只听中堂传来“咚”的一声，是陈烜直直跪了下去，他额头紧贴地面，整个人跪成小小的一团。


    “恳求祖母，让烜儿见母亲最后一面！”陈烜声音嘶哑，肩膀止不住地抖动。


    “陈烜，你放肆！”陈斫霍然起身，又惊又怒，眼角余光瞟向主位，生怕惹了陈沈氏不快。


    陆霁云在他身旁有模有样地劝着，袖口轻掩朱唇，“烜儿快起来，这般模样成何体统?莫要让你父亲为难。”


    陈烜恍若未闻，只深深叩首，束发的黑色发带垂落颊边，“烜儿求您了，祖母。”


    红檀嵌螺钿座椅上，陈沈氏轻轻拨了拨腕上的沉香木佛珠，目光不虞，“烜儿，你这是何意?”


    没等陈烜回答，下方心急如焚的陈斫便连道几声“婶母息怒”，抢步上前用力拉拽他，陈烜却执拗地不肯起身。


    陈斫怕极了陈沈氏迁怒绍州陈家，他急得脸色发白。


    想起来时父亲对他再三叮嘱不得触怒老夫人，陈斫一咬牙，竟猛地撩起衣摆跪下。


    “陈烜三番忤逆我这个父亲，如此，我与他的父子情分便就此断绝！”陈斫满头大汗，几乎是咬着牙说道，“从今往后，陈烜只是清陵陈府的嫡孙，与我绍州陈家再无半点关系。”


    话音刚落，满堂皆惊。


    不仅陆霁云面露惊色，连角落里的周嬷嬷都倒吸一口凉气。


    厅堂内的空气仿佛停滞，桌案上袅袅舞动着的香也冻在原地。


    陈斫伏在地上，大气都不敢出。


    “好，好啊！”


    良久过后，陈沈氏拊掌轻笑，打破了沉寂，“侄儿果然是个识大体的，往后你做了当家人，绍州陈氏何愁家业不兴?”


    陈斫听不出来她话中的讥讽，只估摸着陈沈氏语气似有缓和，忙陪着笑，“婶母过誉，侄儿只想为婶母解忧。”


    陈沈氏捻动佛珠的动作一顿，勾起一抹笑，那笑却不达眼底，她几不可察地摇了摇头。


    蠢。


    蠢呐！


    陈沈氏被周嬷嬷搀扶着，缓缓站起身。经过陈斫身边时，她伸出枯瘦的手，在陈斫头顶点了点，轻笑着走出厅堂。


    陈斫摸不清她的心思，只好恭敬地跪在地上。


    待老夫人离开，陈斫愤愤地站起来，拍了拍衣袍上的灰尘，转头看见身旁跪着的陈烜，气不打一处来。


    他抬脚欲踹，方才一直没有说话的祝晓山出声阻止，“表哥三思！如今烜儿是清陵陈府唯一的嫡孙，身份尊贵，身子自然是娇贵些的。不比表哥身强体健。若烜儿真有个好歹，表哥可想过怎么跟我陈府交代?”


    陈斫抬脚的姿势一僵，讪讪收回脚，脸上顿时青白交错，却只得挤出笑容应道，“弟妹说的对，只是我方才见烜儿触怒婶母，一时气急这才失了分寸。”


    “烜儿?”祝晓山重复了一遍这两个字，微微一笑，“表哥莫要忘了尊卑，即使烜儿是小辈。但若真计较起来，你现今也该叫他一声小少爷。”


    陈斫自觉受辱，紧咬着牙，声音几乎是从缝中挤出来的，“是，少夫人。那我先退下了。”


    祝晓山轻抬下巴，朝陈烜的方向示意。


    陈斫深深吸气，勉强扯出一丝笑，“少夫人、小少爷，我先退下了。”


    祝晓山“嗯了一声。陈斫面色铁青地站起身，大步往外走，陆霁云也慌忙追了出去。


    一时间，正厅内只剩下祝晓山和陈烜。


    陈烜维持着叩首的姿势，额头抵着地面，木然地跪着。


    从刚才到现在，他一言不发。


    祝晓山走过去蹲在他身旁，伸手覆住陈烜紧贴在地面上的手。


    良久，陈烜都没有反应，久到祝晓山原本温热的手都开始发凉。


    直到陈烜手指蜷了蜷，他慢慢抬起头，平日黑亮的眸子此刻一片死寂，他嘴唇动了动，说了句什么。


    祝晓山没听清，她侧身靠近陈烜，“你方才说什么？”


    “我若是选了平安船，娘现在就会没事了对吗？”陈烜面色发白，喃喃道。


    祝晓山的心也抑制不住地抽痛，她没有回答陈烜，而是拉了拉他的胳膊，“烜儿起来吧，再跪下去膝盖要疼了。”


    陈烜恍若未闻，只固执地重复，“是我没有选平安船，娘才离开我的，对吗？”


    他没有得到答案，而是落入了一个温暖的怀抱。


    是祝晓山，她轻轻抱住了陈烜。


    陈烜怔怔地感受着祝晓山的怀抱，热意源源不断地传递到他身上，他僵住的身体渐渐恢复了知觉。


    闻着来自祝晓山身上的香气，陈烜有种强烈的想要落泪的冲动。


    他想起临行前，母亲伸手为他拉平衣服的褶皱，她身上也带着这样的皂荚香。


    可是他躲开了母亲的手，甩下伤人的话匆匆跑开。


    那些伤人的话，竟是他对母亲说的最后一句话。


    祝晓山牵着陈烜回了西厢房，她不想让陈烜一个人待着，她放心不下。


    天色不知何时阴沉了下来，乌云低垂，空气中带着些潮气。


    祝晓山点上灯，又往陈烜手中塞了个小手炉。


    陈烜手指动了动，感受着从手炉中汩汩流出的热气。他盯着烛台上跳跃的火光，双眼被刺得发疼也不挪开。


    忽然，陈烜眼前陷入一片黑暗——是祝晓山抬手捂住了他的眼。


    陈烜没有挣扎，顺从地任祝晓山捂着。


    “想哭就哭吧。”他听见祝晓山这样说。


    陈烜觉得自己不会哭的。


    他从学堂被人匆匆带出，听闻母亲死讯时，他没有哭；


    祖母不许他回去见母亲最后一面时，他没有哭；


    方才在厅堂内，陈斫当众与他断绝父子关系时，他没有哭。


    他不会哭的，陈烜想。


    可是此时眼睛被祝晓山捂着，陈烜心里涌上些说不清道不明的安全感，像是冬夜被厚重温暖的被子围着；像是把自己塞进了狭小昏暗的衣橱里；像是睡前伏在母亲膝上听她讲故事。


    他方才盯着烛火看了太久，眼涨得酸痛。陈烜闭上眼，方才蓄积的一滴泪便流了下来，是眼睛被烛光刺痛而流的泪。


    于是，一滴水引发了一片湖泊的决堤，陈烜再也无法抑制，失声痛哭。


    祝晓山的掌心被濡湿，她拿起一个帕子，轻轻擦着陈烜不断涌出的泪水。


    陈烜闭着眼，没有出声，却泪流满面。


    他是绍州陈家长子，虽是庶出，出生时却也备受关注，小小的陈烜幸福地长到两岁。


    两岁时，陈府嫡子陈焕出生，府中的人捧高踩低，母亲体会了人情冷暖，却依旧每晚睡前给他讲故事；四岁时，母亲教他认字，陪他背千字文；五岁时，陈烜与弟弟玩闹，两人都摔了一跤，母亲被嫡母责骂，却将他紧紧护在怀中；七岁时，陈烜说以后要高中进士，让母亲过上好日子，母亲说有烜儿在便是好日子；九岁时，陈烜喜欢读书，母亲便真的为他买来许多书，即使自己的眼睛做针线活熬得通红。


    十岁，父亲要送陈焕去学堂，母亲求着嫡母，让十岁的陈烜跟着小他两岁的陈焕一同进了学堂。


    十一岁，陈烜被选中送来清陵城，他与母亲大吵一架。


    十一岁，陈烜坐在马车上回头看，只看见一道青色模糊的影子。


    他并不知道，那是他与母亲的最后一面。


    十一岁，陈烜来了清陵城，才知道绍州的人并不会因为他来了这里，就善待他母亲；才知道人可以为了利益而抛弃骨肉和尊严；知道有些话，说出来便再也无法挽回。


    十一岁，陈烜与母亲生离。


    亦是死别。


    陈烜哭得浑身颤抖，脖子因岔气而时不时抽动着。


    祝晓山握着陈烜的手，她不太会安慰人，但此刻，她想给陈烜一些安慰。


    不知过了多久，门外响起锦心的通传声，“少夫人，有人来了。”


    祝晓山让陈烜进里间暂避，她站起身，打开了房门。


    门外站着一个三十来岁的妇人，一身半新不旧的灰色夹袄，头发被木簪绾成低髻，垂着头看不清面容，“奴婢给少夫人请安，”她声音恭谨，“霁云夫人有些话让奴婢通传。”


    祝晓山侧身，示意她进来。


    那妇人跟在祝晓山身后进来，又抬手将门关上，喧闹声瞬间被隔绝于外。


    祝晓山转过身看她，目光平静，“你不是陆霁云身边的人。”语气肯定而非疑问。


    那女子有些慌乱，她仓皇地抬起头，扑通跪下，“少夫人息怒，奴婢的确不是霁云夫人身边的，只是..只是奴婢的确有话与夫人说。”她伏在地上，微微颤抖。


    祝晓山将她扶起来，“你有何事要与我说?”


    那女子刚要开口，里间却传来陈烜疑惑的声音。


    “巧姨?”


    二人同时循声看去，只见陈烜从里间走出，方才哭红的眼此刻尚未消肿，脸上布满未干的泪痕。


    被唤作巧姨的妇人看见陈烜，眼眶霎时红了，嘴唇剧烈地哆嗦着，“小少爷。”


    陈烜快步走到巧姨身边，抬头对祝晓山急急解释道，“这是我母亲的家生嬷嬷，姓柳，名翠巧。”


    祝晓山点点头，让两人坐下说。


    翠巧落下泪，眼睛却在笑，“小少爷，


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    奴婢总算见到你了。”


    “巧姨，你怎么会在这里？”陈烜忍住夺眶而出的眼泪，见到熟悉的人，仿佛回到了从前在绍州的日子。


    “本要随着来的兰青病了，奴婢与她交好，便顶了她来。”翠巧紧紧看着陈烜，眼神殷切，“奴婢只是想...无论如何，替小姐看看您过得好不好。”


    “巧姨，”陈烜的泪顺着脸颊流下，“我娘她临走时...是不是还怨我。”


    翠巧也泣不成声，她使劲摇头，“没有，小姐走时，反反复复问您去了哪里...奴婢说您去了清陵城，小姐听了，又哭又笑，说...她没本事，给不了您更好的前程，您去了清陵，她...她就能放心了。”


    “我娘她临走时，还说了什么？”陈烜几乎哭成个泪人儿。


    “小姐那时...已有些神志不清，将奴婢认成了您，她拉着奴婢的手，一遍遍地问‘清陵城冷不冷，下雨了吗，娘给你做的夹袄可有穿上?’”


    翠巧低下头，鼻尖的泪珠大颗大颗落下，在灰布裙上浓重地晕开，“小姐最后一句话是，‘烜儿，把背挺直。’说完不多时，小姐就...就咽了气。”


    “烜儿，清陵城多雨，天冷了你要记得添衣。”


    “烜儿，天热时不要贪凉。”


    “烜儿，不要胡闹。”


    ......


    “烜儿，把背挺直。”


    他讨厌听到这些叮咛，因为它们太像是诀别的话。


    良久，陈烜抬起头，看着翠巧，“巧姨，为何我娘病重垂危，绍州却一点消息都没传来？”


    翠巧眼睫上挂着泪，“小少爷，家主是向陈老夫人送来了信，要告知您小姐病重的消息的，”她别过脸，不忍看陈烜脸上的表情，“可老夫人那边回了信，说您刚来清陵，功课要紧，不宜为闲事奔波劳顿。”


    于是，母亲病重的消息就这样被当作一件闲事，瞒到母亲溘然长逝，瞒到再也瞒不下去。


    陈烜攥紧拳头，指甲深陷掌心，却不及他心中万分之一的痛楚，他好恨。


    恨绍州那些捧高踩低、趋炎附势的下人们；


    恨嫡母的刻薄寡恩、父亲的冷漠无视；


    恨陈老夫人的专断蛮横，连他见母亲最后一面都不允；


    他最恨的还是自己，恨自己为何连最后那些日子还要与母亲赌气，恨自己为何无能为力。


    陈烜紧抿着唇，半晌，他问翠巧，“巧姨，那你往后作何打算?”


    翠巧抬袖擦泪，摇了摇头，“奴婢只想回去守着小姐的故居，不让旁人惊扰了小姐安息。”她哭红的眼望向陈烜，“小少爷，奴婢在绍州，唯独放心不下你，你过得还好吗？”


    “巧姨，我很好，”陈烜嘴角扯起个笑，“您回去之后，一定要照顾好自己。”


    翠巧觉得小少爷长大了，不再是之前那个爱哭爱闹的娃娃了。就像此刻，陈烜的嘴角在笑，难过却从眼中流出来。她心中一片酸楚。


    “巧姐，你放心，我会照顾好烜儿。”沉默许久的祝晓山开口道，她的语气坚定，无端让人感到心安，翠巧想起自己的小姐，那个总是温和地笑着的小姐。


    翠巧站起来向祝晓山行礼，“夫人心善，奴婢来世必...”


    祝晓山忙扶起翠巧，不许她发毒誓，“烜儿是个好孩子，我定会尽力护着他。待你回去，替我为你家小姐上几柱香吧，也算全了我们之间的缘分。”


    翠巧重重点头。


    她不宜在此久留。临别前，翠巧殷切不舍的目光一遍遍扫着陈烜，叮嘱他一些琐事。


    陈烜闭上眼睛听着，仿佛回到了还在母亲身边时。


    “烜儿记住了，”娘。


    第二日清晨，绍州的人准备返程。


    一箱箱打赏的绫罗绸缎、金银裸子如流水般被抬上马车。


    陈斫站在一旁，难掩得意。


    陆霁云却有些担忧，微微蹙眉，“夫君，你贸然与陈烜断绝了关系，若是爹怪罪下来，该如何是好呢?”


    陈斫不耐烦地冷哼一声，“妇人之见。昨日那情形，就算是父亲在场也无他法，难道要为一个庶出的逆子开罪婶母，让她迁怒于我们整个绍州陈家吗？”


    “可是...”陆霁云仍忧心忡忡。


    “行了!”陈斫厌烦地看她一眼，压低声音斥道，“现下最重要是讨了婶母欢心，如此，我主事陈家还不是早晚的事。孰轻孰重，你难道分不清？。”


    不远处，陈烜静立在门下，冷冷地注视着他们。


    “我们进去吧，烜儿。”


    陈烜回过神，抿了抿唇，牵上祝晓山的手，转身迈过高高的门槛。