乔学义此人，父母从商，自幼家境富庶，人生算得上圆满。


    唯有一个妹妹，天生体弱，乔学义总怕妹妹长不大。


    六岁那年，妹妹生了场重病，发了好几日的高烧，郎中大夫都束手无策。


    爹娘拦着乔学义不许他见妹妹，他便独自一人离府，跑到城中寺庙，跪在佛像前。


    青石铺就的地板，额头触上一片冰凉。


    乔学义不知道自己当时跪拜的是哪路神佛，他心中只有一个念头。


    求求神仙，救救妹妹，只要能救妹妹，他愿意放弃自己最喜欢的东西。


    当夜爹娘都忙着照顾小妹，没有人注意到乔学义偷偷溜出去过，而当他回去后没多久，小妹的烧竟然真的退下去了。


    爹娘对大夫感激涕零，但乔学义却坚信，这是佛祖答应了他的请求。


    那时的乔学义圆滚滚的，无肉不欢，自那之后，他再也没有碰过从前喜爱的肉丸子。


    父母很疑惑，起初以为是他胃口不好，想方设法着做好吃的给他，乔学义知道他与佛祖的秘密，咬紧牙关一口不吃，到最后，甚至哭着对爹娘说，他宁愿饿死也不吃饭。


    见状，乔老爷乔夫人也没了办法。


    但变故发生在他十岁那年。


    过去的四年里，乔学义信守了他的承诺，妹妹也在这些日子中变得愈发康健，甚至可以出门与他一起逛逛集市。


    那年的七月十五，乔学义带着妹妹，与一众仆从出府逛集市。


    他已经许久没有吃肉了，从前圆滚滚的身体变得瘦削。


    集市上，他闻到了菜丸子的味道。


    那时他们当地的小吃，以骨汤煮出来的菜丸子。


    他从前最爱的零嘴。


    他还记得自己与神佛的约定，他想，只是吃丸子，他一口汤都不会喝的。


    若是让时光倒流回那一天，他一定会寸步不离开妹妹，但当时的他并没有未卜先知的本领，哪怕到现在，他也不知道有五个仆从看顾的妹妹，到底是怎么丢了的。


    从那一天起，乔学义便明白了，答应神佛的事，一定要做到。


    于是他再次跪在神佛面前，祈求能找到妹妹，而他余生都会行善积德，为那碗菜丸子赎罪。


    但妹妹始终没有回来。


    乔学义便想，会不会是因为过去他出尔反尔，神佛不愿再相信他。


    但只要履行了承诺，神佛总有一日，会看到他的诚心。


    再后来，为避战乱，他们举家北上到了燕都，年复一年中，爹娘渐渐从悲恸中走出，但乔学义做不到。


    一直到爹娘去世，他都没有娶妻成家，行善成了他余生唯一要做的事。


    可惜，万贯家财也终有耗尽的一日，更何况他本就不是行商的料。


    新朝建立，账房同他禀报，再这样下去，他就只能变卖家宅来弥补亏空了。


    “是吗？那太好了。”乔学义道，“幸好我还有这份家宅。”


    那日账房先生以一种极为匪夷所思的目光看向他，乔学义没有同他解释，于私心中，他还有一些庆幸。


    若自己因此早早逝去，便切切实实做成了他答应神佛的余生行善，妹妹便也能，早早归家了。


    乔学义毫不犹豫地变卖了家宅。


    也就是这时，一位商人来寻他，说是想要与他合作经营药材生意。


    那人说他初来乍到，钱财不足，想要两人合资购置药材，在他的药堂售卖，之后分成利润。


    乔学义只需掏钱，旁的事都不用操心。


    起初乔学义是想拒绝的，他实在不善经商，与人合作也不过拖累旁人。


    但后来那商人说，他可掏出利润的两成帮他做义诊，医师大夫等等都由他出。


    问起原因，那商人说：“我今年有了个女儿，我想多做些善事，为她积福。”


    说不上出于什么心态，乔学义犹豫了片刻，最终答应了。


    这日是义诊的第一日，那商人有事，并未一起前来，乔学义便只带了几位大夫。


    位置便定在他从前常去施粥的西坊，乡里乡亲都很熟识了，见到不少熟人。


    听闻最近坊里的蒙学开办得很好，乔学义也切实发觉不少孩子变得□□许多。


    除了相熟之人，乔学义同时还发现了几个陌生的面庞。


    其中最让他注意的，是一位气质静谧的女子。


    诚然，她的装束打扮都十分寻常，但乔学义在金窝窝中长大，轻而易举便看出，这位女子定然不是这西坊百姓。


    既然如此，她为何会出现在这里？她也是来义诊的吗？


    无数疑惑浮现，碍于周遭人数众多，乔学义不能时刻关注那位女子，待他从纷忙事务中抬起头时，她原本站的地方已经空无一人。


    乔学义微微皱了皱眉。


    所以，她来这里与义诊无关，只是碰巧路过吗？


    还不待他细想，不远处又有人以要紧事寻他，乔学义只好暂且将此事搁置一旁。


    只是出乎他意料的是，待到第二次义诊时，那位女子竟再度露面。


    同样是站在不远不近的地方，静静看着这边的方向，既不是来寻诊，也不像是找他有事。


    略略站了一会后，便又不声不响地消失。


    有一有二，自然也会有三有四。到后面，乔学义已经很习惯见到这位女子了。


    但他们之间还是没有说过一句话，最多只是相视着，轻轻点点头。


    看她的装束，乔学义想，应当是已经成亲了。


    直到有一天，义诊时，她没有出现。


    起初乔学义觉着或许是有什么事情耽搁了，但就像她当初来了一次，两次，她的缺席也渐渐从一次变成两次，最后变成更大的数字。


    只是相反的，乔学义并没有像当初习惯她出现一样习惯她的消失。


    时至今日，义诊时，乔学义仍会不由自主向那个方向看一眼。


    赵宅内，林霏清并不知乔学义的心思，她轻轻搁下茶盏，看向对面的赵香：“瞧了这些日子，我看那乔老板的确是纯良心思，人也还算靠谱，不知你家和他的合作怎么样了？”


    峥儿在母亲怀中时总是乖巧地不像话，眨巴着两只大眼睛，谁说话就认认真真地盯着谁。


    方才一直盯着林霏清，现在便又转头看向她母亲。


    赵香道：“第一批进的药材都用得差不多了，这几日又去接触下一批了。”


    林霏清：“每不过三四日便办一场义诊，用的快也能正常。”只是她仍有些不解


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    ，“可你家，明明走了义诊的路子，却为何从不提起沈家药堂呢？”


    沈睿家做药材起家，从前开了几家医馆，义诊之事也常做，但也就是一月一两次，博个贤名，但要紧的还是填饱肚子。


    最开始林霏清以为和乔学义合作是看中了他的名头，一边做善事，一边还能宣扬沈家医馆，但旁观了这几次，义诊时却从未提及过沈家医馆的名头。


    甚至沈睿也从来没有露面过。


    赵香拍了拍峥儿的背，轻轻晃悠，闻言眉头也微微皱起：“生意上的事，他少跟我提起，但你说的却有古怪，现在看来，倒真有些不对劲，我之后问问他。”


    林霏清点头：“好，你若有什么问题，只管来……”


    不待她说完，赵香便笑着接话：“只管来寻你是不是？知道了，你都说过多少遍了，怎么不盼我点好呢？”


    她笑得眉眼弯弯，怀中的峥儿看着母亲，也咯咯笑了起来。


    林霏清抿了抿唇，面色如常：“我怕你不找我嘛。”


    赵香只好再一次向她保证：“一定找你，不管大事小事，一定找你，这下放心了吧？”


    见状，林霏清也不好多说什么，时辰不早，估计沈睿待会就要回府，她正欲起身与赵香告辞，门外却来侍女通传：“南大人来府上了。”


    南大人？哪个南大人？


    林霏清一时没反应过来，直到看到赵香冲她挤眉弄眼，才突然意识到——


    南流景来阿香家了！


    他来干什么？


    不知是不是错觉，近些日子南流景与阿香这两个名字放在一起的次数，好像有些多的可怕，而每一次两者一起出现，都能叫林霏清惊出一身冷汗。


    “哦？快请南大人进来喝茶。”见林霏清不说话，赵香只好开口道。


    侍女道：“南大人说，时辰不早，就不来叨扰了，只是怕林夫人夜路难行，特来问问，可否归家。”


    原来，只是问问，要不要回家。


    林霏清松了口气，后背湿透，那感觉与半夜见鬼差不离多少。


    转头，就见阿香歪着脑袋，笑容满面：


    “问你呢，归不归家？”


    她特意拖长了音调，听起来让人鸡皮疙瘩都起了一身。


    “少闹我。”林霏清翻了个白眼，起身，“明日不来找你了。”


    赵香同样起身，将峥儿送到身边乳母手中：“那明日我来寻你好不好？”


    林霏清一凛，正要说话，赵香却已知晓她要说什么：“每次说去你那边就推三阻四，你总说现在不合适，那什么时候才合适嘛？”


    “再等等吧。再等等，好吗？”而每次，林霏清也只能这样回应她。


    离开登上马车，南流景少见地没有看账册或是文书，而是一张地图。


    “您在看什么？”林霏清先让马车行进起来，而后才问道。


    南流景：“城东的地图，近来地价降了，有些想买。”


    林霏清听到城东提起些兴趣：“城东的地？那里向来肥沃，怎么会降？”


    尤其是沈睿做生意，订购的药材，可都是城东种植出来的。


    南流景抬起睫，看了她一眼，道：“你没发现，从城东来的药材，这几日比之从前，有些不对吗？”