明德八年，十一月初六，大雪。


    “……奈何贼子野心，犯上作乱。妄图谋逆篡权，颠覆社稷。即令废其一切官职，午时问斩。男丁皆充军，女眷皆没入教坊司。钦此。”


    姜蕙看着自己颤颤地接过圣旨，头发凌乱，形容狼狈。耳边的哭声断断续续，门府枯草丛生，一片衰败。


    传旨的太监睨了他们一眼，甩着袖袍离开。姜蕙最小的弟弟抹了一把脸，哭着对她道：“我不要充军，姐，我不要。”


    姜蕙启唇，艰难地道：“……对不起。”


    “都怪你！”弟弟哭声没收住，叫喊起来，他是家中幼子，平常惯是姐姐哥哥们宠着他，“都怪你要嫁给崔书琅！”


    母亲赶忙拽住他的衣袍，可他挣开来，仍旧不依不饶——“若不是你那年、你那年执意要嫁他，爹又怎么会被崔家拉下水，我们又怎么会被抄家！”


    都怪你——


    姜蕙蓦然睁开眼睛。


    帐幔的纱斜斜地遮着，隐隐透着几丝光亮。


    姜蕙霍然从床上坐起，来不及穿丝履，唰地拉开帘子。


    屋内熟悉的摆设静静躺着，姜蕙薄薄一层内衫被汗浸湿了，她急促地呼吸了几声。


    是了，明德三年，她才与崔书琅互换了庚帖，长辈们还在商议他们的婚事。崔家不日便会携聘礼上门。


    姜蕙想说服自己那只是一场梦，但梦中的一切那么真实。


    守在门口的青翠听见动静叩了叩门问：“小姐，你可是醒了，奴婢进来为你洗漱。”  姜蕙稳了稳心神，嗯了一声。


    青翠领着两个婢女进来为她梳洗打扮，姜蕙看向铜镜中的自己，和梦里的模样相去甚远。


    崔书琅和姜蕙是总角之交，两家母亲出阁前是闺中密友，因此姜蕙与崔书琅很早便熟识。崔书琅谦谦君子温润如玉，姜蕙花容月貌大家闺秀，任别人看了也觉得是一门好亲事。


    可外人眼中对她百依百顺的夫君，从一开始就是虚与委蛇。年少时对她照顾有加引得她心动，婚后装作情深意切，只是为了慢慢拉拢姜家势力，给自己父亲的谋反大业添砖加瓦。


    谋反不成，崔家抄斩，连带着姜家也被连坐。


    之前姜蕙的父亲内阁大臣姜良益就不赞成她和崔书琅的亲事，说崔书琅心思深沉，要为她另择夫婿。结果拗不过姜蕙和母亲，只好妥协。


    姜蕙喃喃道，父亲，你是对的。


    青翠为她梳发髻的动作一顿，疑惑地问：“小姐？你说了什么奴婢没听清。”


    “没什么。”姜蕙笑容恬淡，突然想到梦里最后似乎并没有出现青翠的身影。


    她这位聪明伶俐的婢女从小与她一起长大，很多时候都不必说之于口，青翠便懂她的意思。


    青翠为她簪好最后一只金钗，两名婢女已悄然退下。她柔声道：“外头不知多少人羡慕小姐和崔世子的婚事，说是先前多少小姐暗送秋波，崔世子都不带搭理的。”


    姜蕙轻声道：“是么。”


    用过早膳后，姜蕙径直走到书房，委身冲姜良宜行了一礼，请他去前厅，有要事相谈。


    姜良宜颇感诧异，自己这个嫡女向来主意大，看她表情这么严肃，事态应该颇为紧急。


    他合上手里的书，随着姜蕙来到了前厅。


    姜蕙同样让青翠去请了她的母亲，两个大人打照面的时候眼里都流露出不加掩饰的惊讶。


    “爹，娘。”姜蕙攥了攥手里的帕子，缓缓吐出一口气，“女儿今日请你们来，是想同你们说——”


    “我不嫁崔书琅了，请爹和娘退了崔家的婚吧。”


    “胡闹！”姜良宜率先反应过来，斥道，“那崔书琅不是你坚决要嫁？你怎可将婚姻当如此儿戏，现在又是来一出悔婚？”


    姜夫人也紧紧蹙着眉：“这……蕙儿，书琅是惹你生气了么？我同崔夫人说，让他赔罪。”


    姜蕙摇了摇头，神情却很坚持：“我不嫁他，他不是个可托付之人。总归现在只换了庚帖，娘，把崔书琅的庚帖还回去吧。”


    姜良宜声音严厉，冷冷道：“为父一向不对你说重话。但你这是什么理由？你先前多钟意他你忘了？现在京城都知道我们同长阳侯在商议婚事，退婚后怎么再嫁人？”


    姜蕙站起身，冲主位坐着的姜良宜和姜夫人跪下：“女儿之前糊涂，现下已经想通了。爹，您不是说要为女儿慢慢挑夫君吗？女儿不急。”


    姜蕙这一跪，姜夫人立马心软了，犹疑着看向丈夫：“这……夫君，蕙儿这么做肯定有她自己的道理……”


    姜良宜手一抬，还要再说什么，被进来通报的小厮吸引了注意：“你神色怎么这般慌张？出什么事了？”


    那小厮看着这剑拔弩张的情景忙道：“老爷，媒婆正在等您和夫人传见。”


    姜良宜问：“谁家托的媒人？”这时候怎么又会冒出个媒婆？


    “回老爷，那媒婆说自己是……镇国公府所托。”


    跪着的姜蕙都忍不住回头看了小厮一眼，怀疑自己听错了。


    镇国公府世代为将，和姜良宜这一类文臣平日里八竿子打不着，碰上京察时甚至关系紧张，怎么会莫名上门提亲？


    若姜蕙记得不错，镇国公这一辈只有世子一个独苗，恰好也是婚龄。


    但……


    姜良宜一听是镇国公府，虽然还是觉得百般古怪，但不敢怠慢，叫小厮速速领人进来。


    媒婆一进门看见坐着的三人就笑开了脸：“嗨呀，姜大人好，姜夫人好。这位就是姜小姐吧，真真是生得沉鱼落雁呐！”


    媒婆一气儿喝了大半杯茶，直言自己确确实实受镇国公所托，要为镇国公世子萧景禛向姜家嫡女姜蕙提亲，还备了一份丰厚的提亲礼。


    “这……”姜良宜和夫人交换了一下眼神，传闻中萧世子为人低调，怎的此番行事如此乖张？


    姜蕙立即扭头：“爹，您不必担心了。我看我嫁萧世子挺合适。”


    要论身世，萧景禛可是正儿八经的开国武将世家，崔家由于是皇后母族才多得照拂；要论相貌气度，姜良宜在宫宴上也远远瞧过，萧景禛定是不输的；况且听说这萧世子才识渊博，若是走文考兴许也能拔得头筹。


    这事儿来得太巧又处处透露着古怪，姜良宜按下提亲贴不表，只说请镇国公府给姜家几日时间考虑。


    媒婆应声，临走前又将萧景禛和姜蕙夸了又夸，那架势像两人般配得连皇帝都恨不得赐婚。


    萧景禛突如其来的一出弄得三人都有些措手不及，姜夫人疼自己的女儿，温柔地劝道：“夫君，蕙儿不愿嫁书琅那便算了。你先前不还不希望我们与长阳侯结亲吗。如今镇国公世子又想娶蕙儿，与镇国公结亲自然是更好的。”她虽然同长阳侯夫人关系要好，但在自己儿女的婚姻大事上毫不留情，一定要顺着他们心意找。


    姜良宜恪守成规，对姜蕙破坏规矩的行为虽然生气，但从前便觉得崔书琅不是善茬，于是顺坡下驴道：“萧世子为人风评不错，萧家也英名在外。”


    姜蕙听出他的意思，“女儿嫁谁都可以，只要不是崔家就行。”


    三人一合计，竟将婚事定了。


    隔天姜夫人便派人把崔书琅的庚帖退了回去，委婉地表达了这几日家中商量了一下，觉得这门亲事不合适的意思。


    长阳侯夫人脸色一下变了，要上姜家说理去。


    “姜良宜不过一个寒门出身的内阁大臣！姜蕙能嫁给书琅本就是高攀，他们这又是什么意思？”她举着那张纸，手止不住哆嗦。


    长阳侯眉心拧着：“先前不聊得好好的？退了咱们的婚，姜蕙还能嫁得出去？怕早被京城其他人嚼烂舌根子了！”


    “要退我的婚？那便让她退。”崔书琅冰冷的神色格外突兀，“不出十日估计又要反悔。”


    他自认为将姜蕙拿捏了个透，闹这一遭并不着急，觉得估计是姜蕙在跟他闹脾气。


    女人么不都是这样，他愿意哄。崔书琅差人将京城里时兴的胭脂水粉与首饰全打包了一份送去，暗道这下姜蕙总满意了吧。


    可送去的东西竟分文不差地被退了回来，跑腿的小厮哆哆嗦嗦地道：“姜小姐说她已和他人订婚，世子爷日后不要再送逾矩的东西。”


    订婚？崔书琅脸色一下变了，姜蕙跟他一同长大，她能跟谁订婚？


    “镇国公客气了。”姜良宜作揖，“小女得令郎赏识已是荣幸。”


    镇国公那边得了姜家同意的消息，不过几日便领着萧景禛携八抬大轿聘礼上门，从前院一直摆到了后门，气势颇足。


    眼下听了姜良宜自谦的话只是一笑：“我到还要感谢姜大人，将令爱培养得如此出众，让这小子念念不忘。”说完一巴掌拍在萧景禛的后背，萧景禛微不可察地吃痛，冲姜良宜颔首。


    姜蕙在姜良宜后面半步轻轻用团扇遮着下半张脸，不动声色地打量了萧景禛一番。


    她前世和今生都没怎么见过传说中的镇国公世子，后来的雁北主将。即使有也只是远远打量，这还是她第一次离萧景禛这么近。萧景禛脸部线条锋利，眉眼浓重，薄唇接着直挺挺的鼻梁。五官尚存着几分少年人的青涩，墨发高束，举手投足之间很有将军风范。


    萧景禛似乎注意到她的视线，有些局促地撇开了头。


    镇国公乐呵呵地大手一挥：“你们俩找个地儿自己聊会儿，都快成婚了还这么生疏。”


    姜蕙求之不得，她领着高大的少年人在后院找了个石凳坐下，酝酿了半刻轻轻问出心中萦绕已久的问题：“世子……你，你为何会向我提亲？”


    姜蕙身上的熏香很淡，萧景禛看着她琥珀色的眼睛，晃了一下神，抿唇，而后道：“去年宫宴，我曾见过你。”