花厅内的空气，因萧绝的突然出现而骤然凝滞。


    沈清辞的心脏在那一瞬间几乎跳出胸腔，但长期的职业素养让她强行压下了惊悸。她站起身，姿态无可挑剔地行了一礼，声音听不出丝毫慌乱：“不知王爷在此，妾身失仪了。”


    萧绝没有立刻说话，只是迈着沉稳的步子，走到主位前坐下。玄色的衣袍拂过地面，带着一股无形的压迫感。他的目光依旧停留在沈清辞身上，深邃难辨，仿佛要将她里外看穿。


    “本王若不出来，岂非错过了一场好戏？”他终于开口，声音低沉平缓，听不出喜怒，但那双锐利的眸子却带着审视，“王妃倒是让本王刮目相看。永宁侯府的刁难，王府总管的账目，在你手中，似乎都成了不值一提的小事。”


    他果然都看到了，也听到了。


    沈清辞垂眸，心念电转。他是在试探，还是在警告？她斟酌着用词，谨慎回道：“王爷谬赞。妾身不过是据理力争，维护自身应有的权益，不敢给王府招惹是非，更不敢堕了王爷的颜面。”


    “维护权益？”萧绝重复着这四个字，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，带着一丝玩味，“你可知，赵德海掌管王府内务十余年，根深蒂固，连本王有时也要给他几分薄面。你今日如此落他脸面，就不怕他日后报复？”


    “怕。”沈清辞抬起头，目光清正地迎上他的视线，“但妾身更怕浑浑噩噩，任人拿捏。妾身既入王府，便是王府的人，一荣俱荣，一损俱损。若连自己院中的清白都维护不了，又如何担得起王妃之名？至于赵总管……妾身相信，在王爷治下，只要妾身行得正坐得直，便无人能肆意妄为。”


    她这番话，既表明了自己的立场和无奈，又隐晦地捧了萧绝，将最终的决定权交还到他手中。


    萧绝静静地看着她，眸中的审视渐渐被一种更深沉的情绪取代。他发现，自己似乎从未真正了解过这个被硬塞过来的“冲喜王妃”。她看似柔弱，骨子里却藏着惊人的韧性与智慧，像一株在悬崖石缝中顽强生长的幽兰，越是风雨摧折，越是展露出独特的风姿。


    短暂的沉默在两人之间蔓延。就在沈清辞以为他会继续追问或是警告时，萧绝却忽然转移了话题，语气恢复了惯常的淡漠：“你方才提及，院中用度按份例，一分不多，也一分不能少。很好。王府不缺那点用度，但也不养闲人，更不养蛀虫。”


    他这话，算是间接认可了她今日的行为。


    “妾身明白。”沈清辞心下稍松。


    “听说你弄了个小厨房？”萧绝状似无意地问道。


    “是。只是用来做些简单膳食，方便些，绝不敢逾矩。”沈清辞小心应答。


    萧绝“嗯”了一声，未置可否，目光却扫过她略显单薄的肩膀：“既如此，便好生打理。若缺什么，可让墨羽去办。”


    这话让沈清辞微微一怔。让墨羽去办？这等于给了她一条直接通向他核心圈子的渠道？这是信任，还是更严密的监控？


    “谢王爷。”无论如何，表面功夫要做足。


    萧绝似乎没有再多留的打算，站起身：“本王还有政务处理，你好自为之。”说完，便转身向外走去，玄色的身影很快消失在花厅门口。


    直到他离开许久，沈清辞才缓缓吁出一口气，后背竟已沁出一层薄汗。与萧绝对峙，远比应对王氏和赵德海耗费心神。


    萧绝的突然出现和态度不明的表态，像一块石头投入沈清辞的心湖。她无法判断他究竟是敌是友，但至少目前看来，他并未因她“不安分”的举动而发难，甚至隐隐有默许乃至支持的迹象。


    这让她稍微安心，却也更加警惕。上位者的心思最难揣测，今日的默许，未必不是明日的罪状。


    她将注意力拉回现实。赵德海今日吃了大亏，定然不会善罢甘休。明面上或许不敢再轻易招惹，但暗地里的手段恐怕不会少。还有昨夜窗外那可疑的动静……


    必须加强锦兰院的防卫，至少要做到心中有数。


    她将春桃、夏荷和小顺子再次叫到跟前。


    “经此一事，赵总管那边定然怀恨在心。明枪易躲，暗箭难防。”沈清辞神色凝重，“从今日起，院中防卫需更加小心。小顺子，你除了采买，要格外留意院墙四周有无异常痕迹，夜间安排可靠人手轮流值守，不需明岗，暗中留意即可。”


    “春桃，夏荷，你二人要更加留心院内众人的言行，尤其是与张嬷嬷、翠儿有过接触，或是近日行为异常者。吃食饮水，务必再三检查。”


    她又拿出几张昨晚绘制的简易图纸，上面画着一些利用绳索、铃铛、空罐子等物制作的简易警报装置。“小顺子，你按图所示，在院墙根、后窗下这些隐蔽处布置一下，若有外人潜入，能第一时间示警。”


    几人见她思虑如此周详，心中更是敬佩，连忙领命而去。


    是夜，月黑风高。锦兰院早早熄了灯火，陷入一片沉寂，只有风声掠过屋檐，发出呜咽般的轻响。


    沈清辞并未熟睡，和衣躺在床榻上，耳朵留意着外面的动静。子时刚过，她敏锐地听到院墙根下传来一声极其轻微的、类似瓦片摩擦的“咔哒”声。


    来了！


    她悄无声息地坐起身，隐在窗后的阴影里。


    几乎就在那声响动过后不久，一阵细碎的铃铛声在寂静的夜里突兀地响起，虽然很快就被什么东西捂住了，但那瞬间的声响已经足够！


    “有贼！”小顺子压低的呼喝声在院中响起。


    紧接着，便是几声闷响和短促的打斗声，以及一声吃痛的闷哼。


    沈清辞点亮灯烛，推开房门。只见院中，小顺子和两个粗壮仆役已经将一个被绳索绊倒、脸上还带着惊愕的黑衣人死死按在地上。旁边还掉落了一把寒光闪闪的匕首。


    “王妃，抓到了一个！”小顺子兴奋地喊道，脸上还带着搏斗后的潮红。


    沈清辞走上前，目光冰冷地审视着地上那个被堵住嘴、眼神凶狠却带着一丝慌乱的男子。她认得这身打扮，与那日宫宴归来途中，萧绝遇袭时那些刺客的衣着有几分相似，但细节处又有所不同。


    “搜身。”她冷声下令。


    小顺子立刻在那人身上摸索起来，很快摸出了一块腰牌和一个细小的竹管。腰牌是普通的黑铁所制，并无特殊标记。但那个竹管……


    沈清辞接过竹管，小心打开，里面是一卷纸条。展开一看，上面只有一行小字：“探明锦兰院虚实，尤其留意王妃与外界联络。”


    没有落款，字迹也刻意扭曲过。


    沈清辞的心沉了下去。这不仅仅是赵德海的报复，也不仅仅是永宁侯府的手段。这背后，似乎还牵扯到更大的势力，目标直指她，甚至可能通过她，来对付萧绝。


    她将纸条紧紧攥在手心，目光投向王府深处，萧绝书房“澄心斋”的方向。


    今夜之事，是瞒下，还是……禀报给他？


    这个被擒的黑衣人，又该如何处置？是撬开他的嘴，还是将他作为一个信号，送给那个心思难测的男人？


    夜色更深，寒意更浓。