银卫队本是守护京都、执行公务的精锐，如今却要为了一个女子的酒肆，跑前跑后地打点关系，采购物料，简直是大材小用。


    可少主偏偏乐在其中，半点怨言都没有，这让他愈发替自家少主不值。


    楼为桉看着眼前气鼓鼓的东清酒，语气戏谑道：“东姑娘倒是会卸责，这酒肆能顺顺利利开业，你当是天上掉下来的？”


    东清酒自然知道他背后付出了不少，却嘴硬道：“楼大人能力出众，这点小事自然难不倒你，我就不打扰大人清闲了，还得去后厨看看菜品。”


    说罢，她转身便想往后厨走去，却被拦下，耳根却悄悄泛起了一丝红晕。


    楼为桉望着她的眼睛，嘴角的笑意愈发深邃。他抬手端起窗边桌上的酒杯，浅酌一口，眼底闪过一丝纵容。


    罢了，只要她能得偿所愿，他多费些心思，倒也无妨。


    “额，呵呵，也不全是。”


    东清酒摸了摸鼻尖，语气带着几分心虚的讪笑。


    她自然知道楼为桉背后费了多少心力，只是嘴硬惯了，不愿轻易示弱。


    “东姑娘，这酒肆我帮你开起来了，你当初的心愿，楼某也算做到了。”楼为桉倚着窗沿，语气恢复了几分疏离的平静，“往后的经营，可就要看你自己了。”


    “楼大人这话可就见外了。”东清酒眼珠一转，忽然伸出手，掌心向上，“既然都帮到这份上了，难道就不给我这酒肆配个账房先生吗？你手下那般能人，借我一个用用，总不碍事吧？”


    “东清酒，你这手伸得也太长了。”楼为桉挑眉，语气带着几分哭笑不得的无奈，“我的账房先生你都要惦记，难不成你想当甩手掌柜，什么都不用干？”


    “哈哈，这都被你看出来了！”东清酒朗声一笑，眼底闪着算计的光，“等日后我这云想楼生意红火，日进斗金，楼大人可别羡慕呦，这钱生钱，利滚利的滋味，听着就叫人开心。”


    “东姑娘还是老实本分做生意吧，别净想些不切实际的。”


    楼为桉说着便要转身离开，毕竟开业诸事繁杂，他也不便久留。


    “哎，等等！”东清酒连忙叫住他，抬手一摊，语气理直气壮，“开业贺礼呢？楼大人总不能空着手来喝我的开业酒吧？”


    楼为桉脚步一顿，回头看向她，眼底满笑：“合着东姑娘这是想过河拆桥？云想楼刚开业，就把在下当成普通客人，半点情分都不讲了？真是无情得很。”


    “楼大人就别在这装好人了。”东清酒收敛了笑意，语气变得直白而冷淡，“你我之间，本就是各取所需，何必分得那么模糊？该给大人的好处，我半分不会吝啬，但该我的开业礼，你也不能少。”


    她心里清楚，自己此刻所有的周旋与试探，都是为了尽快查清父母惨死的真相。


    至于用什么方法、借助什么人，她并不在乎。


    楼为桉是她目前唯一能抓住的，最有用的人。


    他对东家的事绝不可能一无所知，而这种互利互惠的关系，恰好能让她毫无顾忌地接近真相。


    楼为桉脸上的笑意骤然僵住，眼神一点点冷了下来。


    他袖中藏着一只小巧的桃木狐狸木雕，是他特意让人连夜赶制的，雕工精致，眉眼灵动，倒有几分东清酒的影子。


    本想在开业这天送给她，可听了她这番话，那点隐秘的心思瞬间被冷水浇灭。


    她分明是在与他划清界限，把两人的关系死死钉在互相利用的框架里，半分余地都不留。


    他心里莫名泛起一阵烦躁与不悦，却又无从发作。


    毕竟，东清酒说的是事实，他们从一开始，便是因利益而捆绑，只是他有了私心。


    这种矛盾又复杂的情绪翻涌着，让他下意识地攥紧了袖中的木雕，最终还是默默收了回去。“没准备。”


    他的声音冷得没有一丝温度。


    “没关系，记得下次补上。”东清酒并未察觉他情绪的剧烈变化，依旧坚持道。


    “连衡没给你送贺礼？”楼为桉的语气带着几分不易察觉的酸意。


    “送了。”东清酒坦然点头。


    “他的不一样？”


    “不一样。”


    “怎么不一样？”楼为桉追问，眼底的冷意中多了几分探究。


    “与楼大人何干？”东清酒抬眸，显然不愿多谈。


    楼为桉看着她那双清澈却带着隔阂的眼睛，忽然低低笑了起来，笑声里满是自嘲。


    他笑自己这些日子的费心费力，笑自己那份不合时宜的心思，原来在她心里，他与连衡的区别，不过是“利用对象”与“朋友”的分野，他所做的一切，她根本就没放在心上。


    他不再多言，转身便走，墨色的衣袍在人群中划过一道冷淡的弧线，没有丝毫留恋。


    东清酒望着他决绝的背影，心里掠过一丝莫名的异样，却很快被追查真相的执念压下去。


    她没时间纠结这些儿女情长，复仇才是她唯一的目标。


    ……


    宾客散尽，云想楼的喧嚣渐渐沉淀下来，只剩几盏宫灯还亮着暖黄的光，映着满地狼藉的杯盘。


    东清酒褪去白日的应酬笑意，坐在柜台后，指尖拨弄着算盘，噼啪声清脆悦耳，在安静的店内回荡。


    她盯着账本上的数字，嘴角忍不住微微上扬，点了点最后一行总额，轻声呢喃：“五百三十五两……这开业第一天的进账，应该算多的吧？”语气里带着几分不易察觉的雀跃，倒不是贪财，只是这酒肆越是红火，她追查真相的据点便越稳固，下的棋盘越稳。


    “姐姐还在算账呀？”东清漪端着一盏热茶走过来，见她还在拨弄算盘，眼底满是心疼，“有个人白送了你五百两呢。”


    东清酒抬眸，手上的动作一顿：“哦？谁这么大方？”


    “是楼为桉大人派侍从送来的，说是给姐姐的开业贺礼。”东清漪指指柜台角落的一个沉甸甸的银锭盒子，“侍从说，楼大人特意交代，是贺云想楼开业大吉。”


    “拿银两当贺礼，还真是有钱人的做派。”东清酒挑了挑眉，语气柔和，她白天刚硬要过贺礼，他嘴上说没准备，转头却送了这么厚重的一份。


    她没再多想，随手将银锭盒子收到柜台下的暗格中，又从刚清点好的碎银里拈出二两，递到东清漪面前：“给你的零花钱，拿去买些喜欢的小玩意儿。”


    “我不用的。”


    东清漪连忙摆手，目光落在她泛红的指尖上，语气带着担忧，“姐姐今日忙了一天，又是招呼客人又是算账，手都酸了吧？倒是该留着银子，给姐姐买些胭脂水粉、绫罗绸缎，女孩子家总该打扮打扮自己。”


    “让你拿着你就拿着！”东清酒故作嗔怪地把银子塞进她手里，轻轻揉揉发酸的手腕，“我手酸得很，可没力气再跟你推来推去，再说了，姐姐现在是老板了，还缺这点银子？”


    东清漪只好乖乖收下银子，心里却暖融融的。


    其实他并不缺钱花，寇府待他不薄，只是看着姐姐整日为酒肆操劳，心里总是不安。


    她、他至今不明白，姐姐明明可以靠着姨母的庇护安稳度日，为何非要费尽心机开这家酒肆，还要与楼为桉那样深沉的人打交道。


    可他知道，姐姐向来有自己的主意，一旦决定的事，便绝不会回头。


    既然姐姐不愿说，他便只能默默支持，只盼着姐姐能平安顺遂，万事太平。


    东清酒看着弟弟乖巧的模样，心里软了软，抬手揉揉他的发顶：“好了，时候不早了，你先回房休息吧，这里我来收拾就好。”


    暮色渐浓，云想楼打烊后，后院的厢房里只点着一盏昏黄的烛灯。


    东清酒卸下钗环，正坐在铜镜前，握着一把桃木梳慢悠悠地梳理长发。


    乌发如瀑，顺着指尖滑落，衬得她侧脸线条愈发柔和，少了白日里迎客的利落，多了几分女子的温婉。


    忽然，“哗啦”一声轻响，窗棂被人从外面推开，一道黑影如狸猫般翻身而入，落地时几乎没发出声响。


    东清酒惊得浑身一僵，心脏骤然提到嗓子眼。


    她下意识攥紧手中的桃木梳，目光扫过铜镜里的倒影，猛地转头，手疾眼快地从发髻上拔下那支元无期送的银簪。


    手上扣住簪尾的机关，一截细如牛毛的银针悄然弹出，闪着冷冽的光。


    “谁？！”她厉声喝问，簪尖直指闯入者，脊背绷得笔直，眼底满是警惕。


    那黑影抬手摘掉脸上的面罩，露出一张英挺却带着几分憨直的脸，正是楼为桉身边的护卫百炎。


    他见东清酒手持簪子对着自己，针尖泛着寒光，才后知后觉地意识到自己此举有多不妥，脸颊微微泛红，有些局促地抱拳道：“东姑娘，是在下失礼了，少主有请，属下急于传话，一时忘了规矩。”


    东清酒看清是他，悬着的心才缓缓落下，松开机关，银针缩回簪身。


    她将银簪重新插回发髻，没好气地瞪了百炎一眼：“你们银卫队行事都这么横吗？进屋不敲门，直接翻窗闯入？若是换成旁人，怕是早已喊人拿贼了！”


    “是属下疏忽。”百炎低头认错，语气诚恳，“东姑娘毕竟是女子，属下不该如此唐突。”他方才接到少主急令，要立刻请东清酒去楼府，一时心急，便沿用执行任务时的习惯，翻窗而入，全然忘了这里是酒肆后院的女眷厢房。


    东清酒放下桃木梳，站起身拍了拍裙摆：“知道失礼就好。等着，我换件衣服便随你去。”


    百炎站在原地没动，似乎在琢磨该在何处等候。


    东清酒见他杵在那里不动，挑眉道：“怎么？百护卫要留在这里看着我换衣服？”


    “不敢！”百炎连忙拱手作揖，语气带着几分慌乱，“东姑娘恕罪，属下这就出去等！”说罢，他转身快步走到门口，轻轻带上房门，动作快得像是在逃避什么。


    房门关上的瞬间，东清酒忍不住摇头叹气，低声吐槽：“楼为桉这下属，真是……绝了！行事半点不懂得变通，也太憨直了些。”


    她一边说着，一边从衣柜里取出一件利落的青布襦裙，心里暗自嘀咕，跟着楼为桉那样心思深沉的人，怎么会有这般不懂人情世故的护卫？


    ……


    楼府的长廊依旧覆着青石板，两侧的紫藤萝谢了春红，垂着浓密的绿蔓，晚风拂过，筛下细碎的光影。


    东清酒走在前面，裙摆扫过地面，悄无声息。


    这楼府她已是轻车熟路，长廊也走过好几回，


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    只是往常引路的都是江渭。


    那少年比她高出大半个头，错落的身高差总能让他下意识挡在她身侧，偶尔侧身避让行人时，身影又会轻轻错开，少年人的拘谨与妥帖让她很心安。


    如今身后跟着的是身形挺拔，步履沉稳的百炎，那份熟悉的错落感消失不见，倒让她有些不习惯。


    到了暖阁门口，百炎躬身禀报：“少主，东姑娘已带到。”


    得到应允后，便悄然退下，顺手掩上了房门。


    暖阁内，楼为桉依旧临窗而坐，手中捧着那盏熟悉的青瓷茶杯，只是眉头紧锁，像是在琢磨什么烦心事。


    东清酒见状，想活跃一下气氛，便笑着开口：“怎么不见江护卫？往常来，都是他忙前忙后的。”


    楼为桉闻言，抬了抬左眸，斜睨着她，语气冷淡：“怎么？东姑娘这是特意来见江渭的？”


    那眼神带着点冷意，又藏着几分说不清道不明的情绪。


    东清酒没理会他的试探，自顾自走到对面的椅子上坐下，反正她来这楼府早已没了初见时的拘谨，也不必等他招呼。


    “那倒不是，”她撑着下巴，语气随意，“只是往常都是他来寻我，如今换了个人带路，还真有些不习惯。”


    “东姑娘对我这下属倒是上心。”楼为桉放下茶杯，眼底闪过一丝玩味，“既然这般习惯，不如我把江渭借给你使唤？往后你这云想楼有什么跑腿的事，让他去便是。”


    “那敢情好啊。”东清酒立刻接话，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“有江护卫在，以后喝酒也能多个伴，总比对着你这张冷脸强。”


    “呵呵。”楼为桉低笑两声，笑声里听不出情绪，只盯着她问道，“这么说，你和江渭的关系倒是挺好？”


    “还可以吧。”东清酒将手搭在桌上，语气平淡无波，“江护卫人挺不错的，老实本分，不像有些人，一肚子算计。”


    她说着，目光意有所指地扫过楼为桉。


    楼为桉装是没听懂她的暗指，拿起茶壶给自己续了杯茶，碧绿的茶汤注入杯中，泛起淡淡的茶香。


    东清酒看着那杯茶，忍不住皱了皱眉：“楼大人，你又喝这苦不拉几的茶？就不能换点好喝的？比如我云想楼的醉花引，可比这茶爽口多了。”


    “茶使人清静。”楼为桉浅酌一口，语气淡然，“我就爱喝这个。”说着，他拿起东清酒面前的空杯，也给她倒了一杯，茶汤清澈，热气袅袅。


    东清酒连忙摆手，头摇得像拨浪鼓：“我不喝，这玩意儿又苦又涩，我可消受不起。”


    楼为桉却不理会她的拒绝，目光直直盯着她，那眼神灼热得像一团火，带着不容置喙的强势：“楼某倒的茶，东姑娘还是喝下吧。”


    楼为桉的眼神不像是与她开玩笑似的。


    “你……真是强人所难！”东清酒被他看得没法，只能拿起茶杯，仰头一饮而尽。


    苦涩的滋味瞬间在舌尖蔓延开来，她忍不住皱紧了眉头，一脸苦相，惹得楼为桉眼底闪过一丝极淡的笑意，快得如同错觉。


    东清酒刚咽下那口苦涩的茶汤，舌尖还残留着淡淡的涩味，便立刻收敛起方才的嬉皮笑脸，身子微微前倾，语气带着几分急切与郑重：“说吧，找我到底什么事？”


    楼为桉见她终于正经起来，抬手拂了拂衣袍下摆，坐直了身子，神色暗沉，不再有半分戏谑：“你东家的事，有眉目了。”


    “果然！”


    东清酒眼底瞬间亮起光芒，之前的慵懒全然褪去，取而代之的是掩饰不住的激动与期待。


    “我就知道楼大人出手，定不会让我失望。”


    这话虽是夸赞，却没了之前的调侃，满是真心实意的迫切。


    “查出来了，当年放火烧你家的人，名叫闻符。”楼为桉语气平稳地抛出关键信息，“他现在住在城西的月来客栈，据我所知，此人是直接参与了东府纵火案的，或许知道你家出事的完整内情。”


    “纵火的是他……那杀人的是谁？”东清酒猛地攥紧手，眼底闪过一丝狠厉，声音都带着几分颤抖。


    她最在意的，始终是杀害父母与家仆的真凶。


    “我哪知道？”楼为桉淡淡瞥了她一眼，语气坦然，“我只查到他这一环，闻符那边，我已经派江渭前去盯着了，没敢打草惊蛇。若是你想见他，现在便可动身。”


    “好！”东清酒几乎是立刻起身，裙摆扫过地面，发出轻微的声响，“有劳楼大人，陪我走一趟。”她的眼神锐利如刀，带着破釜沉舟的决绝。


    她等这一天等了很久，此刻终于有了线索，绝不肯再错过半分。


    她太想见到闻符了，太想从他口中挖出真相。


    到底是谁指使的？为何要对东家赶尽杀绝？父母临终前是否受了苦楚？那些未解的疑问像藤蔓一样缠绕在她心头，此刻终于有了挣脱的契机，她恨不得立刻飞到月来客栈，将所有谜团一一解开。


    ……


    长夜潇潇，泼洒在月来客栈的瓦檐上，厢房内只点着一盏残灯，昏黄的光晕在墙壁上投下扭曲的影子，空气中弥漫着淡淡的酒气与铁锈味。


    江渭一手按在闻符后颈，一手举刀架在他脖颈上，刀锋寒冽，已微微嵌入皮肉，渗出细密的血珠。