钱阳没命地奔逃着。


    路边的灯盏与树影在他的余光中连成一条直线，越跑越偏，只剩泠泠的月光。


    他被什么绊了一跤，重重摔在了地上。


    手撑着地面想要爬起来，却发现手感怪异，低头一看，竟是一具白骨！


    “啊！啊——”


    钱阳毛骨悚然，冷汗从额上滚滚落下。


    不知怎么生起的勇气，借着月光，他爬过去，细细查看着地上的腐尸。


    一具，又一具，俨然成了乱葬岗。


    尸体上裹着褴褛的破布，脚上踏着草鞋，是奔逃而来，却饿死在路上的难民！


    天色渐渐吐白，钱阳在白骨堆中惊怔，好不容易血液回暖，他喉咙发紧，收拾好行囊，准备再度逃亡。


    “珰——”


    南山寺中，响起了钟磬声，飘渺地传来。


    钱阳被震醒了，那道佛音如同在叩问他蒙尘的良心……他像是被一道无形的枷锁绊住了双脚，猛地钉在原地。


    他咬牙，想再度迈开步伐，然而钟磬琤琮，不绝于耳。


    恍惚间，钱阳的脑海中如走马灯划过许多闪念，许多人脸。


    他犹记得第一次得了三皇子赏识，他跪在地上，眼前恍若出现了一道通天的梯子，贵人有如神祇，那一瞬，浑身的血都热了，他止不住发抖，回去时意气风发，仰天大笑，很久很久。


    可是，回头看，是一张张愁苦的脸。昔日的同僚，露出鄙夷的目光，操劳的母亲与长姐，仍活在催债人的阴影之下，还有假王妃，灾民……


    灵魂仿佛被两股力量拉扯、角力，几乎将他撕碎！


    又一道钟声如雷一般劈下来。


    钱阳踉跄着扑跪下去，双膝重重砸在黄土之上，面对着这片由他参与造就的人间地狱。


    若不是他献策关城门、抓流民——


    “我……我都做了些什么……”


    泪水滴落在白骨上，却并非出于恐惧，只是再也没法蒙骗自己，粉饰罪过了——他也绝不要做像父亲那般只会逃跑的懦夫！


    钱阳回身，定定地望着南城的方向。


    ……


    “初见施主时，还未及笄，如今已经能独当一面了。”


    释空住持的目光落在江雁锡身上，如同佛前长明的灯烛，温暖明亮。


    江雁锡的思绪随着他的话仿佛回到了那一年。


    彼时，谢宸同她去江州祭拜慧慈师太，感染了风寒，病来如山倒，全城的大夫如流水般进进出出，皆叹气离开。


    她寻医问药，一路求到了南山寺去，听闻寺中有个直达天际的渡厄峰，顶端的小庙供奉着一尊药师琉璃光如来，一百零八个台阶一步一求，药师佛听见信众的祈愿，便能使人起死回生。


    江雁锡这般做了，谢宸果真渡过此劫。


    可是如今……


    江雁锡扯出点笑，她正捧着一叠抄好的经书，应道：“是啊，一晃眼好多年了，释空大师的慈悲还是一如往昔。此番您亲临坐镇，大家都如吃了颗定心丸，逝者安息，生者长宁。”


    释空住持双手合十，神色沉静而悲悯：“阿弥陀佛。众生之苦，即是佛门之苦，老衲与众弟子自当尽绵薄之力。”


    赈灾工作到了收尾阶段，南山寺作为皇家寺院，承担起抚慰民心的职责，释空住持携一干僧众前来为灾民举办祈福法会。


    释空住持须眉皆白，持一柄锡杖，身后跟着十二位僧人，身披袈裟，举止庄严。


    香案上的烟袅袅升起，诵经声伴着悠扬的钟磬声，众人阖眸听着，渐渐将苦难忘却了，沉重的心变得纯净、轻盈。


    就在这肃穆的时刻，一个身影突然从人群中冲出，手中是一柄明晃晃的匕首，他的目光锁定了江雁锡，又转向她身旁的释空住持。


    “妖僧！安敢在此蛊惑人心！我大难临头，你们凭什么安宁？”


    钱师爷嘶吼着，趁着众人松懈，竟疯狂地扑了上去！


    “小心！”


    一切都发生得太快，就在那利刃即将刺入释空住持胸膛的刹那，江雁锡几乎是本能地，侧身挡在了他身前。


    “嗤——”


    利刃扎入心口，鲜血瞬间浸染了衣裳，触目惊心。


    “抓住他！保护王妃！保护住持！”


    官差绕过灾民、绕过僧众，一拥而上。


    那一瞬，江雁锡正要夺过匕首还击，却发现钱阳虽面目可怖，甚至额上因暴怒而鼓起了青筋，可是——他手上的力道却极轻极轻！


    钱阳双唇翕动着，眼中露出焦急而无助的神色，一遍又一遍地用只有他二人能听见的声音重复着：“拜托了……拜托……”


    四目相接的一瞬，江雁锡读懂了他的意思，她心头一震，眸中渐渐染上凄楚。


    她颤抖着紧紧抓住他的手，与他一起握住了那柄决定二人命运的凶器。


    鲜血缓慢而不间断地流淌出来，江雁锡一点点施加力道，将那柄匕首精准地捅入了一个危险至极却不足以致命的、恰到好处的位置。


    钱师爷很轻舒了口气，嘴角浮现出一个复杂无比的笑容，在被官差扣押在地之前，事先服下的毒药已然发作，低语道：“多谢。”


    “刺客服毒了——”


    江雁锡不顾胸口流血的伤口，踉跄着穿过官差，“扑通”一声跪在钱阳身旁。鲜红的血混着泪滴落在他身上，洇开了。


    她很轻地捧住他的头颅，看着他苍白的嘴唇一点点发紫、溢血：“吐出来……钱阳，只要活着什么都会有法子的，你吐出来……”


    江雁锡试图抠挖他的嗓子，强制将毒液呕吐出来。


    钱阳只是以笑掩饰住钻心蚀骨的痛楚：“来不及，来不及了……”


    他仰面望着天，天上漂浮着流云，离他好远好远。


    他本不敢登天，可是贵人垂下衣袖，竟令他痴心妄想，试图顺着袖子，一路爬上去，可是摔下来了，摔得很惨，才发现那角衣袖也如海市蜃楼，攀不上去。


    于是，钱阳想，那他便做个梯子。


    无论是谁踩着他，爬上去，只要能还债，只要别抛下母亲与阿姐……


    “阿阳！”


    一道凄厉的惊叫声传来。


    嬷嬷带着痴傻的阿霜，日盼夜盼，心绪不宁，来官府前探消息，却见人群团团围着，挤进去一看，倒地不起、呕着黑血的那人，正是她的骨肉啊！


    江雁锡急道：“不要伤了她们……”


    “是！”


    官差让出一条路来，母女二人跌跌撞撞地冲来。


    “吾儿……吾儿……”


    嬷嬷看着心口重伤的江雁锡和奄奄一息的钱阳，一阵晕眩，什么话也说不出、不敢说，只是凄然地、隐忍地流着泪。


    “阿阳，你、你流血！你疼不疼，疼不疼啊……”


    阿霜惊慌失措，不停地拿袖子擦拭他七窍中流出的血。


    疼的，阿姐……我好疼。


    钱阳像是做错了事情的孩子，张了张唇，什么声音也没有发出来，支撑不住，头一侧，彻底没了声息。


    江雁锡脸色苍白如纸，不敢去看嬷嬷锥心的目光，不敢听阿霜惊惶的哭声，她睁不开眼，仿佛也被吸入一片黑暗之中。


    意识弥留之际，她的声音因疼痛而微微颤抖，喃喃：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他……”


    -


    谢观玉是在日落时分赶回府衙的。


    他一身风尘，白衣上溅了泥点。


    今日一早，他便领着一队官差打马出城，将几十具倒毙在逃荒路上的尸身掩埋了，既为其收尸，也避免了时疫。


    人刚下马，一名官差便上前，低声禀报了府衙中的惊变：钱师爷刺杀释空住持，王妃舍身挡刀。


    “舍身挡刀？”谢观玉很轻地抬眉。


    途经法会，释空住持正端坐坛上，无悲无喜，灾民们盘腿坐于其下，宁静祥和，一切灾厄仿佛都没有发生过。


    见他来，小沙弥迦南双手合十：“王爷。师父正在祈福诵经，特命我于此向王爷禀明：钱师爷的尸身已经超度收敛，由他的母亲带回家去了。”


    言下之意，便是不再追究。


    “住持慈悲。”谢观玉亦双手合十，回了一礼，“法会有劳诸位圣僧操持，本王先去照看……”


    他顿了顿，拣了个合适的称呼：“江小姐。”


    他大步走向退思堂，只觉此事疑点重重。


    谢观玉几乎本能地认定了江雁锡是幕后主使。


    钱师爷，一介书生。


    他若真想报复，最可能做的是在暗处煽风点火，或是挥刀向更弱者。刺杀被重重保护的释空住持，岂不荒唐？


    何况，江雁锡自幼习武，钱师爷能触到她如同天方夜谭。除非，那柄匕首，是她自己迎上去的。


    大夫匆匆而来：“见过王爷！”


    “先生免礼。”谢观玉回神，“王妃如何了？”


    “回禀王爷，王妃的情况情况凶险万分，刀刃再偏一寸，便捅破心脏，便是菩萨也救不回来了！”


    大夫回想起那一盆又一盆的血水，心有余悸。


    “幸好，王妃福泽深厚，虽还烧着，却已脱离危险了，在下正要熬药！”


    谢观玉点头：“有劳先生。”


    偏一寸。


    颈侧的伤口隐隐作痛，叫嚣着，提醒着他，谢观玉眸色渐冷。


    大夫的每一个字都在验证他心底的猜测。


    这又是一场精心设计的戏码吗？


    释空住持德隆望尊，曾涉险周游列国，为北国带回了经文与佛骨，广明帝因此下令皇室永不杀僧侣。


    若江雁锡真拿人命为自己铺路，以博取释空住持的庇佑……她会吗？


    谢观玉推开门，带着一身未散的坟冢间的土腥与寒气。


    室内药味浓郁，江雁锡尚未醒来。


    谢观玉在她床前三步外站定，低眼看着她。冰冷的审讯到了唇边，他忽然觉得有些残忍。


    他料想自己身上的气味不会太好闻，绕至屏风后，利落地换了身干净衣裳。


    江雁锡身上烫得吓人，额上覆着的毛巾也热了。谢观玉将毛巾浸在冷水里，拧好，重新贴在她额上。


    她的发鬓是湿的，不知是泪还是汗，谢观玉默了默，又拿出帕子。


    在他的预想中，应当是嫌恶地用双指捻着帕子，如同用抹布擦拭秽物一样，粗暴地胡乱抹一通。


    事实上却并不是这样，她郁丽的脸苍白得近乎透明，脆弱得如同瓷偶，一触既碎，谢观玉不自觉地连呼吸都轻了几分，用柔软的帕子贴着她的脸颊，一点点细致地擦拭着。


    江雁锡睫羽轻颤，唇间溢出一声模糊的呓语。


    他的呼吸骤然停止，动作僵在半空，所有难以解释的细致周到都来不及收回，谢观玉察觉到自己有一瞬慌乱。


    然而江雁锡并未醒来，她伸出被匕首刺伤、缠着纱布的手，小心翼翼地抓住了他的食指。


    谢观玉低眼看着她的手，好小，很烫，缠在他的食指上，瘦削得好似一折就会断。


    江雁锡口中念着什么，鬼使神差地，他俯下身去，耳朵贴近她的唇瓣。


    却听她轻唤：“阿宸……”


    谢观玉一怔，薄唇轻抿。


    他想要抽手起身，江雁锡却用力攥着，牵动了伤口，痛苦地皱眉。


    一时间进退不得，那便审一审吧。


    谢观玉这般想着，斟酌着谢宸会有的语气，软声道：“疼不疼？”


    江雁锡很轻地“嗯”了一声。


    谢观玉注视着她总是被咬的下唇，平日她从不愿喊疼，看来如今的确不设心防，很是诚实。


    他正思忖着要怎么问，见江雁锡紧蹙着眉头，随口道：“为什么皱眉？”


    等了许久，才等到江雁锡的回应，她无意识地摩挲着他的食指：“想你。”


    谢观玉无意窥探他们之间的情愫，一阵热意却涌了上来，烧得他耳根滚烫。他疑心是因为凑得太近，与她温热的呼吸交织在一起所致。


    他捏了捏她的手指，正色道：“严肃些。”


    于是，他拣了个严肃的问题：“是你指使钱阳刺杀的么？”


    江雁锡呼吸重了几分：“……不是。”


    “那他为何舍命助你呢？”


    江雁锡紧抿着唇，没有回答。


    谢观玉心念一转，眸色渐深：“那么，是他想挟恩图报。”


    在谢观玉看来，钱阳此举称得上悲壮，却并不光彩。他对得起母亲，自刎谢罪，也算对灾民有交待，可是独独对江雁锡不公平——


    他算准了江雁锡的仗义、同情，未经商量便强迫她欠下道德债，以此来转嫁命运，也没想过她会不会被压垮。


    若遇上心肠硬的，踩着他的尸骨一走了之，谁会真的如约背鬼债？


    “你要帮他？”


    “嗯。”


    谢观玉轻哂，第一次觉得江雁锡有些笨：“你看不清么？他在欺负你。何况，你自身难保，要怎么帮呢？”


    江雁锡呼吸变得急促而浅短，攥着他的力道更紧了些，如同溺水者，眼尾落下一滴眼泪。


    谢观玉很轻地抬眉：“哭是什么意思？”


    江雁锡没有应声。


    他淡声：“你想要我帮你吗？”


    江雁锡可怜道：“帮我……”


    昏黄的光线下，她纤长的睫羽沾着泪，令人不得不泛起一点怜意。谢观玉静静看着，目光软了下来，连自己都未察觉。


    “那你求求我。”他压低声音，带着点诱哄。


    江雁锡蹙眉，唇瓣微动，竟真的含糊地说：“求……求你……”


    谢观玉不自觉地弯起唇角，手指奖励似的拨弄着她的睫毛，又低声道：“要再说一句‘对不起’。”


    她不安地动了动，顺从地喃喃：“对不起……”


    “嗯。”


    谢观玉唇边那抹无意识的笑意渐渐淡去，他动作极缓、极轻地，将自己的手指一点点从她的依赖中抽离，点在她紧蹙的眉心，轻轻揉了揉。


    “睡吧。”


    江雁锡似有所感，仿佛有菩萨从她的额心抽走了万千烦恼丝，顿时浑身一轻。


    她乖顺地缩回了被子里，床褥上却好像沾着谢观玉身上的冷香，比以往闻到的任何一次都浓馥，像密密麻麻的茧，将她紧紧缠绕、包裹住。