大车车轮滚滚压在厚重的积雪上，十一月的北方正飘着鹅毛大雪。


    妙随和贴身丫鬟桃枝挤在马车里瑟瑟发抖，即使架着火盆也挡不住寒冬腊月冷气的侵蚀，从薄薄的车壁里透出。


    妙随撑着大眼睛，眼里满是困倦却不敢闭上眼睛。只要一闭眼脑子里就全是昨夜那缠在手臂上腥臭粘稠的血液。


    她是户部云南清司史员外郎齐家的女儿，当初因为道士的一语异谶言：女宿扰宫，消缘挡贵，便被送到保定的一处道观寄养。家里供奉十足的香火钱，又安排给女儿六个家人打理起居，每季钱财衣物，逢年过节礼品年货都不曾少过，多少有几分用心。


    今年那老道士羽化登仙，才松口妙随的孽障消弭，齐家人才敢把女儿接回家。


    府里派了两架大车来接妙随和当初的家人，顾不得鹅毛大雪就要先将人接回大兴老家过年。


    从保定至大兴不过两日的路程，只是路上遇到大雪不得不在驿站耽误两晚。临近年关，日子不好过的多有化身土匪，打家劫舍得一两样快钱好过年。只是这事在稍偏僻处才听闻，顺天府关外，京畿重地竟也有这档子事。


    那土匪打家劫舍、穷凶极恶，不光要财物，对上人的性命更是没有怜惜，张妈妈就在混乱中被土匪杀了，然后更是一把火烧了驿站。


    幸好驿站住了一位办案归来的钦差，否则妙随还不知道留不留得性命。


    妙随伸出细白的指尖挑开车窗的帘子，那位大人一身玄色直??，披着银狐毛鹤氅骑在马上，大雪的寒冷好像对他没有分毫作用。


    也有可能，是他这个人如同这凛冽的寒冬一般散发着冷气，叫人不敢直视。


    妙随低下头避开那位大人的眼神，放下帘子打个冷颤。


    桃枝是妙随捡来的哑女，瘦弱枯黄。此时正撑着冻得青白的手从炉架上的水壶里倒出一杯热水，递给妙随。


    妙随哆哆嗦嗦的拿在手里，桃枝又裹着被子把两人团团围住，妙随才稍觉暖和一些。


    挡不住昏昏欲睡的困意，妙随还是靠着桃枝的肩膀阖上眼睛，外边是哒哒的马蹄声。


    梦里漆黑的夜晚，只有昏黄如豆大的一点灯光半明半昧，只是随着疾风砸灭在柔软的地方，如蛇信一般的血液缠上手腕，浸湿衣袖，黏腻的触感怎么也擦不干净。


    妙随猛地睁眼，马车已经停了。


    外边随行的婆子打了车帘，搓着手道：“恭迎三小姐归家。”


    门前一排青蓝小袄的下人异口同声地说道，妙随自小离家还没见过这种大场景。下车环顾一下四周，却不见那位大人，只有他身边的随从，二十左右的青年挂着直刀回复妙随：“我家大人着急复命已经先行离开，让小的前来拜会齐大人。”


    妙随若有似无的点点头，没有多说，由管事的把人带进府里。随从要去前厅等候妙随的父亲齐郇，妙随坐着小轿来到家中老太太的居所寿康堂。


    这处宅子是齐家的祖宅，家里起官前是做生意的，所以颇有家资，祖宅也修得豪富，又不在京城少几分拘束，一共三进三出的格局，又分东西两个跨院，后边还带个小园子。


    齐家居住的胡同里为官的也不少，只是不像齐家一样豪富，齐家老太太王氏生育三个儿子，两个都当了官，一个外放在外做一县之长，另一个又在户部管着富庶的湖广一带。是这条胡同里尽体面的人家，王氏善得经营，颇有善名。


    大儿子齐郇也就是妙随的父亲仕途顺利，又娶了同在北直隶真定府章家的女儿，章家军功起家，家里子弟多为行伍出生。娶的妻子章令姝性格贤惠厚道，夫妻感情不错，只是子嗣上有些艰难，嫁进齐家多年才生了两个女儿，就是妙随和她大姐妙珠。


    六年前才生了嫡子静扬，大女儿妙珠都已经十六岁，二女儿妙随十四岁。


    妙随七岁离家，十四岁才归，对于家中祖宅算是陌生，只在蜿蜒曲折的门道里窥见寿康堂的影子。


    进大屋里去，刚留头的小丫头勤快的打起门帘，屋里有冬日特有的暗色。地上铺着五蝠祝寿的地毯，案几上搁置着青白釉的梅瓶，插着几枝红梅。


    屋里坐着女人和孩子，妙随由婆子牵引上前认了家人。


    上首一身沉香色缂丝貂鼠对襟褂子，下着石青撒花织金裙，头上戴着攒珠勒子，眉眼耷拉着看起来有些严肃的便是祖母王氏。


    接下来又见过父母和二叔二婶，父亲在京为官，三叔外放，只有二叔没有功名，在家照顾打理生意，夫妻两都是一样的面相，瞧着慈祥和蔼。


    章令姝见了妙随，眼泪便哗啦啦的往下落。她只生育三个孩子，大女儿多病，儿子年幼，但都养在身边，唯独妙随自幼孤苦无依，住在清苦的道观里，母女两人七年来难得见几面。


    这个孩子自生下来就活泼敦实，不要人过多操心，章令姝便能放手交给丫鬟带，去操持府里，看顾多病的大女儿。如此省心，章令姝自然是极为喜爱的，亲自给取了小名淘淘。


    她摸着女儿冷冰冰的手直哭，想到传来的信说女儿路上遇到土匪，心更是像被一把揪住一样疼，最后一把抱住妙随伤心道：“淘淘，我的淘淘受苦了。”


    妙随犹豫一下，把脸贴在章令姝的怀里唤一声：“母亲。”温暖的甜香瞬间将妙随包围。妙随仔细嗅了嗅，好像是常吃的马蹄百合糕的甜味。


    “女儿这不是平安无事的回来了吗？”


    母亲哭得实在伤心，妙随咽下自己哽咽的声音安慰，在母亲的怀里，寒风肆虐，鲜血缠绕的黑夜好像彻底过去，妙随安心地闭上眼睛。


    母女都哭得伤心，父亲齐郇只好拍拍妻儿的肩以示安抚，却无多大作用，骨肉相见的悲情岂是这片刻就能消缓的？


    由着母女两哭了一通，家里妯娌女儿们也触景生情不由陪哭了一场。


    二太太范氏捏着帕子擦擦眼角，看嫂子还哭着只好再三安慰，“以后多是陪伴嫂子的时间，就不要多为此伤神，小心哭坏了女儿家的眼睛。”


    “咱们妙随这双眼睛随了嫂子，哭得红通通哪还有漂亮可言。”


    明着说妙随，暗暗打趣章令姝，屋子里全都笑开，气氛不再悲伤。


    管事的何大见主人家都面色和缓，才躬着身子上前向大老爷禀报：“前院救了小姐的温大人随从正等着见老爷。”


    齐郇一惊，知道是某个路过的官差救了女儿，却不知道姓温，忙问：“哪个温大人？”


    管事的回：“听那小哥说，是怀安候府七爷。”


    怀安候府七爷？齐郇一惊，忙忙告别母亲，到前院去。


    怀安候府虽远了陛下的亲近，只是一门无权的侯爵，但家中却出了个惊才绝艳的神童，十二中举，逢陛下册立太子开恩科十七就中了进士，又得陛下亲自赐名。为官十年便已官至左副都御史，虽无实权，但常代天子巡狩，年纪轻轻就敢和阁老叫板。


    作为陛下亲信，侯府才又鼎盛了起来，温七爷温雪衡是陛下的眼睛和耳朵，朝里朝外都受他监督，甚至手里有一支陛下亲赐的小队，可谓是手眼通天。


    这次巡狩宁夏，处置了宁夏总兵李川，眼看回来还要再得嘉奖，再升一级做正三品也未可知，官运亨通、如日中天。


    二太太将人都劝到饭桌上，听老太太谈起这温七爷，才觉得不得了。


    众人感叹几声又谈妙随遇见土匪的事，想不通北直隶怎也有敢起兵的歹人，偏偏又截到温大人头上，这下连累族中，又是一片惨事。


    妙随低下眼睫，猜想道：“可能是年关，家里实在没什么活路才铤而走险的吧。”


    妙随暗自捏紧裙子下一块印章，这是她不小心从匪徒身上抓出来的。


    当时受了惊哆哆嗖嗖紧张又害怕，便捏在手里带回来了，后来仔细想想那伙人训练有素、身手不凡，不像是普通的贼匪。


    妙随捏着东西犹豫许久，还是贴身带着，想着有机会拿出来再给那位温大人。


    妙随归家那晚简直险象丛生，听得章令姝不由又落泪下来，直道：“可怜我的淘淘，受了那么多罪。”


    坐在边上的一个女孩面露尴尬，是四妹妙行。


    妙随没看到这一闪而过的尴尬，小声安抚母亲：“女儿不是好好站在这里嘛，母亲不要担心，小心哭坏了眼睛，那才叫妙随心疼。”


    活学活用化用了二太太的话，妙随贴心拍着母亲的后背。


    二太太笑道：“好机灵的女娃，想当初咱们妙随和冯家的几个孩子爬树抓鸟的，岂能想到出了一遭门还变得懂事不少。”


    此话一出，在场的大人面色都不太好了，老太太沉着脸把筷子撂下，章令姝也止了哭声看向二太太，唯独丈夫齐二老爷在桌下掐了一把妻子的腿。


    这话说得不妙，刚合上嘴的二太太立即反应过来，当初不顾大嫂子的哭喊，一力将妙随送出去的人不正是老太太嘛，那道士当时也是老太太寻来的。


    二太太商贾出身，说样貌性情都不错，坏就坏在这张嘴上，偏偏是好多话一出口，才反应过来坏事，只好打着圆场找补:“你看妙真，在家里娇宠着还是那个臭脾气，叫她绣个鸳鸯，绣出来那是两模两样，比鸡崽子还不如，要是像妙随一样贴心就好。”


    找补的也不算好，只是妙随才回家，桌上的人乐得给面子，将这一茬子揭了过去。


    家宴刚开不久，齐郇就顶着风雪回来了。丫鬟帮忙解了披风，放在炉子边熏着，面色沉沉上前来，欲言又止，妙随心里咯噔跳了一下。


    只是顾忌着什么，齐郇藏着心事和家里人吃过了饭。


    妙随注意到父亲看自己的那一眼，悄悄打量父亲的样子。四十左右的年纪，蓄着一把文人须，身形清瘦，算得上清爽的一个人，只是眼睛随了老太太，看着多有些严肃。


    记忆里父母的形象都不算多，母亲还经常出现一些，父亲却是彻底缺席着，妙随能记起来的顶多是一两个温情的怀抱。


    所以妙随着实不了解自己的父亲，她小心翼翼动着桌上的饭菜，避开父亲沉沉的目光。


    大姐妙珠待妙随亲近，姐妹俩坐在一起，给妙随夹着菜。


    妙随看了一眼碟子里的干酪乳饼，对着妙珠道谢，然后仔细品尝起来。干酪乳饼取新鲜的牛乳煮沸，静置沉淀，取上边薄薄一层干酪，合着玫瑰酱或桂花酱制成，口味醇香。


    妙珠见妹妹爱吃，不由得又夹了几个，妙随笑着全吃完才道：“谢谢大姐姐，妙随还没吃过这么好吃的东西呢。”


    “爱吃就多吃点，还有别的都尝尝。”


    妙珠和妙随一母同胞，幼时多有亲近，故而妙珠十分想念这个妹妹，好不容易归家自然是十分亲近。


    妙随点头应下姐姐的好意，宴席不大一会儿就结束。府里众人都散去，齐郇才道：“妙随过来。”


    天色有些暗，妙随跟在父母身后，忍着肚子里的绞痛。


    澄心院里，连坐都没来得及的齐郇把一个瓷杯狠狠摔在地上，裂开的瓷片划到妙随手背上，在几个指甲抓痕间留下一点血口。


    妙随错愕的皱眉，看父亲大怒顺从的跪到地上。


    章令姝被齐郇摔杯子这一下吓着，又见女儿跪下，忙护在女儿身前问：“老爷这是什么意思？”


    “什么意思？”齐郇冷笑一声，指着妙随怒道：“来问问你的好女儿什么意思！”


    “人家御史随从都上门了，看你这逆女要不要将我的乌纱帽掀了才满意，赶紧交代你究竟干了什么。”


    父亲大怒的声音在耳边模模糊糊，妙随腹中绞痛，额头上已经疼出冷汗，面色唇色都十分苍白。


    齐郇说完不见动静，章令姝回头一看，女儿已经冷汗丝丝，摇摇欲坠晕倒过去。


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    第1章 归家