梭云坊后院的静室内，顾山月正对着一堆丝线凝神，试图抓住脑海中最后一点灵感的尾巴。


    新品的压力与永昌的步步紧逼，让她连日来寝食难安。


    “老板娘，”顺子轻叩房门，递上一张素雅的花笺，“谢公子派人送来的帖子。”


    顾山月微讶，接过展开。


    帖中字迹清隽，言辞恳切，言道已根据律例拟好诉状初稿，然其中几处关键细节关乎胜败，需当面与娘子详解，故冒昧相邀，于未时三刻在城西听雪轩一叙。


    诉状！


    顾山月眼眸一亮。


    这正是她眼下急需之物！谢恒竟如此迅速且用心，她心中顿时涌起一股暖流般的感激。危机当前，这份雪中送炭的情谊显得尤为珍贵。


    她几乎没有犹豫，立刻提笔回了帖子，应下此事。


    ———


    而未时刚至，听雪轩临水的雅间内，谢恒已先到了。


    他独自坐在窗前，面前摊开着诉状，目光却并未落在纸上，而是失焦地望着窗外庭院里几竿摇曳的瘦竹。梨香的清甜气息在室内弥漫，却丝毫无法抚平他心头的躁动与……一丝隐秘的自我鄙夷。


    他今日此举，实乃他平生未有之荒唐。


    自上次一别，那戴着面纱的“顾娘子”与宴会上惊才绝艳的“叶夫人”两道身影，便在他脑中日夜交织，盘旋不去，几乎要将他逼疯。


    理智告诉他应当止步，可那份难以言喻的吸引与日益膨胀的探究欲，却像藤蔓般越缠越紧。


    他需要确认。


    必须确认！


    这个念头如同魔障，驱使着他做出了这个违背他这么多年来所有教养与原则的决定——设下此局，意图窥探一位女子的真容。


    这行径，与他素日所秉持的“君子慎独”、“非礼勿视”何其相悖！


    他捏着状纸的手渐渐收紧，心中天人交战，一边是根深蒂固的礼教约束，斥责着他的不堪；另一边却是那无法抑制的、想要将她从模糊的影子里剥离出来，看得真真切切的渴望。


    “若她不是……我便**这条心，从此只当她是值得相助的友人。”


    “若她是……”这个念头一起，心脏便不受控制地剧烈跳动起来，一股混杂着罪恶感的灼热期待席卷了他。


    那他便会知道，那位叶将军待她，是何等的暴殄天物！


    那他……或许便有了资格，去争取，去抢，去……取而代之！


    正当他心绪翻腾，难以自持之际，雅间外传来了轻盈的脚步声。


    伙计恭敬的声音响起：“公子，顾娘子到了。”


    谢恒猛地回神，深吸一口气，迅速将脸上所有挣扎与异样敛去，重新挂上那副无可挑剔的温润面具。


    他起身，整理了一下并无褶皱的衣袍，迎向门口。


    帘栊轻动，那道熟悉的身影，依旧戴着素白面纱，款步而入。


    “谢公子，久等了。”她微微颔首。


    谢恒拱手还礼，笑容和煦，侧身引她入座，动作流畅自然，仿佛方才那个内心经历着惊涛骇浪的人，从未存在过。


    两人落座，谢恒将精心准备的诉状草稿推过去，语气是纯粹的关切与专业：“娘子请看，诉状已按律法章程拟好，关键处在于违约金的追索，证据链需得完整。此处，关于那几位绣娘现受雇于永昌的证明，还需再夯实几分……”


    他侃侃而谈，引经据典，分析得条理清晰，利弊分明。


    顾山月凝神细听，不时点头。


    然而，谢恒的内心远非表面这般平静。


    他看着她专注的侧影，那股必须确认的执念如同毒蛇，啮噬着他的理智。


    他需要一个契机，一个“意外”。


    时机差不多了。


    他端起茶杯，指尖几不可查地做了一个细微的动作。


    候在门外的、早已被买通的伙计心领神会，片刻后，端着一壶新沸的泉水入内添茶。


    就在伙计俯身之际，脚下仿佛被什么绊了一下，整个人向前一踉跄，手中那壶滚烫的热水直直朝着顾山月的方向泼去！


    “小心！”谢恒惊呼出声，声音里带着真实的惊骇，他虽谋划，却也不想真伤她。


    他反应极快地长身而起，一手挥袖去挡那倾泻的热流，另一只手仿佛为了保护她，急切地伸向她身前，那宽大的袖袍在空中拂过，“恰好”勾缠住了她面纱边缘系得并不算太紧的丝带。


    一切发生在电光石火之间。


    水花四溅，被谢恒的衣袖挡住，只有零星几点烫在他的手背，带来刺痛的灼热感。


    而比这痛感更清晰的，是那方素白的面纱，随着他袖袍带过的力道，翩然滑落。


    时间仿佛在这一刻凝滞。


    谢恒的视线牢牢锁住那张失去遮蔽的脸。


    肌肤胜雪，眉目如画，唇不点而朱……正是靖安侯府宴会上，那个让他心弦震颤、至今无法忘怀的叶夫人——顾山月！


    她眼中瞬间闪过一丝极大的惊愕与慌乱，下意识地侧过脸，抬手欲遮，但那惊鸿一瞥的完整容颜，已如同烙印，深深刻入谢恒的眼底。


    “顾娘子！万分抱歉！”谢恒几乎是立刻后退一步，猛地转过身去，非礼勿视的姿态做得十足。


    他声音充满了懊恼与自责，甚至带着一丝颤抖，“在下鲁莽！实非有意唐突！你……你可有被烫到？”他侧着身，不敢再看她，只将微微发红的手背隐在袖中，那姿态，俨然一个因无心之失而懊悔不迭的正人君子。


    顾山月心跳如擂鼓，面纱滑落的瞬间，她大脑一片空白。


    她飞快地重新系好面纱，指尖都在发颤。


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    她抬眸看向谢恒，只见他背身而立，耳根甚至泛着可疑的红晕，语气里的慌乱与歉意不似作伪。


    他……应该没看清吧？毕竟那么慌乱，他又立刻转身了……


    况且若真的看到，认出了自己的脸，他为何不问？谢恒，不是那等有心机之人。


    顾山月心下稍安，强自镇定道：“无妨，谢公子也是为护我。多谢公子，我……我无事。”


    “是在下的过错。”谢恒依旧不敢回头，声音沉痛，“岂能让娘子受此惊吓。隔壁已备下静室，请娘子随丫鬟去整理一番，压压惊。”他击掌唤来早已候着的丫鬟，恭敬地请顾山月移步。


    直到她的脚步声消失在门外，谢恒才缓缓转过身。


    脸上所有的慌乱与歉意瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的、混合着巨大冲击与灼热决心的平静。


    他走到窗边，负手而立，望着楼下庭院，内心却正经历着一场海啸。


    是她！果然是她！


    顾娘子！叶夫人！


    之前所有的怀疑、推测，在这一刻得到了最终的证实。一种难以言喻的兴奋感攫住了他，但随之而来的，是更汹涌的思绪。


    叶淮然！他心中冷笑。


    妻子在京中受人欺凌，经营铺面举步维艰，他却远走他乡，不闻不问，连最基本的庇护都未曾给予。


    这岂是一个丈夫所为？


    那桩婚姻，果然如他所料，冰冷如斯！


    而她那日提及的、关乎性命的“血封”……叶淮然可知？


    若知，为何不解？


    若不知，他们之间，又算得什么夫妻？


    一股强烈的、近乎偏执的占有欲自心底破土而出，疯狂滋长。


    这样一个灵秀坚韧、却又在婚姻中如同荒原孤草的女子，合该被珍视，被保护！


    他要让她看到，谁才是那个能为她遮风挡雨、将她真正放在心上的人！


    取而代之。


    这个此前或许还只是朦胧的念头，此刻已变得清晰无比，如同淬火的利剑，寒光凛冽。他从一个欣赏者、一个暗中相助的朋友，在此刻，彻底转变为了一个志在必得的争夺者。


    当顾山月整理好妆容，重新戴稳面纱回到雅间时，看到的依旧是那个温文尔雅、眸含歉意的端方君子谢恒。


    “今日之事，实乃谢某之过，还望娘子海涵。”他深深一揖。


    “公子言重了，意外而已。”顾山月已然平静，并未从他完美的表演中看出任何破绽。


    两人又客套了几句，顾山月便起身告辞。


    谢恒亲自将她送至茶楼门口，望着她登上马车离去，脸上的温润笑容渐渐收敛，眼底只剩下势在必得的幽深光芒。


    棋盘已清，落子无悔。


    他，谢恒，正式入局。