按孙嬷嬷说的，阿萝从后门绕出来，走到了街市上。


    走了没多久，果然有人撞了她一下，袖中便多了一段布条。


    她左右看看，用手掌遮着布条，看清了上面的字：申时城东延兴门会合，父留。


    她埋头快步疾行，直至身后传来一道声音：“阿萝。”


    她没转身，只是停了下来，他便走到她面前，四周是人潮往来，隔着帷帽的薄纱，谢浥专注地看着她，“要去哪儿？”


    她抬起头来，“我十岁那年，也是这样一个人在街上走，可是我一点都不害怕，因为我知道我已经没什么可失去了。”


    谢浥蹙眉，却听她接着道：“后来我明白了一个道理，世人抛弃我、利用我，都不要紧，唯独有一件，我不能放弃我自己。”


    他低下头，隔着衣袖轻轻抬起她的手，温柔而坚决地，从那掌心中抽出了那段布条。


    接着退开一步，对着她笑了笑。


    她似乎惊讶了一下，试探着后退了一步、两步、三步，见他仍不动，便毅然决然地转身跑了。


    几乎是在她转身的一瞬间，谢浥的笑容便已消失，他望着她的背影，摇了摇头。


    阮夫人前脚离开，金吾卫后脚就包围了风清堂。耳畔传来重物落地的异响，左金吾卫中郎将聂风冲进内院，只见地上二人扭作一团，一个掐着对方脖子，一个手持匕首，正奋力将其｜往｜下｜插。


    一人是阮嗣文，另一人瞧其打扮，应是医馆的大夫。


    待将二人分开，未及问话，便都抢着要说。


    聂风用剑示意阮嗣文先说。


    “我不是阮嗣文，我是个跑江湖卖艺的，会点易容术和口技，阮嗣文抓了我妹妹，要挟我给他做事，他把我安排进长乐天，跟我互换装束，自己变成戏子，这会儿应该已经逃走了！”


    聂风又拿剑指着另一人，“你呢？”


    另一人大吐苦水：“哎呦官爷，严乾就给了我五十两银子，就要我替他杀人，你说我能不犹豫吗？这一犹豫，不就、不就……”


    “不就什么？”


    那人缩了缩脖子，不敢再答。过了会儿又道：“诶，严乾也跑了，你们怎么不去抓他啊！”


    聂风不由一笑，“跑不了。”


    严乾被两个平民打扮的金吾卫押了回来。


    看到眼前的一幕，他立马也招了：“大人给了我一百五十两银子，要我杀了那卖艺的，小人连鸡都没杀过，哪敢杀人呐……”


    “阮嗣文呢？”


    “大人扮成长乐天的戏子，多半会跟着戏班出城，其余的小人也不知了。”


    “都带回去！”


    距离各道城门都还有好一段距离，阿萝知道自己应该先去雇辆马车，转而她又想到，自己没有过所，到了城门口也出不去。


    她有些泄气，不觉放慢了脚步，街上忽而响起数道断喝，行人纷纷让开，金吾卫纵马疾驰，她即刻低头，等他们走了，又躲进小巷。


    她扒着墙往外看了一会儿，确认他们没有回来，正准备要出去，肩上忽而搭上一只手。


    她下意识转身，正欲惊呼，又被捂住了嘴。


    那是个同样头戴帷帽的女子。她说：“小姐，是我。”


    阿萝用眼神表示疑惑。


    女子放开捂着阿萝嘴的手，掀开帷帽，露出一张清丽的面庞。


    阿萝歪头打量她，“你是……”这张脸并不难认，她很快记起来，露出一点笑意，“宛娘！”


    “小姐，此地不宜久留。请随宛娘去一个安全的地方。”


    阿萝思索片刻，点了点头。


    阿萝跟着宛娘绕道出了小巷，而在她身后不起眼处，四名平民打扮的金吾卫倒在了地上。


    燕京城南，明德门。


    长乐天众人出示过所，守卫排查过箱子，正要放行，便听一阵马蹄声传来，为首的金吾卫大喊：“拦住他们！拦住他们！”


    众守卫即刻拔剑，长乐天众人无一敢动。为首的金吾卫翻身下马，出示金牌，“奉左金吾卫中郎将之命捉拿案犯阮嗣文，城门关闭，禁止通行！”


    城门外。


    一名老叟回望城门一眼，复又向前，城外有几个茶摊，一个茶摊上摆着块木牌，上书“霍山黄芽”四字，他忍不住走过去，刚想开口，头戴斗笠的摊主便抬起头来。


    他笑着唤他：“世叔。”


    阮嗣文拔腿就跑，身后却早已是黑压压的一片——全是平民打扮的金吾卫。


    为首者露出一颗虎牙，“阮大人，抓你可真难啊。”


    正是右金吾卫中郎将裴谙。


    阮嗣文颤抖着手｜指着他们，“你……你们……”


    裴谙笑了，“我们到现在才抓你，是为了等你的同党，不过很可惜，他们好像放弃你了。”


    “从你调包的那一刻起，我们就已经知道了。”谢浥拿出那段布条，“你向来视阿萝为棋子，又怎会带她逃跑。”


    他将布条掼他脸上，“你真是枉费心机！”


    回城后，聂风刚好赶到，他向谢浥道谢，裴谙翻了个白眼，“哎，我这么个大活人站在这儿，有些人就是看不到。”


    “侦察百官是你分内之事，你有什么脸面要人谢你？”


    言罢，他便带着人走了。


    “诶你！”裴谙要追上去，被谢浥拦下，气得口不择言：“这个人就是茅坑里的石头，又臭又硬！要不是陛下下旨，谁跟他联合办案！”


    他正要打马回程，一名金吾卫便驰马奔来。


    “不好了不好了！”


    裴谙按了按额角，烦躁道：“你爹死了还是你娘死了？”


    金吾卫急道：“阮嗣文的幼女丢了！”


    谢浥一把揪住他的衣领，“怎么丢的！”


    “末将赶到的时候，四个弟兄都被打晕了，蹊跷的是，没人看见打晕他们的人长什么样。”


    现场只留下几块圆润的石头。


    捡起石头察看一番，裴谙脸色凝重，“他们四人的功夫在金吾卫中已属中上，仅凭几块石头，就能神不知鬼不觉地放倒他们，此人的武功深不可测啊。”


    谢浥怒目而视。


    他赶紧告饶：“我这就去找！”


    宛娘领着阿萝来了她的住处。这里离方才的街市不算太远，两人快步走了一盏茶的时间就到了。


    阿萝觉得这样不行，刚进门便对宛娘道：“我不能留在这儿，会被发现的。”


    “小姐，最危险的地方往往也最安全。”


    阮夫人一行人在燕京城西的开远门被抓。


    阮府被抄，一干人等都被投入大理寺。


    唯有阮三小姐硕果仅存，流落在外，根据阮府下人的描述，官府给她画了张肖像，制成了通缉令。


    三年前，户部侍郎卢延龄伙同金部司郎中齐隐监守自盗，盗走库银十万两，事发后二人在逃亡途中自尽，库银遂不知去向。


    无头公案难查，亦不知六部之中是否有此二人的同党，皇帝便将此案交给了京兆府。


    彼时的京兆府尹｜段元祯亦不拘一格，将此案交给了刚刚入仕的谢浥。


    谢浥认为，如果二人盗银是为了自己，就不会自尽，必有同党仍逍遥法外。


    卢延龄身为户部侍郎，户部许多官员都要巴结他，与他有来往很正常，但齐隐官位不高，又生性孤僻，素不与同僚交好，若与他有牵连，便十分可疑。


    他很快锁定了户部度支司员外郎阮嗣文。


    无他，阮嗣文与齐隐都十分爱喝茶，若在茶肆碰上，便会聊上两句。


    谢浥知道不能打草惊蛇，一开始便口称“世叔”，与阮嗣文套近乎，时不时往他府上去，当然，借的是阿萝的名义——她生母与他母亲是闺中密友，当年她生母亡故，他母亲特意遣他前去护持，说是要探望她，实在不为过。


    但阮嗣文不是傻子，同样的借口用得多了，自然令他生出警惕。


    察觉到阮嗣文态度的变化，谢浥先对齐隐常去的那家茶肆收网，孰料茶肆掌柜当场服毒，他一怒之下去了阮府，大肆搜查一番，却仍一无所获。


    阮嗣文以他无证搜查为由上书弹劾，皇帝革了他的职，他始知朝堂险恶，毅然投身军中，此后三年几乎不曾回京。


    回忆至此，谢浥看向案上的一幅美人图。画中女子一袭紫衣，眉宇间带着愁绪，她站在渺渺秋风里，好似要随风而去。


    他伸手，轻抚上去，良久，低喃出一个名字：“阿萝……”


    阮嗣文拒不招供。大理寺卿年断山将证据一一摆在他面前：柜坊的账本、他爪牙的口供、他府上搜出的赃银。


    “哼，你们原本只得了账本吧。我是攒了些家财，我夫人是扬州巨贾之女，我银子多一些有什么稀奇的？至于口供和赃银，有人栽赃陷害也未可知啊。”


    “赃银可以是陷害，但你田庄上密室里熔了一半的银子，总是你自己的吧。”


    阮嗣文变了脸色。


    永安渠中浮起一具女尸，观其年龄、身形，极肖阮三小姐，面目因被水泡肿有些难认，但依稀可见几分眉眼，女尸身中数刀，年寺卿命人将其抬到阮嗣文面前，叫他认认这是不是他女儿。


    阮嗣文先是吓了一跳，平复片刻，他掀开女尸一边衣袖，皓腕上一点红痣露了出来，一股寒意迅速席卷全身。


    “令嫒作为你的棋子尚且要死，你觉得你会是什么下场？”


    阮嗣文跌坐在地。


    阮三小姐的通缉令被撤了下来。


    此时不过过去短短两日。宛娘带来消息，问阿萝可要准备出城。


    阿萝觉得可以一试。


    宛娘把自己的过所给了阿萝。阿萝本想拒绝，她却说：“我总能有办法的，不必担心。”


    宛娘为阿萝乔装一番，送她到了城东的通化门。


    阿萝观察着通关的人，发现不论男女老少，一律都要捞起袖子，以示没有夹带私物。她捞起自己的衣袖，看见那颗红痣，瞬间明白了一切。


    她悄悄往后退，仍有眼尖的守卫发现了她，大喊“抓住她”，宛娘还没走远，即刻折回来拉着她跑。


    埋伏着的金吾卫现了身。


    街上有几名江湖艺人在表演幻术。阿萝边跑边往回看，只见有一名艺人兴起了云雾，挡住了金吾卫的视线。


    她光顾着回头看，不妨前头也有艺人在表演，那人头戴方巾，身着短袖长衫，左手伸出，右手据腰，张开大口喷出一道熊熊的火焰，正冲阿萝而来，宛娘一把拉过她以身相挡，那火便喷到了宛娘的肩背上。


    宛娘痛呼一声，却也顾不得许多，拉着阿萝继续跑。


    不知跑了多久，身后似乎没有动静了，宛娘气喘吁吁地停下，阿萝赶紧去看她的伤处。


    烫伤了一大片，瞧着有些可怖，阿萝环顾四周，不远处有间名为逢春堂的铺子，瞧着像是个医馆。


    逢春堂的大夫瞧着年纪不大，人很斯文的样子。他看了宛娘的伤处，皱起了眉，“这烫伤有些棘手。”


    阿萝把自己的承露囊递过去，“这些够吗？”


    大夫似乎笑了一下，“姑娘，治病是需要药材的。她的烫伤很严重，要敷上好的珍珠粉，小店没有这种东西。”


    说完，他便出了房间，去外间拣药了。


    宛娘想了想道：“小姐，从前你给我的珍珠，你还有吗？”


    阿萝摇了摇头，“我只捡到一颗。”


    “捡到的？”


    “在庖屋里捡到的。”


    宛娘正欲再问，房门却被推开。大夫拿着药臼进来，捣了会儿药，正要给宛娘上药，却被阿萝拦下，“还是我来吧。”


    阿萝掀开帷帽，用木条蘸药，细致地涂在宛娘的伤口上。


    宛娘低下了头，“小姐，你真好。”


    可我不配啊。


    今日金曲《星河叹》。


    高级的猎人总是以猎物的方式出现。


    自以为是猎人的谢浥摇头：你是跑不掉的。


    过所：古代通过关津时必须出示的官方证件，记录持证人身份、行程及随行物品。


    官银都是有印记的，要花必须要熔了重新铸。


    阿萝眼中的谢浥：嘴硬的装货。实际上的谢浥：偷偷摸画的色｜批。


    在中国本土产生的幻术游艺节目，根据《西京赋》、《西京杂记》、《搜神记》及《后汉书》等古籍的记载，大体有易貌分形、画地成川、立兴云雾、坐成山川、钓鱼、土遁金杯、平地拔杯、种瓜、取酒不竭及遁人不见等等。


    吞刀与吐火这两个幻术节目，虽最初是由西域传入的，但经过中国艺人数百年的发展，隋唐时期已成为传统的中国幻术了。


    冷知识：人在逃命的时候精神高度紧张，没有时间思考，更容易被骗，也更容易说真话。


    狗太子设计一番，又易容成大夫，为的是诱骗小姑娘说真话。


    庖屋：即厨房。


    作者有话说


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    第5章 第4章