平城夏日的阳光格外柔和，街上极少见着有人清凉装扮。


    一道平城河将整座城分成两个世界，南岸白墙黛瓦，北岸高楼林立。


    南岸永宁巷尽头的澹园里，叠石听水，花木扶疏。


    顾氏传脉九世，家风自此绵延。


    今日这座多进式合院内，往来之人皆是笑意盈盈。


    前庭右侧，一座被树木掩映的翘檐凉亭里，传来话语声。


    “月月，等大哥订婚宴结束，我就去和父亲说，要娶你。”穿着白色西装的青年看着眼前的背影，目光温柔，但语气坚定。


    对方没有回应，只怔怔地望着不远处穿行在空廊中的一行人。


    家主顾庭曜同长子顾怀砚走在最前头，七大姑八大姨在其后热切攀谈着。


    顾怀砚身着剪裁合体的深色西装，将原本就挺拔的身姿衬得越发稳重矜贵。


    交谈间隙，他侧头向凉亭方向看过来，沈辞月收回视线，转身回复：“怀璟，千万不要说。”她冷白如玉的面上带着抹淡笑：“和五爷的婚事早就定好了，我也愿意嫁。”


    顾怀璟喉结微动，拉住她的胳膊：“可五叔风流成性……”


    “我不介意。”她轻声打断，将对方的手从胳膊上带开，转身离开凉亭。


    她真的不介意。


    家族里的孩子，从读书择校到婚丧嫁娶，每一步都有严苛的规定，没人能随心所欲。


    若不想遵守也可以，从族谱上划掉自己的名字，从此远离平城再无关系。


    你可以凭借自身的本领闯出一片天，但终究是无根的浮萍。


    所以至今无人敢迈出这一步。


    沈辞月走进侧厅茶室，屋内笑语声连绵不绝。


    “阿月，你母亲找你半天了，快去花厅找她。”说话的是顾氏的家主夫人沈喻敏，也是她的姨母。


    看着沈辞月离去的背影，沈喻敏笑着和身侧的小妹沈喻琳说：“看我们家的女儿，个个玉立婷婷，气度温雅，”说到此处不免感慨：“只可惜怀砚和怀璟这辈子是娶不到沈家姑娘了。”


    沈喻澜端起茶盏抿了口：“阿月都只能许给旁系，你让怀砚怎么娶？”


    两人心照不宣地相视一笑。


    家族之间的联姻习俗由来已久，顾氏和沈氏更是从曾祖辈起就互通婚姻。


    每一桩婚事都经族中长辈查族谱，确认无亲后商定而成。


    如今到了子辈，为避免近亲，只能与其他家缔结。


    今天正是顾怀砚与程氏三小姐的订婚日。


    *


    花厅的南窗外花影交叠，阳光透过花棂给屋内镀上一层浅金色的薄纱。


    沈喻琳穿着件素雅的提花旗袍，端坐在窗边矮榻上，正与二房院管事核对着席位表。


    沈辞月进门唤了声母亲，对方抬眼浅笑：“阿月，今晚人多，站我身后就好。”说罢看向管事：“五爷确认时间没有？”


    管事低声回复：“那边说，还在外地谈事，今晚未必能赶上。”


    沈喻琳点点头向沈辞月柔声交待：“若真来了，你回避着些。虽说是等你毕业后就结婚，但万一有个什么差错白让人说闲话。”


    沈辞月垂眸轻声回复：“我知道的，母亲。”


    “先去客房那边看看，香味太重就让人撤掉几盆。”沈喻琳看了眼腕表：“再晚些，人就该聚起来了。”


    沈辞月刚一靠近客房所在的院落，就被月季香气冲得直蹙眉。


    据说程三小姐，钟爱此花。


    她思索片刻，协助帮工撤掉一半，换上了顾怀砚最喜欢的含笑花。


    看着眼前各色明艳的月季与淡雅的含笑交相簇拥，她心里的涩意如潮水翻涌。


    “辞月小姐。”身后响起的声音让沈辞月情绪立刻平复，她回头见内管事林姨笑着道：“宴席那头，得麻烦您了，太太唤我去打点偏厅。”


    沈辞月笑着应下：“林姨放心，交给我就好。”


    订婚宴设在主厅后的庭院里，此刻仆人们正紧锣密鼓的布置着。


    宴席依照长辈之意，从简安排，仅设十桌。


    不多时，几口红木箱被抬了进来，厨房管事掀开箱盖，欠身道：“辞月小姐，这是餐具。”


    沈辞月垂眸看去，是顾家窑里新烧制的霁红釉，与乌木筷箸相得益彰，她轻应了一声：“傍晚上桌前再摆出来吧。”


    她穿着浅蓝棉质衬衫和深色阔腿长裤，身姿轻盈地穿梭在庭院中。长发拢到一侧编成麻花辫，浅色缎带穿插其间，随着她的动作轻轻摇曳。


    整个人清秀利落，举手投足间隐有几分主事气度，竟似年纪轻轻的小管事。


    站在庭中央环视一圈，她让人在四周廊柱与花树之间，垂挂起象牙白纱帘，又在每桌中央添了一尊小巧的铜制香炉，炉中预备着淡淡的沉水香，静心驱蚊。


    沈辞月忙完时橙光已晕染在空中，她抬头向花厅那头望去，一阵微风送来隐约的笑语声。


    想必女眷们都已聚在一处了。


    *


    沈辞月回到内院住处，换了身藕荷色的长裙，将长发在挽在脑后，用一枚碧玉簪固定发髻。


    走出月门，沿着水廊缓行，园内曲水潺潺，假山叠石蜿蜒不绝。


    沈辞月对此景早已熟悉，不再像年少时那般刻意驻足。


    行至花厅门前，轻轻掀起帘角，厅内女眷们三五聚作一处，低声软语。


    她悄无声息地走到沈喻琳身侧后方，对方正与一位旁系长辈闲谈。


    长辈抬眼见她，笑意和煦。


    沈喻琳将手向后轻放，沈辞月顺势向前半步，柔声道：“姑姑好。”


    “阿月长大了，”长辈笑道：“瞧这孩子，眉眼间倒是越发有画意了，五爷好福气。”


    沈辞月嘴角挂着温顺的笑意，执起茶壶给对方杯中斟至七分满：“多谢姑姑夸奖。”


    沈喻琳笑着回：“姐姐说笑了。”


    寒暄过后，沈辞月将茶壶放回小几，安静地立在母亲身侧后方。


    室外天色渐暗，庭院四周的绢纱宫灯一盏盏亮起。


    内管事林姨步入花厅，在端坐主榻的沈喻敏耳边低语：“太太，五爷到了。”


    “有心了，专程赶回来。” 沈喻敏眉眼含笑，扶着榻边站起身向厅内众人温声示意：“五爷到了，咱们也去迎一迎。”


    满室的低语化作轻笑，几道视线若有似乎地飘向沈辞月。


    她依照母亲的叮嘱，神色淡然地留在花厅。


    透过半开的窗棂望向前庭，只见远处那位身穿浅灰色西服的男子正与人交谈。


    他姿态从容，但举手投足间却隐隐透着几分漫不经心的恣意。


    沈辞月收回目光，垂下眼帘。


    她无法想象，自己要如何与这样的人同处一室，共度半生。


    外头传来接连不断的车声，前庭一派喜气，愈发热闹起来。


    想必是程家到了。


    沈辞月不由自主地掀帘走出花厅，顺着廊下缓缓向前庭走去，在檐下停住脚步。


    车门打开时，程夫人一身浅色旗袍先行下车，与顾家前来相迎的长辈寒暄致意。


    顾怀砚迎上前去，亲自将车内的人扶了下来。


    程三小姐一袭香槟金礼服，肤白如瓷，唇色嫣然，尽显婉约灵动。


    两人相对一笑，周遭的谈笑声随之荡漾开来。


    沈辞月咬着下唇，将鼻腔的酸意，一点点地压了回去。


    这时，顾家老太太身边的袁管事匆匆走来：“月小姐，老太太让您过去一趟。”


    她立刻收敛心绪，一面迈步一面轻声问：“奶奶可是有什么事？”


    “怕您吃不上饭呢。”袁管事含笑打趣。


    沈辞月脚步微顿，看向她确认后笑逐颜开：“袁妈妈吓我一跳。”


    穿过几道回廊，沿着青石小径步入内院的慈安堂。


    堂屋的门半掩着。


    她推门进去，便见老太太一袭墨蓝色暗纹旗袍式长衫，端坐在窗边的圈椅里饮茶，银白的发丝打理得一丝不苟。


    “奶奶，”她软声唤道，带着几分娇气：“我现在还不饿呢”。


    老太太哼笑着：“马上就饿。”说着指了指八仙桌上还冒着热气的菜肴，全是她爱吃的。


    沈辞月眨了眨眼，露出几分疑色：“奶奶不去前头晚宴？”


    “早晨我见过怀砚和程家丫头了，晚上就不凑热闹了。”老太太放下茶盏：“跟你一起吃比较有意思。”


    顾家主系的祖辈只余袁老太太一人。


    沈辞月初到澹园时，随着母亲来请安，老太太坐在黄花梨木椅上静静打量了她许久。


    她以为对方不喜自己，小声嘟囔：“奶奶，我会听话的。”


    后来老太太才告诉她，嘴上乖巧，眼神里却闪烁着狡黠的光芒，正是这份灵动让她心生欢喜。


    回想少年时光，大哥顾怀砚出国念书后，多亏了祖母的照拂，她才能安稳成长。


    老太太俯身凑近看着她：“风迷了眼了？眼圈红红的。”


    “小飞虫扑进来，我给抓出来了。”沈辞月眉眼弯弯做了个揪的动作。


    “是不是看到延清那混小子了？”老太太瞥了她一眼。


    沈辞月垂眸坐在一旁的绣墩上，没做声。


    “你还有两年就毕业了，趁着我身子还算爽利，有什么想法尽管开口。”老太太笑着轻抚她的发顶：“要是不愿和延清那小子过，奶奶去说。”


    沈辞月轻笑出声：“您真要去说，往后我也没法在顾家待下去了。”


    老太太笑而不答，只让她赶紧用餐。


    窗外微风拂过，廊下的宫灯摇曳，衬得夜色分外安宁。


    用过晚餐，老太太照例去了小佛堂。


    沈辞月想着晚宴应当开始了，怕母亲跟前需要人，便准备回花厅候着。


    从慈安堂月门出来，就看见顾怀璟站在门前的老槐树下。


    她走近，还没来得及询问，对方已急切开口：“月月，白天的事我想再和你说说。”顾怀璟说到一半举起右手：“我保证，结婚后在你同意前，绝不逾矩。”


    沈辞月轻叹一声：“怀璟，别让长辈伤心。”


    “可让我眼睁睁看你嫁给五叔，我……更伤心。”这是他放在心里整整四年的女孩，只想她活得欢喜自在。


    “嫁给他，我也能过好的。”


    “可你没有自由，” 顾怀璟红着眼圈哽咽道：“你不爱他，却要为他生儿育女……嫁给我，我会让你自由。”


    “你打算怎么给她自由？”一道清润的嗓音自旁侧传来。