待这匹黑马渐渐走近，这几人才看清马上还坐着一人。


    此人头戴一顶斗笠，身着靛蓝色劲装，面上戴着一个巨大的傩戏面具。这面具脸色铁青，一双眼睛向前突出，中间一个小孔，下面则有一对巨大獠牙顶到眼睑之下，远远望去的确令人毛骨悚然。


    而他正直挺挺地在马上端坐，全身上下连同脖子都被青布遮盖得严严实实，相貌如何无人知晓。


    由于他戴着这顶巨大的面具，所以此人的年岁一时之间也辨别不清，但看他身形气质，约莫是三十岁左右的年纪。


    此时，观月和蝎子已然发现了此人，但见他骑着马款款自这边走来，便即做好了紧急戒备。


    蝎子脚下一踢，他那个沉甸甸的大铁碗便不偏不倚地扣在了其头顶之上。只是这情势实在太过匆忙，碗中存放的肉块在铁碗腾空而起的瞬间掉落在地，但碗中肉块所渗出的热油，却顺着边缘缓缓流淌下来，直烫得这矮子呲牙咧嘴。


    观月则远比蝎子讲究得多，她早就将那柄插在老虎口中的铁叉在雪中清洗干净，并与另一只一起稳稳别在腰间。当下她顺势抄起这两柄铁叉，随时准备对这来人发动攻击。


    然而，就在他二人准备先下手为强之时，但听得自此人前来的方向，传来一阵清亮的铃铛响声。


    “叮当······叮叮当······”


    这铃铛之声忽远忽近，频率甚为奇特，本在树下歇息的林醒致和叶明玄二人听到这铃铛之声后，都顿觉一阵眩晕。


    而当这铃铛的声音传入观月和蝎子二人耳中之时，他们竟一同放下手中兵器开怀大笑起来。


    “哈哈哈哈我当是谁呢，原来是听槐，你怎么到这里来了？”


    蝎子将头上铁碗又再次取下，将地上掉落的肉块纷纷捡拾到碗中，有些肉块在土里滚了几个来回，表面早已覆上一层厚厚的尘土，但蝎子并不嫌弃，用手抹了抹便一口闷入嘴中。


    观月向那马上的神秘人瞧了一眼，没有说话，突然转身跃起，向那人腰间的一串铃铛伸手而去。


    显然那人并无防备，横臂阻拦却仍被观月长臂一伸，将这串铃铛抓了过去。


    观月将铃铛握在手中摇了又摇，点点头道：“今天抢你的铃铛倒是甚为顺手，只需一招便夺了过来，莫非有什么心事？说来听听，你又是为何在这里？”


    她话音刚落，便伸出左手递给那人一只虎腿，将右手的铃铛重新掷到那人怀中。


    那名为听槐的家伙翻身下马，从观月手中接过这只巨大的虎腿，看了看却并未动口。观月则拿起另外两个肉块，向着林醒致和叶明玄所在的方向走了过去。


    原来这名为听槐的男子和观月以及蝎子一样，都同属于魔教中谛天阁门下。他们几位都是谛天阁八圣使之一。


    谛天阁作为江湖之上数一数二的情报组织，其门下能人众多，尤其八大圣使更是优中选优，皆为各自身负绝学的武林高手。只是此次任务，谛天阁派出了圣使中的两位行动，却并未告知他们还会有第三位前来。


    “你怎么来这里，是阁主派你来的吗？莫非……是让你来监视我们两个？”观月一边啃食着老虎肉一边漫不经心地问道。


    只见那听槐身形一滞，摇了摇头，将两手分别放在腿上，行为举止都略有些僵硬。


    忽然，一阵雄厚的内力之声传来，“阁主派我并非监视你们，而是要我协助你们完成大事，那叶千愁不好对付，但若我们三个联手便会胜券在握。”


    他这几句话全然没有张嘴，却全都是自丹田内力推出的声音。这一招内力传音的功夫，正是听槐的一招独门绝技，而他练习此功法已达数十年之久。


    因为听槐自幼被歹人毁了嗓子，便一直再难发声，幸得谛天阁阁主收留并传授谛听神功，才让他有了这重新开口的机会。


    他几句话一出，蝎子和观月自然是听得清楚明白，此二人内功深厚，就算听槐的几句话中蕴含着极大的内力干扰，一旦遇上同样内功深厚之人，也可将其融声入体。


    但林醒致和叶明玄则不同，他们此时耳中听到的尽是些尖锐刺耳的嘶鸣和摩擦之声，哪里听得清这听槐说的话？莫说一句，就是连半个字也听不到。


    叶明玄虽已经是叶落山庄中年轻一辈的佼佼者，其功夫甚至比某些门派的长老都要强上许多，但比之副庄主方延度和他爹叶千愁都要差得远些。


    只见，他此时双目紧闭，将身体紧紧靠在树干之上，似是在用力抵抗这声波的攻击。他靠着体内真气抵挡了一阵，但终究因身体重伤未愈，便即晕了过去。而此时尚在一旁的林醒致的情况，则要比叶明玄更为严重。


    林醒致只在爹娘手下学习过普通的功夫，但她基础扎实，平时勤学苦练所以身体素质要远远胜过普通的农家孩童。但她并未刻意修习过内力，全靠着幼时那红衣女侠传授的一句口诀才成功将心脉护住。


    如今她被这强压下来的声波攻击，身体几乎出于本能地进行防御，在五脏六腑的巨震之下，其丹田之中的那一股真气竟开始奇迹般地游走于全身，好似在她全身上下覆盖了一层保护。


    但这一股真气毕竟甚是微弱，只不一会儿的功夫便消耗殆尽。而当听槐最后一句话徐徐传来之时，林醒致便再也禁受不住这声波的攻击，虽然两只耳朵已她被紧紧捂住，但还是猛地流出血来。


    听槐话音刚落便看向不远处，见大树之下那两个正瘫作一团的人，问道：“那两个孩子都是你们抓来的？”他略有迟疑，不等观月和蝎子回话，接着问道：“那白衣服的小子应该就是叶千愁的儿子，至于那小姑娘又是什么来路？”


    未等观月张口，蝎子抢先一步回答：“老兄猜得没错，这小子的确是我们抓来的。他路上与那正在歇息的犬灵派和金羽堂的人起了冲突，很显然那两伙人也想对这头‘大肥羊’下手，不过······金羽堂的两个老家伙怎会是我们的对手，嘿嘿，被我二人抢了先。”


    “至于那小丫头，哈哈哈”，蝎子冷笑两声，“倒算得上是我们救下来的。”


    “哦？此话怎讲？”听槐问道。


    “那小丫头眼见就要被这老虎吃掉，观月一叉便将老虎刺死，救下了她的性命。但见她穿着不凡，可她却口口声声说自己是农家女，这一路被歹人挟持而来······”


    他还未说完便被一旁的观月打断：“你说这许多无益，我试了她的功夫，很是平常，但她根基倒扎得不错。”


    蝎子像是抓到了什么甚是有趣的话题，忙道：“没错！观月这家伙见这小丫头聪明伶俐，便想带回去当她的首位······哦不，关门弟子，哈哈哈哈！”


    他言语之中，似是将这小丫头即将拜入谛天阁门下之事当作一个笑话。


    可坐在他对面的听槐却若有所思地点了点头。


    突然，一声稚嫩的喊叫声传来：“小心后面有人！”


    这句喊声正是自林醒致口中喊出。


    此时，林间一阵细微响动，观月和蝎子听到林醒致的提醒猛一回头，却见从身后树丛之中有两道人影一跃而下，似乎与他们二人之前偷袭叶落山庄一干人等的情形如出一辙。


    “不好！”


    这两道身影迅猛至极，像极了鬼魅，他们自高高的枝头纵身飞下，直取观月和蝎子的后心。


    “咚”地一声巨响，那其中一道身影竟一拳打在了蝎子手中那只大铁碗之上。只见，他拳头之猛，与这坚硬无比的铁碗相抗衡，着实不落下风。蝎子虽已及时阻挡下这一记狠招，但心知若再晚半分，对方这一拳必定可让他脊柱碎裂而死。


    而一旁的观月也用双手将另一来人的双手牢牢锁住。方才来势迅疾，她未能有时间抽出腰间别着的铁叉。


    这来人亦是一男一女，年纪似与他们相差无多，正好奇他们是何方神圣之时，突然间，观月瞪大了眼睛。


    她恍然发现与她交手的竟是江湖上失踪多年的人称“素手仙”的叶落山庄飞霜长老。这是她陡然看向正与蝎子交手那人，只一瞬间便与蝎子眼神相接，显然蝎子也已经认出了同他交手的那人的身份，正是叶落山庄的重溪长老！


    这两位长老与叶落山庄现任叶庄主和前任庄主，皆是同门学艺的师兄弟姐妹。但在前任庄主叶千落身败名裂之后，这两位师弟师妹便打着寻找师姐下落的由头，就此音信全无，仿佛同他们的师姐一样彻底消失在了江湖之中。


    而观月和蝎子，甚至说谛天阁十二圣使，与他们都是武林中年龄和地位相当的人物，甚至在多年以前的那场大战之中，同叶落山庄的几位长老都有过一面之缘。


    只是，今日再见，虽然这两人的面相都变得略有苍老，但还是能依稀可见当年的风采，只是他二人却又看上去哪里不对······


    观月来不及多想，便和蝎子一起抵御这二人持续不断地进攻。没想到，几年不见，这二人的武功竟大为精进，那飞霜长老的一手水袖流云自是更加变幻莫测。观月手持两只银叉却一时间难以将她一双水袖击退。


    而蝎子那边，重溪长老拳拳迅猛如虎，几乎不给蝎子任何喘息的机会，他本可以施展遁地之术，趁其不备钻入土中。但奈何此人身形高大，蝎子本人却身材短小，而这重溪长老的截心掌法又招招直逼向他要害之处，他却只能凭借手中铁碗不断出招，虽与这重溪武功不相上下，但却仍找不到任何可乘之机。


    就在这时，始终位于观月和蝎子身后的听槐准备加入战场。


    他纵身跃起向着那叶落山庄袭来的两个恶人直冲过去。观月和蝎子一听，他们的同伴此时出手，便都暗地里松了一口气。心道有听槐出手，不说将这两位长老成功击杀，但便也即刻可将他们击退。虽然他们心中都是胜券在握，但各自手上出招的力道却是丝毫不减。


    林醒致斜靠在大树之下，虽无法看到这突袭而来的两人的确切相貌，但他们的衣着和招式却看上去甚为熟悉。她细细思索，突然一拍脑门，惊声道：“这是······这是叶落山庄地宫中见到的那两个人形傀儡！”


    她心道：“这两人皆为傀儡必定有人驭使，人在哪里？”林醒致赶忙望向周遭，却并未发现任何控制这傀儡之人的身影。


    “莫非那副庄主方延度也来了？”她此时心急如焚，虽知道谛天阁的两人并非善类，但倘若这两人死了，自己和叶明玄恐怕也会大祸临头。


    突然，一道靛蓝色的身影飞至观月和蝎子身后，林醒致见到这位观月和蝎子的同伴准备出手相救，心下稍缓。


    可就在她正期待那人如何出招之时，却亲眼见到此人自怀中抽出两柄银光闪闪的匕首，正欲径直向身前那两个正在抗敌的同伴背后狠狠刺去。


    “不，小心后面！”


    林醒致脱口而出，可终究是迟了一步，她话音刚落，观月和蝎子虽已经听到，但那两柄尖锐无比的匕首却早就刺入了他二人背后。


    观月和蝎子皆是一脸不可置信的表情，他们无论如何也不能相信，听槐竟会对他们暗下毒手。


    观月“噗”地口吐鲜血，这一刀扎得颇深，就在那人还欲将手中匕首再进一步向前推进之时，观月猛地回首，长臂直出正冲听槐面门而来。


    那人见对方掌势迅猛，连忙后退一步，但观月掌风之凌厉即使未能触及到他的面具


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    ，却也可凭借掌风将他的面具拍成两半。


    “你······不是他，你是······谁？”观月断断续续地问道。


    但见这人身形一滞，没有再动，他面上那张青黑色的面具自额头正中延伸到下颌显现出的一道裂缝，陡然爆开。


    “砰”地一声，面具碎成两半掉落在地，可当观月和蝎子再次望向他时，却不禁愕然。


    此人的确是听槐，他们的同伴，从小一起出生入死的兄弟。


    可现在他却是一副面无表情的模样呆立在原地，其紧闭着双眼一动不动，待猛地睁开双眼之时，却是一双眼眸皆已变为灰白。


    观月不禁大惊：“听槐······你怎会变成这样？”


    而一旁的蝎子，原本正欲找准时机遁入土地之中，却因为听槐的背后的致命一击，导致真气尽数溃散，再无力气可动。此时的他，双腿都深陷在泥土之中，未发一言便永远地低下了头。


    观月大声呼喊着蝎子的名字，希望他再次醒来，但无论做什么皆是徒劳。她还想再问些什么，却似乎发现了听槐身上真正的诡异之处，观月双目圆睁惊惧万分叹道：“练成了，有人练成了······活人便也要遭殃了······你······”


    她话还未说完，便一头倒在雪地之中，再无声音。


    寒风呼啸，枯叶纷纷扫过那落在地上早已碎成两半的面具，而那名为听槐的谛天阁圣使则低垂着头，注视着倒在地上的两具同伴的尸体，竟从眼眶之中兀自流出两道清泪。


    林醒致得见如此血腥的一幕，甚为大惊。她望着地上两人的尸体，虽知他们并非是什么善人，但他们二人毕竟救下了自己的性命，总算得上是自己的救命恩人。更何况那名为观月的女子待自己还算亲切，甚至还想要收她为徒······虽然她绝计不会拜入此人门下，但一想到这里心中不免泛起无尽的悲凉。


    她是亲眼所见这名为听槐的人在同伴忙于应敌之时，趁他们不备亲手了结了同伴的性命。这一招背刺，她确实并非是第一次所见，早在那红泉村后山树林中她便已经见识过那苦禅老头“过河拆桥”的本事。只是，这听槐又为何要对同伴痛下杀手？


    林醒致暗自思索，她回想观月和蝎子遇到此人时的种种神情，不禁心中暗道：“我见过这一桩桩一件件事，莫非这世道当真变得连至交好友也不可相信？”


    紧接着她又摇了摇头：“非也非也······”


    她呆呆站在原地，已经出神，全然没有意识到自己尚且身处险境之中。


    突然，那一直站定不动的听槐猛地向林醒致和叶明玄二人所在的大树之下冲将过来。


    林醒致这才清醒过来，忙拔腿就跑，但当她眼神瞟过倒在树下的叶明玄时，脑海中浮现出他在地宫之时挺身而出的情形。她折返回来，一股蛮力将叶明玄从地上猛地抓起，扛在自己背上，向幽深昏暗的树林中狂奔而去。


    虽然林醒致自幼便比寻常孩童颇有些气力，但奈何她身形瘦小，当下却又扛着一个比自己还要重些的少年人，还未奔出几步，便已经是大汗淋漓、气喘吁吁。


    而那人飞身上前，将叶明玄从林醒致背上一把夺过，紧接着将摇摇欲坠的林醒致提起，一路奔到树林中央。


    林醒致正觉自己命不久矣，担心此人一刀杀了自己，可又抱有一丝侥幸心理，料想方才操纵那两具傀儡之人定是在暗中窥伺，也许她一时半会儿还死不了。


    事情的确如她所料，林醒致等了片刻，这听槐手中的刀迟迟未刺到她的身上。忽听得“嗖”地一声，一道人影又自山后飞出，他一步一步向着他们走了过来。


    月光之下，林醒致将此人的脸看得是清清楚楚。


    这人身着一身夜行衣，是个正值壮年的男子，相貌英俊，眼神却凌厉异常。林醒致不禁倒吸一口凉气，她待见到此人的第一眼便即认出，这正是叶落山庄的副庄主方延度。


    然而，叶明玄此时尚且处于昏迷之中，倘若他醒着，亲眼见到前来营救自己之人正是方叔叔，想必定是喜出望外。林醒致不禁屏住呼吸，等待方延度来到她面前。


    虽然，林醒致那天在叶落山庄的地宫里已经见过他，但方延度却是没有跟她打过照面。他低下头仔细端详听槐手中提着的小姑娘，正欲开口询问，但眼神却已经落在了她袖口处的一枚印记之上，不禁嘴角微微一笑点头道：“很好，很好，赤龙帮路上丢了的大小姐竟让我在这里给遇上了，真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’！”


    “啊哈哈哈哈！”呼啸的寒风裹挟着他的笑声回荡在丛林之中，让人听了更添身上三分凉意。


    林醒致心急之下大声叫道：“我才不是什么赤龙帮的大小姐，我是被他们抓来顶替她的，那林家大小姐现在好端端第就待在赤龙帮里······”


    可还未等林醒致说完，方延度右手冲着她脖颈就是一掌，林醒致话说一半还未来得及挣扎便即晕了过去。


    方延度微微一笑道：“我管你是什么大小姐、二小姐，只要你是赤龙帮送来的人，那便就是大小姐，我说是，你便是！”


    方才，他见这小姑娘一身锦缎衣襟全部都已经染成血红之色，还当她已经身受重伤。但见她如此伶牙俐齿的争辩，便知她身体并无大碍，那就须得马不停蹄回到山庄，好给庄主送去最关键的“补药”。


    方延度侧身对那傀儡吩咐道：“带上少主，回庄。这鉴宝大会······也该到正戏了。”


    他身后的三具傀儡依言扛起叶明玄，而方延度则提起林醒致，翻身上马。这四个人的身影很快便没入山林的夜色之中。