三人从河童那空荡荡的“家”里游出来时，天已经擦黑。海边风大，吹得人透心凉。陆曼打了个哆嗦，湿透的衣裳贴在身上，更显得那条石膏胳膊笨重又滑稽。


    “这叫什么事儿啊，”她抹了把脸上的海水，咸得发苦。


    “屁都没问出来，还淋个透心凉。那鱼精说河童口音不对，不是鲁省的……淮河流域？那地方离海可远着呢，水猴子跑海里来安家？跟着京杭大运河的漕运船队迷路了？”


    晏衡拧着T恤下摆的水，水珠子滴滴答答落了一地，在夕阳余晖里闪着暗沉的光。


    “淮河的水猴子，跑到黄海边上杀了化工厂老板……听着就驴唇不对马嘴。”


    他抬头看了看阴沉沉的天，“谁知道呢，我觉得甜甜说的不像假话。”


    陆曼故作轻松：“那是，说假话能管辰扒皮叫叔叔？”


    辰寰抖搂抖搂进水的手机，这趟去的太急忘了下避水咒，这下是彻底用不了。


    “村长跟故事汇一样，怎么偏偏就不说水猴子。甜甜说她听过，我也觉得不像假话。”


    “关键是为什么装傻。”陆曼和晏衡的头发稀稀沥沥往下滴答水。甭说，这二位的手机也没幸免于难。


    “那化工厂老板不是什么好鸟，污染海水，断人生路，死了活该——这话可能不该咱说。”


    “但村里人恨他还来不及，怎么会包庇杀他的‘东西’？除非……”


    “除非他们觉得，那‘东西’杀得对，而且还得保护起来，别让咱们这些‘官差’给逮了。”


    晏衡接下话茬，心口有些发堵。“那水猴子在他们眼里，恐怕不是凶手，是‘义士’。”


    辰寰点头：“英雄所见略同。”


    “所以这案子，明面上是查凶手，暗地里是跟一村子人较劲。他们拧成一股绳，咱就难办了。”


    “不好办啊。”陆曼伸伸懒腰，呼出一口浊气：“累得人想撂挑子。他们想没想过那东西杀红眼动到自己身上？”


    妖怪逼近不是人，谁知道这是个通人性的还是不通人性的。


    辰寰瞥她一眼，“走吧。先回村长家，换身干衣服，再从长计议。这案子……得换个法子啃。”


    三人踩着湿滑的田埂往回走，鞋底沾满了泥，一步一打滑。


    远处坟地的火光已经熄了，只剩下一缕青烟袅袅娜娜地飘散在渐浓的夜色里。


    村子里陆续亮起了灯，昏黄的光从窗户透出来，衬得外头更加黑暗寂静。偶尔传来几声狗吠，也很快沉寂下去。


    这村子，安静得像睡着了，又像是屏住了呼吸。


    处处都是死气。


    回到村长家那间略显陈陋的婚房，三人轮流去对门那对年轻人家借地方匆匆冲了个澡。


    等收拾利落，聚在村长家堂屋的八仙桌边时，已经是晚上八点多。


    村长给他们留了饭，一锅熥得有点浮囊的白馒头，茄子是院子里新摘的，配着买来的土豆和怎么也吃不完的豆角，炖了一锅地三鲜。


    村长年岁是大，手上抓个不知什么年代的烟杆。蹲在门槛上，抽着旱烟袋，眯眼看着他们吃，脸上皱纹舒展开，像干涸土地上的沟壑。


    村长说话温吞，有些念叨，带着老人特有的沉淀着岁月的温和：“查案辛苦，吃饱了才有力气。”


    三人都没什么胃口，晏衡斟酌着开口：“村长，跟您打听个事。”


    “你说。”村长磕了磕烟袋锅，把袋子缠回杆子上。


    “咱们村，还有附近这几个村子，得癌症的人，是不是特别多？都跟海边那几家化工厂有关？”晏衡问得直接，一天下来毫无收获，他是在是没闲心再跟村长斡旋了。


    村长缠带子的动作顿了一下，烟雾缭绕里，他表情不太真切。


    过了好几秒，老头才长长叹了口气，那口气仿佛带着千斤重担。


    “多，哪能不多呢？光是咱村，这几年走了的，十个里头得有六七个是癌。年轻轻的，四十啷当岁，说没就没了。留下老的小的，日子难熬啊。”


    “就没想过和上面说？就算不让工厂搬走，也得把排污做好了再开啊。”陆曼放下筷子，眉头紧锁。她很久没来这种地方了。


    用得上特勤组的，要么就是穷，穷得仿佛还没你步入文明社会，里面的妖怪受人供奉，无法无天，强得惊天地泣鬼神；要么就是富，富得出一点意外就损失巨大，不得不叫特勤组稳稳妥妥地解决。


    这样半大不大的地方，真是没怎么来过。


    “说？谁去说？谁敢说”村长苦笑，露出一口被烟熏黄的牙。


    “那是镇里县里招商引资来的‘财神爷’，是给咱‘解决就业’的‘功臣’。”


    “你去告，头一个不答应的就是那些在厂里干活的人家。关了厂，他们吃啥？喝啥？地就那么点，光靠种地，也就混个肚饱，孩子怎么办，媳妇怎么娶。”


    “可是命都没了，要那么钱有什么用？病倒一个，一家就垮了。”辰寰沉声道。


    “理儿是这么个理儿，”村长摇摇头，眼神浑浊而疲惫。


    “可人活着，就得顾眼前。没钱，眼前就过不去。病了是以后的事，以后……再说以后的。这就是咱老百姓的难处。”


    堂屋里一阵沉默，只有灯泡发出的滋滋电流声和远处隐隐的海浪声。


    “那化工厂的老板，”晏衡打破了沉默，“他死了，村里人……是不是觉得，挺解气


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    的？”


    村长低着头，看着手上的烟袋锅，看着干着黄泥的门槛子。他张了张嘴，最终只是又叹了口气，抖开烟袋，狠狠吸了口，没说话。


    辰寰和晏衡交换了一个眼神。看来他们猜得没错。


    村民们对化工厂老板之死，怕是要拍手称快。


    而那个帮他们除之而后快的“水猴子”，在他们心里，恐怕带着点“替天行道”的悲壮色彩。


    所以才会众口一词地隐瞒，用沉默筑起一道墙，保护那个他们眼中的“义士”。


    “村长，”辰寰放缓了语气，身体微微前倾。


    “我们理解大家的难处，也明白有些情绪。”


    “但杀人是重罪，不管出于什么理由。而且，您想过没有，如果那‘东西’这次杀了化工厂老板，下次，它觉得谁该死，会不会再动手？今天它可能是‘义士’，明天，如果失控了，它会不会变成危害大家的怪物？到时候，你们还想护着它吗？”


    村长拿着烟袋的手微微发抖，烟灰簌簌落下。他抬起浑浊的眼睛，看了看辰寰，又看了看晏衡和陆曼，嘴唇嗫嚅了几下，终究还是没说出什么，只是颓然地低下头，吧嗒吧嗒地抽着烟。


    他知道这些城里来的警察说得有道理，可乡里乡亲的感情，这么多年憋屈的恨意，还有对那个神秘“水猴子”复杂难言的情绪，像一团乱麻，堵在他心口，理不清，也说不出。


    “我们不是非要把那水猴子就地正法。”晏衡语气也软了下来，“我们只是想查明真相，把事情控制住。如果那‘水猴子’真有苦衷，或者情况特殊，法律也不是完全不讲情理。但前提是，得让我们知道到底发生了什么。”


    “您和乡亲们这样瞒着，只会让事情变得更糟，万一……那‘东西’再伤人，或者被更上面的人来查，到时候，整个村子都可能被牵连。”


    威逼，利诱，讲道理，说后果。辰寰和晏衡一个红脸一个白脸，把能说的都说了。


    村长沉默了很久，久到旱烟袋里的烟丝都燃尽了。他终于抬起头，脸上皱纹更深了，仿佛一下子老了好几岁。


    “警察同志，”他声音干涩，“不是俺们不说……是有些事，说了，怕你们不信。也怕……给那‘孩子’招祸。”


    孩子？晏衡心头一动。


    “您放心，我们只查案，不乱来。您说的，我们都信。”辰寰道。村里的老人未必有见识，但是眼光绝对狠辣。他一眼就知道这是个管事的主儿。


    村长又犹豫了片刻，这才仿佛下定了决心，压低声音，用是用气声说：


    “其实我们不知道他是水猴子……还是是河童。”


    “我们祖祖辈辈都叫他……‘海娃子’。”