虽说酒税规模不大，也可解一两处的燃眉之急。既然见了成效，就有人建议在其他行业也加税，遭到诸多大臣的反对，呼喊祖制不可废，民不可苛。陛下只好私下对太子说，一下子将加税之事铺展开太大，怕民心生变，况且酒业加税都还没完全加明白，问题也不少。


    但确实是缺钱。


    太子就建议，何不在酒业中深耕一番，在一行做得畅通了，才好知道利弊和是否可在其他行业一样加税。税不可苛重，不如将酒业收归官有，选以商营，原先的小酒商小酒坊，可由选作官营的大酒商以高于其价值收购。


    一石激起千层浪。


    那些反对的臣子将太祖皇帝抬出来，又在朝堂上哭诉民之多艰，甚至有官员攻讦太子作为储君，不思何以承继祖制，反倒自毁基业。这件事情还未有定论，朝中多数朝臣都没有站在太子一边。


    贺云晟放下信件，眸色深沉，什么祖制什么百姓，不过是为自谋私利扯了一张正义的大旗。


    太祖之初，百业待兴，太祖皇帝又是苦出身，知道百姓的艰难，便没有把商税收起来，税种少税率低，想让百姓能做些生意，有些余利。商税每年几万两，几近于无。但现在承平已久，商业已远不是太祖时的规模，尤其是南方和沿海，贸易兴盛，银钱流通数额可观。


    若是商税能全收起来，未必不能和农税相当。但祖制如此，若非必要，也没人想去改动。只是现在国库空虚，若再不动，百官俸禄和军饷都要吃紧了。


    朝中官员以南方人居多，在家族盘根错节的脉络中，多士绅富商，都是利益共通。更有臣子，尤其是南派文臣，本身就是大地主大资本。江南富庶，民脂民膏却都流进了这些官僚资本的口袋中。


    只说东南海贸中，就有多少缙绅赚得盆满钵满，他们自然不愿意朝廷去抽税。


    什么与民争利，那些面朝黄土背朝天日日耕作尚且吃不饱饭的，才是大夏朝最大的基石，才轻易动不得，农税不可妄动。收商税，动的都是商绅，尤其是巨贾大绅。


    酒税能有多少，酒业就算收归官营又能有多少，从古至今，酒业也不是国计民生的最关键，不过是试探。那些人也清楚，生怕这一步走顺了，下面再要大动商税时不好拦，所以才要百般阻挠。


    越是这样，就越不能退。


    他提笔给太子写一封信，叫专人送去。他劝太子设法做成此事，他可全力配合，在光州也有阮家这样的刀可用，有可行之处。


    在此之前，他要做的是尽快解决董家。说到底，国库空虚的根本原因是农税收不上来。像董家这样的，兼吞土地，草菅人命，于国于民，才是最大的祸害。


    阮青钰坐在隔壁院的堂屋里，和那女子吃饭喝酒。她没想到，人她没请过去，反倒是她过来了。


    “姐姐，我还不知道你姓什么呢，怎么称呼你合适。”


    “就叫姐姐吧，我幼时姐妹多，很多年没听过这么叫了，听着很亲。”


    “姐姐，你说你家郎君不会回来，准的吧？万一回来了，我都来不及爬回去。”


    “准的。你放心。况且我看你身手挺灵活的，那些桌椅叠起来，你也爬得很稳当。”


    “姐姐别笑我了。我看姐姐不知道必趣阁，是不常出门吗？姐姐这样率性洒脱的人，怎么总闷在院子里呢。要我说，改天和我一起去街上逛逛，那才好玩呢。”


    “街上都有什么好玩的，你说给我听听。”


    “那可多了，姐姐想听什么，吃喝玩乐都有。光说风筝吧，姐姐那个蝴蝶风筝看着很新，是新买的吧，那姐姐看到风筝摊上那种一串的小风筝了吗，连在一起，放起来可好看了，只是要去空旷的地方去放。”


    “一串的风筝？”


    “是啊，姐姐没看到吗，最近可时兴了，该是哪个摊子都有的。”


    “我不怎么出门，是下人买来的。”


    “姐姐为何如此啊，喜欢外面的热闹，却不出去，是姐姐的夫君不许姐姐出门吗？”


    “你出门游乐，你的夫君从来不管吗？”


    “自然要管的，只是也出得去，我最理想的日子是衣食无忧、无拘无束。但我们是女子，哪能没有拘束，便图个衣食无忧，也是好的。”


    “怎么，你嫁与夫君只是为了衣食无忧啊？”


    “姐姐，其实……其实我骗了你，我不是夫君的妻子，我只是他的妾室，他家中有妻子的。”


    “这……你是外室？”


    “姐姐会不会因此看不起我？”


    “看不起？为什么？这世间于女子诸多不公，却要我们贤良淑德，只是盼我们好摆弄，没心没肺地做男人的附属罢了。若是命运不济，为何不能试着改一改。”


    “姐姐说得太对了。我看姐姐像是知己，果然是知己。不瞒姐姐说，给夫君做妾，还是我自己求来的呢。”


    “怎么个故事，快说来听听。”


    阮青钰将自己的事情隐去真实身份半真半假地说了。那女子饶有兴致地听了。


    “我看你是个胆子大的，却不想胆子这样大。你这样求来的姻缘，若你那夫君不是良人，将来该如何？”


    “不能如何，眼前的事情应付起来尚且耗尽全力，又怎么保障以后。走一步看一步吧，所谓‘无穷今日明朝事，有限生来死去人’。”


    那女子看着阮青钰，嘴角的笑意还在，眼中却已经浮上无限伤痛和落寞。


    “好一句’有限生来死去人’，活到不能活，也就罢了。”


    “姐姐快别这样说，我这样的尚且挣扎求生求好，姐姐好端端的，当福寿双全才是。”


    “福寿双全……来，举杯，祝我们都能福寿双全。”


    “来，干了这一杯。”


    两人聊得投契，喝了不少。


    阮青钰家中是开酒坊的，自恃酒量不错。却不想，她“姐姐”更能喝。她本想将人灌得半醉，好套一些话，看这样子


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    ，只能作罢。


    本以为今天又要无功而返，却听那女子说：“既然你叫我姐姐，又将自己的事情说与我听，我少不得说两句，就算是交浅言深，你觉得有道理就听，没道理就当我没说过。”


    “姐姐但说无妨。”


    “女子聪慧刚强，是好事，却不是所有男人都能容得下自己的女人如此要强，要记得，‘天下之至柔，驰骋天下之至坚’，天生你我为女子，凭白比男人多出不知多少枷锁，就不要再给自己更多规则，用好你的优势，笼络住你的夫君，你不知道，男人对于不爱的女人可以多残酷，既然活着，活得好，才是真理。”


    “姐姐这样说，是真的为我着想，我记得了。只是姐姐能说出这一番话，想必是读过书的好人家出身，如此洞明世事，为何要缩于这一方小院子？岂不委屈？”


    “我也不是一直在这里，当年我也曾要强，胆子比你还大，只是我命不好，现在能有这一方天地，我知足。”


    那女子只是淡淡一句话，阮青钰却似乎在这句话中听到了她平生曲折。


    “姐姐……认命了吗？”


    “你还小，不知道，命这东西，有时候容不得你不认。”


    阮青钰看着她，不知道自己已经哭了，那女子伸手拿帕子给她擦泪，“哭什么鼻子，一桌子好菜，今朝有酒，怎么，这还不痛快？”


    阮青钰一把抓住她的手，说：“我就是爱哭鼻子，怎么办嘛。把姐姐手帕都弄脏了，我回去洗干净，再来还给你吧。”


    那女子捏了捏她的脸，“脏什么，小姑娘的眼泪，是干净的啊。”


    “姐姐又笑话我。”


    阮青钰脸红，那女子又笑了起来。


    自从和这女子相识，阮青钰真假掺和着说话，那女子言语间显然也未交底，但那几句谏言，阮青钰知道她是实心说的。最后说认命时的荒凉落寞，像是已经把她湮没，做不得假。


    前生，她朋友不多。这一世，最像是朋友的竟然是眼前不知姓名的女子。她在心底希望这个女子不是周氏，希望那份残忍的命运不要落在这个鲜活又通透的女子身上。


    但她可能真的是周氏。


    阮青钰回到自己的院子，又叫来周家老嬷嬷，确认了一些事情。


    上一次她告诉阮青钰周氏脖子后面的疤痕时，絮絮说了不少周氏原来的事情，她说，周氏小时候便争强好胜，别说姐妹们，就连兄弟们，她也是不怕开罪的。


    有一次因事情争执，有个兄弟仗着自己是男孩子身强力壮，动手打了周氏，周氏立刻还手，打做一团。


    两个人都挂了彩，周氏的耳环被生生扯了下来，撕裂了耳垂，却忍着痛一拳一拳狠命锤那兄弟的肚子，那劲头，若非周氏是未成年的女孩子，只怕要出人命的。


    自此后，再没有兄弟姊妹敢招惹她。


    刚才饮酒，桌子不大，阮青钰看得清楚，那女子有一侧耳垂是裂开过的。另一侧有两个耳洞。