晨光穿透东海的薄雾时，青狴犴背着云小仙踏上了花十三娘派来的画舫。船身通体雕着繁复的牡丹纹样，花瓣边缘描着金线，在初阳下泛着细碎的光，却透着一股刻意的张扬——寻常商船绝不会这般铺张，更不会在船舷两侧挂起十二盏红灯笼，灯笼穗子垂落的丝线里，竟还藏着细如牛毛的银线，若不凑近细看，只会当是普通装饰。


    云小仙靠在软榻上，指尖无意识地摩挲着灰灵根弟子留下的木簪，残魂灵根带来的虚弱让她脸色依旧苍白，却难掩眼底的警惕。她侧耳听着船底水流声，忽然轻声道：“这船行得太稳了。”


    青狴犴正站在舱门口观察海面，闻言回头：“怎么说？”


    “东海这几日起了南风，按说会有浪涌，可你看舱里的茶杯，茶水连个涟漪都没有。”云小仙抬手指向桌案，青瓷杯里的碧螺春稳稳当当，“要么是船底装了镇浪法阵，要么是划船的人修为极高——花十三娘摆这么大的阵仗接我们，怕是‘鸿门宴’没错了。”


    青狴犴走到桌前，指尖轻点杯沿，灵力悄然探入水中，果然察觉到一丝微弱的阵法波动，那波动与寒水王朝常用的“定波阵”有几分相似，却又多了层隐蔽的禁制。他收回手，将赤霄剑斜靠在榻边，剑穗上的红丝轻轻晃动：“你先歇会儿，我去甲板看看。”


    甲板上只有两个船夫，皆穿着藏青色短打，头戴斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。他们划船的动作整齐划一，手臂摆动时不见半分多余力道，显然是练家子。青狴犴目光扫过他们的手腕，竟发现两人袖口都绣着极小的红莲纹样——与苏凝霜提到的戏本里那把折扇上的红莲，一模一样。


    “敢问二位，花帮主平日也常走这条航线吗？”青狴犴状似随意地问道。


    左侧船夫头也不抬，声音沙哑：“帮主行踪不定，我等只是奉命接客。”


    “哦？”青狴犴往前走了两步，故意踩在船板接缝处，“我听说花帮主的船队上个月在寒潭岛附近停留过，还和寒水王朝的人见过面？”


    这话一出，两个船夫划船的动作顿了一瞬，虽快得几乎看不见，却还是被青狴犴捕捉到了。右侧船夫终于抬了抬头，帽檐下的眼睛泛着冷光：“客人问这些，怕是不太合适。”


    青狴犴笑了笑，没再追问，转身回了船舱。刚进门，就见云小仙正对着一面铜镜发呆，镜中映出她苍白的脸，发间插着的木簪格外显眼。“他们露马脚了？”云小仙问道。


    “嗯，提到寒水王朝时，他们慌了。”青狴犴在她身边坐下，“而且他们袖口的红莲纹，和戏本里的一样，花十三娘和寒水王朝的关系，恐怕比我们想的还深。”


    云小仙指尖攥紧了木簪，忽然想起父亲说过的“海上嘉年华”：“苏凝霜说花十三娘年年开嘉年华，会不会是借着唱戏的由头，跟寒水王朝做交易？”


    “很有可能。”青狴犴点头，“等会儿见了花十三娘，我们得仔细观察，别被她的话绕进去。你的灵根修复要紧，但也不能拿命去赌。”


    云小仙“嗯”了一声，靠在他肩上，忽然觉得安心了些。她知道青狴犴心思缜密，有他在身边，哪怕是龙潭虎穴，也能多几分胜算。


    约莫半个时辰后，画舫缓缓停靠在寒潭岛码头。岛上怪石嶙峋，杂草丛生，唯有一条青石小径通向中央的水榭，小径两侧插着白色的幡旗，幡旗上画着红莲，在海风里飘得猎猎作响，透着几分诡异。


    引路的侍女早已在码头等候，她穿着粉色戏服，脸上涂着淡淡的油彩，眼神空洞得像没有灵魂。“二位请随我来，帮主已在水榭等候。”她的声音没有起伏，像是提前背好的台词。


    青狴犴扶着云小仙，跟在侍女身后往前走。青石小径上布满了细小的纹路，他低头细看，发现那些纹路竟是阵法的一部分，若有人擅自偏离路径，恐怕会触发陷阱。他不动声色地用手肘碰了碰云小仙，示意她小心。


    水榭建在寒潭中央，由一座木桥连接岸边。水榭内摆着一张圆桌，桌上放着精致的茶点和一壶酒，一个身着大红戏服的女子正坐在桌边，手中把玩着一把绣着红莲的折扇——正是花十三娘。她脸上涂着浓艳的油彩，眉梢画着凌厉的红纹，嘴角却挂着甜腻的笑，眼神里藏着说不出的精明。


    “三皇子与青云宗大小姐大驾光临，真是让寒潭岛蓬荜生辉。”花十三娘开口，声音又软又糯，与她凌厉的妆容格格不入。


    青狴犴脚步一顿，他从未对外表露过皇子身份，花十三娘却一口道破，显然早已摸清了他的底细。他不动声色地将云小仙护在身后，拱手道：“花帮主说笑了，我只是青云宗一名普通弟子，‘三皇子’的称呼，实在担不起。”


    “普通弟子？”花十三娘折扇一合，指了指青狴犴腰间的赤霄剑，“皇室秘传的赤霄诀，配上这柄先帝赐下的赤霄剑，三皇子这‘普通弟子’的戏，演得可不够真啊。”她话音刚落，水榭四周的水面突然泛起涟漪，数十道黑影从水下浮现，每人手中都握着一把淬了幽蓝毒液的分水刺，显然是早有准备。


    云小仙心头一紧，刚要开口，却被青狴犴用眼神制止。他知道此刻不能慌，花十三娘虽有敌意，却没立刻动手，显然是有求于他们。


    “花帮主这是何意？”青狴犴语气平静，目光扫过那些黑影，“我们今日前来，是为寒潭灵莲而来，若帮主有话，不妨直说。”


    花十三娘笑了笑，示意那些黑影退下，然后起身走到潭边，望着潭底若隐若现的灵莲：“三皇子倒是爽快。我明人不说暗话，我确实有寒潭灵莲的消息，也能帮大小姐修复灵根。但我有个条件——你们得帮我杀了一个人。”


    “谁？”青狴犴问道。


    “寒水王朝的国师，玄机子。”花十三娘的声音冷了下来，眼神里闪过一丝恨意，“此人不仅断了我年华帮的商路，还害我手下百名兄弟惨死，我与他不共戴天。而你们，需要灵莲修复大小姐的灵根，需要我的船队帮你们对抗烈阳宗的追兵，这笔交易，很划算。”


    青狴犴沉默片刻，他知道花十三娘绝非善类，但云小仙的灵根修复刻不容缓，他没有太多选择。“玄机子实力如何？”他追问，“我们需要知道对手的底细，才能制定计划。”


    花十三娘眼中闪过一丝赞许，显然是满意他的谨慎：“玄机子是四级圣人，擅长噬魂术，能操控妖兽，身边还有百名死士。不过他有个弱点——每月十五月圆之夜，他的修为会暂时下降，那时是杀他的最佳时机。”


    云小仙忽然开口：“花帮主既然与玄机子有仇，为何不自己动手？以年华帮的实力，未必没有胜算。”她这话看似无意，实则是在试探花十三娘的真实目的。


    花十三娘握着折扇的手紧了紧，过了会儿才笑道：“大小姐果然聪明。实不相瞒，玄机子手里有我年华帮的命脉——一份记录着我所有商路和细作的名册。我若贸然动手，他定会毁了名册，到时候我年华帮就完了。而你们，与玄机子无冤无仇，他不会防备你们，更容易得手。”


    青狴犴指尖轻轻敲击桌面，忽然话锋一转：“听说东海一带，藏着位连寒水王朝都不敢招惹的大人物？花帮主常年在海上行走，想必听过些传闻。”


    这话一出，花十三娘脸上的笑容瞬间淡了几分，连握着折扇的指节都泛了白。她警惕地扫了眼四周，才压低声音道：“三皇子倒也消息灵通。那是‘无妄先生’，常年居于东海深处的‘绝情谷’，没人知道他具体修为，只知十年前寒水王朝派过三位五级圣人去请他出山，结果连绝情谷的门都没摸到，回来后就疯了，嘴里只重复‘红莲噬心，无妄索命’。”


    云小仙心头一凛：“此人如此可怕？那要想见他，需得什么条件？”


    “想见他？”花十三娘嗤笑一声，语气里满是惊惧，“除非你能拿到他心心念念的‘焚心莲’——那莲长在寒潭最深处，与灵莲共生，却比灵莲凶险百倍，莲瓣能焚尽修士神魂，寻常人靠近三步就会化为飞灰。而且无妄先生性情难测，前两年有个海盗头子带着焚心莲去求他，想借他的力称霸东海，结果第二天那海盗窝就被夷为平地，连尸骨都没剩下。”


    青狴犴若有所思地点点头，刚要再追问，突然察觉到一股强大的灵力从潭底传来，那灵力带着刺骨的寒意，绝非花十三娘或她的手下所能拥有。


    “花十三娘，你倒是会算计，可惜，你没算到我会来。”


    一道苍老的声音突然从潭底传来，紧接着，潭水剧烈翻涌，一道玄色身影从水下飞身而出，落在水榭中央。来人是个白发老者，身着道袍，手中握着一柄拂尘，眼底泛着诡异的青芒——正是寒水王朝国师玄机子。他扫了青狴犴二人一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“三皇子与青云宗大小姐，倒是送上门的好棋子。今日，便用你们的血，祭我寒水王朝的‘噬魂阵’！”


    玄机子话音刚落，潭边的黑影突然集体发难，分水刺如暴雨般射来。青狴犴立刻将云小仙扑倒在地，赤霄剑出鞘的瞬间，赤红火焰化作火墙，挡住了袭来的分水刺。花十三娘见状，折扇一挥，数十名戏子打扮的人从水榭两侧冲出，手中的长枪泛着寒光，与黑影厮杀在一起：“玄机子，你想抢我的猎物，先问问我年华帮的人答应不答应！”


    一时间，寒潭岛杀声四起。玄机子冷笑一声，手中拂尘一挥，无数青芒从拂尘丝中飞出，化作利刃，直取花十三娘心口。花十三娘急忙侧身躲避，却还是被青芒划伤了手臂，鲜血瞬间染红了戏服。她咬牙道：“玄机子，你这‘噬魂术’果然阴毒！”


    青狴犴趁乱拉起云小仙，想要冲出重围，却见玄机子突然转向他们，眼底青芒更盛：“三皇子，你的赤霄剑能破火，却未必能破我的噬魂术。今日，我便先收了你这皇室血脉，再拿云小仙的残魂灵根炼药！”


    玄机子手中拂尘再次挥动，一道巨大的青芒利刃朝着青狴犴斩来。青狴犴握紧赤霄剑，想要催动赤龙焰抵挡，却突然发现体内的灵力竟开始紊乱——玄机子的噬魂术竟能透过空气影响修士的灵力运转！就在这千钧一发之际，云小仙突然拉了他一把，两人堪堪避开青芒利刃，可那利刃却擦着云小仙的手臂划过，留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌了出来。


    “小仙！”青狴犴惊呼，伸手想要为她止血，却见玄机子再次发动攻击，数道青芒朝着他们袭来。花十三娘见状，也顾不上伤口，挥扇挡在他们面前，可她的灵力与玄机子相差甚远，很快就被青芒震得后退数步，一口鲜血喷了出来。


    玄机子看着狼狈的三人，笑得越发得意：“今日，你们谁也别想走！”他双手结印，潭水再次翻涌，一道巨大的黑影从潭底升起——竟是一头体型庞大的噬魂兽！这兽通体漆黑，双眼泛着青芒，口中不断滴落腐蚀性的粘液，刚一出现，周遭的灵力便开始被它吞噬。


    青狴犴看着眼前的噬魂兽，又看了看受伤的云小仙和花十三娘，知道今日这场“鸿门宴”，怕是要以死相拼了。他握紧赤霄剑，赤红火焰在剑身跳动，眼神里满是决绝：“玄机子，想动我们，先踏过我的尸体！”