裴珠是被一阵勾人的香气唤醒的。


    那香味丝丝缕缕飘过来，她鼻尖微动，凭着老饕本能便分辨出来，那是炙烤的滋味。


    隐隐约约间，有鲜气混着辛香窜入鼻腔，是鱼！


    还有辣椒孜然胡椒粉，与鱼皮油脂一道烤出的焦香……


    ——分明才一日未沾荤腥，她却馋得不行。


    唉，这隆兴寺怕是与她八字相冲。


    不仅令她这崭新一生草草结束，临死前竟还没吃上顿好的。


    什么素斋，她这辈子都不想再碰！


    嗅着扑鼻烤鱼香气，她暗自满意，这阴曹地府还挺人性化，居然会按她口味来准备鬼生接风宴。


    裴珠本能想抻个懒腰睁，却觉眼皮厚重，浑身更如被巨石碾过，稍一牵扯便处处刺痛——


    怎么成鬼了还有痛觉啊？


    听说鬼魂会保持死前的模样，那她落了个坠崖身亡，岂不是死得七零八落，甚是可怖？


    但愿睁眼后不要先看到镜子！


    她试探性睁开条眼缝。


    眼前稍显幽暗，头顶横着歪斜旧梁，左侧似乎是粗泥糊的墙壁，身下是枯草铺就的简陋床榻，眼梢有昏黄火光跳动。


    这就是阴曹地府吗……


    可真够破的。


    裴珠偏头再朝右侧望去，瞬时呆住。


    这破败屋舍的正中，一团篝火烈烈燃烧，火上支着简陋木架，串着条烤得焦香四溢的鱼，那勾得她馋到醒来的香气正源于此。


    跃动辉光之中，篝火旁的身影也倏然映入她的眼帘。


    那人身着玄衣，面覆漆黑面具，屈膝倚墙壁而坐，身侧长剑静竖，他正凝神望着篝火中正烤着的鱼，时而伸手娴熟转动位置。


    半破门窗外风雪呼啸，暮色昏暗，他却静谧与之浑成一体。


    这——


    这活像是从经典武侠片中穿越而来的剑客，分明是她坠崖时，随她飞身扑下山崖的那位覆面神兵！


    裴珠彻底清醒。


    什么阴曹地府，什么鬼生接风，全都是没有的事！


    她浑然忘记自己全身各处的酸痛，只一骨碌起身，恨不得放声大喊——她裴珠！没有死！


    她还好好活着！


    她还能见到娘亲和哥哥！


    “哎呦——”兴奋后却禁不住痛呼出声。


    眼下也顾不得什么体面，她飞快去摸索自己胳膊和腿，这才发觉臂上颈间火辣辣生疼，左脚踝更是肿得老高。


    裴珠自我安慰，坠崖之后没有断头断胳膊断腿，已是万幸，这点疼痛且先忍一忍。


    她只顾垂首打量自身，自也就不曾见那面具人下意识要起身过来，却又滞住一瞬，坐了回去的模样。


    “姑娘坠崖受了伤，现在最好不要乱动。”


    一道低沉嗓音响起，语调冷淡至极。


    显然是来自那覆面剑客。


    裴珠下意识屏住呼吸向后微仰，借墙壁支撑，缓缓在这干草矮榻上直起身，再不敢大幅动作。


    覆面剑客的目光仍停在篝火烤鱼上，她斟酌开口问，“方才，是阁下救了我吗？”


    那人闻声微微偏头看她，面具下那一双深幽眼中似映着跃动篝火，通身却静若沉璧，如披霜雪。


    他略顿了顿，像在解释，“在下稍晚了一步，令姑娘不慎撞到崖壁树冠，才受的伤……”


    这算什么？


    生死一线，能捡回一条小命已经是谢天谢地。


    她再怪人让自己受伤，那就真不知好歹了。


    哎，这位覆面剑客看着凛若冰霜，心肠倒怪实诚。


    裴珠真心实意道，“那也要多谢阁下救我……”


    她环顾四周，“……又将我带至此处，不然我人在昏迷中，又受风霜侵袭，恐怕也……”


    天寒地冻，山崖荒野，恐怕捱不到天明。


    覆面剑客仍伸手适时转动烤鱼，目光再未投来，口吻却是详尽。


    “此处应是山中猎户暂居之所，在下沿途已留有记号，想来今夜，或是明日天亮时，公爷派来搜救之人就会寻至此屋，先请姑娘在此静候。”


    随着他的话音，裴珠再度望一眼这陋室，才意识到，若无这间屋子遮蔽风雪，怕只能在这山中风餐露宿，还胆敢嫌什么破旧……


    倒是他这样熟稔提起的“公爷”，又是谁？


    裴珠脑海隐有画面闪过——京郊灰蒙官道上，那一队人马自西北而来，道也要去隆兴寺。


    对！


    这隆兴寺中，正有这样一位公爷！


    她脱口问，“阁下口中的公爷，莫不是英国公？”


    虽有面具遮挡，她仍隐约在此人神情之中察觉到一丝讶异。


    他答，“不错。”


    那就对得上了！


    匪徒来袭，英国公爷既坐镇隆兴寺，以他爱民如子的声名，绝不会坐视不管，那派手下人上山追踪围堵匪徒，也合情合理。


    她笑盈盈续问，“那，阁下就是英国公麾下的将领了？”


    “是。”


    真是惜字如金呐。


    不过，当真有其帅必有其将。


    想来是英国公和善近人，宽仁御下，麾下才能有这等决然随坠深崖，舍身相救的义士吧。


    冷淡话少算什么，跳崖后毫发无伤，还能从容烤鱼的高手，正该如此。


    只是他通身气度全然不似沙场武将，倒更像一柄孤峭青锋，江湖风雨中独行而来，纵然面具覆面，难辨容色，但向来男子外貌风仪，有时看脸，有时看氛围。


    ——这位覆面将军在氛围感此道，天然登峰造极了！


    裴珠正出神间，那烤鱼的香气竟愈发浓郁诱人。


    她偏头一见，才在心底暗自品评过的覆面将军，竟不知何时已悄无声息立于塌前，正将串着烤鱼的树枝一端递至她眼前。


    这是……给她的？


    她下意识仰首望他，只瞥见他线条锋利的冷白下颌，薄唇微抿，不见笑意。


    “啊……将军您不吃吗？”


    覆面将军不作答复，只是将这烤鱼又往她眼前递了递。


    真是面冷心热！


    居然出手就要把这一整条鱼都分给自己……


    她忙摆手婉拒，但实在没掩饰好小心思。


    “不如各自分食一半？这是您亲自捕来烤了的鱼，怎能我一人独享……”


    客套话还未完，裴珠腹中忽传出两声清晰空鸣，在这寂静雪夜里格外分明。


    她自认得体知礼的浅笑，顿时僵住。


    该死！


    怎么恰在此时唱什么空城计……


    不过这也不能怪她……


    今日两度登山，本就体力殆尽，正是用晚膳的时辰，又遭挟持坠崖，撑到此刻腹中早已空空如也，饿得出声也正常吧……


    孰料那覆面将军竟恍若未闻，只淡声道，“先吃吧。”


    他转身回去篝火旁时，又补上一句，“姑娘醒来前，在下已用过。”


    竟这般贴心！


    话已至此，裴珠再顾不得矜持，饕餮进食般大口啃上了烤鱼。


    荒山旧屋之中，覆面将军做的烤鱼竟也细心调了味，方才嗅到的辣椒孜然胡椒这些香气果真不是错觉，正是源于这烤鱼！


    他还细心将鱼腹清空鱼鳃剥了干净，入口外焦里嫩，脆香无比，毫无涩苦。


    覆面将军居然有这样的手艺……


    比之四哥也不差了！


    跌宕起伏的凶险一日过去，忽然吃上这样一顿，裴珠感动得几欲热泪满面，快要疑心此刻莫非正在做梦……


    待整条烤鱼被她风卷残云吞吃入腹后，只觉暖意渐生，精神也恢复了大半，不由就着余味感慨。


    “将军出行时也会随身携带调味香辛吗？我尝着有盐巴、辣椒、枯茗(孜然)、姜粉，葱蒜粉……”


    “这同我家中的炙肉烤鱼口味,倒颇为相似呢……”


    简直和她一样有品！


    据她观察，本朝风俗大约介于明清，唐时价比黄金的胡椒，如今只算稍贵品类，至于辣椒孜然磨粉后洒在炙肉烤鱼上的做法，却不算盛行，似乎只有京中名贵酒楼中将其当做精致宴饮佳肴，不是寻常市井小食。


    作为烤肉烤鱼忠实爱好者，她一早便在府里厨房中备齐调料，隔三差五就得吃上一回。


    四哥南下回乡守孝时，她还亲自分装一大堆这些调味粉，塞进了他回颍州的行装中呢——


    听说南地守孝清苦，她叮嘱四哥别太老实守规，记得偷空上山打个牙祭。


    覆面将军稍作停顿。


    “……我常年行军在外，三餐时常就地取材，随身带些香辛总是方便。”


    却是含糊了这调料配制由来。


    但裴珠不过随口闲谈，自不会深究。


    “将军常年随公爷驻守西北，近日才归京的吧？”


    “是。”


    “那老家也是京城吗？”


    “是。”


    他是不是除了“是”这个字，不会回答别的？


    裴珠暗笑，又正经问，“还未请教将军尊姓大名？”


    这次，他没有立即回答“是”了。


    只垂首凝视篝火良久，也不曾回话。


    裴珠方才察觉，自己的问话，大约有些唐突。


    今日情况太过特殊，她坠崖后蒙他所救，风雪山崖，唯有此屋，她又脚踝受伤不良于行，便自然而然变成孤男寡女，共处一室——


    令她险些忘了，这完全不符这个时代的男女大防。


    说直接些，倘若她和外男在山中共度一夜的事传了出去，恐怕名声立时毁了大半，就算不被送往家庙，青灯古佛了此残生，怕也要被她那个严苛迂腐的亲爹立刻打发嫁去外乡，此生都不允她再归京。


    当然，还有个最显而易见的选择，强硬命她直接嫁给这位恩人将军，勉强成就一番“佳话”。


    想到这，裴珠心里不由好笑，那可不是报恩，倒是结仇了。


    但见这人即便同处一室，也只侧身坐在离她最远的角落，目光更是从未乱瞟，言谈间也丝毫不见轻佻，显然是个守礼君子。


    不肯通报名姓，想必也是为避男女之嫌。


    裴珠不愿为难他，就神色轻松理了理斗篷一角，望向别处，假作不曾出口发问。


    谁料那面具将军稍作偏头，似乎正眺向她，目中幽沉映辉，不知想到了什么，只停了一停，才道。


    “在下姓奚。”


    他竟折衷只答了姓。


    裴珠弯了唇角，“可是溪水之溪？”


    他摇首，“是无水之奚。”


    既他坦然答了，裴珠自不会扭捏，只大方道谢。


    “我是京中威远伯府裴家长房之女，奚将军今日救我之恩，我与家中亲长必不敢忘，来日定有重谢！”


    他只疏离道，“举手之劳，不必言谢。”


    真是将云淡风轻高人姿态贯彻到底啊……


    裴珠在心底啧啧感慨。


    只是，她这轻松心绪未能持续多久，很快又迎来一桩新的难事——


    简言之，她得去净房更衣如厕。


    以眼下这不良于行的姿态……


    白日里对付匪徒扯的谎，竟然这么快就应验……


    老天何必这样整她！


    裴珠心如死灰长叹。


    人生可能就是这样起起落落落落……


    她出门倒霉被劫持，又不幸落崖摔伤，再得一个人杵着伤腿雪日出门，解决生理问题……


    可是，总不能请奚将军帮忙……


    别说是在古代，哪怕还在现代，她也不好意思请个陌生男人扶自己去洗手间呀！


    裴珠脑中胡思乱想了一通，最终只得咬牙


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    攥拳，心中呐喊口号，激情给自己打气——“裴小葵你可以的！”


    当务之急，是先要下床。


    她尝试动了动左腿，慢腾腾挪到了榻沿，才稍一用力，又痛得“嘶”地出声。


    这伤肿的脚踝根本没法落地。


    裴珠生性不爱服输，忍痛环顾四周，却不期然撞上奚将军那不知何时投来的目光。


    ——可他旋即转开，仿佛只是无意一瞥。


    也许是她的叫痛声太大，惊动了他吧。


    这倒令裴珠灵光一闪，视线落到了他身侧竖立的那柄长剑上。


    这剑长约三尺有余，墨色剑鞘看起来质料十分坚厚。


    她打好腹稿，委婉开口，“不知……能否借将军长剑一用？”


    ……


    不久，那道玄色身影便至塌边，立于她面前，遮蔽了大半篝火辉光。


    如同先前递来烤鱼时那般，他默不作声调转手中长剑方向，将剑柄那头递给了自己——


    竟问也不问……


    她在心中本已预备好了数种说辞……


    用来应对他万一拒绝——“剑是剑客性命”，或是“剑乃剑客之妻”时的体面回复。


    可他竟然不假思索就借给自己了！


    果真是……奚将军，奚大侠，真豪杰，无需多言！


    裴珠深吸口气，开始了她这近二十年里最艰难的征程……


    她双手握紧剑柄，浑身的力都拄在此处，颤巍巍终于起身，半挪半跳，极缓慢地往这木屋门口去。


    奚将军仍旧周到，非但未问自己出木屋的缘由，更先行一步为她打开漏风的木门。


    霎时间，山谷凛寒风雪就迎面扑来，冻得她浑身一哆嗦，左脚下意识落地，顿时疼得一个趔趄，幸而及时扶住门框，方才稳住身形。


    余光里，竟见奚将军就在自己身侧一尺之外，正静默望她，不发一言。


    裴珠扬脸冲他一笑。


    “待会烦请奚将军，再替我开一次门。”


    说罢又呼了口气，稳了稳心神，转身重又拄剑出门。


    ……


    她的身影在石阶上摇摇晃晃，每一步都踏得惊心动魄，随时都有摔落之险——


    而她身后，那道沉寂目光从未移开半分，面具青年的手欲伸又止，最后只得垂在身侧，紧攥成拳。


    伫立原地，亦无法上前。


    火光摇晃，照得屋舍门栏忽明忽暗，细看地面，竟见那儿不知何时落了张纸笺。


    他俯身拾起，原是张签纸，上书——


    “灵鹊衔春返旧枝，凝魂双照玉墀时，东风若问两生契，梅雪同参两不知。”


    ……


    入夜之际，天光尚存几分清明，木屋似乎建在山谷高处，一侧溪水竟未结冰，仍听得潺潺流水声响。


    裴珠不敢离木屋太远，亦实在走不太远，只是迟缓且费力地绕到屋侧，草草解决后，再拄着剑，一步步往回去。


    回程竟比去时更难。


    她试图踩着自己来时留下的脚印前行，但单足吃不住力，雪地湿滑，一时踉跄，便整个人失了平衡，左右摇晃起来。


    裴珠本能地乱挥手臂，尝试重新站稳，可实在回天乏术，最后认命抱头，直挺挺朝雪地栽去。


    电光石火间——


    一只手臂不知从何而来，倏地紧紧揽住她的腰，稳稳托住了她下坠的身形。


    ！


    裴珠愕然睁眼。


    映入眼帘的是那张半覆面具的面庞，仍旧淡漠至极，并无笑意，但她竟然品出来了一些，诡异的天经地义。


    ——仿佛他早已察觉，亦早有准备。


    他足下轻挑，陷在雪中的长剑竟应声飞向半空，不偏不倚，落入他扬起的另一只手中。


    而他的嗓音几乎是贴着耳畔响起，沉冽而清晰，一瞬间风雪反倒远去。


    “得罪了。”


    话音未落，裴珠只觉膝弯被另一只手臂托住，身体轻盈腾空，天旋地转间，她便落入了个温实怀抱之中。


    扑通——


    扑通。


    心跳……擂鼓般忽然加快……


    她不由自主抬手，触碰了下耳朵。


    ……


    那儿竟然……也有些发烫……


    怎、怎么回事？


    裴珠你、你怎么这么没有定力！


    思绪几近空白之际，她的目光不由自主地，向四周游移。


    却见山溪一畔竟生了好几株野梅，枝干盘虬，一树繁花映雪而绽，沉沉暮色之中，亦灼灼可见。


    裴珠脱口雀跃呼道，“那儿的梅花也都开了！”


    耳畔忽又传来奚止的低低嗓音，裴珠听到他问，“你想去看看吗？”


    嗯？


    下一刻，在她毫无预料的瞬间里，只觉身子一轻，再度凌空而起。


    只是与大半日前不同，那时她被被匪徒粗暴拎在半空中，凄惶恐惧。


    此刻她窝在个极具安全感的怀抱里，丝毫不觉可怖，风声过耳，只余飞扬的欣喜。


    眨眼间，那一树梅花已开在眼前——


    恰有一阵山风掠过，半树琼英翩跹纷飞，花落若雨，漂在流水之中，栖上她的衣裙发间，亦沾在了抱她那人的衣袖一角……


    恍若神牵，裴珠不由抬手，从他的衣袖上拈起了一片薄软花瓣，举至眼前，于这昏昧雪夜中凝神细看。


    稍一抬眼，却蓦地撞见他低垂的目光，不知何时，他似乎早已垂首在望她。


    面具遮面，夜色模糊了他的轮廓，更看不清他眼底的情绪。


    山中万籁俱寂，反倒只听得胸腔下愈来愈响的搏动——


    怦然一声，是开花的声音。


    ……


    裴珠忽然想开口问，问她本不打算追问的那个问题——


    你既姓奚，那你的名字叫做什么？