“让我来！”就在那黑蛇蓄势待发，即将扑向吓呆的赫奇帕奇学生的千钧一发之际，吉德罗·洛哈特那辨识度极高的、带着刻意营造的英雄气概的声音响彻了整个礼堂。他排开众人，大步上前，脸上带着一种“是时候展现真正技术了”的自信表情，用力挥舞起他的魔杖，朝着那条昂首吐信的黑蛇射出了一道意义不明的、闪烁着古怪粉红色光芒的魔法。


    然而，他那个花里胡哨的咒语非但没有如他预想般让黑蛇消失或者昏睡，反而像是一桶热油浇在了火苗上！黑蛇发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，身体如同充气般猛地膨胀了一圈，原本冰冷的竖瞳瞬间被狂暴的血红色充斥，它彻底被激怒了！失去了最后一丝理智，它不再锁定最初的目标，而是猛地扭动粗壮的身躯，张开布满惨白獠牙的巨口，如同一条黑色的闪电，凶狠地咬向了离它最近的一个吓傻了的一年级拉文克劳学生！


    “啊——！”


    “梅林啊！”


    “快跑！”


    恐慌如同瘟疫般瞬间在人群中炸开！尖叫声、哭喊声、桌椅被撞倒的哐当声混杂在一起，场面彻底失控！


    “盔甲护身！”哈利反应极快，几乎在洛哈特那愚蠢的咒语生效、黑蛇暴走的瞬间，他就猛地挥动魔杖，一道无形的屏障迅速在拉文克劳学生和几个附近的小巫师身前展开。黑蛇的獠牙撞击在铁甲咒上，发出令人牙酸的摩擦声，被暂时阻挡了一下。


    但这远远不够！暴走的魔法生物危险至极！


    就在这电光火石之间，一道冰冷、精准、蕴含着强大魔力的声音压过了所有的嘈杂：


    “咒立停！无影无踪！”


    西弗勒斯·斯内普如同鬼魅般出现在骚乱中心，他面色阴沉如水，魔杖如同指挥棒般连续两次精准点出。第一个咒语瞬间瓦解了维持黑蛇存在的召唤魔法核心，第二个咒语则如同橡皮擦过画迹，将那已经开始变得虚幻、却依旧狰狞扑咬的黑蛇彻底抹除，化作一缕迅速消散的黑烟。


    整个过程干净利落，不超过两秒钟。


    危机解除，但礼堂里已是一片狼藉。几个离得近的学生被蛇牙擦伤或被撞倒，正捂着伤口哭泣；更多学生惊魂未定，脸色惨白，互相搀扶着，空气中弥漫着恐惧和后怕的气息。


    斯内普强压着几乎要化为实质的怒火，他那双黑色的眼睛如同冰锥般扫过全场，语速飞快却清晰无比地命令道：“级长！组织你们学院的人！所有受伤和受到惊吓的学生，立刻送往医疗翼！其他人，立刻返回各自公共休息室！立刻！马上！”


    他的声音带着不容置疑的威严，瞬间镇住了混乱的场面。各学院的级长们立刻行动起来，开始指挥疏散和救助。


    哈利第一时间冲到罗恩和赫敏身边，看到他们只是受到惊吓并未受伤，这才松了口气。“你们先跟着大家回去，”他语速很快地对两人说，“我离开一趟。”


    “哈利！你去哪儿？”赫敏一把抓住他的胳膊，脸上还带着未褪的惊恐，“太危险了！刚才……”


    哈利拍了拍她的手背，给了她一个安抚的眼神，没有多做解释，只是简短地说：“有点事，别担心。”然后便挣脱了她的手，快步跟上了那个如同裹挟着黑色风暴、袍角翻滚、大步流星离开礼堂的魔药教授。


    地窖办公室的门被斯内普用魔杖狠狠一点，发出“砰”的一声巨响，猛地关上，震得门框上的灰尘簌簌落下。他猛地转过身，漆黑的眼睛如同两潭深不见底的寒水，冷冷地盯着一路跟来的哈利，语气危险：“你跟过来干什么，波特？难道格兰芬多的塔楼已经容不下你，非要来我的地窖沾染一下阴冷潮湿的空气？”


    哈利没有被他的气势吓倒，反而挺了挺胸膛，尽量让自己的语气听起来真诚而有用：“我来看看……有什么需要我帮忙的，教授。刚才那么混乱，医疗翼肯定需要大量的白鲜香精和提神剂。”


    斯内普眯着眼睛审视了他足足有两秒钟，那目光仿佛在掂量他这个“帮忙”是真心实意还是另有所图。最终，他似乎从哈利脸上只看到了疲惫和关切，冷哼了一声，从袍子内袋里掏出一把古旧的银钥匙，精准地扔到哈利怀里。


    “医疗翼的库存未必够用。”斯内普的声音依旧冰冷，但话语内容却是一种默许，“去做几批白鲜香精和基础治疗药水，材料在魔药室的柜子里自取。想来，我们来自异世界的‘准魔药大师’，总不至于连这种基础的药剂都配制不好，以至于浪费我珍贵的材料吧？”


    最后那句习惯性的讽刺，此刻在哈利听来却如同特赦令。他接过钥匙，脸上露出一丝如释重负的笑容：“当然不会，教授！”说完，他便熟门熟路地溜进了与办公室相连的魔药制备室。


    一进入魔药室，哈利就感到一种奇异的熟悉和安心。这里的布局、器具的摆放、甚至空气中弥漫的那种混合了各种药材的复杂气味，都与他原本世界的导师——西弗勒斯·普林斯的魔药实验室如出一辙。他仿佛回到了自己学徒时代那些埋头苦熬的日夜。


    他打开标注着“常用材料”的柜子，目光立刻被角落里几样散发着柔和魔力波动的物品吸引了——一小截晶莹剔透的独角兽角，以及一个用秘银细链封印着的小水晶瓶，里面晃动着少量闪烁着星辉的、未受诅咒的独角兽血液。


    “啧，真是好东西！”哈利忍不住低声赞叹，喉结滚动了一下。这些都是可遇不可求的顶级魔药材料，对于任何一个魔药大师都有着致命的吸引力。他勉强将自己的视线从那些珍宝上挪开，开始寻找配制白鲜香精所需的苦艾草、独角兽尾毛、椒薄荷和其他配料。


    收敛心神，哈利迅速进入了工作状态。他点燃铜制坩埚下的魔法火焰，注入蒸馏水。手腕稳定地将苦艾草切成均匀的碎末，投入微沸的水中，魔杖轻点，引导着坩埚顺时针旋转三圈，然后静置，观察着药液颜色的微妙变化。五分钟后，加入独角兽尾毛，逆时针旋转两圈半，看着尾毛融化，药液逐渐呈现出一种澄澈的、带着生命气息的淡绿色……


    他的动作流畅、精准，带着一种经过千锤百炼后形成的独特韵律，每一个步骤都恰到好处，仿佛不是在熬制魔药，而是在进行一场优雅的魔法仪式。很快，几锅品质上乘的白鲜香精和提神剂便完成了，被分装进一个个干净的水晶瓶里。


    当哈利将最后一批药剂送到人满为患、忙得脚不沾地的医疗翼，拜托庞弗雷夫人分发下去后，时间已经接近午夜。极度的疲惫如同潮水般涌来，他感觉自己连抬起手指的力气都没有了。拖着仿佛灌了铅的双腿，他几乎是飘着回到了地窖办公室，然后像一滩烂泥一样，抱着一个银绿色、触感舒适的软垫，重重地倒在了那张对他来说象征着“安全屋”的沙发上，发出一声长长的、满足的叹息。


    “波特！”斯内普的声音如同冰冷的鞭子抽在空气中，他抱着手臂，居高临下地看着沙发上那个毫无形象可言的“救世主”，“如果你的巨怪大脑还残存着一丝基本的判断力，就立刻、马上，滚回你的格兰芬多塔楼去！我的沙发不是为你准备的旅馆床位！”


    哈利把脸埋在柔软的抱枕里，声音闷闷的，带着一股破罐子破摔的耍赖意味：“我不要！教授！您就可怜可怜我吧！我可是忙前忙后，又是打架又是熬药，骨头都快散架了！我现在连爬回八楼的力气都没有了！您就收留我一晚吧！”他甚至还在沙发上故意来回滚了两圈，把原本平整的沙发罩弄得一团糟。


    斯内普的嘴角难以抑制地抽搐了一下，他看着哈利那副与“二十四岁灵魂”和“霍格沃茨继承人”身份严重不符的、活脱脱一个要赖皮的小鬼模样，从牙缝里挤出一句：“我真怀疑你那所谓的‘成年’灵魂是不是在穿越时空的时候被巨怪踩过……你这副德行，跟那些吵着要糖吃的一年级小鬼有什么区别？”


    “我不管！”哈利抬起头，绿眼睛里闪烁着狡黠的光，理直气壮地说，“您看我现在这身体，明明就只有十二岁！您压榨童工熬了半夜的魔药，还不给点‘住宿补贴’吗？”


    或许是看在哈利今晚确实帮了大忙的份上，又或许是实在懒得再跟这个耍无赖的小巨怪多费口舌，斯内普狠狠地瞪了他一眼，最终什么也没说，只是猛地一甩黑袍，转身走向了自己的卧室，留下一句冰冷的话：“随你的便！要是敢打呼噜或者流口水在我的沙发上，明天你就等着去给疣猪膀胱充气吧！”


    得逞的哈利把脸埋回抱枕里，无声地偷笑起来。然而，极度的疲惫很快席卷了他，笑声还没完全落下，他的眼皮就开始打架，没过几分钟，就在沙发上沉沉睡去，甚至来不及思考一下斯内普那句威胁的可能性。


    当哈利再次恢复意识时，窗外已经天光大亮。他迷迷瞪瞪地坐起身，揉了揉眼睛，发现自己依然在地窖办公室里，但身下却不是昨晚那柔软的沙发，而是一张看起来临时变出来的、铺着厚实垫子的简易小床。床架是深色的木材，边缘雕刻着斯莱特林风格的蛇形浮雕，优雅而低调。他身上还盖着一床触感柔软、颜色是深沉墨绿的羊毛薄被。


    他掀开被子，揉了揉还有些发胀的太阳穴，呆坐了几秒钟，才彻底清醒过来。他下床，迅速整理好身上睡得有些皱巴巴的袍子，然后拿出魔杖，对着小床和被子轻声念道：“恢复如初。”


    光芒闪过，小床和被子瞬间变回了原本的沙发和那几个银绿色的靠枕。哈利看着恢复原状的沙发，心头涌上一股暖流，嘴角不自觉地上扬。果然，斯内普教授就是嘴硬心软。


    他抬手，在空中勾勒，银绿色的魔法字体显示出此刻的时间——已经九点二十多了。他错过了上午的第一节课。


    “教授没叫我？”哈利微微皱眉，但很快，他的目光被书桌上的一张羊皮纸吸引了过去。他走过去拿起来看：


    波特：


    已替你向麦格教授请假。早餐在餐桌上。


    医疗翼凌晨出现新状况，我需前往处理。待在办公室，勿乱跑。


    ——S.S.


    “医疗翼又出事了？！”哈利的心猛地一沉，下意识就想冲出去查看。但脚步刚迈到门口，他又硬生生地停了下来。斯内普教授特意留言让他待着别动，肯定有他的道理。而且，他现在贸然跑去医疗翼，以什么身份？一个关心同学的学生？这解释得通，但可能会引起不必要的注意。


    他焦躁地在地窖里来回踱步，像一只被困在笼子里的狮子，转了好几圈之后，才勉强压下立刻行动的冲动，决定还是等斯内普回来问清楚情况再说。


    就在这时，他的肚子不争气地发出了响亮的“咕噜”声，提醒他错过了早餐。他走到办公室角落那张小餐桌旁，果然看见上面放着一份简单的早餐——一块夹着火腿和生菜的三明治，还有一杯温热的牛奶，上面都闪烁着微弱的保温咒光芒。


    哈利三两口就把三明治解决了，然后捧着那杯温牛奶，小口小口地抿着，试图平复内心的焦躁。他想了想，召唤来一个霍格沃茨的家养小精灵，要了一份今天的《预言家日报》，心不在焉地翻看着，试图从中找到一些关于霍格沃茨或者魔法界的异常消息。


    不知过了多久，地窖的门终于被推开，斯内普那高大的黑色身影带着一身室外的冷气走了进来，他的脸色比平时更加阴沉，眉宇间笼罩着一层化不开的凝重。


    “教授！”哈利立刻放下报纸迎了上去，“发生什么了？医疗翼怎么了？”


    斯内普走到壁炉旁，似乎想借助那跳跃的火焰驱散一些寒意，他背对着哈利，声音低沉地传来：“又一例石化事件。发生在凌晨。受害者是科林·克里维，那个总跟着你拍照的格兰芬多一年级生。”


    “科林？！”哈利震惊地脱口而出，那个举着相机、眼神充满崇拜的小男生的形象瞬间浮现在他脑海中。他虽然觉得科林有些烦人，但绝不想看到他遭遇这样的不幸。“他怎么会……”


    “据说是去医疗翼看望昨晚被黑蛇咬伤的同学，”斯内普转过身，黑色的眼眸锐利地看向哈利，里面带着审视和一丝不易察觉的催促，“然后就在返回公共休息室的路上被石化了。波特，你之前信誓旦旦地说有‘后手’，那么现在，你那位‘线人’有什么发现吗？还是说，它也和某个草包教授一样，只是个摆设？”


    “石化……在同一晚接连发生……”哈利皱紧了眉头，感觉线索正在逐渐串联起来，“教授，请跟我来。是时候去看看我的‘后手’到底发现了什么。”