话说林醒致的确是被赤龙帮的这伙人找到，只不过已经是一具冰冷的尸体。


    但之前答应的事断不可食言，林风桥既得拿出一百两银子交给赵疤脸和李一猴，还得向林道堂一家奉上那件狼皮袄。


    然而，任凭众人如何搜寻鬼哭湖周围，却也未能发现赵疤脸的尸体。


    尽管李一猴张口闭口都说是一条蛇吃了他，可又有谁会信呢？众人都当赵疤脸是被山上的野兽叼走，给吃了，甚至觉得李一猴没准是被什么邪祟东西上了身，所以才漫天说鬼话。


    “林二爷，您说这李一猴的话到底可信不可信？这世界上当真有能吞下整个人的大蛇吗？”赤龙帮此次派来的常坛主避开众人，低声问道。


    林风桥本来是不会信的，他们一家在这边夷和北盛交界的地界生活了这许多年，从未见过什么能够吃人的大蛇。


    鬼哭湖的传说虽然由来已久，但“湖吃人”，“水鬼抓人”却是一次也没有发生过，充其量不过是一些无家可归之人，亦或是醉酒的旅人失足落入水中，但也不日便会浮现在岸边。


    然而，他的女儿林醒致却已在那叶落山庄中遭遇过大蛇的袭击。据说那大蛇身长数尺，可立可盘，吃人绝不在话下。


    这种巨蛇原本是南部之物，却怎么到了北城？林风桥心中暗暗觉得女儿之死，似和这大蛇隐隐有关。但这些都只是猜测，他们夫妇也不好当着外人的面妄加揣度。


    常坛主见林风桥摇头不语，接着道：“我说句话，还请您大人有大量，莫怪。如果说这湖中当真有李一猴所言的什么大蛇，那为什么令千金的尸身，它却反而不食呢？


    正如常坛主所言，林风桥和宋云莲又何尝没有想过这事中蹊跷。


    如此寒冬，尸体短短数日却已腐烂大半。只怕是别有用心之人，想让他们仅凭尸体上的衣物便确定这是林醒致的身份，如此一来，他夫妇皆沉浸在无尽的痛苦之中，也便无人再去追究事情的来龙去脉了。


    可惜，就算他们夫妇二人已经发现了这诸多异常，却也只能认下，否则便会打草惊蛇。


    而这女孩的尸身若非林醒致，便是某家的一个苦命孩儿，她的父母也定然心急如焚。可她若是一个孤儿，那普天之下便无人再可为她伸冤了。


    宋云莲在心中暗暗幻想，也许她那苦命的孩儿还活着，也许是那老和尚还留着女儿有什么用处，便找来一具死亡多时的尸身，想让他们一家人彻底死心。


    一大早，林风桥便将赤龙帮的诸多帮手聚集在这客栈大堂之内，正是要对各位连日以来搜寻林醒致的下落表示感谢。


    虽然他们找到的是林醒致的尸身，但对于发现尸首的两位帮众还是需要践行诺言。只不过赵疤脸下落不明，很大概率已经命丧黄泉，而这尚在的李一猴，却整个人疯疯癫癫，也不算是个人样。


    当林风桥将这一百两银子交到他们手上时，那李一猴双目呆滞地望着他，突然好似看到什么极为可怕的东西，仿佛三魂七魄都吓丢了一半。


    常坛主怒道：“林二爷给你赏钱，怎地还不上前谢过？”


    然而，李一猴却站在原地不住地摇着头，口中喃喃道：“这钱我拿不得······拿不得······这钱沾······沾了湖里的阴气，我拿了，可是要百病缠身的。我······看见，我看见他在水里瞪着我！！”


    此时的他已经语无伦次，眼神飘忽不定，显然已经因极度恐惧而陷入到无尽的臆想之中。


    那常坛主见李一猴如此情况，赶忙从林风桥手中接过银票，笑道：“林二爷息怒，这小子得了疯病，怕是得好些日子方能好转，我们等会儿便将他带回赤龙帮好好医治。还望二爷见谅，莫要见怪。”


    林风桥自然不会介意，他长叹一口气，似是对着发生的诸般事情都无可奈何。


    不一会儿，这一干人等带上林二夫妇准备的干粮和盘缠，便要即刻出发，返回赤龙帮。


    那半疯半癫的李一猴则被他们牢牢捆在马背上，丝毫动弹不得。


    却不想，这一伙人翻身上马之后竟没走几步，突然调转方向又折返回来。


    常坛主向站在门口的林风桥又道：“林二爷，宋夫人，还请节哀顺变，这人死不能复生，贵千金的事儿，我们赤龙帮必定会继续追查凶手。只是······”


    他话锋一转，“林二爷，我们帮主曾言，若找到堂小姐，二爷便会给他一件狼皮袄，不知此事，二爷可还记得许诺，可还作数？”


    林风桥脸色略变道：“当然作数。”


    “那便请二爷将这狼皮袄取出，我们便带回去呈给帮主。”


    林风桥闻言不动声色，但心中却如明镜一般。


    方才这常坛主已然将本该给两名帮众的酬金，借代收之名收入自己囊中。而他因为悲痛交加，无意与他们掰扯此事，但这常坛主居然得寸进尺，竟打起了这件狼皮袄的主意。


    倘若他把狼皮袄交给这常坛主，不仅林道堂收不到东西，相信不出三日这件皮袄便会出现在黑市之上。到时候这常坛主尽可说是林风桥言而无信，将这皮袄卖到了黑市，而他也能将自己摘得干干净净。


    林风桥冷哼一声：“感谢常坛主的一番好意，并非林某信不过诸位，只是这东西是我兄长亲点之物，我若不亲自交到他手中，恐怕会大大失了礼数。到时候不仅酬谢不成，反而会给贵帮招致无穷的麻烦。”


    然而，那常坛主却步步紧逼道：“林二爷，你可听闻这叶落山庄不日便会举办鉴宝大会，届时武林人士皆会齐聚一堂。我们赤龙帮也定会派人前往那里，到那个时候就算您登门拜访赤龙帮，只怕也见不到我们老爷的身影。更何况这件狼皮袄，我们老爷也要带着它一同前往，你若不给我们，那帮主可就是少了一件宝贝呀。”


    常坛主为了逼林风桥交出宝贝，便开始信口胡诌。


    什么鉴宝大会林道堂要亲自前去，他不仅不敢亲自去，还生怕他赤龙帮干的那些腌臜之事败露。


    见林风桥不愿交出宝贝，常坛主身旁的几名膀大腰圆的帮众纷纷向前迫近半步，手都有意无意地搭在腰间刀柄之上，一时之间，周遭气氛陡然绷紧。


    正待这几人欲再施压力之时，忽听得远处传来一阵急促杂沓的马蹄之声。转眼间，一队人马已然到了湖畔林地的边缘。


    众人皆是一惊，循声望去，却见十余骑人马，卷起层层尘烟，正一路疾驰而来。


    为首之人一身劲装，如一道黑色闪电，腰间带着一柄火红剑鞘的长剑，此人正是在那荒郊客栈一别的红鞘姑娘。


    然而，她身后跟着的并非官府的差役，而是一队神情飒爽的江湖侠客。


    常香主见来人气势汹汹，眼睛眯成一条缝，便想看清楚他们的来历。


    这一行人有男有女，身姿各异，衣领之上都绣着银色波纹，正是黄河一带颇具威名的沧浪派弟子。


    他不禁心中一惊，疑道：“这林风桥一家不过寻常商人，怎么会识得沧浪派的弟子？”


    他心中不停打鼓，可想要获得此宝物的贪念，却又让他壮了三分胆子。


    然而，红鞘一眼便瞧见被几个赤龙帮帮众围在当中的林风桥夫妇。


    待到临近之时，她厉喝一声，马匹长嘶，人立而起。不等马匹停稳，她便飞身下马，手中红色长剑已然出鞘。


    “林大哥，宋大嫂，我来迟了，这几位是？”


    “在下赤龙帮红泉分坛坛主常子辉，敢问阁下是？”


    “啊，原来是赤龙帮的人，我……我只是个名不见经传的江湖人士，却远没有我身后这位陈姐姐名气大。”红鞘面露笑容，伸手请出身后之人。


    只见她身后，此时正立着一位白衣女子。


    这常坛主见来人众多，不免有些担心。他上下打量着对方，瞧见那白衣女子的装扮，以及身后众人衣领上的波纹，心道：“莫非是沧浪派？而这白衣女侠莫不就是‘落月钩’陈玉檀？”


    这女子上前一步，恭敬道：“在下是沧浪派的陈玉檀。我与红鞘女侠在路上相识，同路作伴，听闻林氏夫妇有难，我们便随她一同前来江湖救急，义所当为。”


    她这一番话说得甚是客气，却也明明白白地点明了立场。


    常坛主道：“原来是沧浪派的‘落月钩’，陈玉檀女侠，失敬失敬。我们不过是帮林二爷寻找爱女，方才是我等着急了，还是林二爷思虑周全。此事既了，那我们也便不再多留。”


    他面上挤出一丝苦笑，翻身上马，回首间却还不忘狠狠瞪了红鞘一眼，似是再说：“小姑娘，你给我等着，日后定有你好看。”


    然而，红鞘根本毫不在乎此人的反应，嘴角的笑意丝毫未减，倒将这常坛主气得胡子倒立起来。


    她望着那伙人灰溜溜逃走的样子笑道：“大哥大嫂，他们为难你们了吧，不过现在只能碰一鼻子灰！”


    林风桥苦笑着摇了摇头。


    红鞘接着问道：“我方才听他们说此事已了，莫非醒致已经找到，她在哪里，客栈里吗？”


    林风桥和宋云莲面面相觑，一时之间不知如何开口。


    红鞘见他二人均不说话，脸上又都露出为难之色，心下顿时凉了一半。


    她无论如何也想不到，那个风雨交加的夜晚，竟是见那一身正义凛然小姑娘的最后一面。


    红鞘站在林醒致的坟前久久没有离去，她心中不明白为何这世间的规则总是让无辜之人蒙受灾难，却让歹人恶人继续为祸江湖？


    原来，红鞘连夜赶路到了郢城衙门之后，那县尉大人却早已听闻林家发生的轶闻趣事。听红鞘口中的失踪孩童正是把整


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    个林府闹得沸沸扬扬的小姑娘，这位原本还打算派出衙役进行搜寻的县尉大人，即刻便改变了主意。


    他言道：“这失踪之事，兴许只是寻常的江湖纷争，也或许是这小孩子觉得先前所行之事太过有损颜面，便一气之下逃跑了。”


    红鞘听了他的话，直觉得一股难以压制的怒火直冲天灵盖。她二话不说便狠狠抽了那县太爷两个耳光，并将他牢牢捆在大堂之上，将仅有的两支熏香点燃尽数插进他的鼻孔。


    那混不吝的县太爷只得拼命求饶，但红鞘经过一番身世变故之后，此时已是一个天不怕地不怕的主儿。就算是这县太爷求破天，她也绝对不会手下留情。


    那衙门里的捕头捕快见来者是一个女子，本打算一拥而上将她拿下。却不想身负不少武艺的县尉大人竟都在她手中都未能讨到半点好处，他们这些三脚猫的功夫就更不是这少女的对手。


    一干捕头忙放下手中的长棍和大刀，求这女侠饶他们一命。


    然而，就在他们跪地猛磕了一阵响头，直到额头都渗出血丝之时，才恍然发现，那名身手不凡的红衣女侠早就没了踪影。


    红鞘将这衙门报官的经历跟林氏夫妇一说，众人虽对这县衙尸位素餐之事愤懑不平，却也觉得红鞘真是一个惩罚奸佞邪徒的妙手！


    而红鞘离开之后，便在路上结识了这位沧浪派的女侠陈玉檀。


    她正是沧浪派云天老祖的关门弟子，因为一根银钩使得是出神入化，好似顷刻间便能将天上的月亮勾下来，在江湖上颇有威名，故人称其为“落月钩”。


    而这沧浪派属地毗邻黄河，千里迢迢来到这里还要行上好几天的水路。若非是极为重要的武林盛事，他们是不会花费如此心思前来的。


    “敢问女侠，可是要去参加那叶落山庄的‘鉴宝大会’？”宋云莲轻声向陈玉檀问道。


    “没错，叶落山庄的叶庄主已经广发天下英雄帖，说他近来得到一件武林至宝，便要众人前去共同品鉴。我师父他老人家闭关修炼，实在是难以凑这种热闹。而我派同前任叶老庄主交情匪浅，故命我等前去赴约，也算不失了礼数。”


    “原来如此。”


    “不知可否向陈女侠打探一个人？”


    “您但说无妨。”


    “这人名叫苦禅，一副老年和尚的打扮，身上是一件红色袈裟，不知女侠可知道江湖上有这等名号的人物？”


    只见，陈玉檀沉思片刻，又同她身后的几名同派弟子交流几句，言道：“你说的这个什么‘苦禅和尚’我们的确没有听说过。这天下寺庙众多，可要论真正算得上武林名门正派的当属关钟寺、铜山寺和天源寺，这三大门派的师父武功最是厉害。只是这三家的法号中均没有‘苦’字辈的人物。”


    陈玉檀摇了摇头，接着道：“所以此人要么是化名，要么便是从西域或者漠北而来的外家僧人。”


    就在林风桥和宋云莲夫妇二人的脸上都蒙上一层难以祛除的阴影时，忽听得陈玉檀又道：“这叶落山庄的武林大会虽然比不上云麓四盟召集来的人多，但也算得上是中原武林少有的盛会。就连我们这般遥远的沧浪派都会派人前来，想必其他大大小小的门派也定会齐聚于此。林大哥和大嫂不如随我们一同前去，或许能发现什么线索也说不定呢？”


    红鞘闻听此言眼睛一亮，忙道：“是啊，大哥大嫂，不如你们跟我们一同去吧，你们放心，有我和陈姐姐在，四人联手坏人是不敢找上门来的。”


    林风桥和宋云莲互相对视一眼，彼此的眼神中都像是下定了某种主意。


    宋云莲谢道：“我们夫妇二人皆感念各位的一番好意，既然如此，我们两个闲人便跟随各位侠士一起赶赴这场武林大会。”


    “好！！”


    众人将酒杯高高举起，酒碗相撞，其中乳白色的玉华酿飞溅而出，丝丝酒香从客栈之中一直飘扬到山间之外。


    这一干人等都尽数落脚在风云客栈，他们打算稍作休整，隔日便会启程前往叶落山庄。


    林风桥和宋云莲不知坐在火炕上待了多久，直到他们看着一旁儿子已陷入熟睡，才稍稍缓了一口气。


    然而，林行远自打回来之后所感染的风寒时好时坏，故而他夫妇二人合计之下，便决定将宋云莲留在家中照顾生病的儿子，由林风桥随同陈玉檀等人前往叶落山庄。


    这样一来，不仅老家中留了人不会错失任何消息，林风桥一人也能前去大会继续打听风声。


    如此，便可两全。


    但话虽如此，林风桥和宋云莲此时却也都不约而同地在心中暗暗打鼓，思考此行对于他们一家究竟意味着什么，此次前往叶落山庄又能否发现新的线索？


    而一切都是未知的。


    一轮孤月高悬，他二人皆辗转反侧，一夜无眠。