一阵脚步声打破先圣院沉默的气氛。


    “何事惊慌？”


    小童低着头禀告，“先生，宫中来人了，请先生去前院迎接！”


    老院长站起身，抚平衣服上的褶皱，拄着拐杖去了前院，其余人等纷纷跟在后头。


    鸿山书院前院，李大监正驻足在浑然天成的学子拜师假山前，欣赏不已。


    “不知中官大人驾临，有失远迎，还望中官大人海涵。”


    李大监笑容满面，“老院长真是折煞咱家，咱家虽远道而来，却也听闻今日鸿山书院要竞选院长，此乃鸿山书院一等一的大事，咱家贸然前来打搅，老院长不要怪罪才是。”


    “岂敢岂敢”，老院长道，“不知中官大人驾临有何指示？”


    “鸿山书院是与国子监齐名的书院，每年科举为朝廷输送大量人才，其地位之重不言而喻，陛下闻听鸿山书院竞选院长，特意派遣咱家来做个见证。”


    李大监说着一甩拂尘，身后小太监捧着托盘上前，“这是陛下赐给新任院长的贺礼，粤州知州进贡的上等蕉叶白砚，全天下仅此两件，一件被陛下赐予了国子监祭酒，一件奉陛下旨意赐与鸿山书院院长。”


    他笑眯眯地扫过众人，“不知新任院长是哪位？请上来接赏。”


    人群无一人动作。


    李大监惊讶不解，“老院长，这是何故？”


    老院长脸色尴尬，“回中官大人，院长之位尚未定夺。”


    “这是为何？”


    老院长将候选三人平票之事说了出来。


    “原来如此”，李大监了然，“也难怪，三位先生都是齐名大儒，从三人中选一人确实不是一件易事。”


    老院长觉得遇到了知心人。


    “可陛下赏赐已下，总不能辜负陛下一片圣心啊！”李大监说着眼神一厉，“老院长，您说是不是？”


    老院长哑巴吃黄连，“是。”


    “既然如此，咱家就在这等着，等鸿山书院选出新任院长，咱家才好赐下贺礼，了了差事。”


    老院长只觉得自己好似被被架到火炉上。


    要是这么容易能选出新任院长，哪还需费这么大功夫投票竞选？


    但这话只能在心里想想，决不能宣之于口。


    老院长无法，只得请李大监去了先圣院，继续投票。


    谁知三轮下来，仍是平票。


    眼看着夕阳西下，李大监的脸色已经有些难看。


    老院长心里叹气，悄悄冲杨安使眼色，杨安低头喝茶，视而不见。


    凭什么要杨家退出？


    老院长坐了一天，早已浑身酸疼，眼见场面一直陷入僵局，正要开口打个圆场，就见小童又急匆匆跑进来。


    老院长心扑通扑通跳个不停。


    “先生，遂城先生拜访！”


    老院长豁然起身，“谁？”


    “遂城先生！”小童两眼放光，激动不已，连声催促，“先生，快去迎接吧！”


    “快走！”老院长连拐杖都不用了，健步如飞就往外走。


    杨安跟在后头眼皮直跳，心里有种不好的预感。


    鸿山书院门外停着一辆简陋的青篷马车，马架上坐着一个面容寻常身穿布衣的车夫，乍眼一瞧与常人无异，但仔细看去便能发现，那车夫宽背窄腰，手指间满是茧子，一看便知是常年习武之人。


    “先生，有人来了。”


    马车中的遂城先生淡然地喝了一口茶，满意地叹了口气。


    这炒茶当真是香气扑鼻啊！


    直到将茶碗里的茶水全都饮下肚，遂城先生才恋恋不舍放下茶碗，站起身由着小童整理了身上的长袍，才施施然迈下马车。


    老院长踏出院门，一眼瞧见那许久不见却依然记忆犹新的身影，不禁眼眶一热，迎上前弯腰道，“拜见大师兄！”


    “快快起来”，遂城先生扶起老院长，“一晃这么多年过去，原先的小师弟也已经成长为一方大儒了。”


    “师兄莫要取笑我，我的学识跟师兄比起来，犹如萤火之光与皎皎月色，连相提并论的资格都没有。”


    “这么多年过去，你还是老样子”，遂城先生摇头，“如今你早已成为名震江南的大儒，不可过度自谦。”


    “师兄教训的是”，老院长听着心里一热，只觉得回到幼时在山中读书的美好时光。


    两人寒暄许久，老院长才问，“大师兄不是一直在京中含饴弄孙，怎么突然来了江南？”


    “我年纪大了，京中冬日寒冷，对我这副身子骨有害无益，又想着落叶归根，苏州富庶安宁，便来此安度余生。”


    “如此甚好！”老院长大喜，“你我师兄弟二人可以常常聚在一处！”


    李大监清清嗓子，“老院长，这太阳马上就要落山了，咱们是不是先选出新任院长？”


    “对对”，老院长恍然想起还有这样一件事，正要说话，就听身旁遂城先生道，“哦？鸿山书院正要竞选新院长？”


    “没错！”


    “那老夫可否参与竞选？”


    老院长一愣，“师兄说什么？”


    “老夫也想竞选院长一职”，遂城先生看向师弟，“还不算晚吧？”


    不晚是不晚，但大师兄不是最好逸恶劳吗？若非高祖皇帝三番四次亲自登门拜访请他出仕，定就在山上闲云野鹤一辈子了。


    如今好不容易辞官修养，怎的反而要主动跳入凡尘俗世？


    遂城先生也很苦闷，他自然是不愿意当什么破院长的，但只要想到家中那一整箱今春新采摘炒制的雨前龙井，就只能硬着头皮当了。


    没办法，拿人手短。


    杨安心中一沉，遂城先生的名望远在其余三人之上，若是他参加院长竞选，结果如何自然不言而喻。


    果然，在新一轮的投票中，遂城先生以全票当选成为鸿山书院的新院长，老院长也自请担任副院长。


    其余副院长一瞧，只好捏着鼻子自降一等。


    李大监笑意盈盈将蕉叶白砚亲手奉给遂城先生。


    遂城先生冲洛阳方向行了大礼，才恭敬接过托盘，正式成为鸿山书院新任院长。


    杨安闭上眼睛，心里阵阵发寒。


    好一个算无遗策的昭善公主！


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