正月里樊持玉刚回西京故里时，她自己对从小长大的故地也没那么熟悉。


    更别说靳淮生这个刚来西京没几个月的外乡人了。


    她前世出门多是乘马车，向来喜欢将车帘子拉起，喜欢在行路时看看窗外形形色色的游人，看看各式精巧的楼阁宅院，有时还会留意哪条街上有什么有意思的铺子。


    如今自己会骑马，倒是更畅意了，但是窗外的街市似乎没有从前那般吸引人了。


    自己上街骑马时也会记不得行路的方向，如今坐靳淮生驾的车，对他如此行径也不奇怪。


    她让清越拉开了前头的车帘，给靳淮生指了去恭仁坊的路。


    经过一番悄无声息的弯弯绕绕，他终于架着车进了恭仁坊。他记得武帝御赐给寿老的宅邸是在恭仁坊的东北角，便在恭仁坊内一路向东北行去。


    樊持玉从前就听说过，武帝赏赐寿老的宅院是前代某位异姓王爷的宅邸。


    她在许多年前随长公主来过寿府，那时是来参加寿穆独女的丧仪。


    当年她只在意眼下的事，并没有抬头看看寿府的门庭。只记得前院里满是白色绸缎，还有并不好闻的香灰味。


    香灰好像不只有扰人的涩味道，还带着青灰色的烟尘，好像是在提醒活着的人，身死者如这烟尘般黯淡不可追。


    她忽然间觉得自己和靳淮生是幸运的，竟还能重新再看看这人世间，还有机会再做些什么。


    仔细推想起来，寿娘子的丧仪应当是承平六年的事。如今是承平十四年，前世她殒命之时是承平二十一年的深秋。


    这么算起来，于死后重生的她而言，上一次来寿府还是十五年前的事了。


    这一回，她站立寿府门前，仔细看见了武帝亲笔提写的牌匾，瞧见寿老的宅邸门庭古朴，好像这么些年来都没有再费心维护。


    寿府的门从里面开了，门后是一个弓着背的老伯，他头发斑白，但不妨碍面上看着依旧是精神的。


    樊持玉已经忘记了寿穆是何面容，但也能认出眼前之人只是寿府的仆从，并非寿老本人。


    再一次走进了寿府的前院，她看见前院里草木稀疏，不见多少颜色。抬眼又见庭前的两棵松柏，貌似已经是整个院子里最像样的景致了。


    人人都知道寿老发妻早亡后未续弦，唯一的女儿故去后，整个寿府便只剩下了他一人。


    这座前朝王府是几进几出，有多少小院有多少厢房，到如今都不重要了，毕竟多数院子都是落了灰。


    寿府门庭彰显武帝恩宠，如今时过境迁，物是人非，竟也显得荒凉了。


    “寿大人在书房内，二位请进吧。”管家将人带到了内院，走到了书房前。


    他为二人推开了书房的门，樊持玉眼睛一扫便注意到了门上雕花精巧别致。


    她往屋内看去，发现这书房确有旧时王府的该有的气派，看着比当年安奚世子的书房还要大上许多。


    书房的东边是书案，另一边摆了一张躺椅。


    躺椅上铺了大张的白虎裘皮，看着很是软和。


    管家推开木门时，老旧的门框在摩擦间发出了吱嘎的声响。这声音不大不小，刚刚好能吵醒在躺椅上小憩的寿穆。


    他已经年逾古稀，须发是花白的。一根素色木簪将头发束在脑后，几缕银丝垂在两颊边上，随着呼吸轻动。


    寿穆还是如樊持玉记忆中那般，面容清瘦，眼角有彰显年岁的细纹，眉毛虽不浓密却也根根分明，面上没有丝毫老态龙钟的萎靡。


    靳淮生的目光没有像樊持玉一样投在寿老身上。


    他似乎对寿老坐着的那张躺椅更感兴趣。


    那是一张用黄花梨制成的躺椅，看着是已经有些年头了，上面又铺了裘皮软垫，用来小憩最合适不过。


    只是靳淮生知道，如今黄花梨是极少见的，不是说有钱就能买到。多少年来在民间都是难得一见，他上一次见到这般大个的黄花梨家具，还是在安奚内廷。


    还有这白虎裘皮，更是难得一见。


    寿穆看着还有些睡眼朦胧，他缓缓起身，抖了抖衣衫站了起来，走到了书房正对门的对椅旁，在主座上坐下，而后抬手示意樊持玉与靳淮生二人落座。


    樊持玉原本的打算，应该是在车上时就与靳淮生商议好，确定如何向寿老开口提这件事。


    只是上了靳淮生的车后就被他拖着一路弯弯绕绕，全然忘了这件事。


    现下已经坐在了寿老堂前，纵使没有商量好，已然没办法了。


    寿老见二人都已经落座，就让管家去拿了茶来，随后亲手倒了两杯，送到了樊持玉和靳淮生面前。


    樊持玉看清了寿老的指尖枯瘦，带着经年的老茧。


    寿穆二十岁入仕，身居庙堂五十载，这手上的茧子，是他这些年勤理实事的见证。


    他的神色平和淡然，没有旁人那般身居高位时的傲岸，只是眉眼弯弯地望着樊持玉。


    他抿了一口茶，缓缓开口问道：“近些年来，长公主殿下可还好？”


    樊持玉听了这话，一时有些愣神。


    她不知道靳淮生写的拜帖里是怎么说明她的身份的，但毫无疑问的是，尽管多年未有交集，寿穆也还是记得长公主。


    樊持玉点了点头，答道：“母亲这些年身体无恙，只是不爱出门罢了。”


    说完之后，樊持玉便拿起茶杯抿了一口。


    这茶入口是鲜爽的，茶汤又有些涩，还有一点独特的蜜香，但细品起来又有不少杂味。


    大概是她没见过的什么上品吧。


    她想着按照寿穆的身份地位，向外人拿出来的东西必然是上档次的。


    寿穆大概也在注意着樊持玉的神色，见樊持玉放下茶杯，便开口：“这是岭南的白毛尖，第一次见吧？”


    樊持玉这才想起来，寿老是岭南人。


    这名叫白毛尖的茶她原先从未听过，今日也是第一次尝。


    寿穆笑了笑：“这茶不是什么珍贵之物，但只长在岭南山野，我来西京五十年了，也就见了这么几回。”


    想来是多年未归，惦念故里了。


    这样的滋味樊持玉也懂得，从前她离乡七年，也是这般喜欢西京常见的茶。


    靳淮生见樊持玉神色黯然，猜到了她心中所想。沉思了片刻后，他便开口说起了凭帖的事。


    寿穆听了靳淮生一通言语，不用怎么动脑筋便知道，这就是靳淮生拜帖中说的欲请教之事。


    他仔细听了，默不作声，只是用手抚着自己的银白色的长髯。


    他思索了片刻，随后开口：“你计划的这一番变革，是为了什么？”


    樊持玉闻言一顿，她没想到寿老会这般询问。


    她听着靳淮生述说前几日他们商榷的想法，觉得其中之意已经十分明白，虽没有明说，但也绝不会听不出来此事的出发点。


    用特属于各人的凭帖代替现银，以此来杜绝中间官员中饱私囊、克扣餐食工钱的恶行。


    此举一能保全劳工与役者利益，二能清正工部上下风气，三能促使河堤工程早日完工。


    这样的出发点，岂不是显而易见？


    寿老曾经亲手将女婿送入大牢，当年大义灭亲的行径，其间所怀之心，难道不与今同？


    樊持玉不由得端正了坐姿，屏气凝神。


    寿穆见二人都没有言语，浅浅叹了一口气，眼眸低垂，神色黯然：“你们可想过其间利害？”


    他看了樊持玉和靳淮生一眼，又拿起茶抿了一口，随后开口：“沉疴积弊非一朝一夕能改，各人中饱私囊已成工部常态，这些龌龊事已经成了工部事务运转不可少的一部分了……银钱是万金油，你要劳工高效行事，这需要银钱，但你有没有想过，朝堂各处，上下运转，也需要银钱呢？”


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    >寿穆言毕，双手无力地放下，搭在了座椅的扶手上，整个人往椅背上靠去。他还穿着紫黑色的官服，手下的衣袂很长，都一起摊在了椅子上。


    樊持玉又听见了他的叹气声。


    樊持玉将寿穆一番言语在脑中回转了一遍，而后回道：“大人可是有何顾虑？”


    寿穆看向了她，听她说道：“我父母皆言大人是忠臣良相，是先帝的股肱之臣，贪官污吏有害于我朝江山，这般道理大人一定清楚。北边时局不安，而国库存银常年不足，这些状况大人都是知晓的。”


    叹息声涌入了樊持玉耳中。


    她静静地听着，又闻老者的话音。


    “我自然知晓。”寿穆靠在椅背上，天光散在他的脸上，眉眼下的皱纹愈发分明了。


    他正透过半掩的门看向外边，不知道在想些什么。


    他又挺起了背，轻拂了衣袖，在椅上坐正了。


    又转头看向靳淮生，缓缓开口，问道：“淮生，你可有表字？”


    靳淮生微微垂首，回话说：“靳某虽已年过二十，因家父早逝，家母是安奚人，及冠时并未取字。”


    “行吧。”


    寿穆沉思了片刻，又问：“你当真想趟这浑水？就为了而今修这么个河堤？”


    靳淮生没有抬头直视寿穆，他接着回话：“大人说笑了。如今是为了修河堤不错，但背后相关多少，大人应当也清楚。”


    寿穆神色一变，眉眼间生出了之前未见过的凌厉：“你的官位怎么来的，我很清楚。”


    “我不知道你与裕国公是何关系，也想不通你为何不直接去找他戴明作你的靠山，或者说，我还挺好奇，戴明知道你想做什么吗？”


    樊持玉听得怔住了。


    寿穆这般态度，是否也知道戴明这些年在工部贪污受贿之事？


    靳淮生垂首，骨节分明的手正在摩挲着光滑的杯壁，他在椅子上坐正了，随后张口：“我与裕国公不过见了几面，想来国公爷早已忘了我这般人，我也许久未见国公爷了。”


    “放心吧，纵使他先前忘了你了，如今也是记起来了，这些时日可没少盯着你。”


    说完，寿穆又转身看向了樊持玉：“樊娘子，你昌弋侯府与裕国公走得这么近，怎的也来掺和这事儿了？”


    樊持玉一时语塞。


    她不知道寿穆对戴明究竟是何态度。不过看样子，戴明干的那些破事 ，寿老应当不是一点儿都不知情。


    只见寿穆挥了挥手，将头扭向了一边，整个人又靠在了椅背上：“罢了罢了，淮生，我是懂你的。”


    “望你来日立于诱胁愚弄之间，也能如而今这般，恍恍无色变！这般变革到底是户部所操，我会将你们二人所见之事说与户部的大人听。”


    说罢，他又拿起了茶杯，将杯中半满的白毛尖一饮而尽了。


    樊持玉的目光随着靳淮生起身而上移，又见他半跪在寿穆面前，行了个规规整整的大礼。


    “这么些年，看着工部这一兜子破事，我早已心力交瘁……可惜眼前一直没有合适的人，这戴明虽说办事麻利，但我到底是不放心他的。”


    寿穆向着靳淮生抬了抬手，示意他站起来。自己又叹了口气，随后起身，走到了靳淮生面前。


    樊持玉看着堂上两人站着，寿老年岁已高，脊背已有些许佝偻，看着比靳淮生略矮一些。


    靳淮生立于寿穆身前，他低头倾首，并未直视寿穆的脸。


    只见寿寿穆抖了抖袖子，他的手上能清楚看见岁月的形迹。


    那双手有力地拍了拍靳淮生的肩，随后又掩入那深色的大袖中。


    樊持玉看见堂前松柏青葱，看见寿穆拂袖去了。


    先前给二人推门的老伯走了进来：“二位请回吧。我们大人今晚还有公务。”


    老伯说话的语气恭恭敬敬，说罢，又将书房的木门拉开了些。