天光破晓，整座城慢慢苏醒，却还是静悄悄的。


    江执洗漱后简单用了些干粮，便准备出门，去信中提到的当铺看看。


    春晓上千开门，却看见有个颀长的身影靠在门口。


    “应安？”


    崔谙闻声站直了身子，看了过来。


    江执从后面绕到春晓身前，看着崔谙：“你不是来郴州有事要忙，怎么这么早过来找我？”


    崔谙的衣衫被水汽浸得有些湿沉，眉眼氤氲看不清具体神色。


    “现在是上值时间，作为你的护卫，你帮了我的忙，我自然要保护你的安全。至于我的事，现在还没到时机。”说着，侧身一让，“走吧。”


    江执也没过多推拒，反正崔谙已经知道她在查应家的案子，不必遮掩什么。


    三人一行出了门，沿着巷子往外走。


    这小巷里错落住着几户人家，这个时候还都门户紧闭，只有一家敞开着门，里面走出来一个端着盆的妇人。


    那妇人面黄肌瘦，看起来气色不太好，应该是要去河边浣洗衣物，走出来刚好迎面碰上江执。


    “你，你是……”妇人睁大的眼睛陷在眼眶里，惊讶道，“你是江家丫头吧？”


    江执猝不及防被拦住，但也没有惊慌，闻声道：“是我，何嫂。”


    她现在易容后的容貌正是江疏言的样子，在当年查江疏言的下落时，她就已经摸清楚周围所住之人的信息，以及他们和江疏言的关系。


    眼前的这位何嫂，曾经对江疏言母女多有照顾，是个热心肠。


    “你这丫头当年一声不吭地就走了，我还以为你出什么事了呢。”何嫂眼里多了些光彩又熄灭，“不过你现在回来的不是时候啊，能走就赶快走吧。”


    江执听见这话一顿，笑着问道：“何嫂，你是说饥荒的事情吗？我回来这两天看郴州的样子，应该不是很严重吧？而且我听说朝廷要派人过来赈灾，肯定没事的。”


    谁知听了江执的话，何嫂并没有宽慰的样子，反而冷笑一声：“不严重？早就烂到根子里了！”


    这话说的有深意，江执和崔谙对视一眼，还要再问。


    何嫂却并没有给他们这个机会，直接挥了挥手，小声道：“江家丫头，你不要再问了，听嫂子的劝赶快离开这里，我不会害你的。”说罢，捧着盆径直匆匆离开。


    江执站在原地，思考着何嫂的话，却听见崔谙低声发问：


    “你从前就住在这里吗？”


    “没错，自我父亲去世后，我和母亲就住在这里。方才的那个女人大家都叫她何嫂，之前特别照顾我们，人很好，只是样子看起来比三年前憔悴了不少。”


    崔谙看着江执，微微点头，神色没什么变化。


    “不过，她刚刚说的话，应该不是空穴来风，这郴州城怕是有些古怪。”


    “我之后会去查。”


    江执没有多说，她知道崔谙肯定比她更清楚该怎么做。


    ******


    有万灵韵给的地址，江执很快找到了当铺，只是看起有些门庭萧条。


    进了当铺，只看见坐在柜台里的一个人。


    “老板。”


    柜台里打盹的人瞬间抬起头，看见来人亮起了眼睛。


    “客人，您要当东西？”


    江执轻轻摇了摇头，道：“我们想来打听一点消息。”


    站在柜台里的人闻言没了殷勤劲，小声嘀咕：“也对，该当的早当了……”


    春晓从袋子里拿出了一锭银子，放在柜台上。


    那人抖着两撇胡子瞥了一眼，倒是没有多大的波动。


    江执接过银袋，一起丢在柜台上。


    “只要你回答我的问题，这些都是你的。”


    “你要问什么？”那人立马接过银袋掂了掂，笑着道。


    “是不是有人来过你店里，想要当一块皇家的玉印？”


    老板摸了摸胡子，思考片刻道：“是有这么个人，不过这皇家的东西谁敢收，可是要砍头的。”


    “那这个人有没有透露过身份或姓名？”


    老板低头想了想，语气有些不确定：“当时我看见那玉印，一眼就断定这是碧玉制成的，手艺明显是皇家工艺，所以没敢收，也不知道他叫什么。不过……”


    “不过什么？”


    “那个人看着是个十四五岁的小伙子，身上的衣服材质是我们郴州产的棉麻布，应当是本地人。我记得，他的左眼那里好像有个红色的胎记。”


    江执走出了当铺，还在回想老板的话。


    虽然老板给了一些信息，能够缩小查找的范围。但是郴州这么多人，她总不能挨家挨户地去找。目前唯一的办法，只能是去打听一下，有没有眼上有红色胎记的少年。


    江执看了眼刺眼的阳光，没想到这就已经到晌午了，便盘算着在外面用午膳。


    回头看了眼还默默跟在身后的崔谙，道：“我的事情已经忙完了，现在该用午膳了，你要一起吗？”


    崔谙听见江执的问话，低低道了声好。


    江执点点头，准备寻个吃饭的地方，转过身时又听见崔谙的声音。


    “你找人需要我帮忙吗？”


    江执脚步顿了顿，又恢复正常，道：“不用，你已经帮我很多了。而且你还有案子要查，不必在我这里耗时间。”又侧头看向崔谙，温声道，“一会我们用完膳你就先回去吧，我下午不会出门。明日是我母亲的忌日，我会去祭拜，你卯时过来就行。”


    崔谙虽然穿着麻布棉衣，但是身姿挺拔，面容俊秀，惹得一路引人注目。


    江执补充道：“记得把脸抹黑点。”


    说完，也不看崔谙怔愣的表情，便转身走了。


    春晓笑着指了指崔谙的脸，又指了指旁边注视他的路人，崔谙这才意识到江执话里的意思，抿了抿薄唇，眼里带了些笑意。


    江执想着他们只有三个人，找个小的食馆，简单吃一些就好。但让她惊讶的是，这一路走来，有牌匾的几家食馆都关门歇业，甚至街边也看不见几家卖小吃和食物的。


    走了一炷香的功夫，才寻到了一处开门的食馆，江执便走了进去。


    这家食馆有两层，装饰雅致，规模不算小，但也不算豪华。这样的食馆一般上接贵客，下及平民，生意应该不错。只是如今已经是饭点了，店里仍然没多少客人。零星的几桌食客，看起来也都衣着精致不凡。


    小二看见江执三人气质长相，忙迎了上来。


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    >“三位客人，用膳请往里坐。”


    江执跟着到窗边的位置坐下，身后一桌是几个看起来喝了不少的男子。


    小二把手里的单子放到江执面前，江执接过菜单，扫了几眼，却忽然顿住。


    崔谙看江执忽然沉默，拿过单子一看，上面的菜的价格可以说是天价。虽然这馆子装饰的还算清雅，但远远不及宴香楼，然而它的菜品价格却比宴香楼还贵。


    “你家的菜一直是这个价格吗？”春晓瞥见了菜单，也是一惊。


    小二闻言收敛了笑容，打量了两眼，道：“您三位是外地来的吧，若是吃不起的话，就请离开吧。”


    江执蹙眉，正要说话，崔谙却抢先开口了。


    “我们自然要吃。”提起笔将菜单上的几道菜圈了起来，递给小二，“就这些，劳烦上菜快点。”


    小二接过，迟疑着看了眼江执，直到江执点了头，才收了菜单离开。


    “这顿饭我来付钱。”崔谙压低了声音，凑近道，“你应该也发现了，我们一路走来没有几家食馆，这唯一开着的一家价格又十分高昂，来吃饭的人都不是普通百姓。”


    江执倒了杯茶润口，道：“这么多家街口的食馆都关门，就说明做食馆没有生意。但在街口怎么会没有生意呢？”


    “因为人们不去吃。至于为什么不去食馆吃饭……”崔谙目光深沉，看向江执。


    “要么百姓的钱太少，要么食馆的菜太贵。”江执下了结论。


    而他们现在身处的食馆的菜品价格，足以说明是后者的原因。


    物以稀为贵，菜品的价格一下疯涨这么多，肯定是因为食物太少了。


    也就是说，饥荒并没有过去。他们看到的井然有序、一切祥和的郴州，只是表象。


    江执能感觉到，这表象的背后一直在暗流涌动，令人有些不寒而栗。


    忽然，食馆门口传来一阵嬉笑声。


    江执被打断了思绪，闻声望去，只见方才还在他们后桌的几名男子已经走到门前，其中为首的正端着一盘菜，“咣”的一声随手扔在地上。


    “学几声狗叫，小爷就把这盘菜赏给你了。”那男子脚步虚浮，印堂发黑，看起来便像是纵欲过度的面相。


    江执这才看见，趴在地上的是一个七八岁的小男孩，衣衫上全是补丁，手还不断在够向地上的盘子。


    那男子周围的几个人跟着哈哈大笑：“这位可是咱们郴州县令家的钱公子，能给他当狗也是你八辈子修来的福气！”


    这话说得委实难听，江执眉毛一拧，就要起身，却听见那边真传来了“汪汪”的声音，一下身子顿住。


    那几名男子又是大笑几声，好似从中得到了什么泼天的乐趣。


    小男孩双手捧过菜盘子，里面是吃过的，没有剩下多少，他却紧紧抓牢，护在怀里，一溜烟跑走了。


    这边江执还没有反应过来，小男孩已不见了踪迹。看见那几个猥琐的男子大笑着走出食馆，简直如鲠在喉，慢慢握紧了放在桌上的手。


    “不必担心，那个男孩很聪明。”


    江执抬眼看去，发现崔谙正低着眉斟茶。


    她蓦地想起，崔谙曾经也经历过这样的事，甚至比这更严重，忽然没了胃口。