张太医这便入内，给万荪瑜换药。


    实则除了侍书侍剑，已许久未有旁人触碰过他这处了，整个身子蓦地紧绷了起来，下意识还有些抗拒。


    “万掌印放轻松些，很快的。”张太医温声道，示意他勿要紧张。


    万荪瑜终于闭上眼，深吸气强迫自己放松下来，而后缓缓褪去亵裤……太医便点了药膏，涂抹在他烫伤处的皮肤和净身留下的伤口上。


    此药膏是太医院秘制的特效药，若非慕容珩遣人去唤太医，并将这药膏拿了来，万荪瑜这伤势也不会迅速好转，只张太医面色仍有些凝重，犹豫许久方才道：“万掌印这伤口发炎，实则是里间的脓污未全然清除所致，近来天气闷热，密不透风，炎症便会反复发作，若要彻底治愈，还须……”


    “不要，”万荪瑜闻言，明了了张太医尚未说完的话，下意识便果断拒绝，“就这么着吧。”


    “可若不将里间的脓污清除干净，便是这次好了，很快又会……”张太医得了慕容珩殷切嘱托，务必要将万荪瑜的伤治好，便是知晓他或许不会接受，该提醒的还是得提醒。


    “日后再说吧，本督公事繁忙，眼下没有工夫治伤。”万荪瑜冷然道，秀眉微蹙，神色间含着拒绝。


    张太医这便不再相劝，待给他处理好伤处，便退了出去。


    而待又歇息了一夜，翌日清晨，万荪瑜便顾不得慕容珩的劝慰挽留，仍离开了此处。


    公事也的确是耽搁不得，他既想到了如何应对，便要尽快付诸实施。司礼监和西厂出手，素来宜快不宜慢，又怎会被旁人占了先机？这便上了回府的马车。


    万荪瑜回宫这几日，春桃便在府上按部就班过着自己的日子，偶尔也会练练剑打发时日，因万荪瑜此前吩咐过，他不在府上时，她务必要好好练习剑术。


    春桃身手灵活矫健，比起习文弄墨，的确是对舞刀弄枪更有兴致，却也想不明白万荪瑜为何要她一介身份低微的侍女练剑。


    而今日，当万荪瑜回府，侍剑开门、侍书领着他入院时，看到的便是那女子立于庭院中，挥舞着手中长剑、一招一式英姿飒飒的情景。


    她身形清瘦窈窕，出手却十分干脆利落，不过短短几日光景，她这功夫已是突飞猛进，无疑令他刮目相看。


    许是练得太投入，亟待那清润的嗓音响起，春桃适才意识到万荪瑜已然回了府。


    “几日不见，功夫见长啊。”万荪瑜勾唇一笑，便已行至她身侧。


    “奴婢……见过掌印！适才不察，还请掌印恕罪。”春桃立时停下手上的动作，长剑入鞘，虽慌乱，动作却是一气呵成。


    她心下不禁暗骂自己当真蠢笨，竟连这人行至自己身后都不曾发觉，又疑惑他回府怎都没人向她通禀一声。


    “无妨，适才本督见你练得投入，特意不允他们打搅你的。”万荪瑜温声道，笑容却似春风和煦。


    春桃便松了口气，抬眸望向他俊美妖冶更甚女子的面容，虽涂抹着艳红唇脂，却依旧掩饰不住面容的苍白憔悴，这才将将过去几日，他又清减许多。


    正欲出言关切，询问他是否要用膳，却闻他又道：“本督交给你一个任务，务必圆满完成。”他却是开门见山，说到这里眸光便又沉凝下来，笑容也已消失不见。


    “什么任务？掌印交代之事，春桃定赴汤蹈火，在所不辞！”虽不知这事是否难办，但想到自己的命既是他救的，该有的诚心还是要拿出来的。


    “本督面前，别整这些虚头巴脑的。本督瞧出你聪慧伶俐，这事你若办好了，日后还有旁的事指着你去办，得了本督恩惠，你自然是要还的。”万荪瑜沉声道，眸光和语气便又恢复了此前的冰冷。


    春桃算是见识了什么叫阴晴不定，这是翻脸比翻书还快……心下虽有些忐忑，仍在向万荪瑜表忠心，保证自己定圆满完成他交代的任何事。


    万荪瑜便领着她回了房，细细吩咐起来。


    次日，春桃便换上一身教坊司里的侍女所着的衣衫，在几名常服装扮的西厂番子掩护下，神不知鬼不觉地自教坊东苑后门行入其间。


    万荪瑜便是吩咐她去教坊司偷拿账本，而这账本就在教坊司里一位名唤“玉枝”的歌妓的卧房里，具体藏在何处尚且不知，而留给她的只有约莫一炷香的时辰，务必寻到账本再顺利脱身离去。


    玉枝，便是工部侍郎许万山在教坊司的相好，此前万荪瑜领着西厂番子查探过，工部那账册便是被许万山藏在了他相好的卧房里。


    而这账册上便记录着许万山掩盖罪行的证据，挪用公款，中饱私囊，事后便篡改账簿堙灭证据，可假账做得多了，明眼人一眼便能瞧出错漏。


    万荪瑜见春桃是个心思活络、擅随机应变的，而她又是女子，扮作侍女出入歌妓卧房洒扫，也不易叫人察觉。


    玉枝既是许侍郎相好，平日里便不会再侍奉旁的恩客，亦鲜少外出，难得离开卧房时，也无外乎同这里旁的姐妹串个门子，话话家常。而能出入她卧房的，也只有其贴身侍女盈盈。


    教坊司里排得上号的姑娘，都是有自己的贴身侍女的。而好巧不巧，春桃面容身形都与这盈盈有六七分相似。


    这日，盈盈便自教坊司里消失了，至于去了何处，无人知晓。


    春桃便以面纱遮住下半张脸颊，旁人询问起来，便称昨日染了风寒，未免传染，便以纱遮面。她只一双黑白分明的妙目露在外头，的确是以假乱真。


    待玉枝出门的间隙，她便迅速入了卧房里，目光飞速扫视四下，便见玉枝床榻之侧有一方案几，其下是几方矮柜。只时辰紧迫，她自不能一一翻开查找，且一个人若有心藏匿东西不叫人发觉，便不会藏在这专门收纳物件的显眼之处。


    春桃凝眸，眸光略过床榻另一侧玉枝的衣柜，便眼疾手快地打开衣柜的门扉，进入其间探寻。若衣柜里没有，更可能藏匿之处便是床下了。


    账簿不算个小物件，抚摸上去必有异样。待春桃妙手触摸到衣柜最底层，便终于在一方肚兜下侧触摸到了一本书页般的物件。


    她虽不识得多少字，但迅速浏览一番，便知正是万荪瑜交代的工部账册。不料待她转身时，身后忽地传来女子妩媚的声音，其间含着嗔怒，“我不是早叮嘱过你，勿要翻动这衣柜么？全当耳旁风了是不是？！”


    春桃身子下意识紧绷蓄力，所幸适才手脚麻利，那账册已被她迅速藏入了衣间，待她转过身时，便见玉枝已回了房，正面含薄怒地上下打量着她。


    “姑娘，近来接连大雨，这屋内潮气里夹杂着腐味，这衣柜里气味最重，奴婢只是瞧瞧。”她语声平静，露出的上半张脸眉眼含笑，眼眸恰似一弯月牙。


    便是在这教坊司里，人亦是分三六九等的。姿色上等且有才艺傍身的女子，自是用来服侍恩客的。而姿色平庸或是头脑蠢笨无才艺的女子，则服侍这些有固定恩客的女子，做些洒扫粗活，若是犯了错，则被扔到西苑，供那些特殊的客人凌辱取乐。


    而这盈盈，虽姿色尚可，却头脑蠢笨什么也学不会，便只能做些粗使伙计了。


    玉枝闻言，仍未打消疑虑，因盈盈平日里唯唯诺诺，未吩咐的事从不会擅自去做，“你今日怎的鬼鬼祟祟的？”说罢便欲动手去掀春桃脸上的面纱，“说是感染了风寒，莫非是在搞什么鬼吧？”


    而春桃自是有备而来，待玉枝掀开她面纱，便见她脸上密布着大大小小的红疹，哪是风寒，分明是染了瘟疫！而这惊惧之下，她竟也未瞧出这女子红疹下的容貌实则与盈盈有些区别，她根本不是盈盈……


    “你这是怎么回事？快离我远点儿！”玉枝斥骂道，便迅速后退，与她隔开一段距离。


    “奴婢近来染了恶疾……还是别冲


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    撞姑娘了……”春桃低声道，这便拿着笤箒迅速退出了玉枝的卧房。


    而待玉枝意识到事有蹊跷，推门而出时，“盈盈”早已不知去向，打开衣柜翻找，那本账册已然消失不见。悔之晚矣……


    而就在春桃与西厂番子会合，将账册递到番子手里，麻利地除去面上“红疹”、换回自己衣衫，消失在喧嚣街市上茫茫人海中的同时，万荪瑜已领着另一行黑衣装扮的番子，将许万山府邸里里外外围了个水泄不通。


    “许侍郎，跟本督走一趟吧。”那一袭艳红色鎏金蟒袍，貌美得雌雄莫辨的男子眉眼含笑，冲着许万山上下打量一番，便示意身后番子上前。


    “万掌印，这青天朗日下，提人要讲证据的，您说是吧？”许万山不见棺材不落泪，强自镇定之下便笑着回应道。


    “本督既出手了，你说会没有证据吗？”万荪瑜勾唇一笑，艳红双唇映着白皙面容，当真是美不胜收。


    只谁都知晓，司礼监掌印兼西厂提督万荪瑜，是个笑里藏刀的主，生得貌美，心窝上却处处都是心眼子。


    “跟本督走一趟吧。”他只轻轻一声，身后武艺高强的黑衣番子便迅速带走了许万山。


    身后便传来他妻儿满含绝望的哭喊和求饶声。许万山的幼子，如今不过才十岁年纪，他的结发之妻身子羸弱，常年卧病在床，恐惧绝望之下哭求几声，声音便开始微弱乏力了……万荪瑜只凝眸屏息，全当听不见。


    心软？不可能的，他若是心软一分，便走不到如今这位置上来，而当初害他家毁人亡之人若心慈一分，便也不会有今日的他。


    阴暗潮湿的大狱里，不时传来如鬼似魅的凄厉惨叫声。此处是特属西厂管辖的地牢，独立于大理寺和北镇抚司诏狱而存在。圣人既允了万荪瑜裁撤之权，许多案犯便不必经大理寺之手，特由西厂提审、裁量、定夺。


    万荪瑜素来开门见山，他幽幽眸光凝视那手腕脚腕都被铁链死死缚住的男人，知晓他不见棺材不落泪，便也不先在他身上招呼那些花样了，直接将那账簿甩到了他面前。


    “那个贱人……”许万山眼见账簿落于万荪瑜之手，绝望之下不禁双拳紧握，斥骂玉枝头脑蠢笨，出卖了他。


    “景瑞元年，你任江州知县时，暴雨倾盆数日，堤坝决口，垮塌之下洪水绵延数里，淹死灾民数万计，尸横遍野……”


    “景瑞八年，你调任回京，督办帝陵修缮事宜，殿内横梁垮塌，压死工匠数十人，事后嘛……替你顶罪的是你当年的同窗杜衡，他那时不过是个督造工头……”


    “你……”中年男人眸中满含恐惧和绝望，“这桩桩件件，都绝非我一人参与其中，便是要治罪，也不该治我一人之罪！”许是知晓否认无用，许万山便想拉几个垫背之人，以减轻罪责。


    “那又如何？本督治谁之罪，又放过谁，轮不到你来置喙！”万荪瑜抬眸睨向他，眸光中寒意愈甚。


    “掌印若放在下一条生路，这其间参与之人究竟有谁，背后之人又是谁，在下定知无不言，言无不尽。”男人眸中闪过一丝光亮，仍在垂死挣扎。


    “哟？”万荪瑜这便在他身前的梨花木椅上坐下，双腿微开，索性将右脚搭在了左腿膝盖上，好整以暇地靠着椅背，“你觉着，你知道的事，本督会查不到吗？尽快认罪，本督还能留你妻儿性命，若是……”他轻启朱唇，眸光冰冷，嘴角却勾起一抹自负。


    “万荪瑜，你这阉竖！你个六根不全的畜生，不会有好下场！”事已至此，眼见万荪瑜油盐不进，还以其妻儿相要挟，男人终于破口大骂起来。


    “待他签字，画押，便拔了他舌头！”万荪瑜施然从木椅上坐起，便吩咐道，而后便缓步向着地牢外行去。


    “是！”番子应声道。


    身后，不堪入耳的斥骂声不绝如缕，而随着一声惨叫，便终于停歇。