中元夜，暴雨滂沱，竹林杀声如沸。


    萧时运勉强别开身侧刀刃，反手捅穿对面的咽喉。雨水和着血淌下来，敌人的，她自己的，狼狈糊成泞然的壳。


    她不确定这是她今天杀的第几个人，伤痛和怠倦沉甸甸撕扯着身体，追兵无穷无尽，血肉裹住刀刃的沉腻几乎让人厌烦疲倦。


    更多的士兵涌出来，四面弓弦满张，将她逼入山穷水尽的绝境。


    周秉文悠然骑马踱到她面前，垂耷的眼皮下透出称心快意的轻蔑：“萧时运，你逃不掉了。”


    萧时运攥紧刀柄，强撑着扯出一个冷笑：“就算杀了我，萧家人还没死绝呢。皇上不会以为，他们会在边关坐以待毙吧？”


    “你说这个吗？”他轻飘飘丢下一页纸，“的确是好谋划，可惜，他们看不到了。”


    什么……


    她看着雨水泡开字迹，泥污横覆，终于感觉到彻骨的阴冷与绝望。


    “不过朕实在不明白。朕早说过，萧家的案子不会牵连你。”周秉文嗤笑一声，语气似有惋惜，“当朕的贵妃有什么不好的，你偏要自讨苦吃。”


    从前他就觉得，萧家女虽然性子不讨喜，一张脸却美得凌厉强势，艳如孤日高悬，火光炙热。


    能把这份轰轰烈烈的张扬收入掌中，他总是得意的。


    为什么不能听话一点呢。


    萧时运面无表情抹掉脸上的血水：“姓周的，你还真是比我想的更无耻。”


    一年前她领兵平定漠北，斩首北虏可汗。回京面圣没等来封侯拜将的赏赐，却被狗皇帝算计入宫。紧接着她的兄长萧时遇巡营途中堕马，周应元假意让兄长回京荣养，又污蔑他通敌叛国，逼得兄长自尽以证清白。


    她困在深宫音讯断绝，直到圣驾携众妃往西洲园消暑，才趁行宫守卫松懈逃出来。


    萧家镇守北关多年，周秉文没那么快吃下西北十万兵马，若能回去，她便有机会破局。


    可恨天不垂怜，连这点希望都不愿意给她。


    他们萧家世代簪缨，对宣朝忠心耿耿，最终只换来一个兔死狗烹。


    真不甘心啊……


    竟然输给这种畜生。


    “既然你执意要给他们陪葬。”周秉文漫不经心抬手，语气漠然，“放箭。”


    他也不缺一个不听话的宠物。


    萧时运惊醒时，万箭穿心的剧痛犹在。恨意烧在胸腔，灼烈的痛苦几乎让她喘不过气。她盯着床架的雕花缓了片刻，忽见床帐微动。萧时运去摸枕边的刀，却听到一个熟悉的声音。


    “小姐醒了？”


    是她的丫鬟小桃。


    萧时运看着眼前人怔愣片刻：“我们没死？”


    都被射成刺猬了，还能捡回条命？周秉文什么时候这么仁慈了。


    而且小桃头顶又是什么？


    她揉了揉眼睛，确定自己没看错，眼前人头上的确飘着一黑一红两个零字。


    小桃原本在拢床帐，冷不防听见萧时运的话，差点把帐子扯下来：“小姐你说什么呢！一大早也没个忌讳！”


    她觑了眼自家小姐的脸色：“小姐是梦魇了？”


    梦魇？


    那这一年的噩梦未免太久了。


    萧时运正要起身，余光瞥见进来的侍女，难以置信瞪大了眼睛：“青枝？”


    她怎么会在这？


    她不是为了掩护自己，死在追兵刀下了吗？


    “小姐怎么这样看着我？”青枝困惑眨眨眼，转头问小桃，“我脸上有什么东西吗？”


    青枝开口的瞬间，萧时运清晰看到，她头上也多了一黑一红两个零。


    萧时运正要问，突然意识到了什么，抬手摸了摸自己的心口。


    没有伤。


    寝衣和床榻干净得连血腥气都没有。


    她鏖战至竹林时已是强弩之末，怎么可能……


    “我们现在到底在哪？”


    地府吗？


    “小姐莫不是睡糊涂了，这是郡邸呀。”青枝把铜盆端到她面前，水面照出她们的影子，却没有数字。


    萧时运洗过脸，才坐到妆镜前，又听到青枝说：“宫里送来一件冠服，奴婢瞧着，似乎有些眼熟。”


    她犹豫片刻，声音低了些。仿佛是昭惠皇后的。


    姑姑？


    萧时运呼吸一滞。


    郡邸。入宫。旧衣。消失的伤口。死而复生的同伴。


    她强压下翻涌的心绪，轻声问：“现在是哪一年？”


    青枝困惑和小桃对视一眼，答道：“弘昌十三年呀，小姐怎么忽然问这个？”


    弘昌十三年。


    萧时运攥紧拳，指甲掐进掌心，刺痛分明，自己确实还活着。


    她竟然回到了一年前。


    听青枝的话，今天应该是她平定漠北后回京面圣的日子。


    也是今天，她被周秉文下药强占，从缙州守将变成弘昌帝的萧贵妃，从此困居后宫，直至竹林惨死。


    真是个好时候啊。她低低叹了一声，迎着侍女担忧的目光，终于还是忍不住，捂住脸大笑起来。


    “小姐……”


    “我没事。”她看着镜子里的自己，眼底恨意惨刻，“梳妆吧，不用管那件冠服。”


    青枝迟疑开口：“皇上会怪罪吗？”


    “我刚平定漠北，一件衣服而已，他不会计较的。”


    她也不会给他机会计较。


    上一世萧时运只觉得那衣服不合规制，全然没想到周秉文后来的龌龊心思。


    活着的时候没多少真心，人走了，竟然想出这种下作手段温存旧梦。


    真恶心。


    她迟早阉了周秉文。


    不过重生固然可贺，她却还有个问题要弄明白。


    那两个数字到底是什么。


    萧时遇观察了一早上，发现她和人说话时，对面头顶便会出现这两个数字。


    而且还会变。


    青枝看到墙缝里的蜈蚣时，头顶黑字变成了四十；而郡邸的下人打碎杯盏时，黑字变成了七十六。


    只是她还没来得及深究，便有中使传召入宫。


    萧时运也的确期待再见这位始作俑者。


    既然上天让她重来一世。


    她的命，萧时遇的命，萧家的血债。


    周秉文，你可都要好好还回来啊。


    萧时运跟着引路的内侍，再一次走过狭长的宫道，举目殿阁峥嵘，红墙轩峻，难免压得人自觉渺小，生出许多自轻自贱的敬惧。


    若说上一次她还有得胜还朝的喜悦，如今故地重游，却只余厌恶。


    和隐约一点暴戾的兴奋。


    这皇位周秉文坐得，她又凭什么不能试一试呢。


    重活一世，如果不能站最高的位置上，看一看无边权势的风光，也实在有负天恩。


    除开头顶多了两个数字，御座上那人还是她熟悉的样子。弘昌帝二十一岁登基，时年三十有四，过了意气风发少年时，却还谈不上衰老，君威浩荡塑成不容冒犯的金身，全然道貌岸然的雍容。


    若非窥过内里腐朽溃烂的壳，她大概也会和众人一道山呼万岁，心甘情愿叩跪圣明英主。


    周秉文讲过几句场面话，又状似无意的问起那件冠服。


    老东西还真是不要脸。萧时运心底骂了一句，面上依然不动声色：“那是昭惠皇后的遗物，臣不敢冒犯。”


    弘昌帝似乎没料到她的直白，盯着她看了片刻，若无其事别开话题：“窈娘从前最疼你，此番你横戈跃马荡平边患，若她泉下有知，也会欣慰。”


    萧时运：……


    不愧是皇帝，每当她以为周秉文已经足够无耻的时候，他总是能再度跌破下限。


    一点插曲平息，余下的事皆与前世无异。褒赏事毕，弘昌帝令内侍领她到青云阁暂歇，待宫宴开始。


    前世她就是在这里，喝下那杯断送她一生的茶。


    如今还是那个低眉顺眼的小太监，语气恭谨，连腰弯得都比旁人低些。讲。萧将军请喝茶。


    她记得他呢，前世靠着给她下药讨好周秉文进内侍监做了随堂太监，后来污蔑萧家通敌叛国的时候，也格外卖力。


    当真是周秉文的一条好狗。


    萧时运看了看他头顶的数字。


    七十三，零。


    是她目前看到最高的数值。


    有意思。


    她敷衍摆摆手：“放这吧。”


    小太监见她没有喝的意思，犹豫片刻，道：“这是暹南国的贡品，皇上特意吩咐，请将军尝尝。”


    萧时运盯着他头上慢慢增加的数字，散漫笑了笑：“我现在不渴，赏你了。”


    小太监扑通一声跪下来：“奴才不敢。”


    她饶有兴趣挑眉：“一盏茶而已，这里又没有旁人，有什么不敢的？”


    小太监强压下心底的恐惧，硬着头皮道：“将军，这……这不合规矩。”


    “规矩？”她嗤笑一声，“那你觉得，是规矩重要，还是命更重要？”


    萧时运讲完这句话，浮在空中的黑字径直跳到了一百，而小太监趴在原地，浑身筛糠一般颤抖着，止不住磕头求饶。


    果然。


    黑色数字是恐惧值。当事人越害怕，数值就越高。


    这算什么，重生的额外福利吗？


    她笑眯眯敲了敲桌子，止住小太监的动作：“康公公选吧，喝茶，还是死。”


    千钧万钧的威慑压下来，几乎碾碎他的骨头。小康子张了张口，仿佛还想做最后的挣扎，却听见眼前人讲。


    “我想，皇上应该会很好奇，你是怎么帮贤妃害李美人小产，又嫁祸给婉婕妤的，对吧？”


    她怎么会知道！


    小康子在萧时运沾着血腥气的笑里终于意识到，自己选错了垫脚石。


    他真的会死。


    “奴才……奴才……”他看着那碗茶，仿佛看着什么追魂索命的毒药，最终横下心，端起杯子一饮而尽。


    萧时运却仿佛失了兴趣，仰身靠在圈椅里，语气漠然挑破他的心思：“康公公是不是在赌，青云阁到君行殿不远，足够你在药效发作前回完话，再找个借口躲起来？”


    她瞥了眼小康子惨白的面色，漫不经心道：“那就快去吧，记得说点皇帝爱听的。”


    她可等着周秉文呢。