终于挨到第二日清晨，外面的人打开了酒窖。是客栈夫妇，姜照影托他们扶谢澜回屋，替他请医看病，自己则回了“明月楼”。


    焦急等待一晚的陈娘子和四儿见人回，忙迎上去，见她只穿了一件中衣，陈娘子赶忙脱了自己的斗篷披在她肩上，四儿将手中的汤婆子放在她掌心，对她道：“掌柜的，你先回屋睡会儿。”


    姜照影点头，没有说什么，看来她被谢澜带走的事，她们都知道了。


    这事陈夫人也知道了，她冷笑看着带来消息的近身嬷嬷：“我还当她是什么，贞洁烈女，不想也是见异思迁，一心攀高枝的人。”


    “怎么不是呢？”嬷嬷面露嫌弃：“昨晚她是在她那前夫的房中度过的，今早有人见她穿着中衣从里面出来。”


    闻言，陈夫人拍桌起身：“岂有此理，她将我儿至于何地？来人备车，我要去会会她。”


    “是。”嬷嬷搀扶着陈夫人往外走。


    ……


    姜照影照顾谢澜一夜未曾合眼，回屋后便睡着了，不知过了多久，门外传来一阵嘈杂声，似有人在骂街。


    声音很大，吵醒了她。


    她披衣起身，便看见外面围着许多人，陈娘子则手拿木杵叉腰站在门口，和人对骂。


    姜照影朝陈娘子对面的人看去，她身形雍肿，衣饰华贵，气势腾腾，身边站着的嬷嬷婢子竭力帮腔。


    “哟，正主出来了。”陈夫人看向姜照影，冷嗤道：“我看姜娘子面色红润，看来昨晚过的不错。”


    “可不是，常言道，女人离不得男人，就像鱼儿离不开水，经了昨晚，自然滋润不少。”


    嬷嬷的话，引得左邻右舍越发好奇。


    陈娘子用木杵指着陈夫人道：“你再胡说试试，信不信我打掉你的牙？”


    陈夫人当然不惧陈娘子的威胁，她腰缠万贯，家资颇丰，怎会惧一个寡妇，她往后退了退，对围着看热闹的人道：“我儿对姜娘子痴心一片，她却背着我儿，大婚之夜，和野男人私会去了。”


    为了挽尊，她把逃婚所有的过错都推到姜照影身上。陈吉假装生病，她上门求实则逼迫姜照影嫁给陈吉之事，她是一句不提。


    听了陈夫人的话，左邻右舍脑中出现了一个身影，时常给姜娘子干活的长得姿容不凡的贵公子？


    这男子的确殷勤的很，住在隔壁客栈，几乎天天来“明月楼”，原来是姜娘子的姘头。


    人群中有不怀好意之人：“果然是旁人说的那般，姜娘子是个水性杨花之人，一面和陈公子有婚约，一面又和姘头纠缠不清，谁要做了她的夫君，岂不就是那缩头的王八了吗？”


    此话惹得众人哄笑。


    “你们莫要胡说，谢大人是我们掌柜的前夫，我们掌柜的喜欢他，他也喜欢我们掌柜的。”四儿没有读书，只听过一些戏文，想了半晌，才道：“这叫两情相悦，不是你们口里的姘头。”


    四儿乡野长大，有些粗鄙之话，她是懂的。


    “这么说，你们掌柜的，昨晚的确在谢大人房中？”


    人便是如此，他们只能听见想要听见的，至于谢澜是不是姜照影的前夫他们不在乎，他们在乎的是，姜照影大婚之夜逃婚，同姘夫共赴巫山，叫人不耻的种种，这些可以作为茶余饭后的谈资，仅此而已。


    陈夫人却是从四儿的话，寻到羞辱姜照影的法子。


    她对四儿道：“小丫头，这话就说不通了，即是两情相悦，为何又会是前夫呢？”


    四儿没有心眼，脱口而出：“当然是和离过……”


    陈娘子是过来人，知道陈夫人的险恶用心，想要阻止四儿却是来不及。


    陈夫人不等四儿把话说完：“原来是豪门弃妇，想来她前面的婆家也是嫌她品性不端，才会休了她，只可惜了，我那吉儿，为人纯质，没看清她，倒叫她狐媚子勾去魂魄，险些丢了性命。”


    众人听了她的话，越发起劲，点头咂舌，觉得陈夫人说的有道理。


    “那谢大人为何又来寻她呢？”不解之人问。


    “自然是贪图她的美色，男人嘛，总是过不了美人关，等家中娶妻，或是遇到更中意之人，也就丢开手了。”


    陈夫人娘家世代经商，能说会道，经过她一说，旁人什么都明白了。


    原来谢大人是玩玩而已，姜娘子却是当了真，放着好好的清河首富家不嫁，倒和抛弃了她的前夫搅合一起。


    有人觉得姜照影傻，有人拍手叫好，说陈夫人来“明月楼”闹得对，但没有人在意姜照影，冷似冰霜的脸色。


    只见她手里拿着一盆水，从院中出来，她看着口若悬河，滔滔不绝的陈夫人，冷声道：“你说够了吗？”


    “当然没够，你害我儿……”


    话音未落，一盆凉水兜头浇下，陈夫人面上的脂粉成坨，沾在脸上狼狈不堪，用了桂花油的发髻，也叫这盆水浇得耷拉下来，人们这才发现，陈夫人带的是假发，她不仅头发花白，头顶也早秃了。


    往日的雍容富贵，光鲜亮丽，被这一盆水，显出了原形，陈夫人再也顾不得说三道四，在嬷嬷和婢子的遮挡下，往马车去，不想，才走出几步，脚下一滑，朝前跌去，面磕在车辕上，额上顿时起了个大包，假发也掉在雪中，被前去搀扶的丫鬟，一脚踩入泥中。


    “走，走，快走。”陈夫人一行人忙不迭离开。


    马车走后，露出一个吃糖葫芦的孩童，他眼神澄澈，笑容可掬，手中的油瓶里还有一半的油。


    他看着姜照影道：“姐姐，他们欺负你，不是好人。”


    孩童吃下最后一颗糖葫芦：“姐姐是好人，不该被坏人欺负，所以我在地上……”


    姜照影上前把孩童搂在怀中，对他道：“姐姐谢谢你。”


    说着，她抬了抬头，强忍眼中的泪水。


    这么多人，竟没有一个孩子通透，他们是非不分，人云亦云，当真可笑。


    *


    谢澜得知陈夫人找姜照影麻烦的消息时，已是傍晚。


    他顾不得披上大氅便匆忙出了门，来到“明心楼”后院门前，他看到了熟悉的身影。


    那人用力敲着门，希望姜照影能出来见他，等了许久，门被打开。


    姜照影从里走了出来，面无表情看着陈吉道：“还望陈公子往后不要来这里。”


    陈夫人走后，陈娘子把陈吉装病的事一五一十对姜照影说了。


    姜照影这才知道，原来陈吉压根没病，他知姜照影对他无意，所以想出这般苦肉计，来博她同情。


    陈吉心知姜照影在气自己骗她，解释道：“我不是故意骗你的，我是太喜欢


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    你，喜欢到我自己也觉得莫名其妙，所以才想出这个法子……


    姜照影打断他的话：“所以，你便让你的母亲来磋磨我？”


    陈夫人骂姜照影的话，早已在清河县里传得沸沸扬扬，陈吉也有所耳闻。


    “是我母亲不对，我明日让她登门道歉，只求你，不要不理我。”


    陈吉近乎哀求道：“你不喜欢我没有关系，只要你在我身边，就够了。”


    “可感情这种事是勉强不来的。”姜照影看着陈吉，他虽没病，但服下的毒药，到底伤了他的身子，他身形瘦削，面容憔悴，她没有再说重话：“我不值得你如此罔顾自己的性命，天下之大，好女郎多得是，是何故非要找我这已嫁过的人。”


    “且被人抛弃过的弃妇呢？”


    陈夫人说得没错，当初谢澜不要她，是谢老夫人逼他娶了她，后来二人成亲，他出于君子之礼，并未苛待她，但对她没有男女之情。


    是她，看不清现实，以为只要谢澜了解她了，便会对她生出情爱，可她到底是高估了自己，乡野来的女子，身为世家嫡子，朝廷重臣的谢澜怎会看上她。


    饶是一时对她好，也是图个新鲜好玩罢了，看着笨手拙舌的女郎讨好，不是很有意思吗？


    不过，富贵人家出身的子弟，什么没见过，新鲜劲儿过了，便丢下了，反正只是个赝品。


    听了姜照影的话，谢澜握紧了袖中的手，他对林启道：“留活口，我要知道他们到底是谁的人。”


    林启得命离开。


    “我不在乎，我不在乎你是否嫁过旁人。”陈吉想要上前拉住姜照影的衣袖，却被一道刺眼的寒光阻隔，叫他的手扑空。


    “可我在乎。”谢澜一身玄衣，拦在他和姜照影身前，“她是我的夫人，还请陈公子自重。”


    看着眼前模样登对的二人，陈吉突然明白了什么，问姜照影：“原来他们说的是真的，你昨晚真的和他共度了一晚？”


    “陈公子既然什么都知道了，那就请回吧。”姜照影没有解释，或许这样更好。


    陈吉误会她和谢澜旧情复燃，他便会死心。


    其实姜照影不怪陈吉骗她，为情所困她也有过。她只是不想，陈吉因想要到她，而伤害自己。


    陈吉还是放手了，在回家的马车中，他才终于意识到，自己这么久以来的行径有多可笑。


    姜照影从未给过他机会，是他自己生了妄念，还试图把她拖入自己的妄念中，叫她痛苦不堪。


    他把二人当初的相遇当成上天赐的缘分，却未想过他和她有缘无分。


    *


    “谢大人又来做什么？”姜照影看着谢澜，眸中无波无澜，里面似储着千年寒冰，比这寒冬腊月要冷上百倍。


    “我来看看你，你……你还好吗？”谢澜一时语塞不知该说些什么。


    因陈夫人的谩骂，姜照影已经成了清河县的笑谈。


    什么背夫偷汉，豪门弃妇，水性杨花，所有能听到的污秽之词，都被附会到姜照影身上。


    “拜谢大人所赐，我很好。”姜照影说着砰的一声关上门。


    谢澜看着眼前紧闭的大门，抬手要敲门，最后手悬在半空，没有落下。


    北风呼啸，风雪漫天，孤灯下，一道颀长身影，站在雪中久久不愿离开。