此后的几日，小院寂静。


    江雁锡卧床养伤，不常见到谢观玉。


    听大夫讲起，说王爷正严查南城豪绅，将盘剥百姓的大额私债尽数移交官府，转为利息清明的公债。昔日人人闻之色变的“印子钱”，竟真被他一手摁下了。


    偶有几次打照面，是他来退思堂更衣。


    大多是匆匆在屏风后换过便走，只有一次碰上她正用膳，谢观玉来盯了两眼。


    江雁锡不想他晚上怕鬼缠、睡不好，耽误了公务，于是颇有自觉，如同待宰的祭品，当着他的面，努力将肉汤喝得一点也不剩。


    然后客套一句：“王爷吃过了吗？”


    谢观玉只似笑不笑地摇摇头，有人来报，便又匆匆走了，如一阵穿堂而过的风，只余院门口风铃叮咚。


    待伤势好了些，能下地了，江雁锡便加入了查账的队伍。


    直到有一日翻到了钱阳的名字，后头的朱笔批注是“欠款已清”，至此才彻底安下心来。


    与此同时，江雁锡清楚地知道，待一切尘埃落定，她亦死期将至了。


    ……


    法会持续了七日，释空住持与圣僧们功德圆满。


    临别前，释空住持特来关照江雁锡的伤势，二人一道往府衙外走。


    释空住持的声音如古刹晨钟，沉静深远：“那日惊险，犹在眼前。施主以身代老衲受刺，慈悲无量，必有福报相随。”


    “多谢住持兰言相赠。”


    江雁锡想起钱阳，睫羽轻垂，掩去悲色。


    “最令老衲震撼的，却并非是施主的舍身之举。”


    住持的目光仿佛能洞彻人心，将她的情绪变化尽收眼底。


    “施主身负重伤，伏于那加害者的尸身之上时，眼中无怨无恨，唯有悲悯，甚至为他诵经超度，世间又有几人能做到？”


    “住持谬赞了。”


    江雁锡心中泛苦，却不能将钱阳背后的动机和盘托出，只是摇头：“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。我只是觉得，若有回头的机会，钱师爷未必不是个好人。”


    “那么，施主可否给南山寺僧众一个赎罪的机会？”


    江雁锡心中隐有预感，却没料到释空住持如此爽直，真到了这时候，她却犹豫了，口中的阻滞感越来越强，讷讷道：“住持此言何意？”


    “祭祀时，老衲在外云游，回来却听监院告罪——那夜，佛殿中的僧众本不该离去，却因畏惧权势，失了本心，这才造成祸端。”


    释空住持从袖中取出一只木盒。


    “若彼岸有路，施主可愿抛却前尘，渡河求生？”


    江雁锡怔怔地抬眼，只见住持慈祥地注视着她，目光暖融融的，与慧慈师太如出一辙。


    她双手微颤，怎么也无法下定决心。


    “住持此恩重于泰山，可是，要诸位圣僧涉险，我问心有愧……如果，如果这两桩祸事并非偶然，如果我并非良善之人——”


    “这个问题的答案，施主不是早已有解吗？菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。”


    释空住持豁然一笑，目光坚定有力，将木盒郑重地交到她手中。


    “此物是老衲游历南海时偶得的檀木佛珠，名为‘涅槃’。今日赠予施主，贺你新生在即！”


    “多谢住持！”


    江雁锡无以为报，直直跪下，却被释空住持先一步扶住。


    “王爷已在府外相候，施主请留步。佛缘既结，来日方长，老衲先行一步了。”


    ……


    送别住持，江雁锡回了退思堂，打开木盒，取出那串沉淀千年的檀木佛珠。


    檀木香萦绕在鼻尖，共十八颗珠子。


    象征着“十八界”……


    江雁锡心中有了猜测，细细地抚过每一颗佛珠，最终停留在代表着“法界”的珠子上。


    破相方能见法。她重重将那颗檀木珠捏碎，其中果真藏着一颗朱红色的丹药！


    这便是“涅槃”。


    -


    “王爷，请！”


    “从前我夜里巡逻都还得结伴，如今王爷与王妃一来，莫说我，南城人人都敢自个儿横着走夜路了！这杯，在下先干了！”


    “老周，我说你怎么巡逻时总尿频，原来是吓得啊？”


    “去你的！”


    众人大笑起来。


    隔着一层院落，喧闹的人声与杯盘碰撞的声音仍依稀可辨。


    谢观玉与府衙众人正在院中设宴庆功，觥筹交错间，蒸腾着喜悦。


    江雁锡无法饮酒吃肉，立于廊下，静静地听着，亦被这世俗的烟火气感染，觉得有趣。


    她是专程来等谢观玉的，只是计划真实施起来，比想象中更难，幸好庆功宴眼见着要开到天明，有的是时间酝酿。


    这般想着，江雁锡低头，正百无聊赖地踩自己的影子玩，却见一双锦靴停在三步外。


    她一抬头，竟是谢观玉。


    “见过王爷。”她行礼，“你怎么……”


    谢观玉道：“醒酒。”


    他身上的确有一层薄薄的酒气，江雁锡却清楚，谢观玉素来对成瘾的东西很是厌恶，所以滴酒不沾。


    头一次听他平静地扯谎，江雁锡觉得有些古怪的好玩，笑了笑，没拆穿。


    二人静静站了一会儿，谁也没有说话。


    江雁锡有些不自在，下意识轻捻着佛珠，问：“王爷不回去吗？”


    “有本王在席，总像是在办公务，不如早些离开，让大家尽兴。”


    谢观玉语调淡淡。


    “何况，皇嫂似乎在等我。”


    此话落下，犹如一颗石子掷入湖中，江雁锡一惊，捻佛珠的手指蓦地收紧，抬眼看他。


    “若宴席到天明，皇嫂准备在风口上站多久？”


    江雁锡这才发现，谢观玉长身玉立，站在她斜前方。


    周身异样的平和，并非风停，而是他不动声色、结结实实地挡下了。


    “……”


    江雁锡下意识地别过脸去，今夜的谢观玉真有些奇怪。


    躲无可躲，她硬着头皮，将在心中预演过一次的场景付诸实践。


    “谢观玉，你生辰那日，许诺可以给我两件东西，还作数吗？”


    谢观玉很轻地点头，静静地等着她说下去。


    江雁锡的目光落在他腰间系着的那块玉上。


    不过，并非真心想要，而是讨价还价的策略。谢观玉对这块玉宝贝得紧，一定会斩钉截铁地拒绝，到时候，她再提出个稍轻松些的，就好办了。


    “这个？”


    谢观玉低眼，盯着她的脸，见她点点头，默了默，竟真的解下了那块玉。


    “这是我出生时，父皇赠的。你要收好，不能轻易示人，也不准卖掉。”


    江雁锡见他当真递了过来，睁大了眼睛，只觉烫手。


    她反复地确认谢观玉的表情，是不是在拿她寻开心。


    这块玉，她亦有所耳闻。


    谢观玉的出生承载着广明帝深重的期许。降生当日，广明帝亲手将一枚玉佩系于婴孩的襁褓上，传闻，此玉与传国玉玺一体同生。


    缘天梯兮北上，登太一兮玉台。从那时起，谢观玉便注定与权力交织共生了。


    江雁锡第一次得以细细看清楚那块白玉，质地如凝脂，上面刻了条栩栩如生的龙，宛若活物，不容逼视。


    她只怕接下会万劫不复，又怕一个不小心，摔了玉，一时进退两难。


    良久，她还是问了出来：“谢观玉，你喝了多少酒？”


    谢观玉认真想了想，道：“三杯。”


    ……怪不得有种平静的疯感，原来真是在发酒疯。


    江雁锡没试过他酒量如何，从他冷淡的脸上也窥不出任何端倪。可是，谢观玉会认真回答这个问题，便已说明很不正常，恐怕醉得不轻呢。


    她下意识把面前的人当作不省人事的酒鬼，说话的语调都慢了下来：“我不要这个了，你先收好吧。”


    谢观玉很轻地抬眉，正要把玉系回腰间。


    江雁锡不放心，又哄小孩似的问：“要不要我帮你系？”


    谢观玉眸光流转，忍不住低笑了一声。


    不过是酒精作祟，又没有公务在身，他松懈了几分，不想费神动脑子，由着性子行事，何至于被她当作醉鬼呢？


    江雁锡见他没有拒绝，正试探着走近他，却见谢观玉退了一步：“我身上有酒气，不好闻。”


    说着，他利落地将玉系好。


    江雁锡仔细盯着他的手，确认玉不会掉下来，才舒了口气。


    她想到谢观玉爱干净，如今身上沾了酒气，恐怕也不舒心，提议道：“那你要不要先回退思堂更衣？我们边走边说，好不好？”


    谢观玉点点头。


    二人并肩而行，起初他动作有些紧绷，怕身上的酒气难闻，见她没有嫌恶之色，才放松了些。


    说是“边走边说”，江雁锡心事重重，总归与他不熟，酝酿半晌也没有说话。


    还是谢观玉先开了口：“那日在金银窟，见你脱不开身，才设了赌局，生死状非我本意。”


    江雁锡有些意外，仰头看他：“哦……”


    她没想到谢观玉过了这么久，会突然解释。


    所以，他并非有意羞辱，而是随手拿出了一个扳指做赌资，结果就足够买她的命吗？


    ……哈，怎么显得她更苦了呢，且，她被捕得依旧很狼狈。


    江雁锡只觉往事不堪回首，不太愿意与这阔少同行，暗暗加快了脚步。


    可是她腿脚本就没好利索，谢观玉追得并不费劲，见她紧抿着唇，困惑道：“为什么更生气了？”


    “……”


    江雁锡不知道怎么回答，认真论起来，谢观玉有什么错呢？说出来倒显得她太容易被刺痛了，好不光彩。


    她紧绷着脸，故作深沉地搪塞道：“说了你也不懂。”


    “我不懂……”


    谢观玉重复了一次，目光沉静地锁住她试图躲闪的眼睛，声音放得极轻：“那你教我。”


    江雁锡蓦地抬头，对上了他清冷如星的醉眼，里头没有戏谑，只有她从未见过的、近乎纯粹的认真。


    “你……”


    她心一乱，脚上也不稳，差点摔下去，被谢观玉扶住了。


    江雁锡急急地后退一步，离他远了些，脸上因慌乱而有些涨红，低下眼去，规规矩矩地行了一礼：“多谢王爷！”


    神啊……


    江雁锡心头一颤，像是被什么烫到了。


    几日不见，谢观玉是有哪根筋搭错了么？还是说，酒意未散，竟让她生出了荒唐的错觉？


    可方才他看她的那一眼，太过清晰，与过往截然不同。


    那不是判官审视犯人，也不是猎人锁定猎物，而是令她无端想起许多年前，谢宸教过她的……一个男人注视心上人的眼神。


    谢观玉的眼里映着檐下晃动的灯影，如月下潮汐，沉默而汹涌。


    “到了。”江雁锡看着近在咫尺的退思堂，如蒙大赦，“王爷请去更衣吧。”


    谢观玉迷茫地看着她，不明白为何她突然疏离冷淡，很轻地“嗯”了一声。


    江雁锡等在院中，夜风也吹不散脸上的热意，她只得用微凉的双手捂住脸颊，盼着那阵莫名的红潮快快消退。


    看谢观玉那副情窦未开的样子，定然也尚未察觉。诗曰“不敢高声语，恐惊天上人”，江雁锡深以为然，生怕稍有不慎，便会惊动了谢观玉。


    谢观玉换了衣裳出来，照旧去书房睡。


    临别前，他问：“皇嫂想好要什么了吗？”


    江雁锡点点头，眼观鼻鼻观心：“我想划船游湖，囊中羞涩，请王爷帮忙买票。”


    谢观玉问：“一张？”


    “……两张。”


    “和谁？”


    “……您。”


    江雁锡怕他拒绝，毕竟共处一舟，很有被她刺杀的风险。


    又怕他答应，却会错了意。


    “好。”谢观玉眉心微动，“就要这个？”


    江雁锡重重点头。


    谢观玉薄唇轻抿，教她：“其实，你可以索取一些更重要的，比如……”


    “不要了。”江雁锡连忙摇头。


    一时无言。


    时间久到他一点点数清了她腕上新添的檀木佛珠只有十七颗。


    谢观玉心中明了，江雁锡很讨厌与他说话，甚至连这种算不上熟络的相处，都令她觉得煎熬。


    那，为什么要和他一起划船？


    她如鸵鸟般死死埋着头，眼前却变戏法似的出现了一个漂亮的木匣。


    江雁锡困惑地抬起头，谢观玉却已别过眼去，没再看她。


    方才他背着手，她都没有发现他一直拿着这件……礼物？


    江雁锡将手藏到身后去，无声地拒绝。


    “赈灾一事了结，府衙上下皆已论功行赏。皇嫂功不可没，这是应有的酬金，不是为别的。”


    他神色疏淡，没有收回去的意思：“不喜欢就丢掉。”


    他公事公办的态度，令她找不出理由拒绝了。


    江雁锡讷讷地接过，恭敬地行礼：“多谢王爷。”


    ……


    夜，月如钩。


    江雁锡还是打开了那只木匣。


    入手沉甸甸的，雕工也精致，像是妆奁。


    她忐忑，谢观玉该不会真送她胭脂水粉吧？


    指腹轻轻推开搭扣，匣盖开启的瞬间，竟无一丝声响。


    顷刻间，一道极其温润、却华贵耀目的珠光透了出来，将她的脸映照成朦胧的粉色。


    江雁锡看清匣中之物，呼吸不自觉地轻了。


    黑色的丝绒底衬上，是满满一盒匀净无比的粉色鲛珠。


    每一颗都有四分多大，圆润无瑕，光泽如丝绸，如月光。


    好漂亮，她喜欢的，且……价值连城。


    她想起装傻时，谢观玉被她的松木珠子熏得不行，说过会给她更多更漂亮的珠子。


    她隔着窗户，不自觉地看向书房的方向。


    谢观玉难道不知道，若想控制住她，是不能送真正值钱的物件的吗？


    如今他醉酒，她又有钱财在身，很难不起心动念，想趁夜逃亡。


    只是旧仇未了，谢观玉不会善罢甘休，定会对她实施抓捕，她能逃掉吗？


    尽管，谢观玉今夜看上去很好说话，仿佛就算直接开口向他求一条生路，他也会毫不犹豫地答应。


    可是……代价呢？


    想起谢宸，想起谢观玉那软乎乎的眼神，江雁锡本能地恐惧。


    这些天皇贵胄，浓情蜜意时纵有千般好，可真心过后，她几乎脱了层皮。


    江雁锡痛楚地阖眸，深深吸进一口寒冷的空气，再睁开时，已定下心神。


    她默默将木匣合上，推至桌案最远处，敬而远之，而后从枕下藏着的瓷瓶中取出释空住持赠予的“涅槃”，紧紧攥入手心。


    那些全都是惑人的浮华幻象。


    只有这颗假死药，才是她唯一能抓住的生机。