静蕤轩的小厨房里，弥漫着一股清甜中带着微苦的草药香气。


    沐兹挽起袖子，露出两截皓腕，正亲自看着炉火上的一个小巧药铫。铫子里翻滚着深褐色的汁液，咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡。青黛在一旁打着下手，看着自家小姐专注的侧脸，欲言又止。


    自从那日小姐未喝那碗药后，便时常亲自来小厨房煎煮一些安神养气的茶汤，说是春日困乏，需得调理。可青黛总觉得，小姐煎的药，和她平日里见过的似乎不太一样，气味更复杂些。


    “小姐，这些粗活让奴婢来做就是了，您何苦亲自沾手。”青黛忍不住开口。


    沐兹手持一把小银扇，轻轻扇着炉火，闻言头也未抬，声音平静：“自己经手，方能放心。再者，侍弄这些草药，于我而言，并非苦役。”


    她喜欢这些草木精灵。它们纯净，你付出几分心血，它们便回报你几分药效，从无欺瞒。比人心，要简单得多。


    药汁渐渐收浓，沐兹示意青黛将火调小，自己则从旁边一个上了锁的小木匣里，取出几片干枯的花瓣，小心翼翼地投入铫中。花瓣遇热，迅速融化，那股清甜之气骤然变得浓郁起来，几乎掩盖了原本的苦涩。


    “这是……”青黛好奇。


    “晒干的茉莉，添些香气，也好入口。”沐兹淡淡解释，盖上铫盖，又焖了片刻，才将煎好的药茶倒入一个素白瓷壶中。


    这自然不是简单的茉莉。这是她根据母亲手札上的记载，反复试验后调配出的“清心饮”，主要功效确实是安神静心，但里面添加了几味特殊的辅料，长期服用，可以缓慢改善体质，增强对某些常见毒物的抗性。而那几片“茉莉”，实则是形似茉莉的另一种异卉“醉仙灵芙”的花瓣，经过特殊炮制，其香气能与药茶中另一味药材“龙脑香”产生微妙的反应，形成一种极淡的、能宁神定惊的复合气息。这其中的关窍，若非深谙药理者，绝难察觉。


    她必须未雨绸缪，一点点筑牢自身的防线。


    刚将药茶分装入两个常用的茶杯，院门外便传来一阵环佩叮当和娇笑声。


    “姐姐可在屋里？妹妹来给姐姐请安了。”


    是沐婉婷的声音。


    沐兹眸光微闪，示意青黛将药铫等物迅速收拾干净，自己则整理了一下衣裙，缓步走出小厨房。


    沐婉婷已带着丫鬟径直走进了堂屋。她今日穿着一身水红色绣折枝玉兰的遍地金褙子，下系同色百褶裙，梳着精致的飞仙髻，插着赤金点翠步摇，珠光宝气，明艳照人。与沐兹的素净清冷，形成了鲜明对比。


    “妹妹今日怎么得空过来？”沐兹在主位坐下，语气疏淡。


    沐婉婷自顾自在客位坐下，目光在室内扫视一圈，掠过那简单甚至有些朴素的陈设时，眼底闪过一丝不易察觉的鄙夷，随即笑道：“听闻姐姐前几日身子不适，连每日的晨昏定省都免了，妹妹心中挂念，特来看看。姐姐今日气色，看着倒是好了许多。”


    她这话说得关切，实则是在提醒沐兹，她以病为由躲清静，已惹得父亲有些不快。


    “劳妹妹挂心，不过是春日偶感风寒，已经无碍了。”沐兹端起青黛刚刚奉上的、那杯未加“茉莉”的普通安神茶，轻轻呷了一口。


    沐婉婷也端起自己那杯，放在鼻尖闻了闻，赞道：“姐姐这里的茶，总是格外清香。”她并未立刻饮用，而是状似无意地说道：“对了，姐姐可知，过几日，安阳王府要举办一场赏花宴，听说遍请京中名媛。帖子，前日已经送到府里了。”


    沐兹握着茶杯的手指几不可察地收紧了一瞬。安阳王府……那个名字在她心中划过一丝涟漪，随即归于平静。她垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，语气依旧平淡：“是么？这等盛事，妹妹定然是要去的。”


    沐婉婷仔细观察着沐兹的神色，见她并无丝毫向往或失落，心中有些失望，又有些不甘。她这个嫡姐，永远是这样一副云淡风轻、万事不萦于怀的模样，仿佛什么都入不了她的眼。可偏偏，她有着那样一张脸，那样一身怎么学也学不来的气度。


    “母亲的意思是，我们姐妹一同前去。”沐婉婷放下茶杯，脸上带着恰到好处的为难，“只是……姐姐也知道，那样的场合，衣着打扮须得格外精心些，免得失了尚书府的体面。母亲已为我备下了霓裳阁新制的流彩暗花云锦裙，只是姐姐这里……”


    她话未说尽，意思却很明显。柳氏克扣静蕤轩的用度已不是秘密，沐兹确实没有能出席那般盛大场合的、足够“体面”的新衣。


    沐兹抬起眼，清冷的目光落在沐婉婷脸上，直看得她有些心虚地移开视线，才缓缓开口：“妹妹和母亲费心了。我近来确实懒怠，不喜喧闹，这赏花宴，我就不去了。”


    “那怎么行！”沐婉婷脱口而出，随即意识到自己失态，忙放缓了语气，“帖子是下给尚书府千金的，姐姐若不去，外人岂非要说我们沐家失礼？再说，安阳王世子……”她说到这里，故意顿了顿，脸上飞起一抹红霞，声音也低了下去，“听说也会在场呢。”


    裴砚知。


    这个名字，终于被摆到了明面上。


    京城无人不知安阳王世子裴砚知，位高权重，圣眷正浓，更兼才华绝世，风姿无双。是无数闺阁少女的春闺梦里人。


    沐兹心中冷笑。原来是在这里等着她。柳氏和沐婉婷，是怕她这个嫡女出现在那样的场合，会抢了沐婉婷的风头，更怕她有机会接触到那位高高在上的世子爷。


    “妹妹既然心向往之，便好好准备便是。”沐兹的语气听不出任何情绪，“我对此并无兴趣，父亲若问起，我自会说明，是我自己不愿前往，与妹妹和母亲无关。”


    沐婉婷狐疑地看着她，似乎想从她脸上找出一丝一毫的言不由衷，却只看到一片平静的淡漠。她一时竟分辨不出，沐兹是真的不在意，还是以退为进。


    “姐姐……”沐婉婷还想再劝。


    “我有些乏了。”沐兹放下茶杯，端茶送客的意思很明显。


    沐婉婷碰了个软钉子，心中气闷，却又不好发作，只得强笑着起身：“既然如此，妹妹就不打扰姐姐休息了。只是，还请姐姐再考虑考虑，毕竟……这也是父亲的意思。”她最后一句，带上了些许威胁的意味。


    送走沐婉婷，室内恢复了寂静。青黛担忧地看着沐兹：“小姐，您真的不去吗？听说那安阳王府的园子，是京城一绝呢……”


    沐兹走到窗边，看着院中在细雨滋润下愈发青翠的草木，目光悠远。


    赏花宴？名媛云集？裴砚知？


    那都是离她很遥远的事情。她现在只想在这方寸之地，守住母亲的遗泽，查清母亲的死因，平安度日。至于那些繁华喧嚣，勾心斗角，她避之唯恐不及。


    “青黛，”她轻声吩咐，“去把母亲那件雨过天青色的旧披风找出来，若真要出门，穿那件即可。”


    她不愿卷入是非，却也不代表她会任人拿捏。不去，是她自己的选择，而非被剥夺了资格。


    夜色渐浓，静蕤轩内只留了一盏孤灯。沐兹坐在书案前，就着昏黄的灯光，细细描绘一幅萱草图。那是母亲最喜欢的花。


    窗外，不知何时又飘起了雨丝，轻轻敲打着叶片，如同情人间的低语，又似命运的序曲，在无人知晓的暗夜里，悄然奏响。


    此刻，她只是这深宅中，一个试图掌控自己命运的少女，在暗香浮动中，独自规划着前路。