王均臣，加封太师衔，历任三朝，是先帝亲命教导皇帝的老师，后又给皇子们讲学，博闻强记、学富五车，乃当之无愧的帝师。在座的许多人都听过他的名字，与他打过交道。


    十年前，太师王均臣自觉身体日渐衰弱，请致仕，回乡乞骸骨，渐渐淡出了金陵权贵圈视线范围内。


    如今，时局动荡，皇帝的皇位即将不保，他现在出山是要做什么？


    是力保皇帝坐稳皇位，还是遵照事实让皇权回归正统？


    御极殿中众人屏息凝神，皆在等待传唤进入的王太师。


    几息之后，一个年迈的老者颤颤巍巍地爬上御极殿前阶陛，等他进入大殿站在金砖铺地的大殿中央时，座上赵雍也已起身相迎。


    王太师见君就要跪拜，皇帝欲下阶阻拦，王太师弗受，言：礼不可废。


    白羽就看见王夫子长袍铺地，深深跪伏，双掌并于额前缓缓下拜，然后赵雍说了起，他才起身，也不让人搀扶。


    皇室的人对王太师总体而言算是尊敬胜过忌惮，这人一辈子与忠心耿介为伴，不结党不营私，清清正正，百年之后能入文庙，享“文正”之谥，在《文臣传》中流传千古。


    赵雍对王太师很敬仰，先问他身体状况如何，之后才问到此行目的，“太师今日入宫是有何要事？”


    王太师说：“老夫前几日入京就应该来拜见陛下，只是如今已不在朝中，入宫多有不便，是以今日才来。昨夜偶梦先帝，梦到陛下尚在总角之年，先帝命臣教导您的课业。陛下年幼而思维敏捷，岁小而辩才独具，读书习字做文章皆独树一帜，待到岁数稍长，于朝政之事也颇有见解，臣因教导陛下而觉江山有望、百姓有望，因此未尝有一日懈怠。”


    皇室宗亲的人听到这里心凉了一半，看来这扶持正统的太师是指望不上了，此人只要不帮着赵雍对付他们就该烧高香了。


    王太师缓了口气，接着说：“老臣与先帝数十年君臣之谊，如今却也有一事不明，还请陛下为老臣解惑。”他从袖囊中掏出剩下的所有信件，展开一封宣读，读完后问赵雍：“如今外界流言纷纷，老臣只想听陛下说一句您是先帝亲子，如此老臣自会走出殿中，为我的学生抵挡所有流言。”


    赵雍嘴唇颤抖，张张合合就是说不出话。


    白羽和皇亲们都明白过来，王太师来此不是为拥护陛下，他是来诛心的。


    邺太后一看局势不利，立刻出言喝止，“王均臣，你已卸去官职，为何敢来御极殿妖言惑众迷惑皇上，来人！给我把他赶出去！”


    “邺太后，汝之品行不端，怎可为一国太后？为人妻，你欺瞒夫君、使他以他人之子为己子，致死都不明真相，此举不忠；为人母，你亲生子死于襁褓，你毫无悲痛之心，反倒为保自身荣华，立刻抱养他人之子，毫无母亲慈爱之心，此举不仁；为国母，你混淆皇室血脉，将赵乾王朝拱手让于谋逆之后，行偷天换日、欺世盗名之举，此举不义。似你这般不忠不孝、不仁不义之徒，怎敢添居一国太后之位！”


    王太师怒斥完邺太后，皇亲贵胄们也都齐声逼迫赵雍敢不敢承认自己是先帝亲子。


    “够了！”邺太后怒火中烧，一张显露苍老的面容凶神恶煞的，死死盯住义正辞严的王均臣，她恨声道：“你说我不忠不孝、不仁不义，我如何对不起他赵琯了？西南爆乱，蒋绥之起义，赵琯懦弱，不敢开战，却回过头来求我一个身怀六甲的女人去帮他劝降！若邺临光不是我姐姐，蒋绥之不是我姐夫，我深入敌营会有什么后果，谁替我想过？再说那个死去的孩子，倘若不是赵琯威逼利诱我去劝降，我的孩子会因路途颠簸而难产，最后窒息身亡吗？那是我十月怀胎的骨肉，我如何不悲痛？可是我若保不住这个孩子，赵琯根本不会管我死活，何谈活着回到金陵，享身后荣华富贵？说我混淆皇室血脉，我乃当朝皇后，我的孩子就是太子！我说赵雍是我的孩子就是我的孩子，我说他是赵琯的亲子他就是赵琯的亲子，谁敢有异议？你们赵乾皇族能有今日安稳，皆是予之功劳，不思感恩也就罢了，竟然还敢来质问予，有能耐当日怎么不去抵抗蒋绥之大军呢？如今跳出来不觉得自己卑劣吗？”


    邺太后字字泣血，声声诘问，一句一句回应王太师对她的苛责，堵得一众皇族哑口无言。


    都在搜肠刮肚、绞尽脑汁想着怎么骂回去，白羽却看见端坐金椅上面色铁青的赵雍开始无端发笑。


    笑着笑着，眼仁猩红地说：“都在逼朕，都在逼迫朕。可这条路是朕自己选的吗？有谁问过我想不想？朕做太子二十五年，做皇帝又是二十五年，自从知道这个秘密，没有一日安枕，说的每一句话、做的每一个决定都慎之又慎、战战兢兢、如履薄冰，唯恐被人发现引起天下大乱。”


    赵雍突然指着白羽说：“你，你父亲唐琢不是朕杀掉的第一个获知秘密的人。可他真有本事，竟然能找到太后遗失多年的信件，朕真后悔当年没有对你赶尽杀绝，以至于闹出今日之祸。”


    “你说错了。”白羽站得笔直，“你杀我父唐琢是因为他获知了你的秘密，你不想秘密暴露，所以罗织罪名，将他满门抄斩。你没有杀我，不是因为你一时心善仁慈，而是因为你没有这个能力。今日就算不是我，他日也会有人将这个秘密捅出来，只要是秘密，就别期待会永远瞒下去，就算知情之人死绝，也还有天知晓。”


    所有真相水落石出，当事之人亲口承认，安王等这一天很久了，他站出来理直气壮地说：“陛下既然不是赵乾血脉，就不必坐在这金殿之上了，请陛下退位！”


    “请陛下退位！”


    “请陛下退位！”


    ……


    赵雍冷哼一声，刚准备说什么，就被内监急匆匆进来的脚步打断了，殿中正在商议大事，若无要紧之事宫人不敢随意进出，赵雍敛下眼中戾气问道：“何事？”


    内监跪伏在地，回复道：“回陛下，兵部尚书耿大人求见，称有十万火急的兵部文书要奏。”


    兵部这个时候能有什么大事，赵雍虽然疑惑但也不敢耽搁，立刻让人通传兵部尚书进殿。


    耿尚书步履匆匆进来后，跪下就呈递手中军报，语速极快地汇报：“陛下，西南王蒋绥之半月前就有异动，臣使人秘密打探，刚刚得到消息，西南王起兵谋反，已经打过了恭州沿岸，向我金陵进发，请陛下速做决断！”


    赵雍展开军报一看就是眼前一黑，邺太后也面色难看，蒋绥之此刻谋反就是陷赵雍于不义之地，他怎会如此糊涂行事？


    赵雍打发走兵部尚书，眼神冰冷地盯着安王说：“让朕退位，你来当这个皇帝吗？你怎么确定自己就是赵乾血脉呢？”


    这一下挖中安王痛脚，他脸色胀红道：“我是贵妃之子，内宫出生，总归是比你名正言顺，我来做这个皇帝有何不可？”


    赵雍不再理会安王，他将眼神移向皇族中真正能做主的大长公主，正色道：“朕可以退位，但前提是城固来坐这个皇位，换成别人，朕未必没有殊死一搏之力。”


    大长公主还没说话，安王先跳出来，“你与城固皆是太后所出，你都不是先帝和太后亲子，城固就是吗？”


    “是与不是，大长公主自有定夺。”


    最后任凭安王再跳脚，如何无风起浪，大长公主力排众议推城固长公主坐上帝位，安王与他谋划多年的帝位失之交臂。


    从皇宫中出来，白羽扶着王夫子走向太师府，小胜站在门口迎接他们，三人一起走进府内。


    帝位移交，尚有外敌需要抵御，城固长公主登基为帝，在朝中一众能臣辅佐下治国理政，派兵剿灭逆贼，一切都在有条不紊地进行中。


    赵雍退位，成为庶人，他本来也没有册封太子，因此牡丹成了唯一的皇位继承人，她给白羽写信抱怨没有时间出宫找她，也多次邀请她进宫游玩，但白羽觉得以她的战绩还是少进宫为妙。


    新帝登基月余后一日清早，太师府迎来一位不速之客。


    已经退位的赵雍穿着一身寻常百姓的布衣长袍踏入太师府大门，褪去帝王冠冕和朝服的他没有了锋利之色，更像是普通人家读过书的儒雅祖父，白羽倏地站起来，对他充满戒备。


    赵雍打量院子里布景，口吻出奇得平和，他说：“白羽姑娘，老师在家吗？”


    白羽微怔，他说的是“老师”而不是“我老师”，此刻她才对自己和赵雍是同门有了实感。


    总觉得他与传言中不太一样，但是那些草菅人命之事又是他干的无疑，这人真让人难以琢磨。白羽还没说话，王夫子就从房中走出来，看见来者竟然是赵雍，下意识想面君跪拜，却突然想到赵雍如今已经不是皇帝了，捏住袍摆的手僵在半空中，一时也没话说。


    “学生来探望老师。”还是赵雍先开口打破僵持，他尊师重道地行了礼，起身道：“只是如今不比从前，不知老师还愿不愿认我这个学生？”


    白羽去看王夫子的表情，他嘴唇翕动，神色动容，明显也是有很多话想说，但却没开口。她很有眼色地行了告退礼，把空间留给这对时日不多的师生互诉衷情。


    白羽回了自己卧房，她前几日收到安王传信，他随大军去镇压叛乱，目前已经到了两军阵前，蒋绥之的兵马是养得不错，但他成不了什么气候，抓住他是迟早的事，让她放心，答应她的第一件事能做到。


    安王谋划落空，竟然还能沉下心去前线打仗，还记得完成他的承诺，这让白羽觉得不可思议，但她总有一种错觉，觉得吴界并没有死。


    他在入蜀前就把木箱里那么重要的证据托付给王夫子，不可能明知蒋绥之设了“鸿门宴”，却还一脚踏进


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    去，让自己身陷险境。


    白羽觉得自己有必要亲自去蜀地看看。


    那天白羽并不知道王夫子和赵雍具体谈了什么话，只是赵雍走后王夫子好似看开了，一下子淡然了。


    几天后白羽终于找到机会出城，她走之前给王夫子和牡丹各留了一封信，骑一匹快马直奔蜀地而去。


    仗打得激烈，战圈已经蔓延至湘水附近，蒋绥之的军队负隅顽抗、殊死一搏，白羽一路上尽量走人烟稀少、地处偏僻的小径，就怕遇上叛军巡逻，无故起争端。


    时入深秋，寒风萧瑟，北雁南归。


    河边柿树上挂着红彤彤的火晶柿子，在干长枯瘦的枝梢上摇摇欲坠，远远看上去像是一团团火焰云雀。


    白羽将马匹牵至河边饮马，她三两下爬上树杈去摘柿子，伸手够了几个拢在怀里。火晶柿子很软，剥开外皮，内里是很细腻绵软的流沙馅，白羽一口气吮吸了好几个，柿子空壳扔在地上，她吃饱了拍拍手正准备下树继续赶路，却突然发现山路拐角来了一批士兵，人数有十来个，看甲胄颜色不像是朝廷派出的兵。


    不是朝廷的兵马，那就是蒋绥之的反军了。


    白羽蹲在树上小心隐藏行踪，柿叶已落，仅靠几根稀稀疏疏的树枝也挡不住她，白羽一瞬间感觉自己心跳加快、手心发热。


    没过多久，那十几人队伍来到河边，看见在河里喝水的马，转头又看到了蜷缩在树上的白羽，其中一人指着她叫喊道：“下来，干什么的？”


    白羽眼看躲不过去，心一横，徒手捏破一个柿子，拌着柿树身上的黑灰往脸上蹭，抹得看不出本来面目才从树上滑下来，佯装惧怕地缩着头。


    “抬起头来，问你话呢？是干什么的？”


    白羽期期艾艾：“摘柿子吃，我什么都不知道，别杀我……”


    “这马是你的吗？”刚才喊她的那个人用长枪指着河里的马问道。


    白羽很干脆地摇头，“不是我的。”


    她耳力好，能听到后面有人贴着那手持长枪的的士兵耳语道：“赵兖那狗贼的的营帐就在这一带驻扎，这马会不会是从他们那跑出来的？”


    “马跑出来了肯定会有人出来追。”那长枪士兵肃着脸道：“咱们这次出来探路本就没带几个人，还是赶紧撤，别和朝廷那帮走狗碰上了。”


    “那这小孩怎么办？”


    “和马一起带回去，好歹手脚健全，还能当个烧火的。”


    白羽一听要被他们带回敌营，袖中滑出的小扇捏在手心已经蓄势待发了，转念又想，去敌营也好，倘若能碰上蒋绥之正好问问吴界的下落，若碰不上也能探出点别的消息。


    就这样，白羽像鹌鹑一样被这些人带去了另一条山口的西南王军营。


    她的长刀绑在马鞍上也被一并带走，回到营地已是晚饭时分，白羽果真被他们扔进伙房，指使她拉风箱烧火做饭。


    另一边，那几名缴获了一匹壮马和一把长剑的士兵都很兴奋，来来回回地摸着马鬃毛和马鞍，还抽出白羽的长剑比划。其中一个人突然起了心思，很有头脑地提议：“诶，我们军师不就喜欢这些刀啊剑啊的，不如我们借花献佛，把这把长剑送给军师如何？”


    能巴结军师谁不愿意，于是几人都同意了，一起去找军师献剑。


    军师帐中，一身黑色劲装的中年男子坐在桌前书写军报，听见有人求见，便让守卫的士兵放人进来，他头也不抬地问：“找我何事？”


    “军师大人，我们今天在外面巡逻的时候缴获了一把好剑，不敢私藏，知道您素日剑法精妙，特来将此剑献给您，还请您一定收下！”


    那士兵双手捧剑奉上，听到话的军师这才从书案前抬起头，细看那把长剑，震惊得说不出话来，急忙问道：“从哪里缴获的？持剑的是什么人？”


    “回军师大人，”献剑士兵不明所以，口齿清晰地回答：“在营地三十里外一条河边，当时没有人拿着这把剑，这剑是绑在马鞍上的。不过，旁边树上倒是有一个灰头土脸的小女娃，大约十来岁的样子，我们问了，她说马不是她的。”


    吴界几乎已经确定那就是白羽。


    又问道：“那女娃人呢？”


    “我让她去伙房烧火去了。”士兵自信答道。


    吴界压下心里的恶气，沉声道：“速速带她来见我！剑留下，人出去！”


    伙房这边，白羽蹲在灶台下面勤勤恳恳地拉风箱烧火，脸上的柿子粘液干了有些痒，她一边往灶膛里边加柴一边挠脸。


    突然被人提着衣服后领拎起来，白羽转头一看是抢走她马和剑的兵痞子，不知他有何目的？


    人被提起来，白羽急道：“我没偷懒，在干活的，你要干什么？”


    那士兵说：“跟我走，我们军师要见你！”