“师兄，接剑！”江彦将自己的佩剑抛了过去。


    曲景纵身一跃，稳稳接住长剑，随即舞出一套熟悉的剑法。剑招行云流水，身姿矫健如初。


    他低头看向自己挺直的双腿，喉结滚动。抹去眼角的湿意，颤声道：“师父……这腿是热的，是活的。”


    “好，好……”少琴拭去泪水，对春馨道：“连药宗都解不了的毒，竟被你化解了。你这孩子，真是青出于蓝啊。”


    春馨讪讪一笑：“我也是误打误撞配出来的。先在动物身上试过有效，才敢拿来给曲师兄试试。”


    少琴连连点头，对曲景道：“还不快谢谢春馨。”


    即便之前对春馨再有成见，此刻曲景也不得不心服口服。是她治好了他的腿，她是他的恩人。他郑重抱拳，道：“师妹，多谢！”


    春馨嫣然一笑：“真要谢我，就帮我抓老鼠吧。”


    “抓老鼠做什么？”


    “做实验啊。不然你以为治好你腿的药是怎么来的？”


    曲景大惊：“你用老鼠入药？”


    春馨噗嗤笑出声：“想什么呢！是用老鼠试药！”


    曲景这才松了口气：“好，我帮你抓。”


    江彦赶紧凑过来：“师妹，我也能帮你抓！要多少我都给你抓来！”


    “好啊，这可是你说的。”


    赵香琳在玉虚峰后山的一片空地上练剑。三个多月没碰剑，手感果然生疏了不少。背后的鞭伤已经愈合，却留下了无法消除的丑陋疤痕。这一切是因谁而起，她一刻都不曾忘记。眼前仿佛又浮现出春馨那张妖冶绝美的脸，正对着她得意地微笑。


    剑光闪过，眼前一棵树应声而断。焦黑的断面迸出火星，火苗迅速蔓延开来。


    赵香琳冷冷地看着燃烧的残木，任由火势蔓延。


    “哎呀，不得了了！”江彦从山下飞跃而至，惊呼道。


    曲景紧随其后，他们二人手里各提着竹笼，里面装着几只老鼠。


    “师姐？你出来了？”曲景惊讶地看着赵香琳。他原本以为是林子意外失火，没想到是师姐在此。


    身为水灵根的江彦急忙捏诀灭火，抱怨：“师姐，你不在练剑台修炼，怎么跑到林子来了？咱们玉虚峰的林子可经不起你这般折腾！幸好我及时赶到，不然你怎么跟师父交代？”


    赵香琳没理会江彦，目光转向曲景：“去哪了？”


    “……去抓老鼠。”曲景低声回答。


    “抓老鼠做什么？”赵香琳蹙眉。


    “……”曲景不敢接话，下意识地把手中竹笼往身后掩了掩。他知道师姐最讨厌春馨，若是坦白在帮春馨抓老鼠，她必定动怒。


    一旁的江彦见状，啧了一声，坦然道：“我们抓老鼠给公主师妹做实验用。”


    曲景连忙解释：“我的腿是春馨治好的，我答应帮她抓老鼠作为回报。”


    江彦接过话头：“二师兄的腿可多亏了公主师妹！连药宗长老都束手无策，要不是她，师兄现在还在坐轮椅上呢。咱们玉虚峰可是欠了她一个大人情。”


    见赵香琳没有反驳，江彦又趁热打铁：“还有，师姐你能提前出关，也是师妹向师父求的情。她人真的不错，以后咱们好好相处，互相帮助，这多好。”


    赵香琳在心底冷笑。好？好到碍眼，好到令她生厌生恨。那个贱人将她身边人一一夺走，现在连一向最听她话的曲景都被吸引了去。


    “这些师父早就对我说过了。”赵香琳不耐地摆手，“我要练剑，你们可以走了。”


    “那师姐可别再纵火了。”江彦叮嘱道。


    曲景拉了拉他：“别啰嗦了，走了。”


    宗门大比这日到了。


    这是一年一度的剑宗弟子比赛，不论是内门还是外门弟子都可以参加。外门弟子有机会凭着比赛升阶为内门弟子，内门弟子则有机会被高阶修士收为弟子，更优秀的甚至有机会被长老收为亲传弟子，就如江彦与曲景一般。


    大比场地设在剑宗附近的霓霞山。整座山脉被结界笼罩，其中囚禁着各类精怪，这些精怪大多是宗门历年任务中收集的精魄，经大阵炼化后维持着实体形态。


    大比区按难度分作四层：最外围是低阶区，向内依次为中阶、高阶，直至中心地带的超阶区域。


    为了安全起见，每位弟子都配发一块玉牌。这不光是他们的入场券，玉牌还被设置了区域限制，对于自身实力跨度太大的区域是无法进入的。


    天光未亮，参加大比的弟子们已经齐聚山门前，跃跃欲试。


    大比将持续两日，以狩猎精怪的数量与质量计分。每击杀一只精怪，白色玉牌便会自动记录，颜色随之渐深。最终排名优异者不仅能获得珍稀的天材地宝，更有鱼跃龙门的机遇。


    “师妹，紧张吗？”舒卿云问道。


    “还好。”春馨唇角微扬。比起紧张，她心中更多的是按捺不住的兴奋。


    “进去后不妨与我同行，彼此照应，事半功倍。”


    自从上次执行任务回来，春馨就发现舒卿云对自己有些疏远。但这种程度的疏远若是不刻意留神是察觉不到的，而且舒卿云又没做什么，她也无从说起。


    不过舒卿云的水灵根确实能助她更快凝冰，若是配合不佳，再分开也不迟。


    她点头应下：“好。”


    霓霞山的丛林荒草蔓生，几乎无处落脚，一看就鲜少有人踏足此地。春馨与舒卿云只能踩着这些杂草艰难走着。这里的树棵棵都巨大无比，树干上缠绕着各种藤蔓和厚厚的攀爬类植物，树干容纳不下时，它们像瀑布似地倾泻垂落下来。这里茂密得简直像是纪录片中的原始森林，很是便于野兽精怪的隐藏，处处暗藏杀机。


    春馨二人走得极谨慎。脚步落在松软的腐叶上几乎没有声音，每一步都要用脚尖探过树根与石块的间隙。


    开荒的路不好走，她有些累了，“师姐，我们休息一下吧，喝点水，吃点东西。”


    “好。”


    春馨环顾四周，看到一块还算平整的巨石，便道：“就去那吧。”


    二人坐下后，春馨取出水与点心，将水囊递给舒卿云：“师姐，尝尝我调的灵水。”


    “你留着吧，我带了。”舒卿云摘下腰间的水囊给春馨瞧了瞧，她道：“霓霞山的溪水清澈，也可直接饮用。”


    巨石沁凉，春馨坐下后才渐渐看清此处景致。


    绿意浓得像要滴下来，不是寻常林子的翠，是千百年沉淀的原始墨绿。水声从极远处渗过来，细细的，绵绵的，淌进耳朵里。手边青苔厚实得能陷进指腹，茸茸地覆着石面，像一张毛毯。她深深吸气，肺腑里漫开草木清冽的甜。


    正沉醉其中，忽听舒卿云语气急转。


    “师妹！”


    “怎么了，师姐？”


    “你有没有觉得……地面在震动？”


    “没有啊……”


    话音未落，身下巨石忽然一沉。


    春馨还未来得及反应，那绵长地震动便顺着脊骨爬了上来。


    “现在感觉到了！我们快躲起来看看！”震感逐渐加剧，春馨判断这定是一种体型庞大的精怪正朝这边靠近。


    她们刚起身，脚下猛然一阵剧烈摇晃，几乎站不稳。


    二人立即跃至远处。定睛一看，方才她们所坐的那块巨石竟缓缓脱离地面，连同周围的碎石迅速组合，凝聚，最终化作一个形如巨猩的石怪。


    “师姐，这是精怪？”


    “应该是吧……”舒卿云也是初次见到这般形态的精怪，与春馨面面相觑。


    想到刚刚竟坐在这个石怪身上休息，春馨不由得捏了一把汗。这石怪半身覆盖苔藓与植被，早已与丛林融为一体，若不是它自行活动，根本无从分辨。


    舒卿云毫不犹豫，提剑纵身向前，一道灌注灵力的剑气重重劈向石怪。


    然而这石怪坚硬无比，剑气斩在它的身上就像是给它挠痒痒。


    舒卿云立即变招，转用法术应对。


    “师姐，用水锁住它的关节，我来冻结！”春馨高声道。


    “好。”


    两人默契配合，迅速以水凝冰，封住了石怪四肢的关节。


    “趁现


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    在，取它精魂！”春馨道。


    就在这时，舒卿云正要上前取精魂，石怪猛地挣开了被冰封的关节，恢复了行动力！


    “看来只封关节困不住它多久。”春馨蹙眉。


    “那就封它全身！”


    舒卿云毫不迟疑地施法凝聚水牢，石怪却已朝她疾冲而来。


    施术结成水牢术需要时间，春馨拾起一块石头掷向石怪，替舒卿云争取时间。


    石怪糟了春馨的偷袭，猛地转身朝她扑了过来。她赶忙跃上身旁高枝，石怪扑了个空，愤怒地捶打着她落脚的树干。


    好在这低级精怪没有什么智力，只知道捶树。就在春馨被它捶树震得脚底发麻，头昏脑涨时，舒卿云的水牢结好了。


    一个巨大的圆形水球将石怪完全吞没，包裹。


    “师妹！”


    “来了！”


    寒气由外至内快速蔓延，巨大的水球转瞬之间被凝结成冰球，里面的石怪被牢牢困住，挣扎不得。


    舒卿云看着眼前这冒着森森冷气的坚实冰球，心中生出些难言的沉闷。春馨的变异冰灵根天赋卓绝，远在她之上。既能凝水，又能成冰，与她相比，自己实在……逊色太多。


    “师姐，可以提取精魄了。”


    舒卿云点头，开始提取石怪的精魄。


    提取出的精魄消散在上空，被霓霞山的阵法自然吸收，舒卿云身上的玉牌随之亮光闪动，记下了这一战绩，记下战绩的白色玉牌染上了淡淡的绿色。


    春馨看到玉牌的变化，新奇地眨了眨眼。


    咣！咣！咣——！


    这时，地面再次传来猛烈的震动，甚至比刚才那只石怪的震感还要强烈数倍。


    两人倏然变色，瞬时警觉。


    还站在树上的春馨视野更宽阔，她看到周围多处土地松动，似有什么东西要出来。


    “又是石头精怪？”舒卿云道。


    “没错……”春馨已经看到有石怪从地表挣脱而出。


    “师姐快到树上来！它们不会爬树，我们一个个来解决。”


    “好！我们运气不错，这些石怪不难解决。”


    树下的石怪并没发现树上的二人，漫无目的地缓缓游荡着。


    舒卿云接连施展水牢术，春馨则紧随其后将水牢凝冰封固。


    舒卿云眉心几不可察地一蹙。她施法需酝酿许久，可春馨却瞬时间就能将整座水牢冻结。这进步……是不是太快了些？


    “师妹，”她压下心绪，温声道：“方才那只精怪的精魄是我取的，这一只便由你来收取吧。”


    “师姐取吧，我对自己的成绩没什么要求。”


    身为剑尊亲传弟子，她们早已不需借大比争名拜师。所谓奖励，也不过是些天材地宝。而春馨贵为皇室公主，最不缺的就是这些，皇帝为她收集的上品灵材堆得她用都用不完。她今日来，纯粹是为了实战。磨了这么久的刀，总得找个地方试试锋芒。


    “……好。”


    舒卿云指节无声收紧，衣角被她攥出细痕。她拼尽全力想要争取的东西，春馨却连看一眼都懒得看。明明已是金枝玉叶，偏又得了这万里无一的变异冰灵根……凭什么？为什么上天要如此不公平。


    这几个月来，师父的重心都落在了春馨身上，就连从前对她厌烦至极的大师兄，如今也对她处处关照。整个宗门上下，谁不把春馨捧在心头？她舒卿云也曾是众星拱月的那一个，可如今还有谁记得她？


    这叫她……如何能甘心？


    她指尖无意识地抚过怀中那枚瑞兽玉牌，想起赵香琳昨日对自己说过的话。


    “你也看到了，在你犹豫不决的时候，春馨已经抢走了属于你的东西。”


    “你身上的瑞兽玉牌是云峥长老传与你的，上面附着的高阶术法，能任你出入霓霞山的高阶甚至超阶地带。”


    “只要想办法将春馨引过去，里面的精怪自然会杀了她。”


    若是没有春馨……


    若是没有她，一切是不是就能回到从前？


    舒卿云的目光逐渐染上一层阴霾。