靳淮生在昌弋侯府门前跳下了车，端出车厢底下的踏凳，将樊持玉请下来车。


    见樊家的小厮将马车从侧边牵进了府，他便预备离去了。


    “大人何日宴请工部众人？可否告知我一声。”


    他还未迈出步子，又闻一声轻唤。


    是樊持玉在阶上回首，叫住了他。


    这个问题靳淮生还未想好确切的答案，只知道需得尽快。


    越快越好。


    “待我定了时日便传信。”


    靳淮生颔首，抬手向樊持玉行了礼。


    他不敢抬头直视，他能想象那人在灯笼华光之下的面容，却想象不出她究竟是何态度。


    她前世就是这样，七年风雨如晦，靳淮生愈发看不清她所思所想。


    樊持玉见他如此，便也知道了他心里焦灼。大概是眼下未完的事儿太多，筹谋里的时事将至，如今尚未安排好。


    檐上树影漏了月光，泄至门前靳淮生的发丝间，衣袍深色的锦缎上也有浅淡的流光，樊持玉看得分明。


    “那我便等着来日再见了。”


    来日有承平十四年的春雨。


    靳淮生听丁衡上报，真的有人声称自己的凭帖被他人冒领。


    脑中嗡然声不绝于耳，他想起了樊持玉那日在阕楼时的提醒。


    他白日里在南衙当差，下值后才到了金部司。


    金部司衙门内，堂前不同往常地摆了一张竹椅，一位老伯瘫坐在上。


    他面色憔悴，正半仰着头，一脸茫然得看着檐角雨点低落，衣上还有春雨留下的水渍，裤脚也有沿路上的泥泞。


    “叔啊，您别急，我们管事的大人一会儿就来了。”


    话音刚落，靳淮生就推开了门。


    此时天色渐晚，官吏大多已经下值，衙门内余下的都是看守，只有丁衡一人陪着这位老人等靳淮生赶来。


    那老伯见靳淮生一身青绿色官服，头上乌帽未谢，连忙起身要拜。


    靳淮生扶住了他，细问缘由，才知这位老伯是那是修堤雇的石工。他前些日子领了凭帖后收在了袖里，随后又去了别的两家地方做工，今日赶来衙门才惊觉凭帖不知所踪。


    更要命的是，他向着衙门里的报上姓名一问，丁衡这儿空了一查，方知他丢的凭帖已然被收回了衙门。


    是有人拿着他的凭帖，报了他的姓名，取走了他的三两银。


    “大人明鉴啊！我起早贪黑风里雨里地干了一个月，只为了给我媳妇治好病，给我女儿多挣点嫁妆……我这两天都在外头做事，忙得回不了家，凭帖一直随身带着……没想到这银子竟被人给偷了去！”


    他一把鼻涕一把眼泪地诉说，若不是靳淮生和丁衡拉着，那老伯都要在堂前跪下了。


    握着那双粗糙的手，靳淮生心里自然不是滋味。


    此事是他这个做官的考虑不周。


    只报姓名就可以拿凭帖换银这事在民间柜坊行了许多年，一直没有生出很大的差错。


    可是民间柜坊的模式是服务于商贾，并非黔首众人。


    而如今金部司的凭帖为的就是这些普通的农工。


    靳淮生示意看守的打开堂屋大门，将老伯请进了屋内坐下，“您可有证据证明您今日并没有来此兑银子？”他顺手给老伯倒了杯茶。


    尽管那茶水已经凉了。


    “今日我在城西一户人家里做工垒马厩，主人家皆是见证。我媳妇和女儿今日都和媒人在一道谈事，也都没来过衙门。”老伯接过杯子，靳淮生看他神情真挚，不似扯谎。


    他随后问了老伯姓名住址，准备核实一番。


    待翌日小吏问过那老伯说的见证人，确定他没有扯谎后，靳淮生便穿着官服，揣着自己兜里的三两银子去了老伯的家中。


    他家的院子很小，家中只有妻女二人。


    小娘子神色黯淡，正预备去洗衣，答了靳淮生询问：“我爹去城西做工了，天黑方归。”


    金部司并没有本事查出是何人窃取了老伯的凭帖，靳淮生愧于自己疏忽，自掏腰包补了三两银。


    幸亏前日里有樊持玉一言，否则靳淮生也不会特意叮嘱丁衡仔细些。


    按照金部司衙门里那些看守原先的做派，这老伯在堂前嚷起第一声时，就会被看守的赶出去。


    想到这里，靳淮生不由得叹了口气。


    他仰头望了望天，发觉自己走的这条路并没有想象中那般轻松。


    前世他二十岁以前在俨城管着父亲留下的产业，直到后来族中叔伯纷争，亲人接连病故，他才远走异乡。阴差阳错下，他在安奚内廷谋了差事，因为会说中原的汉语做了和亲使臣，为了留在世子宫内做了奚尔训的谋士……


    那时他只需顾着自己，黎民百姓，黔首众人，这些年少时的抱负是越来越远了。


    后来他披坚执锐，乱世入阵战死沙场，再醒来后没有重蹈覆辙，选择了前世没有走过得路。


    年少时跟着母亲在淮州顺平的街坊里谋生，那时柳妙娘时常抱怨，总说当官的不管百姓死活，从不想想百姓日子过的如何。


    年少时继父给他请师父教他念书习字，明知他们商贾的市籍无缘科考，还是会和他说以后有出息了要造福百姓。


    如今他真的在靖国为官了，真的能干些实事了，却也忘了许多最初的愿景。


    今生俯仰，所图为何物？


    这一程螳臂当车，妄言挽狂澜于既倒，不知何处有退路。


    还好，今生不是他一人踽踽独行。


    他提前给樊持玉传了信，说明了是今晚在阕楼宴请工部。


    樊持玉闻言便想去凑凑热闹，正巧手边还有闲钱，于是就带了樊持锦一起去阕楼。


    她抱着试试看的态度问了廖老板是否知道靳淮生等人在何处落座，谁知廖如衷真的告知于她了。


    靳淮生与工部一干人在二楼最大的雅间内，移开屏风便是正对着楼下的戏台，应当是这阕楼里最舒坦的位置了。


    樊持玉选的位置与靳淮生等人的雅间仅隔了一架屏风一帘帷布，若是她乐意，甚至都能听清工部众人在交谈什么。


    靳淮生这边给参与到修河堤一事的官吏都发了请柬，美其名曰是永安渠河堤顺利收工的庆功宴。


    当然了，像寿穆戴明这些个上头老臣自然没有来赴宴，看起来像是怕扰了这些个年轻人的兴致。


    见这阕楼酒席的排场，外人只会觉得靳淮生是想捧捧裕国


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    公戴明的臭脚。


    看起来倒像是靳淮生热脸贴了冷屁股：裕国公戴明和他的儿子戴无虞都没来。


    可惜他们不知道靳淮生的目标并非戴明。戴无虞不来反倒正中靳淮生下怀，他知道戴无虞和虞珲向来不对付，唯恐戴无虞来了在席间干什么将虞珲给气走了。


    他也不知道，虞珲会来此赴宴，也是因为他讨厌的戴无虞事先说了不会来。


    廖如衷做事一向又快又好，那日靳淮生提出要求后，不足两日她就聘来了几位说书先生。


    楼下的戏台也简单修整了一番，如今的安排是晚席先唱戏，随后说书。


    这般安排也正合樊持玉与靳淮生二人的心意。


    阕楼饭前上一盘落雪酥的特色并没有被改去，只是这日靳淮生特意叮嘱了，让给这桌上十八块落雪酥。


    这桌拢共十七个人。


    席间虞珲年岁最小，经过靳淮生一番煽风点火，多出的一块落雪酥被分进了虞珲的碗里。


    工部一桌人用饭时并没有将屏风撤去，众人只是有一搭没一搭地听着楼下唱着，席间再偶然聊两句，说说各人的家长里短。


    将作监少匠张大人是个外向的，知道靳淮生和虞珲二人都是二十来岁尚未婚配，喝了点酒就问要不要他做媒问问别家娘子。


    靳淮生也不是第一次听这些年长的说他男大当婚，和以往一样笑着摆了手，只说到了时候自然会成婚。


    他边上的虞珲小了两岁，脸皮还薄，见张大人如此就有些红了脸，支支吾吾不知说什么。


    这是楼下的戏唱完了，传来一阵桌椅挪动的声响。


    听了这般动静靳淮生就知道是要开始步入正题了。


    边上隔间的樊持玉在此时听见了隔壁挪屏风的声响。


    “诸位大人，我听说这阕楼的说书不同于别处，咱们如今也吃的差不多了，不妨一起来听听？”


    那张大人刚喝完一杯酒，正是有兴致的时候，闻言便问是个怎么不同于别处。


    “我听闻此地不只是讲些话本子，还爱讲些时事，再者这边有位会观星的师傅，也常常讲些天象之事。”


    其实工部这群人对此并没有多大兴趣，但见靳淮生都这么说了，也就应和着让挪开屏风看看了。


    他们也不知这阕楼的一切都是靳淮生联合廖老板准备好的，乍一听楼下说书的张口就是歌颂朝廷修河堤，一时都抬头仔细听了起来。


    辛辛苦苦干了一个月，加班加点赶工了一个月干的活，骤然听到市井内有人夸耀，很难不继续听下去吧。


    何况还是这等大酒楼内，当着众看客的面夸耀歌颂！


    将作监的张大人听得嘴角微扬，自己克制了一番才没有抬手鼓掌叫个好。


    席间众人寻思着这阕楼果然不同寻常酒楼，说书的确实关心时事。


    边上隔间的樊持玉听着只觉得靳淮生此番故意为之确实高明。


    不知情的旁人对此并不关心，譬如樊持玉身边的樊持锦，她还在想着方才看的戏。


    又见楼下台间的说书先生话锋一转：“我们坊内的高人夜观星象，见如今岁辰顺行，彗星长竟天。”


    听到这两句，樊持玉便知道正头戏要开始了。