如今二人虽然找到张书珩藏匿五石散的地方，却未查出五石散的源头，想要知道更多，还得从张书珩和小漫身上下手。


    这日，是小漫生辰，邀请谢澜二人前去。


    同以往一样，二人下车时，张府门口早已停满马车。不过因是女眷生辰，男子被侍从领着去了张书珩在偏厅设的宴席，而姜照影则和一个丫鬟去了后院。


    后院中，各家女眷围在小漫身侧讨好，无人不夸她容貌出众，保养得意，看上去比实际年龄小不少。


    女子最喜旁人说自己显小，小漫也不例外。女眷的赞美之言让她很是受用，举手投足，带上少女娇羞，面上厚涂的胭脂，让她的脸远看的确年轻。


    可若近看便会发现，她眼角的细纹，随着她的笑容挤在一处，老态毕现。


    那些奉承的妇人当然也看得见，但都是人精，谁又会当面触霉头，只是继续道：“张夫人的容貌，河东府无人能出其右，饶是再过十年，也找不出第……”


    说话的妇人，在看到姜照影后，口中的话吞也不是，吐也不是，最后压低嗓音，讪讪说了一个“二”字。


    这些女眷为了夫君的前程，没少在小漫跟前说瞎话。


    她们承认，年轻时的小漫是美的，不然如何做梦呓楼头牌，又怎会嫁给布政使。但岁月不饶人，人终究会老，老了就会变丑。


    不过小漫对自己的容貌很在意，她不想变老，也从不承认自己变老，久而久之，女眷找到攀附之道，平日聚在一起，无不是搜肠刮肚，围绕着她的容貌，说各种溢美之词。


    可如今，河东府又来了个美人，出尘脱俗，容貌美过仙子，身段比之妖精，有过之无不及，比年轻时的小漫不知美了多少，在她面前，奉承小漫，女眷们难免会心虚。


    看到姜找影那刻，小漫的笑意陡然消失，眸中隐隐带着妒忌。


    但姜照影到底是谢澜的姘头，小漫还是有几分忌惮，是以心中虽不喜，面上却尽量不显。


    于是她假笑上前拉住姜照影的手，故作亲昵道：“妹妹，你怎么才来，几日不见，你就不想姐姐吗？”


    姜照影最是怕人做作，听见小漫捏着嗓子似的声音，身上起了一层鸡皮疙瘩，不过她还是强忍不适，笑回：“妹妹如何不想姐姐，上次温汤之事，妹妹还未道谢。”


    姜照影说着，朝小漫福了一礼：“多谢姐姐替妹妹着想。”


    小漫听后，面上的假笑陡然僵住，她原本是想探出姜照影和谢澜的真实关系，不想却是偷鸡不成蚀把米，反倒给姜照影制造了机会。


    一想到这里，小漫再也笑不出来，只得自己坐回上首，然后命身旁嬷嬷伺候女眷就坐。


    女眷坐下后，纷纷拿出生辰贺礼，由着嬷嬷呈递到小漫身前的案几上，不多时，大大小小的物件，占满案面。


    姜照影则是待贺礼呈递完后，亲自拿着一方漆黑，走到小漫身前，道：“这跟金簪是妹妹送给姐姐的贺礼，不知姐姐可否喜欢？”


    小漫惯是会说场面话：“这簪只很是别致，姐姐很喜欢，妹妹有心了。”


    姜照影见此，看向小漫发髻的步摇，那步摇缀珠色彩斑斓，在光线不足的室内泛着夺目流光。


    “姐姐说笑了，我这金簪再是别致，也不过姐姐发上的那一只。”姜照影道。


    闻言小漫取下步摇，在姜照影跟前晃了晃，得意道：“这缀珠用的是大石国的金刚石，不仅颜色绚丽，坚硬无比，手感也比玉石温润不少，不信你摸摸。”


    姜照影自然知道小漫在炫耀，不过她还是笑着用手摸了摸，然后问：“这种珍贵之物，姐姐是哪里得来的，我也让谢郎替我买。”


    “妹妹说笑了，这种东西，不是又钱就能买的。”小漫说话时，眼中流露鄙夷：“这是大食国的君主送的，岂是能用钱买的？”


    “姐姐同大食国君相熟？”姜照影故作惊讶道。


    她这模样，叫小漫更是得意，脱口道：“当然，我们可是有生意往来，我们……”


    突然，她意识到什么，讪讪一笑：“妹妹别当真，姐姐方才说的都是玩笑，我哪里认识什么大食国君，这东西就是坊间的小玩意，不值钱的。”


    说完，她把步摇重新簪回发髻，只当什么都没说过。


    见姜照影似乎信了她后面的话，小漫轻吐了口气，然后拿起盘盏中的装满酒水的酒杯递给姜照影：“多谢妹妹的贺礼，姐姐敬你一杯。”


    小漫说着，拿起另一杯酒，一饮而尽。


    姜照影见此，也只能喝下手中的酒。


    *


    重新落座，宴席开始，女眷在一起交头接耳说体己话，姜照影只觉无聊，想找理由离开，这时，一个丫鬟从外进来，径直走到她跟前，小声道：“谢夫人，谢大人寻您。”


    姜照影正愁找不到理由离开，于是立刻起身同小漫告辞。


    得到小漫同意，姜照影头也不回离开了宴席。


    看着走远的背影，小漫冷笑一声，叫来嬷嬷道：“请谢大人去绿烟阁。”


    *


    “还有多久能到绿烟阁。”姜照影心中莫名有些烦乱，语气略重。


    昨夜下了一场雨，浇灭暑热，天微凉，可跟在丫鬟身后的姜照影背后却沁出薄汗，人也晕得的厉害。


    闻言，丫鬟只道：“快了，就快到了。”


    丫鬟说着，加快了脚步。


    去往绿烟阁的路上，四周被假山怪石遮掩，天光透过头顶藤蔓，落下些微斑驳。


    姜照影每行一步，心便如同踏在崖边，忐忑不安。


    终于，在甬道尽头，她看到“绿烟阁”三字。


    丫鬟离开后，姜照影走到门前推开门扇，一道身影背对她立在屋中。


    听到身后推门声，那人转身过来，笑看她道：“你终于来了。”


    陌生的声音，在姜照影脑中轰然炸裂，她看着眼前人，惊恐道：“你是谁，谢大人，我要找他。”


    姜照影说着，抬腿要逃，可才走出一步，她的身子陡然软下去，落在那人怀中。


    *


    谢澜来到“绿烟阁”时，只看到了小漫，她身上的脂粉气，老远便可闻到。


    谢澜毫不掩饰对她的嫌


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    弃，用手背抵住口鼻。


    可小漫似乎没看见他面上的不悦，款步朝他走来，还不忘将自己薄纱外衣的衣领扯开些。


    “大人，你在找妹妹是吗？”小漫说话时，手似水蛇般，攀上谢澜的手臂。


    谢澜垂首看她，眸中的厌恶漫出眼底，他沉声道：“我夫人在哪里？”


    小漫却是答非所问，道：“大人，你和她还未成婚，为何总是一口夫人夫人的，我听了心里会吃醋的。”


    谢澜蹙眉，甩开她的手。


    小漫不在意拢了拢衣领，冷笑道：“大人待她倒是一片痴心，可她眼下却是背着大人，同别的男子欢好。”


    小漫渴求谢澜已久，在那日孩子满月宴上，她一眼看上谢澜。


    他无论相貌，身量，还是家世官位全都强于张书珩，就连年龄，她和谢澜也是极相衬的。


    只是可惜，他身边早已有了别的女子，二人还未成亲，他便毫无顾忌唤那女子夫人，看来他是极喜欢那女子的。


    每每谢澜看姜照影满眼温柔时，小漫只能嫉妒地绞着袖中手帕。


    她多想，谢澜同姜照影只是演戏，二人之间并没有感情，可她一而再再而三的试探，只得到谢澜深爱姜照影的答案。


    凭什么，都是妓女出身，姜照影可以得到谢澜的垂爱，而她却只能同一个年过半百，愚蠢至极的张书珩强扭在一起。


    她也想要谢澜，这个想法在小漫脑中疯长。


    小漫不管不顾，扯开衣襟往谢澜怀中扑去，不想还未靠近，却被谢澜扼住咽喉。


    “她现在在哪里？快告诉我。”


    小漫被来自深渊的声音吓住，身子不住战栗，可嫉妒已经让她疯狂，她紧咬牙关，不肯吐出一个字。


    “他到底在哪里，否则我杀了你。”谢澜收紧手中力道。


    小漫几乎断气，冷笑着发出嘶哑的声音，“我是不会告诉你她在哪里的。”


    话音刚落，“绿烟阁”内传来杯盏落地碎裂的声音。


    谢澜顾不得旁的，一脚踢开门，冲进阁中，入眼便见姜照影衣衫不整，发髻散落缩在角落，而离她不远，一个男子头上鲜血淋漓，朝她步步逼近。


    天光照亮暗室，姜照影抬头看见一道颀长身影，身影背光而立，手中长剑泛着冷光。


    “不可。”姜照影强撑身体说出这两个字。


    剑影落下，姜照影面上一热，血是被她打伤的男子的。


    谢澜没有杀他，但削去了他右手五指。


    男子跪俯在地上凄厉惨叫，声音在屋中回荡。


    姜照影却是如坠深潭，听不见任何声音。


    下一刻，黑影覆下，姜照影被一个温暖怀抱环住，谢澜从袖中拿出锦帕，擦拭她面上的血迹。


    “大人，是你吗？”姜照影来不及确认抬手环抱住谢澜的脖颈。


    女郎肌肤滚烫，贴在他脖颈轻蹭，汲取凉意。谢澜眉头紧蹙，眸光冰冷，握着长剑的手，骨节作响。


    姜照影感受到谢澜身上的杀意，她俯在他耳畔道：“大人，我难受，带我离开这里。”