老乞丐惊惧的警告和那几片刻有“巫诅阴文”的竹简，如同两块投入心湖的巨石，在陈亮心中激荡起层层涟漪，久久不能平息。花城表面繁华似锦的市井之下，果然潜藏着不为人知的暗流，且这股暗流，似乎与他所追寻的音律之道，乃至他怀揣的《玄音谱》残页，有着千丝万缕、却又凶险万分的关联。


    “柳堤”、“荔枝湾”、“有水有古榕树的地方”……老乞丐仓皇离去前留下的这几个地名，像是一张模糊的藏宝图，更似一道染血的警示牌。陈亮没有贸然行动。省城的经历让他深刻明白，在敌友不明、深浅未知的陌生地界，冲动和好奇往往是催命符。他需要信息，需要更谨慎地评估风险。


    接下来的几天，陈亮放缓了外出探索的步伐，更多时间留在平安旅社那间潮湿闷热的房间里调息养伤，巩固修为。左肩伤口已基本愈合，只留下一道深色的疤痕，内息在连日勤修不辍的运转下，愈发凝实浑厚，约莫恢复了七成左右。更重要的是，他对真气的掌控，尤其是那种内敛、隐匿气息的法门，有了更深的体会，虽达不到老乞丐那般近乎“空寂”的境界，但寻常人已很难察觉他体内潜藏的力量。


    他并未放弃调查，而是改变了策略。他不再漫无目的地游荡，而是有选择性地出现在一些消息灵通又不易引人注目的场所。比如，码头附近专做苦力生意的廉价茶馆，城隍庙前听说书人讲古的露天广场，或是那些经营到深夜、三教九流混杂的粥粉面档。


    他沉默寡言，大多时候只是安静地坐在角落，要一壶最便宜的凉茶或一碗寡淡的白粥，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着周围食客、摊贩、力工们的闲聊。他不再直接打听“怪事”或“高人”，而是将注意力集中在老乞丐提到的那几个地名上，留意任何与之相关的琐碎信息。


    功夫不负有心人。几天下来，零碎的信息逐渐汇聚，拼凑出一些模糊的轮廓。


    在码头茶馆，他听到几个老船工呷着劣质白酒，唏嘘着“荔枝湾”的老榕树如何“成精”，晚上路过能听到树上有人哭，还有人说几十年前那里淹死过一整个戏班子，冤魂不散。言语间多是无稽之谈，但“戏班子”、“淹死”这些词，让陈亮心中一动，联想到了百乐门的小蝶。


    在城隍庙前，一个牙齿漏风的老说书人讲到前朝旧事，提及“柳堤”曾是官家小姐投河自尽的高发地，阴气极重，早年还有“河漂子”捞不完的传闻，后来请了道士做法事，才消停了些，但老一辈人晚上还是不愿去那边。


    这些市井传言真伪难