“这...，周娘子何须特意拿它来。”姚娘子大吃一惊，“制衣的事，你跟我说一声就好，哪用大费周章。”


    周明婉浅笑：“我和含章去八角山散步，偶然撞见山蹦子受重伤倒地。”


    姚娘子念叨：“你们留着自己吃，尤其是你，怀妊越发要补身体。”


    “你放心，家里留了另一半，这份是给你的。”周明婉解释，“本想明天同棉布一齐带来，我怕兔肉过一宿不新鲜，故现在拿来给你。”


    “唉，你太客气了。”荤腥不是家家都能吃上，半边兔肉掂着有三四斤重，姚娘子实在过意不去，奈何家中无甚东西还礼。


    “学艺应当拜师，这是我的一点心意。”周明婉看出姚娘子的难为情，“你教我制衣，我给拜师礼是理所应当。”


    “手艺拙劣，谈不上什么拜师不拜师。”姚娘子不敢居功自傲，“你若不嫌弃，我定毫无保留地教你。”


    得到答复的周明婉喜不自胜：“既如此，我明日带布匹跟你学制衣。”


    “不妥，这样太显眼。人多口杂，卢家人一直盯着你，别给他们上门打秋风的机会。”姚娘子脑子灵泛，“我去你家教你。”


    周明婉愧疚：“岂不是让你受累，毕竟我并非能一日全学会。”


    “无妨，我闲着在家，身子骨泛酸刚好趁此机会多走动走动。”姚娘子大手一挥，洒脱道，“就这么说定了！”


    “娘，我口渴。”远哥儿大汗淋漓的跑进来，满脸通红朝姚娘子喊，“我想喝水。”


    “你又去哪撒野，浑身脏兮兮的，汗臭冲天。”姚娘子头疼道，“赶紧回屋换件干净的衣裳，我晾水给你。”


    远哥儿注意到一旁的周明婉：“咦，周婶子，你来我家玩吗？”


    “是啊，远哥儿在外面玩的开心吗？”周明婉见他虎头虎脑煞是可爱。


    “高兴！”远哥儿眼睛进了汗珠，难受地抬手一抹蹭在衣摆。


    姚娘子皱眉道：“你爹和你哥呢？咋不见他们人。”


    远哥儿告状：“不知道，他们压我进家就走了。他们不带上我。”


    姚娘子点了点他的额头，一一反驳：“带上你有何用，撒手不见人影，还要费时间找你。”


    “哼，娘，你不讲理！”远哥儿气呼呼地跑回屋。


    望着他气鼓鼓的背影，姚娘子克制不住叹气：“怀他的时候本以为是个乖巧贴心的闺女，没曾想又是一个泼猴。”


    说归说，周明婉却没从她的话里察觉到一丝后悔。


    夜晚降至，周明婉起身告别：“姚娘子，天色不早，我不打扰你了。”


    “呦，天都黑了，我送你！”姚娘子不放心她单独走夜路。


    周明婉推辞：“不必麻烦，离得不远，我一个人不会出什么事。”


    姚娘子坚持挽着周明婉的手肘出门，没走几步，她站定脚，眯眼探头往前看：“那好像是裴秀才。”


    “是他。”周明婉借月光看清他的相貌。


    “姚娘子，明婉。”裴含章三两步走到他们面前。


    姚娘子明知故问：“裴秀才可是来接周娘子的？”


    “是。”裴含章颔首致谢，“多谢姚娘子送她。”


    姚娘子拍拍她的手背：“周娘子，有裴秀才接你，我先行回家了。”


    “多谢姚娘子相送。”周明婉目送姚娘子远去，她紧跟着裴含章的步伐归家。


    夜幕降临，槐花村家家户户无不灯火通明，路上人影寥寥，院子的鸡鸭均被收回杂物房。


    周明婉在床上翻来覆去睡不着觉，她猛然想起自己为劝裴含章同意杀鸡炖汤，故意胡乱编造一通关于养鸡的理论。


    然而裴含章展露处理兔子的一连串动作堪称游刃有余，不见他有丝毫迟疑。


    他到底知不知道她撒了谎，他为何不戳破反而附和她的话。


    周明婉意识逐渐迷迷糊糊，头一偏，梦周公去了，呼吸清浅绵长，浓黑如瀑的乌发蜿蜒铺满床头。


    次日巳时，姚娘子捧着一大块形似石头的物件进裴家，周明婉看她的架势，赶忙迎她去东厢房。


    弗一进门，姚娘子便急不可耐的找了个顺手的位置将它往上一放，双手叉腰喘着粗气：“累死我了。”


    “这是何物？”周明婉上下打量由数张蕉叶包裹严实的奇形怪状的“大石”。


    “昨夜我家汉子带我大儿子上山寻野物，想给家里人打打牙祭，不料野物没摸到半根毛，反倒拾了树丛里的野蜂窝。”缓过劲的姚娘子一层层揭开蕉叶，裸露出一个硕大的蜂窝。


    蜡黄的蜂巢孔洞密密麻麻，整个蜂巢灌满了黑棕色的蜂蜜，浓厚的蜜香混杂花果香直涌肺腑。仔细一看，几处不起眼的孔洞破损，有蜜液淌出，欲坠未坠的悬挂着。


    周明婉情不自禁伸手接了一滴蜂蜜含进嘴，粘稠顺滑的质感碾在舌尖，充盈着难以言喻的香甜。


    “味道很是香甜。”迟来的蜂窝是周明婉的意外之喜，她昨夜睡前还在纠结桂花该如何处理。


    “你喜欢就好，虽比不上你给的兔肉，是我上不得台面的一点心意。”姚娘子眼见周明婉喜欢她的回礼，勉强放心。


    周明婉言辞诚恳：“姚娘子勿妄自菲薄，无论何物我都欢喜。”


    “前些时日含章咳嗽不止，我回娘家寻医书找药方治咳疾，顺带摘了许多的桂花，取其精华的部分煮水给他喝。”周明婉喜笑颜开，“我正愁剩余的桂花该怎么办，你的蜂蜜送到我心坎，我终于能腌制桂花蜜了。”


    “妙计也。”姚娘子舔了舔唇：“周娘子竟能想到把桂花和蜂蜜混为一体。”


    “姚娘子你快坐，实在对不住，都怪我光顾着说话，忘了请你坐。”周明婉陡然发觉姚娘子一直是站着说话，她羞愧不已，仓促倒了一碗水给姚娘子解渴。


    姚娘子并不在意这点小事，逗趣道：“说明咱姐妹俩志趣相投，俗称聊得来。”


    周明婉


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    灵光一闪:“不知姚娘子年芳几何，若不嫌弃，我们以姐妹相称。”


    “如果我没记岔，你我同为二十有五，我生于年初。”姚娘子恨不得举双手赞成，经过多次打交道，知晓周明婉性情温良和善，为人处事有原则知进退。再者她的相公是裴秀才，假以时日凭他的学识才华定能够考取功名，前程一片锦绣。


    周明婉稍稍整理衣着，欠身施礼：“我是年尾出生，我理当称你一声姚姐姐。”


    “我全名姚香桃，叫我香桃姐即可。”姚娘子乐不可支的扶她，“我娘快生我的时候不依不饶非要我爹买桃子给她吃。恰逢春分，连桃花的影子都没见着，哪来的桃子，害我爹被念叨好多年。”


    周明婉听姚香桃阐释名字的出处，忍俊不禁：“香桃姐叫我明婉，据我爹说，我名字是娘取的。”


    姚香桃钦佩：“果不其然，先考先妣都是识文断字之人，失敬失敬。”


    周明婉：“嗯，我爹教会我娘识字。”


    提到教授技能，姚香桃手拍膝头：“瞧我的记性，忘了此行的目的。”


    “不着急，我提前备好缝制衣裳的布料与针线。”周明婉转身从床尾拿出一匹棉布以及小绣筐。


    姚香桃简单查看一番：“不错，你所准备的工具齐全。”


    “我带了一套我的两儿子出生共穿过的衣物过来，你参照它的大小及走向绘制布样。”姚香桃掏出两件衣裳，“孩子的衣裳极为简单，大人的就另当别论了。”


    周明婉接过它，小心翼翼翻看幼孩的衣衫，巴掌般的大小，可爱至极，惹人怜惜。


    在姚香桃的指点下，周明婉将买来的棉布宽大的书案平整展开，剪取一块方形的布布料，对折后比照着现成的衣裳用裁衣刀轻轻地剪出大致的形状。


    “就是这样。”姚香桃拎起两片轻飘飘的衣料，“拿它作为你练手的样衣。你会刺绣，缝制衣裳对你来说易如反掌。”


    “我先缝一边的袖子给你看，针法以回针为主，锁边针是防止线头脱落。”


    周明婉目不转睛地盯着姚香桃的动作，尝试跟她缝另一边的衣袖，绣花针灵活的穿过棉布。花费了两个时辰，把幼孩衣裳的雏形完成了。


    周明婉翻来覆去的细看，不敢相信自己居然做出孩子的衣裳。


    姚香桃：“刚出生的孩子对于衣裳要求不高，最要紧的是穿得舒服。”


    周明婉：“不怕你笑话，这一刻，我开始领悟做娘的感受。”


    “我反应比你还迟钝，生下孩子喂奶了，我才切身体会其中的意义。”姚香桃使劲抖搂着衣裳，检查有无针线遗漏。“我说的对吧！孩子的衣裳不难，难制的是大人的衣裳，过程颇为繁琐。”


    “香桃姐，我想学，你能教我吗？”成衣价钱比布匹贵数倍，以后养孩子定要花费不少的银钱，周明婉欲趁早节省不必要支出的开销。


    姚香桃坦率：“当然可以，我说了只要你想学，我全教你。”