天还没亮，窗边接连几声细碎的轻响，像是用小石子磕在木框上，断续的，有节奏地融在虫鸣声里。


    听出是李央的暗号，宋寒枝忙是坐起身，披了件外衣便过去。


    如今嵇甜也在院子里。


    她怕再慢些，嵇甜要提着刀出来了。


    刚拉开窗，李央的脸便凑上前来，“宋姐姐。”


    宋寒枝好些时日没瞧见他了，看他满脸着急，问道：“何事如此着急？”


    “主子前两日在宫里受了罚。今日在外执行公务的时候，不知怎的，竟突然发起热来。章粒说他是蛊毒发作了，让我来找你！”


    宋寒枝对朝中的事知道得不清楚，却也听说王静安被放出的事。越千洲帮着虞皇背了抓捕的黑锅，吃罚倒也在意料之中。


    “别着急。”她说着，快速在桌上选了几瓶药放进荷包，匆忙出了门，“走吧。”


    李央轻功尤为厉害，很多次带着他出府入府，都神不知鬼不觉。她自然地伸出手，身后却蓦地响起一声重重的咳嗽。


    “大清早的。”嵇甜打着哈欠靠在门边，没好气地剜了宋寒枝一眼，“上赶着呢？”


    宋寒枝脖子一缩，底气不足地辩解，“事出有急嘛。”她偷偷扯了把李央的衣服，示意他快溜，干笑着同嵇甜道：“师兄，我去去就回。”


    “切！”李央看嵇甜也十分不顺眼，白眼快翻上天了，抓着宋寒枝胳膊眨眼就掠出庭院，连影子也瞧不见。


    紧密排布的房屋在灰蒙蒙的天色里飞速后退。宋寒枝辨过方向，不由得奇怪。


    这方向瞧着，既不像是去鄢王府，也不像是去暗阁。


    “大人如今在何处？”她压着嗓子问道。


    “主子在城外呢。”李央不假思索道，“昨夜有公事在身。章粒看他发热厉害，就让停在原处了。”


    城门高近十丈，李央竟无需借力，只略微提气，便带着她轻盈起落，如山鸟般乘风而动，转瞬间遁入城外山林。


    潮湿的冷气直往领子里钻，宋寒枝眼睛被风吹得半眯着，眼尾漫不经心地睨了眼李央。


    他神情凝重，姿态却放松，甚至还顾虑着宋寒枝身体不好，稍微放慢了速度。


    宋寒枝暗暗松了口气。


    虽不知是想闹哪一出，但想来越千洲无甚大碍。


    这般想着，没多时，前方官道上出现人影。


    一辆马车停在道旁，数名劲装打扮的男人牵马候在四周。


    李央吹了声哨子，拦在最前方的人顿时让路。


    两人身影兀然出现在马车前。


    “主子，人带来了。”李央脸上又恢复笑嘻嘻的神情，冲着马车里喊了句。


    车内传来越千洲清冷的声音，“上来。”


    宋寒枝无奈看向李央，他不好意思地挠头，嘿嘿笑地抱拳道：“主子吩咐的，我可不敢违令。宋姐姐你多多担待。”


    宋寒枝掀开车帘，里面只有一人。


    越千洲闭眼靠坐在里面。身侧放着一柄长剑。剑柄和剑鞘都用布条裹得严实，看不出来路。


    他顶着张陌生的脸，清瘦、阴沉，棱角分明。配上他没太遮掩的身架子，高挑健壮，怎么看怎么不好惹。


    “陛下命我随使团走一趟百越。路途遥远，恐有变数。我只能带你一起。”


    越千洲没睁眼，也不管她如何做想，兀自说道。


    马车一晃，随即驶动。外面的人纷纷上马，守在左右。


    车内也昏暗不清，只有矮几上放着一盏小小的油灯。


    半晌没听到宋寒枝应声，越千洲问：“你不愿……”话没说完，额上忽地一凉。


    熟悉的香气扑来，越千洲蓦地睁眼，宋寒枝冻得有些发红的脸映入眼帘。


    “做什么？”越千洲半垂着眼睛问。


    “李央说你发热了。”宋寒枝手贴着他额头，仔仔细细地探了须臾，才收回手。


    越千洲道：“知道是骗你的把戏，还信？”


    宋寒枝没接话，坐回去，往掌心呼着气，搓手道：“就算要走，大人也该同我说清楚。我也不至于像现下这般全无准备，连个交代也没有。”她走得急，衣服穿得单薄，一路过来沾了晨雾，发丝都润着水气。


    “有什么好交代的？”越千洲哼道，“我可不想后面跟来些没用的人。”他抓过旁边的包袱，从里面翻出件衣服扔给她。


    听出他嘴里“没用的人”在说谁，宋寒枝不服气地问：“他们哪里没用了？”


    越千洲被问得有些烦躁，重重靠回车壁，冷硬道：“对我没用！”


    见他不高兴，宋寒枝一时没吭声，慢吞吞裹上衣服，没过一会儿，还是坚持道：“我总要报个平安。”


    “随你。”越千洲抬手，在车门边不轻不重地敲了两声。


    外间驾车的李央扬声道：“宋姐姐，你要送信的话，交给我就是了。”


    宋寒枝脸上这才显露笑意，望向越千洲道：“谢大人体恤。”她忽地视线一顿，身体往前倾，凑近往他脸上看。


    “大人，你眼睛怎么了？”


    越千洲眉头紧锁，眼睛半眯着偏头躲了下，半张脸隐入黑暗里。


    “别动。”宋寒枝端起旁边的油灯，手指悬在他脸颊边，口吻略微强硬道：“大人，脸转过来。”


    越千洲身形一僵，沉默片刻，忽地撑着坐榻直起身，以一种极为霸道的姿态贴近宋寒枝。


    影子拉长变大，将宋寒枝笼罩其中。宋寒枝怕火燎到他，下意识缩手往后退，却被一只大手钳住手腕。


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    “躲什么？”


    宋寒枝的手被抓着抬起，油灯摇晃上移，缓缓照亮越千洲的脸。他正对着油灯微弱的光晕，一双眼睛却直勾勾地盯着宋寒枝，眼底深处蓄着莫名的情绪。


    “不是你想看吗？”他声音低哑道，呼吸拂过宋寒枝微凉的指尖，气息带出的余热无端灼人。


    两人距离极近。他左眼清澈明亮，宛若玉石。右眼却蒙着一层赤红色，眼球上的血丝如蛛网般散在瞳孔四周，在灯光下尤为骇人。


    “灼伤？”宋寒枝稳住心神，蹙眉抬起手，往越千洲耳下摸去。


    越千洲身体轻微颤栗，眼神骤然一凝，定定盯着她的脸，像是被冒犯到，眉眼间带了几分凌厉，说不清是诧异还是不悦。可身体又纹丝不动，任由她放肆地摸索着。


    耳下捻起一层人皮似的东西。宋寒枝撕开人皮面具，露出越千洲原本的脸。


    越千洲不自在地别开眼。


    他眼尾外侧淤青肿破，一看就是被硬物击中所致。伤口已经结痂，瞧着是三日前的事。


    “陛下砸的？”


    宋寒枝声音不由自主地放缓，攥着油灯的手指却隐隐发白。热水泼面，杯盏砸眼。她几乎能想象到当时是怎样劈头盖脸的场景。


    越千洲下颌缩紧，没说是或不是，松开她手腕往后靠回原处，硬梆梆道：“无碍。上过药了。”


    宋寒枝盯着他许久，最终只是长叹了口气，将油灯放回矮几。


    “不是跟使团一起吗？”宋寒枝掀开车窗的帘子往外看，“现在这是要去何处？”


    “使团要巳时才出城呢。等到了十里长亭，我们在那儿等着汇合就是了。”李央扯着辔绳放缓马车速度，“宋姐姐，你若是困了，先在车里睡会儿。”


    马车行了约莫半个时辰的功夫，在亭外停住。


    越千洲当先跳下车，打了个手势让马车四周的人散开。


    过了好一会儿，宋寒枝才拿着个斗笠从车上下来。


    她长发在头顶挽了个髻，垂下两端飘逸的发带。一身洗得发白的青袍，腰间挎着个药袋，活脱脱的青涩药童模样。


    越千洲上下打量，目光在她被布带层层缠裹后，意外有些粗实的腰上停留一瞬，唇角似乎动了一下，终是没说什么，只默然挑眉。


    “怎么样？”


    宋寒枝张开手慢慢转了圈。衣袍旋动，人皮面具下笑眼含波，衬得一张假脸竟也明媚动人。


    越千洲点点头，迟疑一瞬，又认真道：“少笑。”


    “……”


    宋寒枝脸上笑意倏然间灭了下去。她有些郁闷地敛住嘴角，无奈看着他，最终只是默默将手中的斗笠递过去，“刚刚在车里翻出来的。近些时日，大人的眼睛还是少见日光的好。”