可那念头蹦得太急，她一时竟没捉住！正挖空了脑仁兀自琢磨着，忽见一骑黑马掠地飞来，霍枭猿臂轻舒，抄腰一拦，郁芍霎时天旋地转，人已腾空稳稳落在胸前鞍桥之上，后背紧贴着男人滚烫胸膛。


    “坐稳了。”


    二字甫一落地，那马已化作穿云箭，身后乌泱泱密匝匝的几千兵马立时如泻闸洪流，轰然涌入沉黑夜幕。


    千骑如铁鹞振翼，泥浆飞溅处，大地都在颤动。


    *


    关内道上，暴雨如矢。


    三军衔枚疾走，马蹄贴着山脊骨隆隆碾过，如连绵闷雷，震得崖壁簌簌落石，风声啃着铁衣，雨中火把蜷了又展。


    滂沱豪雨中，郭宵横槊立马，雨脚砰訇砸下，顺着脖颈灌进铁衣领子，他抹也不抹，只把双眼劈开雨幕，死死钉住林梢尽头的那一抹苍灰。


    ——前面便是落马河了。


    “报！！”


    探马滚鞍来报，“南面五里发现敌军踪迹！”


    郭宵闻言大喜，扬臂掣鞭叱道：“三军听令！轻骑锐进，务必歼敌于渡口前！”


    三军应声卷地，数万铁骑劈开雨幕，直扑敌踪而去。


    一个时辰后，郭宵带军奔至落马河河滩，一轮赤日爬上山梁，河面泛着铁灰的粼粼波光。但见河面浮烟袅袅，七八辆辎重车烧得只剩铁架子，粮秣悉数遭毁，黄澄澄的粟米在水涡子里打着旋儿，百来匹失主的战马正垂鬃默立，低头舔舐着水里的面团子。


    但河滩上却半个人影也无。


    郭宵猛勒缰绳，滚鞍下马，他弯腰拈起马蹄下的物什，那烧变了形的铁片上，正有一“霍”字烙痕，灼然映目。


    ——此乃粮官监造之印。


    上前查验的老卒咂了咂嘴：“这是逃得连裤铛都顾不上提了，一并零碎全扔了。”


    恰有斥候来报：“河对岸的浅滩处现出几行蹄印子，深的浅的交错，坑底泥浆未凝，还冒着湿气，必在十里之内！”


    郭宵胸口那蓬火烧火燎的狂躁里忽地窜出几缕恍惚，他喃喃道，“那厮竟逃了...”


    甲子年冬，霍枭率五百残卒先手抢渡据险，千钧一发之际，他竟还能一矢射落敌酋大纛金顶。雪幕如席，他长笑穿云，九军皆震——昔年那千军万马中斩将夺旗的修罗阎王，眼下竟仓皇狼狈至这步田地了？


    总觉得这光景虚晃晃的不实在，好似踩在云端里，一脚深一脚浅的，摸不着个形影。


    身侧一副将急急指道，“将军，那姓霍的定是带军泅了河，瞧他这架势，怕是要借南边那片老林子来脱身！”


    却见郭宵一言不发，只把俩眼珠子死死焊在对岸，嗓子眼里忽地冒起一股涩意。


    见郭宵没搭腔，副将打马近前，压低嗓音道，“将军，您可是觉着不妥？”


    郭宵倏地清明了神魂，眼底那星点犹疑立时散尽，“不妥？老子心里痛快得很！”


    他忽地纵声大笑，“瞧见没？那厮也是爹生娘养的！挨了刀枪也淌血，让人堵在死胡同里，他也晓得拼命扑腾！”


    副将笑着附和，“毕竟咱们十八万大军围得水泄不通，他便是孙猴子转世，也得掂量着怎么从这五指山脱身...”


    “不错！”


    郭宵钢牙咬得嘎嘣响，眸中劈出两道寒光，“任他往日多威风，搁在这铁桶阵里，是龙也得给老子盘着！他那些装神弄鬼的伎俩——屁都不是！”


    十八万虎狼对五千疲兵，便是三岁孩童也知胜负。那厮纵有霸王扛鼎之勇，难道还真能以血肉之躯撞破长城？便是八臂哪吒，也须得教这铜墙给熔成了水！


    郭宵帐下有一幕僚，名唤李沐，此刻正望着水中打旋儿的粟米出神，他掬起一把，指尖捻了捻：米粒饱绽，竟是去岁秋后新粮。逃命时丢粮弃甲倒不足为奇，可撒得这般匀停，倒像是特意铺开给人看的。


    他眼皮子一跳。


    掸掉衣上的泥，他又俯身去端详蹄印：印儿深是深，乱也乱，可若要细一分辨，每七八步后，总有个印子格外的周正，倒像是刻意踏出来的。


    他直起腰来，“将军容禀，属下总觉得——”


    “觉个鸟毛！”


    郭宵劈手夺过亲兵递来的水囊，仰脖灌了一气，水沫从络腮胡上淌下，“你当那厮是刘伯温托生？眼下八方天罗地网，他除了豁出命，往南钻出条生路，难不成还能掐诀念咒，连人带马飞出百里去？”


    正说着，又一探马气喘吁吁奔回来，双手呈上几样物事：一个糊满泥浆的皮矢箙，囊底依稀绣着个“霍”字；半截踩折的令旗杆，旗面虽污了，影影绰绰尚能辨出是屯骑营的靛青色；还有块从刺棵子里勾出的碎布，料子沉甸甸的，是校尉以上武官才穿得的细麻。


    斥候抹了把汗，“这几桩都是在河对岸林子边上寻着的，再往深里追了二里地，有几处新鲜的马粪，还温乎着！”


    郭宵眼底最后一丝疑云散尽，他翻身上马，振臂高呼：“传令！后军改前军，渡河追敌！笨重家什与粮草辎重留一队守渡口，余下轻骑全跟老子过江！今日谁先射中那厮首级，赏黄金百两，连擢三级！”


    三军轰然应好。


    霎时兵马涌动，皮筏子、木排子拖得河滩烟尘滚滚；会凫水的士卒扒了战袍，浪里白条似地扎入水中；战马被牵上木排，筏子被铁蹄蹬得一翘一落，浪头将岸石拍得嗡嗡作响。


    李沐被军士簇拥着上了木筏，筏子荡到中流，他扭头回望，渡口那些粮车、捆成垛的辎重黑压压一片，肝肠间蓦地生出一丝没根由的虚慌。


    木筏甫一抵岸，郭宵“嗖”地蹿上泥滩，腰刀铮然出匣，“顺着蹄印给老子往死里撵！”


    李沐踏上岸，喉头滚过一口浊气，他攥紧了腰间佩剑，肩甲一振，迈步扎进大军中。


    *


    落马河上游，乱石滩后一岩隙间，霍枭正抱臂而立，冷冷望着对岸渐行渐远的大军，瞳底却是淀成死寂的静。


    赵季双拳紧攥，喉头滚了又滚，带着压制不住的狂喜。


    “成了！”


    “那郭贼当真咬钩了！”


    右首副将面上却不见半分喜色，“那厮鸟虽中计南追，但一日寻不见我军踪迹，他必生


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    疑心！届时六万大军掉头杀回，兼北面、东面、西面三路追兵合围而困，咱们便成了瓮中之鳖，再无生路了！”


    石隙间只闻河风穿穴的呜咽，霍枭身形凝若石雕，忽地抬臂直指下游那渡口所在：岸边正撇着郭宵未及转移的几十车粮秣，守卒拢共不到三千人。


    “看那儿——”


    赵季犹自错愕，副将却“唰”地变了脸色：“将军不可！咱们兵力虽占优，可若要全须全尾吞下那批粮草，少不得要耗上大半时辰，这节骨眼上，若轻易露了形，必惊动郭贼！届时六万大军闻讯——”


    “定会掉头杀个回马枪！”


    霍枭指尖捻着石子转了转，施施然截断了副将的话头，“莫躁，谁道是要劫粮了？”


    两人俱是一怔。


    赵季急得脱口嚷道，“不劫粮？那咱们冒死现形做甚？费了那老牛劲，好容易才隐了五千人的行迹！”


    霍枭徐徐转过脸来，石罅正漏下一缕天光，正正镀在男人澹澹的眉目上，似刀凿斧劈。


    “咱们不劫粮。”


    “抢粮要纠缠。”


    “毁粮则只需一盏茶。”


    “所以咱们——”


    “去烧了他们的粮。”


    刹那的死寂。


    副将倒抽一口凉气。


    赵季眸中陡然炸开狂喜：“妙啊！一把烧光这十几车粮草，届时任他东路军南路军，皆成了涸泽之鱼！十八万的兵，却张嘴没米下锅，又能撑得了几日追击？！”


    霍枭远眺天边，玄甲泛着冷铁幽光，“粮草遭焚，军心必溃，郭宵首要之务绝非回师合围，而是遣兵救粮，安抚军心。待他乱成一锅粥，咱们早遁得没影儿了。”


    *


    赤日当空，骄阳似火。


    押粮的偏将马老蔫正撅着腚歪在粮车阴影里，水囊晃得哗啦直响，“他娘的郭杀才！自个儿抢头功！窜得比兔子还快，留老子在这儿当骡子！”唾沫星子溅在滚烫的车辕上，“滋”一声就没了影。


    三千兵早被晒蔫了秧，有个瘦小子干脆把矛杆支在粮袋上打盹，口水顺着枪直往下淌。


    马老蔫狠狠踹了脚粮车：“都他娘的精神点！”


    咦？这地面怎的在抖？


    不！不是地动！


    是山坡两侧碎石在往下滚！


    马老蔫刚拔刀出鞘，抬眼望去，不禁骇疯了：那光秃秃的山岩后头，竟似地府开了闸般，霎时涌出黑压压的一大片兵马！当先那杆“霍”字旗面被谷风吹得猎猎狂响！


    “敌袭——！！”


    俩字刚嚎出半截，他就被亲兵扑倒在地，头顶“嗖嗖”，粮车上瞬间插满了火箭！


    那打盹的瘦小子还迷糊着，喉咙口忽地多了个血窟窿，哼都没哼就歪倒在枪杆上，身下早染成了一片赤红。


    “抢粮了！抢粮了！”


    马老蔫刚连滚带爬地躲到粮车后，忽地醒过味来，不对啊！这伙人撑死了不过五百！


    他猛地一脚踹翻了吓瘫的副官：“操！怂个鸟！起来擂鼓！咱们人多，还怕了这群厮鸟不成？！”