崇元十三年，临安，上元夜。


    夜幕降临，华灯初上。自朱雀门起，贯通南北长街的两侧楼阁参差，飞檐翘角挂满了各式彩灯，宝马雕车穿行流光之中，凤箫声动，玉壶光转。街上人潮如织，彩衣罗裳交错，商贩吆喝声此起彼伏，热闹非凡。


    临安街头人声鼎沸，一名身披朱红鹤氅的少女停下脚步，微微气喘，她抬手扯送了颈间系带，望着前面奔走的少女，忍不住扬声道：


    “阿月，你慢些！我跑不动了。”


    边月闻言回头，几步折返，顺势牵住她的手，眉眼弯弯道：“师姐，放灯之处就在前头，转过弯便是了。”说着，就要拉着人继续赶路。


    姜且被拽得一个趔趄，忙抽回手，脸上堆起讨好的笑：“我的好阿月，师弟还托我给他捎些东西呢，我先去替那小子跑趟腿，不然回去他又得念叨我。”


    未等边月反应，她极快地往边月怀里塞了个油纸小包。


    “对了，这是我新研制的千日醉，保准让人一沾就倒。你仔细收好，千万注意安全，我先走了！”


    “欸——！”


    话音未落，姜且已转身钻入一旁的窄巷。临安城巷道蜿蜒，她特意绕了几圈，直至再看不见边月身影，方才靠着墙根长长舒了口气。


    这小丫头精力实在太过旺盛，逛了大半宿竟不知疲倦。难怪大师兄死活不肯来，还将她推出来陪小师妹游玩。


    边月无奈，将千日醉收妥，仰头望了眼月色，估摸着时间尚早，不如先去淘几本话本。


    她足尖一转，轻车熟路地朝城西一僻巷走去。


    那巷子幽深，少有行人，巷子深处藏着一家旧书肆，门面虽破，却能搜罗到许多市面上寻不见的稀罕话本。她还在山上与师父学医时，大师兄就时常给她带话本解闷。


    边月往里走去，隐约听见些异响，她脚步一顿，悄然放轻了步子，向里探去。


    “唔……唔……！”


    “阿鸢，你为何非要与我解除婚约？”


    “阿鸢，你我青梅竹马，我这般心悦你，你却偏偏看上那个不知道从哪儿来的野小子！”


    “你莫怕，再过一会儿你便是我的人了，届时我定会将你明媒正娶，一生一世对你好的。”


    话音未落，一道破空之声骤响


    “啪！”


    “呃啊——！”


    蓝袍男子惨叫一声，捂着后脑勺猛地回头，面色阴沉如水：“谁？”


    巷口灯影昏暗，边月正懒洋洋地倚墙而立，指尖抛完着几粒碎石。


    “喂。”她微微偏头，唇角勾起一抹讥笑，“对姑娘家用强，你算个什么东西？”


    指尖又一弹，第二颗石子“啪”地一声，不偏不倚正中男子眉心。


    男子吃痛后退，身形一歪，被他压着的女子这才露出半边脸来。


    女子口中塞着绢帕，双腕反缚，皓腕已被勒出红痕。她云鬓散乱，衣襟因挣扎而微敞。一双溢满惊惧的眼望向边月，拼命摇头示意她快走。


    男子捂着额头，恼羞成怒指着边月破口大骂：“哪来的臭丫头竟敢多管闲事，我看你是活腻了！”说罢便大步逼来，脚步沉狠，满身戾气。


    女子眼中惊恐更甚，呜咽声被帕子闷得发闷。


    男子抬手便要抓边月肩头，刹那间，边月一抬袖，一点细粉洒向男子面门。


    男子毫无防备，鼻翼一动，一股难以言喻的麻木感迅速蔓延至四肢百骸，他难以置信地瞪大眼睛：“你！”


    “噗通”一声闷响，他整个人直挺挺地栽倒在冰冷的青石板上，四肢痉挛两下，昏的不省人事。


    边月拍落指尖残粉，又踢了男子两下，确认他彻底失了力气，才满意地收回目光。


    她跨过地上男子，走向那名被绑的女子，伸手取下她口中绢帕，利索地解开绳索，又替她拢好了凌乱的衣襟。


    “好了，没事了。”


    女子娇躯轻颤，怯生生点头，视线忍不住瞟向地上昏死过去的男子。


    “放心，死不了。”边月语气随意，“不过药劲有点大，够他睡上一阵子的。”


    地上男子锦衣华服，金线滚边，非富即贵，她自然不会傻到下死手。不过，师姐制药一向没轻没重，至于在这地上要睡上多久不得而知。


    “谢……谢谢你，但他性子乖戾，又记仇，你今日救了我，他定然不会善罢甘休。”


    她咬了咬唇，眼神蓦地坚定几分：“我祖父乃谢公，你与我一道回府，有我护着，断然不会让你有事的。”


    见边月沉默不答，谢知鸢心中一急，脱口道：“他父亲可是镇北侯，只要我与母亲禀明收你做义女，他定不敢动你。”


    边月眉梢微挑，倒有几分意外。堂堂武勋世家，这身手未免也太难看了些。


    谢知鸢似是看穿了她的心思，有些无奈道：“他自小被宠得厉害，整日游手好闲，所以……”


    “不用担心，我自有应对之法。”


    边月盘算着，他屏退左右，应是不想让人知道此事。如今遭了罪，自然不敢声张。何况谢家乃书香世家，名门望族，谢公更是当今天子之师，门生故吏遍布朝野。若是传出侯府公子欺辱谢家嫡女的丑闻，即便有婚约在身，镇北侯府也是难以收场。


    “可是……”


    “你贴身侍婢呢？”边月打断她。


    “她被我遣去买糖炒栗子了。”谢知鸢声音越来越低，耳根染上一抹红晕。母亲一向不允她吃太多甜食，她只好趁着出去游玩时让兰汀偷着买些解馋。


    边月从腰间摸出一只青釉小瓶，里面是她闲来无事调制的除淤膏，拨开瓶塞，指尖一挑。


    “把手抬起来。”


    “哦。”


    谢知鸢乖乖抬起手，手腕处传来一阵凉意，视线却不由自主地落在了眼前人身上。


    边月穿着简单，只随意披了件鹅黄斗篷，乌发用一根木簪松松挽着，肤如凝脂，眉若远山，即便未施粉黛，也难掩清丽风华。


    “勒痕不深，半个时辰后便能消散，你父母应当看不出来。”


    边月收起药瓶，嘱咐道：“切记，这半个时辰内不要沾水。”


    “走吧，我送你出去。”


    谢知鸢愣愣地点头，紧跟在边月身后，巷子不算太深，不消片刻就到了巷子口。


    不远处，一个梳着双丫髻的小丫鬟手里捧着热腾腾的油纸袋，满脸焦急地四处张望。


    “去吧。”


    边月在巷口驻足，示意她过去，随即转身离开。


    “等等！”谢知鸢一急，下意识唤住她，“我还不知道你的名字。”


    那抹鹅黄色身影并未回身，随意摆了摆手。


    “我叫边月。”


    边月一路向西，耳畔喧嚣渐盛，不多时便到了松月桥畔。


    此处临洛水，视野开阔，是百姓们燃灯祈福的去处。桥上早已人声鼎沸，不少孩童骑在父兄肩头，小手紧攥着灯沿，盼着戌时一到好将灯笼放飞。


    在这一夜，万家灯火，所求不过是今岁无忧，来年皆顺。


    河岸边摊贩云集，多是售卖祈天灯的。边月径直走到角落一个不起眼的旧摊子。摊主是位年迈的阿婆，只有她摊上的灯笼所剩不多，想来生意应是极好。


    待她走近，阿婆浑浊的眼中浮起笑意道：“还是跟往年一样？”


    边月含笑点头，数了几枚铜钱放在案上。


    阿婆从柱上的取下两盏素红纱灯取下，递给了边月。


    她手绘功夫极好，因此生意一直不错，买灯的男子多喜绘苍鹰猛虎以求宏图，女儿家则更偏爱并蒂莲开以祈良缘，唯独这位姑娘什么都不求。


    距离戌时还有一刻，边月提着灯，寻了处人少的石阶席地而坐，静静候着。


    ...


    芙蓉楼，顶层雅间。


    “公子，属下迟了一步。我们的人赶到时，覃二公子已经昏死过去，谢家小姐安然无事。”秦照垂首肃立，低声回禀。


    窗边男子负手而立，一袭雪色锦袍不染纤尘，温润如玉，却透着拒人千里的疏离与淡漠，恍若谪仙。


    雕花木门“吱呀”一声被人推开，秋娘款步入内，云鬓高挽，烟波流转间尽显风情，她掩唇轻笑：“刚探查清楚了，谢家小姐是被一位姑娘救下的，她还将覃相杰脑门砸了一个大包，又下了猛药，那二世祖一时半会怕是醒不来了。”


    说罢，秋娘笑意更浓，顺着半开的窗扇望去，目光一顿，指着地上的那道人影：“诺，就是那位姑娘。”


    男子的目光漫不经心地落下。


    人潮喧嚣，灯火如昼。


    边月有所感，蓦地抬头，越过层层叠叠的灯影与人潮，四目相对，谁也没有避开。


    一息之后。


    边月收回视线，低下头拨弄灯笼，再没往高楼上看一眼。


    此时，洛水河上传来一声浑厚悠长的铜锣响，一位老者乘着扁舟，扯着嗓子高唱：


    “吉时已至——！”


    “一愿四时清平，海晏河清！”


    “二愿家宅安宁，福寿绵长！”


    “三愿流年顺遂，百岁无忧！”


    “起灯！”


    无数火折子被吹亮，星星点点的火光在河畔连成一片，宛若银河倒倾。


    边月先后点燃再一同放飞。那两盏红灯笼晃晃悠悠地升起，汇入漫天灯海之中，渐渐地，再也分不清哪一盏是她的，哪一盏又是旁人的。


    待人群散去大半，边月又打包了两大袋糖食，才起身向城门走去。


    城门口戒备森严，守卫和巡视比往日增了数倍。自永安帝登基后便取消了宵禁，许商贾夜行，故常有马匹车辆夜半出入。


    但今夜盘查格外严苛，似乎是在搜寻什么人。


    轮到边月时，领头的守卫见她只身一人，又是个面容俏丽的柔弱姑娘，只随意扫了两眼，便挥手放行。


    出了城，边月沿着官道行了几里，随后转入一条偏僻小径，七拐八绕后才到紫云峰下，这是她和师兄师姐们的家。


    边月没有直接上山，而是绕到了后山的千障林。


    林间寂静，风声呼啸。她走着走着，突然停了下来。


    脚下的触感不对。


    软绵绵的，不似泥土，倒像是个人。