只是——有些贪心之辈，总妄图独揽功劳，乱我大夏朝纲。”


    说话的女子比殿上多数人都要年轻，身量也不算高，偏偏腰背笔直，举止沉稳，声音清冷。


    这样的身影，又有谁能想到，她其实是个凭着雕虫小技与巧言逢迎才攀上权力高位的小人物？乍一看，还以为是什么清高之辈，倒是和路斐从前讨厌的某个人极为相似。


    路斐垂着眼眸不再去看，这女人显然和他父亲不同。她要聪明多了，从来将矛头对着大臣们，一句皇帝的不是都不说。


    是的，顺着皇帝的心意，起承转合揪出那些惹人厌恶的大臣的错，让高傲的世家一个个手忙脚乱——这不仅是景安帝最爱看的，也是晏楚鹤屡试不爽的策略。


    晏楚鹤没停顿多久，立刻接道：“陛下，微臣忍耐多时，苦于证据不足，时机未到……今日要状告之人，正是礼部尚书叶良翰。此人罪恶多端，拉帮结派，强抢民宅，与饥荒一事更是俨然把自己当成天子座下第一人……”


    先前，她顾及此人和自己同为保守派成员，且资历深，品级高，是以没有机会像对付主战派的王家人一样摆在明面。


    但今日不同，她的所作所为皆是铤而走险也要保全燕王——这位保守派未来的希望。


    因此弃相保帅，用一个叶尚书换燕王的安稳，实乃不得已之举。晏楚鹤压下心底的窃喜，咬咬牙装作一副决绝的样子。保守派的同僚一定会体量她，甚至感激于她。


    不仅如此，保守派的人早在她加入前就被主战派削得七零八落，现如今，中书令武昌侯被贬身死，礼部尚书被她打得措手不及。而她晏楚鹤自己则是于年前刚刚升了正五品御史中丞，今夜又是豁出性命保全燕王。这样算来，自明日起，保守派内称得上得势的，也只有她晏楚鹤了。


    而在景安帝眼里，她同样能摘去拉帮结派的嫌疑。毕竟她先前动过王家在的主战派的那些小鱼小虾动过手，也对保守派的大柱子礼部尚书开刀。皇帝最喜欢用这种墙头草两边都不倒的人。


    她莫不是天才吧，居然在这么短的时间内想出这样一举多得、滴水不漏的点子。晏楚鹤心底愈发得意，面上确实恭敬地等待景安帝的反应。


    同她预设的一般，礼部尚书叶良翰被她打得措手不及，说出口的辩解断断续续。老皇帝的怒意也在贵妃说了几句话后一并转了去。叶家算是走到头了。


    殿中气氛一度沉寂，好在血污很快被清洗干净，乐器礼器也复归原位，新一批宫人们颤颤巍巍地走上前，又一曲笙歌徐徐扬起，欢声笑语重新响起……这样的情况在大夏宫里发生过太多次了，让人心寒的热闹一直笼罩着天子座下的众人，直到宴会结束。


    晏楚鹤在离开前，应邀去了趟刘霜清的宫殿小坐叙旧。


    久别月余，刘霜清的宫殿繁华依旧，廊下铜炉里焚着上进贡的香料，不合时令的花卉随处可见，暖意与香气交织成一片静好的奢华。刘霜清在她离开后依旧得势，作为保守派在宫内的象征，她的地位并没有动摇。


    只是——晏楚鹤粗略扫去，满宫的宫人同一个月前比少了七八，还来了不少生面孔，今夜更是多了一对老夫妇。那妇人矜重的盘髻，白发间簪着沉甸甸的金步摇，男子则穿着披时髦的比甲，亦是商贾打扮。


    这两人虽然年事已高，眉眼间却皆有刘霜清，窦怀谦母子的影子。想来是刘霜清那双如今做了皇商的父母了。


    刘霜清从软榻上亲自起身迎她，目光温婉，话里却藏着深意：“本宫在朝中能信的只有楚大人，能留在宫里同本宫说话的也只有身为女子的楚大人你。今夜叶尚书的事本宫全看在眼里，为了保全我儿，楚御史无需自责。”


    碍于这对老夫妻在场，晏楚鹤也不像过去一样，只得客气地行礼：“多谢贵妃娘娘体谅。”


    “……楚御史觉得，我儿怀谦如何？”


    仪表堂堂，光明磊落，关爱百姓，为人谦逊，虽说方才在宴上的表现让人着急，但他要收复北地的志向不似作假，对她……还不坏。


    “燕王殿下同娘娘一样，品行端正，胸怀社稷，自然是极好的。”


    晏楚鹤看见对方眼里一闪而过的失望——她对刘霜清也很熟悉，记得住对方各种神情……是她夸得不够好？她已经很客气了呀。


    刘霜清也不掩饰，轻叹道：“我原以为你们年纪相仿，又都未婚嫁，我儿样貌也算过得去，应当能被你瞧上才是。”


    饶是晏楚鹤，这会儿也愣了下，不是吧？难怪她和老皇帝是夫妇，一个两个都要上赶着给她赐婚。


    感情这玩意就是不能强求啊。她和这燕王才刚见过两面，出身更是差得十万八千里，就算他现在表现的品行不错，鬼知道以后会是什么样子。


    ……归根到底，刘贵妃应该也只是看到她如今混得风生水起，想利用婚姻把她绑在自己儿子身边吧？晏楚鹤勉强能理解，她正斟酌着措辞，又有人替她先开口。


    “贵妃娘娘想必是说些玩笑话吧？燕王殿下出身高贵，婚事自然要多作考虑。”说话的是贵妃刘霜清的父亲，他因为着女儿才成为皇商，先前同孤鹤堂还有交易嘞，现在却是一副很瞧不起晏楚鹤的样子。


    “是了，民妇听闻从前太子娶妃，哪怕是良娣也要一而再再而三地小心挑选，非得是世家出生，最是端庄娴淑，方能教导子女。想来燕王殿下的婚事也不能随意。还请娘娘三思。”


    看着这对老夫妻那副如临大敌，视她晏楚鹤同洪水猛兽的样子。晏楚鹤也很无语。


    拜托，一个皇帝都记不住名字的皇子，就别来和她这种正儿八经的五品宠臣碰瓷。


    又是不等她开口，刘霜清面色不善，皱着眉道：“兹事体大，本宫自有主意，楚御史是圣上看重的良才，还请您二位为方才的话向她道歉。”


    那两位老人颇为不解，但毕竟自己的女儿已经是贵妃，正要不情不愿地开口，又被晏楚鹤打断。


    她微微侧着脑袋，勾着唇轻叹道：“无妨，下官的师父前不久仙逝，身上尚有孝期，家教确实不甚齐备，幸得权势与财富相伴，尚能宽慰孤身，便不劳二位费心了”


    ——


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    调查今夜要推她下河的小太监是谁派的有些难。宫里眼线太多，景安帝的人还算好对付，可其他世家权贵的势力纠缠不清，查来查去意义也不大。


    路斐送到她府上的那封信倒是观点新奇——这位武昌侯认为，想要害她的未必就只有王家。刘霜清在宫中同样也有权有势，她也可能为了加剧晏楚鹤和王家的嫌隙，故意使她落水，再安排亲信救援。只要再在女子的名节上闹点风声，晏楚鹤手上那点权力自然会流向贵妃想要流向的人手上。


    晏楚鹤盯着这封信，百感交集。


    与其说是刘霜清要挑拨离间她和王家，倒不如说这路斐更像是在挑拨离间。


    如他所说，用落水威逼女子名节的手段，人人都可以用，人人都有用的理由。唯独她梦里认识的那个路斐——她梦里的神仙哥哥在讲“男女授受不亲”的礼义时，还提到“嫂溺援手”的例子，即救人时要学会从礼义中变通。


    因此，路斐如今的这封信，倒叫她意外。他也和她一样，在这样的现实中不再相信儒教了？而且……


    他好像真的只是在关心她。毕竟他不如她了解刘霜清，才会有这样的判断吧。


    夜深，晏楚鹤没有入睡的打算。算算时间，应该就是这几日。


    从前孤鹤堂的匠人们被打发干净，那些干活利落的由她亲自帮忙找了各种各样的差事——这些人如今散落在京城里外各地，是她的眼线。


    她果然第一时间知道了前线的消息。


    王大将军鏖战三日三夜，兵少粮尽，却仍逼退敌军多次。可恨吐蕃人狡诈，先是佯退诱击，又是暗地联络益州内的奸细，以至于如今更传来急报，益州全城叛变，守军城门被反锁，王将军孤军被困，自刎殉国。


    情节，辞藻，被夸张扭曲的事实。


    晏楚鹤将信纸捏紧扔进火堆，一字一字慢慢品味，眼底浮起难掩的阴霾。


    满纸的谎言。


    她太清楚真正发生过什么。


    姓王的家伙傲慢至极，在吐蕃故意作出主力撤回的假象时，为了抢功主动出击，不等援军到来便离开山城，被引进河谷平地，路上被伏兵截切成好几段。到最后关头，他更是只顾自己逃命，妄想突围失败，无可奈何才选择自刎。


    至于所谓益州蓄谋已久的叛变，也不过是各城守将震恐，不敢抵抗，相继投降、弃城。因传令、粮道都被断绝，百姓也惶恐四散，民心崩溃。


    易守难攻的益州，就这样失陷了。


    晏楚鹤将桌上小姨寄来的两封信一同送入火堆。这上面的细节和她梦里见到的一一对应，还原出王家战败的原貌。


    这才是真相。


    只是到了京城，一场因为主将自大的战败，却轻易被粉饰成“将军何等英勇、敌人何等阴险”的文章。


    晏楚鹤在发生之前就清楚这一切，只是无从下手。


    她也绝不能插手。


    唯有按梦中那样展开，姓王的才能战死，王家才能从镇西军中消失。


    如今，终于轮到她出场了。