对沈文渊住所和北镇抚司公廨的搜查同时进行。薛鸣亲自坐镇沈家，这是一处位于城南颜料坊附近的小院，青砖灰瓦，与周遭市井烟火气融为一处，朴实无华，恰如其主人给人的印象。


    沈妻是个面容憔悴的妇人，眼中带着惊惶与悲伤，对官差的盘问唯唯诺诺，问及沈文渊去向，只反复说前日傍晚夫君称去拜访一位姓“欧阳”的旧友，归期未定，此乃常事，并未多想。至于“欧阳”何人，居于何处，妇人一概不知，只恍惚记得似是夫君年轻时结识的朋友，多年未有往来。


    薛鸣不动声色，命力士细致搜查。家中陈设简单，除了必备家具，便是满架书籍，多是一些经史子集和地方志杂记，并无异样。然而，在书房书架顶层，一册《洪武正韵》的书匣夹层内，一名眼尖的力士摸出了一本薄薄的、以蓝布为封的手抄册子。


    册子内并非诗词文章，而是一页页看似杂乱无章的记录：


    “甲申三月初七，酉时三刻，南市码头，暹罗商船‘海月号’卸货，有檀木箱十七口，标记火焰云纹，入库丙字柒号。”


    “乙酉年腊月，漕帮二当家于秦淮河画舫‘醉仙楼’宴客，席间有生面孔三人，言谈间提及‘旧佛’，疑与南洋有关。”


    “丙戌年五月，查旧档，永乐四年南京城西大火，焚毁官仓三座，民宅百余，疑点颇多，卷宗记录语焉不详，时任指挥使纪刚曾密查……”


    记录止于数日前，最后一行字迹略显潦草：“火焰纹再现，恐非吉兆。欧阳兄或知内情，当往询之。”


    薛鸣目光一凝。“火焰云纹”、“南洋”、“旧佛”、“永乐四年大火”……这些碎片化的信息，与那半枚南洋铜佛、纪刚之死隐隐勾连起来。沈文渊这个看似不起眼的老文书，竟在暗中调查这些陈年旧事！他口中的“欧阳兄”是关键！


    就在这时，一名校尉疾步而入，低声禀报：“大人，沈文渊的公廨搜过了，在其坐榻暗格内发现此物。”


    那是一个小巧的油纸包，打开后里面是一本手抄的《金刚经》。经文本无奇，但薛鸣翻开扉页，瞳孔骤然收缩——扉页空白处，用朱砂清晰地画着一个符号！那缭绕的云气、升腾的火焰，与铜佛莲台底部的刻痕几乎一模一样！


    沈文渊果然与铜佛有关！他不仅知情，甚至可能身陷其中！他现在何处？那个“欧阳兄”又是谁？


    线索似乎在此汇聚，又似乎变得更加扑朔迷离。


    突然，衙门外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一名留守北镇抚司的总旗满身烟尘，冲进院内，单膝跪地，气喘吁吁：“报！镇抚大人！城东归云坊发生火灾，火势已扑灭，但在废墟中发现一具焦尸！应天府的人初步辨认，似是我衙架阁库主事——沈文渊！”


    薛鸣心头剧震！沈文渊死了？而且是死于火灾？


    他立刻翻身上马，带着一干精锐力士，直奔城东归云坊。


    火灾现场一片狼藉，焦木断垣，散发着刺鼻的烟味。那是一座早已荒废的宅院，据街坊说，主人多年前就已搬离，一直空置。沈文渊的焦尸是在后院一间厢房的角落里被发现的，蜷缩成一团，碳化严重，面目全非，只能从残留的衣物和随身一枚小小的象牙私印勉强辨认。


    应天府的仵作正在初步验看，见薛鸣到来，连忙禀报：“大人，尸身表面严重焚毁，口鼻内有烟灰，初步看来，像是生前被困火场，窒息而亡。”


    薛鸣没有说话，目光如鹰隼般扫过废墟。火势似乎是从宅院内部多个点同时燃起，蔓延极快。这很不寻常。他绕过焦黑的梁柱，在靠近后院墙根的瓦砾时，脚步一顿。


    他蹲下身，用佩刀小心拨开几块碎瓦和灰烬，露出下面一小块颜色略深的泥土。他拈起一点，在指尖捻开，一股不易察觉的、略带刺鼻的气味传来。不是寻常的灯油或柴火味，更像是某种特制的、燃烧迅猛的火油残留。旁边，还有半截被踩踏过的、几乎与灰烬融为一体的麻绳，绳头上也沾染着类似的黏腻物质。


    这不是意外失火，而是蓄、意纵、火！目的就是为了烧死沈文渊，毁灭他可能掌握的秘密！


    沈文渊前日傍晚出门访“欧阳兄”，随后便失踪，直至此刻被发现死于这荒宅大火。是灭口？是因为他查到了什么，还是因为他本身就是阴谋的一部分，失去了利用价值？那个“欧阳兄”是真实存在的人，还是一个诱他入局的陷阱？


    薛鸣站起身，看着眼前焦黑的废墟和那具无法开口的尸体，只觉得一股寒意从心底升起。凶手的动作太快、太狠辣。纪刚的无头尸还在架阁库内，唯一可能知道内情的沈文渊就化为了焦炭。线索似乎再次中断。


    然而，沈文渊留下了那本手抄册子和那本画着火焰云纹的《金刚经》。火焰云纹、暹罗商船“海月号”、漕帮、永乐四年大火、还有那个神秘的“欧阳兄”。


    “查！”薛鸣的声音在废墟上显得格外冰冷，“立刻去南市码头，查所有近期抵达的，尤其是来自暹罗、占城等南洋之地的商船，重点留意有无‘火焰云纹’标记的货物！还有，给我找出漕帮近期的所有动向，特别是与南洋商团有关的接触！那个‘欧阳’，掘地三尺，也要把他找出来！”


    他抬头望向南京城灰蒙蒙的天空，仿佛能看到一张无形的大网正在收紧。纪刚的死、沈文渊的灭口、南洋的铜佛、二十年前的大火……这一切的背后，究竟隐藏着怎样的秘密？