的衣料分给了顾姝。


    顾姝又岂是那等会受这闲气的人，当下便找祖母告状。顾老夫人勃然大怒，当着下人的面便狠狠申斥了一番庄夫人。


    这还没完。


    当晚顾侯下值回来，知道此事，亦是将庄夫人一顿教训。后又赏了顾姝一堆衣料，以做抚慰。之后阖府上下，再没有人敢再怠慢顾姝这个大姑娘。


    只那以后，顾姝也知道了这个继母心思颇多，对庄夫人也不似从前那般尊敬，多了几分警惕。


    而庄夫人自那事之后，亦再不敢招惹顾姝。两人这些年来也算相安无事。


    只是没有想到，顾老夫人过世之后，这庄夫人又开始耍些小心计了。


    顾姝倒也不怵她。她有父亲给自己撑腰，怕她一个继室做甚？


    反倒是陈姨娘日日小心谨慎的模样，让她颇觉无奈。


    她是堂堂定远侯嫡长女，自小有祖母庇护，父亲疼爱。家中妹妹弟弟对她都尊敬，这是她的家，她有什么好戒备的？


    不过陈姨娘自来如此，顾姝劝过她多少次，也劝不动了。只能敷衍听着。


    这会子便只有道：“行行行，姨娘。我知道的。素日里但凡有要紧话，都防着烟云呢。咱们俩的关系，也就烟霞一个人知道……”


    陈姨娘便满意了，笑咪咪地看着顾姝：“大姑娘聪慧，自小行事就妥当，我再放心不过的。”


    这话赞得真心实意。


    这几年来，她虽也时不时来顾姝院里，只府中无人觉得她跟顾姝关系亲近。虽有她掩饰的作用，可也多赖顾姝年纪轻轻，行事便稳重细致的缘故。


    顾姝轻轻松了口气。姨娘有时虽谨慎太过，可待她确实是真心实意。


    陈姨娘又从怀里拿出两张银票：“这二十两银票你等下给烟霞收着。”


    顾姝也不客气，当下便收进怀里。


    自她十二岁起，陈姨娘便每个月给她二十两银子。到如今已成惯例了。


    十二岁那年，陈姨娘便悄悄找上她，告诉顾姝，她母亲临死之间，托自己照顾顾姝。从前因着顾姝年龄小，故而不敢告诉她罢了。


    至于为什么现在说，也是有缘故。因为定远侯将顾姝的婚事与高家订下了。


    据陈姨娘的话，顾姝的母亲周夫人与高家夫人的关系其实不过平平，两家订亲之说，也不过是打趣罢了。


    因一句戏言，高家便上门提亲，本就是不该。而定远侯更是不该将亲事允诺下来。


    正因这桩亲事，陈姨娘才对顾侯与顾老夫人心生不满，告诉了顾姝先周夫人的托付。


    这事听上去便十分荒谬且诡谲。


    顾姝自有亲生的父亲祖母，哪里就需要她一个姨娘照应了？况且父亲两位妾室，陈姨娘与白姨娘，皆是顾姝母亲的丫环出身，为何母亲只要陈姨娘照顾，没有托付白姨娘做这事？


    顾姝本是不信陈姨娘这话的。


    奈何陈姨娘十分干脆，直接便交给了她周夫人的一封手书及两万两的银票。


    信竟是周夫人生前亲笔所写，里面道，自已即将不久人世，心中却是放心顾姝不下，故而叫陈姨娘做了夫君的妾室，叫她暗中照应顾姝。只是此事隐秘，顾姝一定要听陈姨娘的话，不可透露二人的关系。


    信中又写，周夫人有私房两万两银子，不曾记入嫁妆单子。因她心疼自已女儿，却是误了陈姨娘一生，十分愧疚。故而这两万两银子，顾姝与陈姨娘一人一万两。


    信不算长，只是确认了陈姨娘的身份，要顾姝听陈姨娘的话，再者便是要她好好过日子。


    至此，顾姝方半信半疑。既然母亲信中写了银子一人一半，顾姝便又还给了陈姨娘一万两。陈姨娘推辞不过，终是收下。但之后，每月便会另给顾姝二十两银子的零用。


    先前这钱还是由顾姝自已悄悄保管，后来陈姨娘安排烟霞进了瑞萱堂当差，便由烟霞管着她的钱匣子了。


    成年累月下来，单这银子便不是一笔小数目了。加上这些年私底下也多得陈姨娘照应，顾姝如今对她已是十分信任。


    只是陈姨娘却又殷殷嘱咐顾姝：“万万不可叫旁人知道我与你的关系，更不可以叫旁人知道你有这一万两银子。须知财帛动人心。若叫旁人知道你年纪轻轻，手里便有这么一大笔钱，于你不是好事。”


    顾姝是个聪明的孩子，她知道该在什么时候听大人的话，便将陈姨娘这话牢牢记在心里。任由陈姨娘在外人跟前做戏。便是父亲跟祖母跟前，也丝毫不提一句。


    但这不代表她就能完全赞同陈姨娘的举动了。


    顾姝毕竟不欲陈姨娘为她操心太过，不由便劝：“姨娘勿需过于忧虑。家里又没有外人。太太纵然有些小心思，可到底大面上也过得去。姨娘尽可放宽心。”


    陈姨娘便有些着急。正待说话，烟霞起身进了内室给二人倒了杯茶。


    陈姨娘声音顿时提高了：“就是说，枇杷叶子加上川贝煮水，治咳嗽是最有效的。比喝什么银耳雪莲强多了！”


    烟云自己偷偷将剩下的银耳汤喝了，又将食盒送回厨房。一回来，便听陈姨娘这般高谈阔论，不由暗暗翻了个白眼。


    谁知陈姨娘还有后话：“大姑娘老是这么咳嗽也不是办法，我倒是有心给姑娘寻些枇杷叶和川贝过来。可是，唉，姑娘是知道的，我算什么牌面上的人，平日里也没有进项，便是有这个心，也没这个力……”


    这话说得凄惶。顾姝显然也是不知道如何应承了，默了一刻，才听她弱弱道：“烟霞，去取两吊钱给姨娘。”


    陈姨娘声音都透着喜色：“呀，这，这如何使得？”


    烟云撇撇嘴。抬眼去看，果然陈姨娘嘴上这么说着，人已是站了起来，就等着烟霞送钱来。


    待烟霞把钱递过来的时候，她更是谦让都不曾，一把接过来塞进自家怀里。


    气得烟云狠狠瞪了她的背影两眼。


    得了钱，陈姨娘显见着是坐不住了，又闲扯了几句话，便找个由头走人了。


    待陈姨娘的背景出了瑞萱堂，烟云不满道：“姑娘也太好性了，听她说两句，便就把钱给她了。她月月都有月钱，哪里就缺钱了？拿了姑娘的钱，不过就去找那些婆子们吃酒赌钱罢了！”


    顾姝面上一派为难，细声道：“唉，毕竟是伺候过母亲的老人，她都这般了，总不好叫她白跑一趟……”


    烟云还在心疼陈姨娘喝掉的那一大碗银耳汤。她自己辛苦忙活了一下午，也不过得了小半碗罢了。陈姨娘随随便便过来，便盛了一大碗去，真叫她越想越气。


    待到晚上，她定要在夫人面前好好告陈姨娘一状！