第二天一大早，天刚蒙蒙亮，辰寰和晏衡就出了门。村长已经等在了院外，手里拎着个塑料袋，里面装着几个还温热的煮鸡蛋和自家烙的饼。


    “陈瞎子住得偏，在村西头，中间还隔着个小土山，路不好走，晌午饭怕是赶不回来，带上点干粮。”


    村长把布袋子塞给辰寰，又指了方向，“顺着这条小路一直往西，走到头看见个孤零零的石头房子，门口有棵歪脖子老槐树的，就是他家。他耳朵灵，但脾气倔，你们……多担待。”


    两人道了谢，顺着村长指的小路往西走去。小路坑洼不平，两旁是收割后的麦田，麦梗直愣愣地立着，沾着清晨的露水。越往西走，离海越远，人烟越稀少，房屋渐渐破败，最后只剩下零星几处几乎快要倒塌的老屋。


    走了约莫半个多小时，果然在一個偏僻的土坡边，看到了一栋低矮的砖房。房子看上去有些年头了，墙皮斑驳，屋顶的茅草稀疏零落。门口确实有棵歪脖子老槐树，枝干虬结，叶子落了大半，更添几分荒凉孤寂。


    辰寰和晏衡确认了一下方位，走上前去。木门紧闭着，门板上油漆剥落，露出里面灰白的木头本色。辰寰抬手，轻轻叩了叩门。


    “谁啊？”里面传来一个苍老嘶哑的声音，带着浓重的本地口音，还有明显的戒备。


    “陈老伯，您好。我们是城里来的，有点事想向您打听一下。”辰寰尽量让声音听起来温和有礼。


    里面沉默了一会儿，才又响起声音：“城里来的？我个瞎老头子，有啥好打听的？走吧走吧，别耽误我晒太阳。”


    陈瞎子语气不耐。晏衡却觉得这人底气有点不足


    晏衡上前一步，开口道：“陈老伯，我们想问问‘海娃子’的事。”


    门内瞬间没了声音，连呼吸声都仿佛轻了。过了足足一分钟，才听见里面窸窸窣窣的动静，接着是门闩被拉开的响声。木门吱呀一声，打开了一条缝。


    一张布满深深皱纹、双眼紧闭的脸出现在门缝后。老人很瘦，几乎是皮包骨头，穿着洗得发白的旧褂子，手里拄着一根磨得油亮的木棍。他虽然闭着眼，但脸却准确地对准了辰寰和晏衡的方向。


    “你们……到底是谁？”陈瞎子的声音压得很低，带着警惕，“问‘海娃子’干什么？”


    “我们是来处理化工厂老板那起案子的调查人员。是警局的人”辰寰如实说，但没有直接亮明妖管局的身份，“有些情况，需要向您了解一下。听说您当年见过‘海娃子’？”


    陈瞎子那空洞的眼窝似乎动了动，他侧耳倾听片刻，才慢慢把门拉开些：“进来吧。外头说话不方便。”


    屋子里面比外面看起来更加简陋昏暗，几乎没有什么像样的家具，只有一张老土炕，炕沿被磨得锃亮，一张木头矮桌，也许是枣木，两还有个树墩当凳子。


    空气中弥漫着一股老人特有的气息，桌上摊着几盒西药，无非是治高血压的药。唯一显得有点“生气”的，是窗台上摆着几个粗糙的、用贝壳和石子粘成的小摆件。


    陈瞎子摸索着走到炕边坐下，把木棍靠在腿边。“坐吧。”他指了指树墩。


    辰寰和晏衡坐下。晏衡打量着这个几乎与世隔绝的老人，很难想象他当年是叱咤风浪的船老大。


    “陈老伯，关于‘海娃子’……”辰寰再次开口。


    “他不是凶手。”陈瞎子打断他，语气斩钉截铁，虽然声音不大，却带着一种不容置疑的味道。


    辰寰和晏衡精神一振。有门儿！看他这意思是——


    知道谁是凶手。


    “您怎么这么肯定？”晏衡问。、陈瞎子“看”向晏衡的方向，尽管他双眼紧闭，却给人一种被注视的感觉。


    “我见过他，不止一次。”他声音低沉下来，陷入回忆。


    “那还是我眼睛没坏的时候，三十多年前了吧……我跑船，最远到过深海交界。有一次，我的船机器坏了，漂在海上，又碰上坏天气，差点就回不来了。就是‘海娃子’帮的忙。”


    “他……长什么样？怎么帮的您？”晏衡追问。


    “样子……跟老辈人说的差不多。像人，但身上有浅色的毛，在月光下像是金色，手指脚趾有蹼，眼睛很大，黑黝黝的，看着人的时候，很……干净。”


    陈瞎子描述着，脸上僵硬的线条似乎柔和了一点，“他们不说话，至少我没听他们说过人话。但能懂意思。”


    “那天晚上，来了那个‘海娃子’，绕着我的船转。他力气真大，硬是推着那条失去动力的船，逆着风，走了大半夜，把船推到了能看见岸灯的海域。等我招呼伙计们出来看，他早就钻进水里不见了。”


    “后来呢？你还见过他吗？”辰寰问。


    “后来……我还碰到过他几次。有时候是我特意去那片海域，有时候是偶然遇上。我试着给他带点东西，晒干的鱼，水果，他好像挺喜欢，但总是很警惕，拿完东西就迅速离开。”


    “我能感觉到，他们不喜欢被人靠近，也不喜欢现在的海。”陈瞎子的语调又变得暗沉，甚至压抑着愤怒。


    “海水越来越脏，味道越来越怪，鱼虾也少了。我最后一次清楚地‘感觉’到他，大概是十年前。再后来，我眼睛坏了，船也卖了，就没再去过深海。”


    “那化工厂老板死的那天晚上，您有没有听到或感觉到什么特别的事？”辰寰切入正题。


    陈瞎子摇摇头：“我这儿离海边远，听不到啥动静。但是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“前几天，有天夜里，我睡不着，坐在门口。”


    “风从海那边吹过来，我好像……听到了一点声音，很轻，像是有人在哭，又像是唱歌，调子很奇怪，呜呜咽咽的，从很远的海上传过来。”


    “但那声音里，有股子很重的……悲伤，还有怒气。我这心里，就咯噔一下。没过两天，就听说那王八蛋老板淹死了。”


    哭声？歌声？悲伤和怒气？晏衡和辰寰对视一眼。这很可能就是“海娃子”发出的声音，是他情绪的表达。化工厂老板的死，或许就发生在那个夜晚。


    “陈老伯，您觉得，‘海娃子’会因为海水被污染，就去杀人吗？”晏衡问得直接。


    陈瞎子沉默了很久，久到窗外的阳光都移动了一小截。“我不知道。”他最终缓缓地说，声音干涩，“‘海娃子’心善，这是我亲眼见过的。”


    “但他也是活物，有家。家都要被毁了，自己都要活不下去了……兔子急了还咬人呢。那老板，他做的孽，海里游的、岸上走的，谁不恨？”


    “他死了，海里是少了个祸害，岸上……多少人心里暗暗叫好。”


    他抬起“脸”，那空洞的眼窝“望”着辰寰和晏衡的方向：“我知道你们是来查案的，杀人要偿命，天经地义。”


    “可这事……它不光是杀了一个人那么简单。它是海里的灵物，被逼到了绝路上，发出的最后一声喊。这声喊，岸上好多人都听见了，也……听懂了。”


    老人的话，像一块沉重的石头，压在辰寰和晏衡心头。情与法的冲突，在这里显得格外尖锐和无奈。


    “我们明白您的意思，陈老伯。”辰寰站起身，现在也算是找到线索了。


    “我们会尽全力查明真相，不放过凶手，也……尽量理解背后的缘由。您还能不能告诉我们，当年您经常遇到‘海娃子’的那片海域，大概在什么位置？”


    陈瞎子摸索着，从床底下掏出一个用油布包着的东西，打开，里面是一张手工绘制的、已经泛黄破损的海图。


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    >他用枯瘦的手指，在海图上一个位置点了点：“大概是这一片，深海和近海的交界处，水下有片很大的礁石群，地形复杂。他以前常在那附近活动。但现在……不知道还在不在了。”


    辰寰仔细记下了位置，又问了几个细节，然后和晏衡一起向陈瞎子道谢告辞。


    离开那栋孤零零的石头房子，走在下山的路上，两人都没怎么说话。陈瞎子提供的信息非常关键。


    不仅确认了“海娃子”的存在和大致习性，还指向了可能的栖息地和案发时的情绪线索。但案子却似乎更加复杂了。


    “去找‘海娃子’谈谈？”晏衡打破沉默。


    “嗯。”辰寰点头，“不过得准备充分。他们现在警惕性一定很高，而且对人类——尤其是‘官面上’的人——恐怕敌意不小。直接去，可能会起冲突。”


    “那怎么办？”晏衡当然是不怕这个水产品，只是这些故事听完，还真有点于心不忍。


    辰寰思索片刻：“先回村里，看看陆曼那边有什么收获。”


    “海图上给出的位置和我们去的地方离得不远，我怀疑在那也找不到水猴子。”


    两人加快脚步往回赶。当他们回到村长家附近时，却感觉气氛有点不对。昨天白天还有些老人孩子在门口晒太阳、闲聊，今天却冷冷清清，几乎看不到人。偶尔有村民看见他们，眼神躲闪，匆匆低头走过。


    陆曼从村长家院子里迎出来，脸色也不太好看。


    “怎么了？”晏衡问。


    “什么也没问出来。”陆曼压低声音，把两人拉到僻静处。


    “村长一早就给我指了几家知道水猴子事情的人家，结果碰了一鼻子灰。”


    “好几户人家直接关门不见，有的倒是开了门，但一听是警察要开会说‘海娃子’和化工厂的事，立刻就翻脸了，说‘没什么好说的’、‘不知道’，还把我赶了出来。”


    “现在村里传开了，说咱们是来抓‘海娃子’的，要‘为民除害’的官老爷，情绪抵触还挺抵触的。”


    她顿了顿，看了一眼四周，声音压得更低：“而且，我上午去找甜甜和她奶奶。甜甜看到我挺高兴，但她奶奶防我跟防贼似的，死死把甜甜护在身后，话都不让我多说两句，更别说打听什么了。”


    “甜甜本来要过来找我玩，也被她奶奶拉回去了。”


    “反正最后我隐隐约约听见一句海娃哥哥哭了。”


    海娃哥哥？哭了？晏衡和辰寰心中一动。这进一步印证了陈瞎子听到的“哭声”，而且，“海娃哥哥”这个称呼，显示出在甜甜这样的小孩子心里，对“海娃子”并非恐惧，甚至带着亲近。


    “瞒的还挺严实。”辰寰皱眉，他们现在没了通讯工具，只能先去找村长借个电话。


    “我都有点想孙星了。”晏衡附和道，“板上钉钉的事情，承认不承认的。但是现在这个状态，、他们要是藏了水猴子，咱还真没办法。”


    “那怎么办？硬查？一家一家搜？”陆曼问。


    辰寰摇摇头：“硬查只会激化矛盾，让‘海娃子’更警惕，甚至可能引发不必要的冲突。再想想。”


    他目光转向波涛隐约的海平面：“既然岸上的路暂时走不通……那我们就直接去海里，找正主谈。”


    “准备一下，今晚就出海。晏衡，你跟我去。陆曼，你留在岸上，找警局借个手机，让周武送三个来，随时准备接应，也……留意村里动态，别出别的乱子。”


    “行倒是行，但是你俩上哪去找他呢？”陆曼小别胜新婚，对他的安排毫无异议甚至还有点窃喜。


    “慢慢找呗。我们是去谈话，不是去抓人。”辰寰已经在思考游去霓虹的可行性，“晏衡和我水性都好，无非就是往深了游。”