听罢裴珠一番话，裴玥不由也暗自称是。


    总归现在也没法子令姐姐和离，只能先强势立起来，另谋出路。


    见姐姐眉间郁郁之色减淡了些，慢慢有些昔日在家中的模样，裴玥心下欢喜，也跟着露出了笑。


    忽又想到，上辈子她们几个，也曾这样坐在一起，说起了这些体己话吗？


    似乎没有。


    上一世她满心艳羡姐姐嫁进公府，整日想着要去公府做客见世面，可姐姐从未给伯府下过帖子，也不曾派马车来接，久而久之，她快生出了埋怨。


    直到在公府贺寿时见到姐姐，她便借机鼓动说单只带着自己去西府姐姐房中坐坐，姐姐自然为难——一家子姐妹来了，她不能厚此薄彼。


    谁知裴珠竟挽了裴琼的手，笑说她们要随公府小姐们去赏梅，随即便相携跑开了。


    后来她单独同姐姐去了西府，已记不清，那日有没有川哥儿出来胡闹……


    只记得姐姐眉宇之间，那浓得化不开的愁绪。


    今次却不同。


    她的目光掠过姐姐初现笑意的脸庞，最后悄悄停在裴珠的脸上。


    午后天光透过轩窗上糊的高丽纸漫入室内，轻柔地晕在她侧脸，映得莹莹发亮，眼底流彩，真是神采飞扬。


    恰似她这个人——无论身处何地，总蓬勃生光。


    裴玥出神半晌，视线缓缓移向了裴珠身后，那儿挂着一幅《腊月令》图，画中远山覆雪，近处梅枝横斜，几点朱砂红蕊在素白绢面上格外醒目。


    岁末将尽，腊月已至。


    距离前世裴珠死去的日子，不足两月。


    ——大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。


    裴玥心底窜出个念头，或许，她应该做些什么？


    可当她的目光重新落到姐姐的脸庞时，心底又是一阵怅然，她连姐姐嫁入公府的命运都无法改变，又如何能扭转裴珠的死局？


    她甚至无从知晓，裴珠上辈子离世的真正原因。


    只知道，年后裴珠将应召入宫选秀，不过数日后，就突发急症逝去，就连父亲嫡母，都不曾见到她的最后一面。


    而她的死，几乎是一切的混沌局面的开端。


    想到此，这暖融的屋里，裴玥又不禁打了个寒颤。


    ……


    成国公西府这昌园与明园，原本是叫做昌明园，乃先代老公爷的别业之一，据说是为了给公府四房五房分家，才一分为二，名字也各取一字。


    是以院中四处可见雕花漏窗墙，隐隐能见远处覆着薄雪的湖石，水榭的飞檐一角，真是一步一景，处处成画。


    裴珠踱步至廊下，凭栏闲看园景。


    另外三姐妹都在屋里，裴玥裴琼她俩的裙裾皆被雪球污得一团狼藉，大姐姐便领着她们在自己房中拣选未上过身的新衣更换。


    裴珠的衣裳虽幸免于难，却拗不过她一番心意，也乖巧收下一条，收在匣子中，预备回家时带走。


    正远眺檐角那对鸟雀时，不远处有两个丫鬟穿过垂花门，气喘吁吁奔了过来，高声喊着。


    “裴四小姐，不好了，府上温夫人方才在偏厅里忽然昏厥了过去！”


    “……眼下已急请了大夫诊治，咱们夫人派奴婢来请您速去东府……”


    “什么！——”


    顾不得多问，裴珠提了裙裾就急急冲下石阶。


    莫不是冬日屋里人多炭盆烧得也旺，才熏得娘亲缺氧晕倒了？


    还是今日宴席上吃了什么不该吃的，导致过敏了？


    裴珠脑中猜测繁杂，心底阵阵忧虑。


    当下也只得强自镇定，先向大姐姐房里的丫鬟匆匆交代了一句，便带着锦雀，随那两个报信的丫头快步往东府赶去。


    只是雪地路滑，刚出昌园没几步，那来报信的丫头脚下一个踉跄，就结结实实摔倒在地，哀嚎不止，直叫着脚踝扭伤了，站不起来。


    另一个丫鬟当即恳求道，“可否请裴四小姐身边的姐姐先留下，稍扶一扶奴婢这姐妹，容奴婢先引您回东院，不知能否……”


    裴珠与锦雀对望一眼，锦雀当即道，“姑娘还是先随这位姐姐去，奴婢随后就到！太太安危要紧！”


    “好！”


    ……


    裴珠心头纷乱如麻，跟着这丫鬟往前快步走了好一会，忽而屈膝抱腿叫痛。


    “哎呦，走得太快，腿脚生疼……不行，需得缓一缓……”


    那丫鬟也急急过来。


    “不如，奴婢扶着您……”


    “好……”


    好你个鬼啊！


    ——裴珠倏然抬步转身，提裙向来路方向狂奔。


    方才一时心焦没注意，现在定睛一看，这丫鬟带她走的路，根本不是之前她从东府来的路！


    更何况母亲身边跟了好几个丫鬟婆子，若她真出事，必然会是裴府下人亲自来向裴珠禀报。


    怎会只派两个没见过的公府丫鬟来！


    果然，眼见行迹败露，那丫鬟在身后厉声断喝。


    “拦住她！”


    话音未落，只见假山石后倏地闪出两个青衣小厮，张臂便朝她扑来。


    ——两相其害取其轻，裴珠再度掉头，朝敌方防守“薄弱”处冲去。


    她一边心中怒吼，“零零玖你人呢！现在才是我人身安全受到威胁的时候！”


    零零玖瞬间上线，“启动紧急自救初级模式！提升宿主逃跑速度，闪避功能开启，闪避成功概率20%~40%——”


    好……没用的功能啊……


    但脚下似乎轻快许多，似乎又真有些作用！


    转眼便将身后那哼哈二将又甩远了些。


    不想那拦路的丫鬟猛地从怀中掏出一只瓷瓶，扬手朝她兜头泼来——


    一阵细密的水帘，隐有诡谲香气，落到了她的脸上，刺骨冰寒。


    很快，裴珠眼前逐渐天旋地转，晕晕沉沉……


    看来这破闪避功能……没能成功……


    她还是……中招了……


    ……


    成国公府东府外院，正厅撷英堂，此刻冠盖云集，酒暖人喧。


    厅内男客自然而然分作了数团。


    在朝勋贵聚在一处，高谈朝局时政，距离他们最远处，一群游手好闲浪荡子正嬉笑喧闹，中间乌木镂雕屏风后靠窗处，则汇聚了些文士打扮的青年才俊，谈论时文。


    廉府五爷与六爷现身进屋，身边多了位身着湖蓝锦袍的年轻公子，向四面介绍说是自江南入京赶考的蔺三公子。


    廉五爷与六爷国子监生出身，年初已补了缺，相交友人多半是勋贵之家从文的公子们，此刻见主家引见，便个个拱手见礼，不多时便一同论起诗词文墨来。


    那蔺三公子虽在京城名声不显，眼下却无论诗词酬和，或是即景对联，竟每每拔得头筹，引得众人不由心生钦佩。


    座中便有人四下张望，大为可惜。


    “不知望之兄上哪儿去了，往日这般场合，都是他独占鳌头！”


    “……若他与蔺三公子联袂竞才，不知谁能更胜一筹？”


    ……


    又有人大约是酒气上头，按捺不住冷嗤，“蔺三公子来得不巧，裴望之方才便道气闷出去了，想来是他那单薄身子，消受不起这公府佳宴吧……”


    另一人笑眯眯上前，截断他的话头。


    “李兄此言差矣，望之兄酒量甚浅，方才多饮了几杯公府佳酿，才暂去醒酒，此乃君子慎独之德，何来‘消受不起’一说？”


    他伸手作势扇了扇风，“要我说，李兄你倒也应该效仿望之兄去醒醒酒才是，都醉得说胡话了……”


    “孟玉濂你——”


    那称做蔺三公子的青年心间一动，低声问身旁的廉五爷，“既姓裴，莫非也是威远伯府裴家的公子？”


    廉五爷隐隐察觉这位贵人的心思，犹豫一瞬，便细禀道，“是……但也不是，此人曾是威远伯府行四的裴洲，裴望之，三年前被查出并非裴府血脉，由此被除宗出府，只是还允他保留裴姓罢了……”


    只是他到底与裴洲还算有几分交情，向来信奉行事但留一线，莫欺少年穷，是以此番也递了帖子请他上门来为祖母贺寿。


    因此又补充道，“他亦是昌原先生的关门弟子，南直隶应天府的解元，童试亦中了小三元，算来已经四元加身……”


    昌原先生，三朝帝师，兴平七年致仕，门生遍至天下，文名享誉士林，他的关门弟子，实在不容小觑。


    闻言，这位蔺三公子，也就是微服出访廉家的三皇子关晟，顿时忽略了此人被除宗诸事，只不由感慨，“……他若会试仍能高中头名，殿试上陛下定将亲点他为状元！”


    ——成全他六元及第的惊世文名！


    毕竟，上一位史有记载的六元，还是前朝太宗年间，那正是文运昌隆的太平盛世。


    父皇自然愿意效仿前朝，克绍箕裘。


    关晟此番借机微服来公府，本就为暗察勋贵子弟中是否有可堪用之才，眼下见此人既是已致仕的帝师弟子，又无家族负累，又有高才文名，顿生出了招揽之心。


    又念及他还有那样一位仙姿玉貌的姐妹……


    他心下一动，唇角浮现一丝笑意。


    已有了决定。


    ——有什么，是能比姻亲更合适的笼络揽才之道呢？


    ……


    成国公府崔老太君院外，石径积雪未消，两株老松覆着皑皑白雪，如披鹤氅。


    “一别近十年，上次见你时，你我都还未生华发呢，如今膝下儿女都到了成家之年……”


    成国公廉安世抚须长叹，只觉人生苦短，光阴如梭。


    他这位近二十年里仅返京两次的老友闻铮，却浑不在意朗笑。


    “那又如何，你能平定南疆，我能固守西北，纵马持枪血战沙场的苦，如今这些黄口小儿，有几个还吃得住？”


    廉安世闻言纵声大笑，拍他肩头，“好好！咱们正当盛年呢！”


    只是望着他那染了霜白的鬓角，声气却渐低了下来，“快进去吧……母亲她这几年来，时而清醒，时而只记得当年事，也不知见了你会如何……”


    恰此时，院内有一位身着青缎比甲的嬷嬷悄步近前，低声禀道老夫人午间小睡已醒，二人遂整顿衣袍入内。


    屋内暖香氤氲，临窗炕上靠坐着一位白发老妪，膝上披着墨绿绒毯，正合眼假寐，闻得脚步声，缓慢抬眼，那双已见苍老的眼睛先是茫然四顾，最终渐渐凝在闻铮身上——


    “……铮儿？”


    廉安世惊诧，“母亲竟还认得你……”


    闻铮几步上前，俯身便跪在老太君膝前，喉咙哽咽，一双眼睛顿时红了，“义母，不孝子……回来看您来了……”


    崔老太君反应迟缓，只慢慢抬起干瘦的手来，自他鬓角向下抚去，好一会儿，才颤抖着嘴唇道。


    “你怎么也……长白头发了？”


    闻铮强忍泪意，“是……铮儿如今……老了……”


    崔老太君又稍稍侧过头去，朝他身后着急看了几回，再忙问，“兰娘呢？”


    “你怎地，不带她一起来？”


    闻铮几欲张口，实在喉头嘶哑，“长姐她，她来不了了……”


    老太君思索片刻，恍然道，“是了，兰娘已嫁去西北庆王府了……”


    过了一会，她又追问，“那兰娘的孩子呢……”


    闻铮牙关紧紧咬着，却说不出任何话来。


    他竭力露出了一个笑，只是嘴角颤着，笑中带哭，不忍细观。


    廉安世拭了拭湿润眼角，不由侧过了身去。


    老太君如孩童般，得不到回答，便在堂下四处张望，忽而眼睛一亮，“那便是兰娘的孩子吧？”


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    “快上前来我瞧瞧！”


    廉安世顺着母亲的目光看去，那儿分明站着的是闻铮麾下的一位蒙面年轻副将，玄衣劲装，正垂首静立候在一旁。


    他只得温声相劝，“这位小将军，烦请你过来叫我母亲瞧上一眼，她如今……不记事也不认人了……”


    “就当全她一个念想……”


    蒙面小将军便应声上前来，随着闻铮一道，在崔老太君跟前，屈膝便跪了下来。


    老太君这时才终于露出了个快活的笑，伸出手去，在他露出的下半张脸上轻柔抚过，静静端详。


    “生得和兰娘真像呀……”


    闻铮猛然垂下脸，死死忍住那喷薄的眼泪，任由它倒流回了心里去。


    ……


    “义母虽年老不记事，一双眼睛却比清醒着的人更利些……”


    出了崔老太君的院落，不久便有下人匆匆来请，道前院有贵客至，廉安世只得先与闻铮作别，再三嘱咐他不必拘束，只管在园中自在游赏便是。


    待身侧只余心腹，闻铮方才望着满园积雪，这样叹出了声。


    ——已作易容，又佩面具的这孩子，连他见了都快分辨不出长姐的痕迹，义母她竟能一眼认出。


    不知是巧合，还是冥冥之中，有长姐魂灵在天指引。


    “不过你今日为何又……？”做奚止的打扮？


    闻铮本颇有犹豫，不知该不该带他来见这位好似他与长姐亲母的崔老太君，谁料这孩子竟以奚止的身份，神出鬼没入了公府，既然来了，他自是要领他来见一眼。


    裴洲却有些迟疑，正要开口时，忽见几名亲卫疾步近前，向他低声禀告了几句话。


    他脸色骤变，“属下先行告退。”


    身影迅速消失在原地。


    ……


    好热。


    又……好冷。


    裴珠眼前模模糊糊，脑中也乱得一团浆糊，不知道哪儿有个电子音一直在响，是什么智能家电出故障了吗？


    真吵啊……


    “……别吵了！”


    “烦死了！”


    身上好热，只是这热气似乎是从身体内部朝外迸发而出，她不得其法，只好胡乱扯着自己衣服，掀掉了一层，灼人的热意还是纠缠不尽……


    这是……怎么了……


    自己是发烧了吗？……


    腿脚也酸软无力，踉踉跄跄，眼睛费力也睁不开，面前景象更是糊上一层薄雾，怎么挥也驱不散……


    难不成……是在做梦？


    裴珠恍然大悟。


    对，只有做梦才会这样！颠三倒四，乱七八糟，又控制不了自己的身体。


    忽然，有一泓辉光点亮了朦胧视野角落。


    “湖！”


    有水！


    那就跳进去泡一泡，应该能凉快了吧！


    裴珠咧着嘴笑，跌跌撞撞朝视野中那片湖水冲去——


    ……


    “五姑娘别——”


    她身后不远处，修林和另一个亲卫急得简直头顶冒烟，飞身追上前去。


    那亲卫本是和自己同僚一道奉命负责暗中保护五姑娘，方才远远处置了那几个意图不轨的丫鬟小厮后，就发觉五姑娘似乎是中了药，神志不清，不久竟开始撕扯自己衣服。


    他们阻拦不得，又不敢贸然触碰，更不敢直接去看，只得狼狈转身。


    谁知刚转过身不久，这位小祖宗又拔步朝公府的池子奔去，眼看就要纵身投湖！


    修林急得满头大汗，心中呐喊——


    四爷您可快来吧！


    不然真要出大事了！


    终于，似乎是听到了他的呼唤。


    一道黑影自他眼前飞速闪过，数息后，将摇摇欲坠的的五姑娘，拦腰稳稳托住。


    ……


    裴珠忽然摸到了个大型降温玩偶。


    冰凉凉的，一贴上去，她愈来愈烫的脸颊就立刻有救了。


    她手脚并用紧紧缠住，从内至外的燥热之气，似乎也终于开始稍有消解，她混沌的大脑，朦胧的视觉，渐渐有了一丝清明。


    耳畔由远及近，悠悠聚起一个熟悉的声音，一遍遍唤着。


    “阿珠！裴珠，醒醒——”


    嗯？


    谁在说话？


    四哥吗？


    不对。


    她费力掀开沉重的眼帘，眼前缓慢开始聚焦，很久很久后，终于能稍稍看清些这梦中的画面。


    漆黑玄铁面具遮去来人半张面孔，唯见半截锋利下颌，在她半尺之外，正焦灼唤着她的名姓。


    她忽而笑了。


    手摇摇晃晃抬起来，捏住他的下巴。


    学着纨绔子弟调戏良家的口吻，她问，“哟，奚将军你怎么在这儿啊？”


    这还是头一回来我梦里呢！


    “我……”


    “不重要！”


    裴珠嘻嘻一笑。


    “我这几天正想见你呢……你可总算来了！”


    面前人竟反应那样迟钝，好半天才低声回问，“你，一直在想……我吗？”


    不愧是她的梦，梦里的奚止来得就是要坦诚得多！


    嘿嘿。


    还会问这样的话呢！


    裴珠不免软语哄道，“当然啦，我每天都在想你呀！”


    “不仅想你，我还想……”


    她乐滋滋贴过去，在他未被面具遮挡的薄唇上，吧唧印了个吻。


    反正这是她的梦，她想干什么就干什么！


    怀着这样的美妙心情，她得意洋洋弯起唇角，笑了许久，只是意识仿佛强弩之末，终于还是彻底熄火，陷入了沉眠。


    她歪向一侧，落入了一个人的怀中。


    而那人，早已呆立原地，化作一尊万年冰雕，不能再做出任何反应。


    三魂七魄，皆离窍而去，飞出了肉身。