传闻出资开凿洞窟的功德主会以自己的容貌特征融入壁画人物，或表达虔诚，或彰显地位。


    但萧偃却知，阿姊作此画为的是全阿娘的爱民之心，阿姊愿阿娘能像壁画中的龙女一样，保佑崇州风调雨顺。


    似有所悟，萧偃望向与龙女互相呼应的壁画，见一幅繁丽绚烂的神仙出巡图。


    一众神仙排云而出，众星拱月之中，西王母头戴金冠，手持玉笏，身披霞帔，腰坠璎珞……而西王母的面容肖似冯峨，威严端庄，沉静慈悲。


    龙女祈雨，时和年丰；王母出巡，祥瑞太平。


    二者互为呼应，将一段不为人知的旧缘藏在其中，更是切中当下北征大胜后人心对国运昌盛的希冀。


    这是李宴方对黎茂宁的巧妙交代，既关乎旧情的尘埃落定，也关乎人世的长宁安乐。


    秋末的光影一寸一寸摩挲过神仙飘逸迎风的衣袂，最终停留在龙女莲花座底之下起兴壮阔的波澜中，一支沾满松烟墨的笔以遒劲圆润的笔势浓墨描绘了最后一道惊涛。


    画毕。


    李宴方收起画笔，闭眼舒缓长期作画的疲倦，十余日来废寝忘食，这两幅壁画早已烙印在她心间。


    眨眼之际，脑海内风起云涌，恍然可闻龙女身后雷公电母的雷霆风雨，又能聆听王母侧畔仙子仙童鼓瑟吹笙的阵阵妙音。


    她睁眼，从画架上缓缓转身，此时思绪如流淌在仙霭瑞风之中，行动有一两分凝滞，可见到画架下的人影，身形却如同被冻住一般。


    竟有恍如隔世之感，叫李宴方分不清是真是幻。


    她搁下手中墨笔，是一声极轻、带有几分犹豫疑惑的叩问。


    “是龙女与西王母灵验，将你送到我身边的吗？”


    最初，话中还带笑意，可到最后却是心头酸软一片，那一阵冲鼻的涩意蛮横霸道，竟让李宴方连长时间作画的手臂酸痛都忘得一干二净，只是怔怔地凝望着。


    萧偃迈步而上，点头道：“是龙女与西王母将我送到你身边。”


    漫漫长夜，诞生于忧虑和煎熬中的梦，被仙风吹落，从云霓瑶光里翩然降落至人间，安安稳稳落地。


    *


    次日，李宴方与萧偃从崇州出发，与从燕州返京的圣驾汇合。


    此时已是十月初三，北地寒风卷尘，冯峨坐在龙辇内，李宴方已到跟前，有些事不可不言。


    冯峨注视着心虚的李宴方，显然李宴方已经知道萧偃的所作所为，那她究竟有何打算？


    不知道茂宁得知此事会作何感想，又是否会同意？


    “‘汉皇重色思倾国……杨家有女初长成，养在深闺人未识……一朝选在君王侧。（注1）’纵然后世之人皆知晓唐玄宗抢夺儿媳，但并不妨碍有人将此事抹去，歌咏为婉转动人的故事。”


    “玄宗为帝，手握强权，自会有人为其雌黄遮掩。”


    冯峨说罢，一扫低头的李宴方。


    李宴方察言观色，冯峨眼波无澜，语调平和舒缓，如同平常叙述，可李宴方听出弦外之音。


    强权，冯峨亦有，若是李宴方执意与萧偃结连理，冯峨便会替她扫请障碍，但她若是不愿意，冯峨手中的权势就会成为一道护她周全的屏障。


    她正色道：“姨母请听宴方一言。”


    “姨母爱我护我之心，我深感动容，但我不敢以杨贵妃自比，且萧偃更非重色明皇。”


    李宴方清楚冯峨作此对比并无恶意，意只在权势而已，可杨玉环有无可奈何之处，她没有。


    “他在四年前求娶过一次，一年前再度相求，我均拒绝。”


    冯峨一挑眉，这倒是与萧偃所言对得上。


    李宴方又道：“我两度拒绝皆是因为我怒斥他误把姐弟之谊当男女之情，结果不仅没有说动他，我反而窥见自己内心深处的波澜。”


    她不自觉地把他与拥有丈夫身份的陆韫之相比，又对他产生了不为人知的期待……


    “后来他为了救我与猛虎搏斗，身负重伤，我追悔莫及，是我太在乎身外流言议论，一直忽略了心底的期盼。”更不要说追寻父母旧事，也只能与萧偃一同面对。


    冯峨差点忘了，大猎之时，萧偃舍命相救李宴方……她心头的阻拦有些松动，若如今真让她给李宴方再另外指一位驸马，那人敢不敢赌上性命护卫她，倒也很难说。


    李宴方回想这一段时期内的情感变化，她愈发坚定：“其实早在姨母赋我选用面首之权时，我便想过，假使这一场婚事引发世人口诛笔伐，不得落定，那就暗度陈仓……”


    冯峨听后不由哈哈大笑，心想李宴方能说出这话倒也符合她的脾性，她倒是个会为自己打算的孩子，如此一番，冯峨便也不再质疑是否是萧偃强迫李宴方答应了，她放下心。


    她面露赞许之色，说的却是揶揄之语：“让朕的能臣良将给你当面首，胃口真够大的。”


    李宴方黛眉低压，眸光闪烁：“那也要愿者上钩才行嘛。”


    “呵呵呵，”冯峨又朗笑几声，反倒是与她说起壁画的事，“那壁画何时完工？”


    她道：“已完成勾线，待来年秋高气爽、干湿得宜再进行填色固色。”


    言下之意便是要再度返回崇州，待天时允许，继续作画。


    冯峨若有所思：“北境局势日趋平稳，但十余州终究被北戎占据几十载，移风易俗非一朝一夕之功，何况北戎部族并未灭尽，并非没有死灰复燃的可能。你既为宗室，可愿代天巡狩，名正言顺监察百官，坐镇北境？而萧偃随你北上，巡边布防，威震北戎。”


    李宴方瞳仁微微缩紧，冯峨愿意赋予她的权力并不小，自然，她的责任也重。


    冯峨别有深意地凝望李宴方：“监测赋予归汉胡民同等权益一事后续如何发展，我信得过你。”


    李宴方极力促成此事，自然是果断坚定站在冯峨这一边的，假若换了他人，不知其是否会从中作梗，把好不容易得来的局面破坏。


    冯峨远在洛都，她需要一双犀利的眼。


    李宴方了然，她心甘情愿做此事，自己得到在政坛上施展抱负的机会，更能置身北地，安民济世。


    如此，不枉此生。


    她于坐塌上起身，在冯峨面前郑重一拜：“宴方定不辱使命。”


    “起来吧，”冯峨笑着扶起她，让她做坐到自己身侧，“倒也不必长居北方，年节之时还是得洛都述职，顺便探望我这个老人家，待局势稳定，你们小两口想在燕州、崇州或者洛都定居都不成问题。”


    李宴方听闻一怔，难以置信。


    冯峨拉起李宴方安放在膝上的手，带着几分闲话家常的可亲，前一刻运筹帷幄的君王立即变成了家中可敬可爱的长辈。


    是夜，圣驾驻跸于返京途中的恒州州府。


    李宴方下榻的庭院不大，但院中点缀几株姿态妍丽的晚菊，望过去，破有意趣。


    “殿下别看了，夜风寒凉，该关窗就寝了，明日还得赶路呢。”照清打断李宴方思绪。


    李宴方朝着无边夜色勾起嘴角，却没说什么，只让照清先去休息。


    果然没过多久，小院墙根下的被灯火照出的花影在凉风中轻摇。


    李宴方从半开的花窗窥见人影，凝在唇边的笑意被她收起，她低首垂眉，惆怅满腹地对镜梳头。


    萧偃趁人不觉，翻窗入内，见她愁眉紧锁，目露哀婉，心头骤然一凉，担忧地问：“今日太后可提及婚事？”


    李宴方搁下玉梳，起身将窗户紧闭。


    “若太后不准，你我之间难有正当名分，该当如何？”


    萧偃面覆寒霜，极力冷静道：“她难道训斥你了？”


    难道是责罚李宴方了？不应当，明明是他主动招惹阿姊，要罚也是罚他，太后岂能不分青红皂白地胡来？


    李宴方摇摇头，迟疑几许：“其实并非无可奈何，只是我想来想去都觉得会委屈你。”


    饱含忧愁与柔情的眸光像春风拂过寒霜，停驻在萧偃那一双流露不甘与失望的眼眸。


    她道：“太后对我甚是宽容，不仅不会把我的婚事当作政坛上的筹码，还许我蓄养面首，你我借着面首遮掩，暗中望来便是。若有了孩子也无妨，到时候府中面首甚多，谁会去追究生父是谁？只讲究一个子凭母贵。”


    在面见太后冯峨之前，李宴方已经认真考虑过此事，所以而今道来，面上并无半分虚伪。


    萧偃气息急促，胸膛起伏，试想一番那般场景，李宴方身边狂蜂浪蝶环绕，嗡嗡作响，令人不厌其烦，他还得掩人耳目，混迹其中。


    若真如阿姊所言，二人有了孩儿，那孩儿却不得与他大大方方亲近，他看着孩儿成长的每一日，心里便同遭了凌迟般捱过一日。


    萧偃揽住李宴方腰肢，与她相拥，在她耳后急躁而愤恨地喘息，像是要藏起心头悲切。


    “我自然没有什么委屈，便同我在太后面前


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    所言，能常伴长公主身侧，效犬马之劳。”


    李宴方见他忧心悲愤，心里渐有几分愧怍，侧首咬住萧偃的耳垂。


    温软湿润的触感一路流连，下颌、喉结、薄唇……留下一道错乱蛮生的轨迹，最后返回敏感的耳垂。


    李宴方生怕他真的信了，轻举妄动，触怒太后，于是在他指尖解开她腰间的衣带之前，对他道：“骗你的。”


    话音刚落，萧偃的动作骤然停顿：“哪一句？”


    李宴方讪笑，并不直言，而是背起手后退两步。


    萧偃把她的不怀好意尽收眼底，心头已有几分确定：“难道全都是？”


    从太后不准开始，到蓄养男宠，再到只知其母……全都是！


    接近真相的一瞬，萧偃心头的庆幸与恼怒参半，混作一团，黏黏糊糊的，让他笑不出，也怒不了。


    萧偃锁定已经悄悄绕至桌后的李宴方，她敛笑，点点头：“全都是。”


    李宴方笑得隐忍却也开怀，她见他眸光微沉，毫不客气地警告：“你别发疯，乱来我可要叫人啦！”


    萧偃挑眉，与她隔桌对峙，他一步跨左，准备包抄，李宴方就一步迈右，保持距离，二人如猫捉老鼠，追赶不休。


    萧偃攻其不备，几步迈到灯火前，不费吹灰之力地捏住灯芯，掐灭火苗，室内瞬间陷入黑暗。


    “你！”李宴方瞬间停在原地，出言威胁，“你也不想太后好不容易松口了，结果坏在自己的意气用事上吧？”


    又来了，分明是她“为老不尊”先戏弄他的！


    黑暗的室内，萧偃按住桌面，一个轻巧敏捷的翻身越到李宴方身前，立刻捂住她翕张的檀口。


    庭院外的灯火在屋内只剩强弩之末，但依稀可照见陈设，萧偃一手捂嘴，一手揽住李宴方的腰肢，走到几步之外的面盆架前，将抓灭灯烛的手探入水中，用温暖的热水洗净灰烬。


    一片阴影将李宴方全身笼罩，他含着她的圆润耳垂：“长公主要蓄养面首，看来厌弃了微臣，决定另觅新欢。”


    嘴还被萧偃捂着，李宴方无法出声，她皱起眉头，双手上举把他的铁臂拉下来，想告知他这里是别人家，须得注意分寸，免得不好收拾。


    但并不随李宴方的愿，萧偃干脆将她不安分的双手背起，锁在身后，两人身躯因此紧贴。


    初冬的寒冷气流压不住彼此之间窜起的那股热意。


    萧偃道：“没关系，今夜殿下可以把微臣当作他人。”


    李宴方一个不留意，就被他翻过身体，下意识地撑起双臂，扶住面盆架后的墙壁。


    身后传来的声音，贴着耳钻入李宴方心房，勾起一阵绵绵密密的痒，怎么挠也挠不到。


    “殿下看不见小人，小人就可以是一身蛮力的恭敬侍卫，或者是英俊潇洒的风流书生，还可以是得过殿下青眼的擅琴乐伶……”


    角落里传来悉悉索索的动静。


    李宴方身躯紧绷，鼻端的呼吸温热而急促，喷洒在青筋起伏的手背上，喉间发出的断断续续轻吟也被这一只稳如泰山的手覆压，藏得严严实实。


    她隐约可见院落一侧的月洞门外有巡逻的禁军护卫走过，庭院小，这些卫兵不过与这件屋子十来步之隔。


    太近了，羞臊得不得了。


    而身份百变、作“恶”多端的家伙还不忘火上浇油。


    “侍卫长年习武，指节有力，指腹粗砺，纵横捭阖，无往不利。”


    “书生写得一手好字，五指修长似美玉，提、压、勾、划，稳定流畅，力度得宜。”


    “乐伶精通乐器，指法灵活，抹、托、挑、捻，灵活多变，韵律悦动人心。”


    一会儿侍卫一会儿书生的人亲吻上李宴方的后颈，还不轻不重地咬了一口。


    “唔。”李宴方发出不满的低哼，这人怎么这么喜欢咬人？


    “殿下喜欢谁，嗯？”刻意压低的声音沙哑，沾染着浓稠的暧昧情绪。


    她沉默地应对，不知是不是真的在认真思考谁能令她满意？


    萧偃突然生出些莫名其妙的醋意，揽过她的腰再度将她转身，扯下手。


    “告诉我吧。”


    没有等到李宴方开口，薄唇代替手掌再度压上来……


    待到面盆架上的盆中水有些凉了，一双花样百出的手没入盆中。


    洗净时，水声轻潺后逐渐平静无声。


    注1出自唐白居易《长恨歌》。