第二日，京城便满是流言，说镇国公李跃第二子强抢民女不成，恼羞成怒动手杀人。


    “哎，听说了吗，镇国公府的二公子，看到一个农家女有几分姿色，就想逼.奸人家，人家反抗，他就把人给杀了！杀了小姑娘不算，还把小姑娘的爹也杀了！”


    “有这事？这还有王法吗？”


    “镇国公还要什么王法，他们自己就是王法！镇国公父子本就权倾朝野，陛下因为先太后的缘故，又总是偏宠他们！这种情况之下，谁不膨胀？我听说，那位杀人的公子才一十六岁，小小年纪倒是心狠手辣！”


    “那杀了人就这么算了？”


    “咱们草民的命就是贱命一条，不值钱，你看着罢，不用两天，这位杀人……公子准能出来。”


    “都说镇国公父子是咱们百姓的保护神，我还以为他们家是好的呢。”


    “什么保护神？你没听说，听说镇国公父子的战功都是假的呢。我还听说，光是镇国公府的管家，家里就有几十万两……”


    “镇国公父子竟是这样的坏人？”


    “可不是，听说镇国公府的这位公子杀人时，忠勇侯府的小公子也在，结果你猜怎么着，那忠勇侯府的小公子愣是不肯给他作证！”


    “那忠勇侯府的小公子倒是正直。不对，在镇国公府看来，这忠勇侯府的公子太不讲义气了。”


    “谁说不是呢，但依我说，那镇国公府的公子也是活该……”


    民间沸沸扬扬，朝堂上也马上有了反应。先是有御史口沫横飞地弹劾李跃、李济纵子、弟行凶，然后火便烧了起来，陆续有人参李跃和李济多项罪名，包括但不限于拥兵自重、冒领军功、克扣军饷、嚣张跋扈、滥杀无辜。


    连京兆尹都受到牵连，说他收受贿赂、包庇真凶，是为镇国公父子党羽。


    这下，京兆府尹承受不住压力，连忙将李澄从条件稍好的牢房改到了阴暗潮湿的牢房。连陛下也抵挡不住汹涌的群情，召见了京兆尹，与京兆尹说，天子犯法与庶民同罪，有罪则当罚，百姓的父母官应当不畏强权，为民伸冤，让他查清事实，秉公办理。


    于是从宫中出来后，京兆府尹马上讯问跟李澄一起出去的陆嘉、邢益等人，几人一口咬定，是李澄见人家小姑娘貌美，起了色心，小姑娘不从，他恼羞成怒，从邢益身上抽出剑，将小姑娘杀了。小姑娘的父亲要与他拼命，他又把那老农推倒，本来还要杀那老农，被他们阻止了。


    邢益也道：”大人，那剑虽然是我的，但人不是我杀的！是李澄突然冲了过来，一把抽出我的剑，我本来想拦他的，但没来得及！可怜那小姑娘年纪轻轻，就这样死了！大人，此事，忠勇侯府的小公子，还有押送我们来的邻人都可作证，当时那剑就在李澄手上！“


    府尹又将李澄提堂，李澄没有杀过人，如何肯认？


    府尹便令上刑，将李澄打得皮开肉绽。


    但李澄虽然文弱，身上却有几分傲骨，无论怎么受刑，都咬死了不认。


    府尹也怕万一真把李澄打出个好歹来，陛下虽说让他秉公办理，却没有让他滥用私刑，只能把李澄先关回监牢，押后再审。


    李济、陈灵珠等人为李澄奔忙，二夫人王氏心里却犯起了嘀咕。


    李照葵的未婚夫婿家里已经过来请了期，迎亲时间定在四个月后。


    说起这门亲事，二夫人也有点不满意。


    李照葵许的是如今在扬州做知州的胡辛的长子胡垚。女儿要远嫁不说，二夫人是觉得以镇国公府的门楣，李照葵可以选择更好的。


    但太夫人说，胡垚那孩子，前途不前途的还在其次，最主要的，是他一身正气，为人坦荡，以后万一有个什么事，当会护着李照葵。


    二夫人不以为然，前途是最重要的，怎么就其次了？就说她和赵氏，镇国公对赵氏顶多叫相敬如宾，二爷对她倒是百依百顺的，可是二爷对她再好，又有什么用呢，她过得照样不如赵氏。


    胡垚虽说中了举人，可他爹不过是个外任的从五品知州，以后能不能中进士，能不能回到京城还两说。


    至于说护着李照葵，难道国公府这么大一个靠山，还护不住她的女儿？


    而且胡垚的那些优点，也不是多稀缺，随便许谁，照样对她的女儿死心塌地。


    但丈夫听了婆母的，非要答应这门亲事，二夫人也是无话可说。


    事情已经定了下来，二夫人抱怨也没用，便想着为女儿筹办一个风风光光的婚礼。


    谁知道这时候李澄惹了事。


    她来到太夫人的院子，在太夫人面前意思意思关心了几句，便话锋一转道：“母亲，澄儿这案子，也不知何时才能了结，葵儿这头可怎么办呢。唉，也是不巧，怎么偏偏这当头澄儿犯了事！澄儿这孩子，小时候看他挺好的，怎么大了成了这样。大嫂也是的，虽说不是自己亲生的，多少也该看着点。如今这个情况，葵儿的夫家知道了，还不知道会怎么想呢……”


    迎亲的日子没多久就要到了，这当口镇国公府出了这样的丑事，亲家会怎么想？宾客会怎么想？


    这不是害了她的葵儿么，本来就是低嫁，如今又遇上这样的破事！


    都怪那赵氏没有教好，平日里不是总以为自己会教孩子嘛，怎么连杀人犯都教出来了。


    所以她这番话，一是抱怨，二是告国公夫人一状。


    太夫人看着她，浑浊的双眼迸出了火。


    “王氏，平日里，你的那些小心思我不是不知道，但无伤大雅的，我都没有跟你计较过。”


    “可你听听，你说的这是什么混账话！”


    “澄儿性子如何，你当婶娘的当真一无所知？”


    “你若不知，就该检讨自己！”


    “外人也就罢了，你一个当婶娘的，竟这样说自己的侄儿！”


    “一个家族，一荣俱荣，一损俱损，难道这个道理你也不懂？”


    太夫人还是第一次对她如此声色俱厉，二夫人吓了一大跳，急道：“儿媳不敢，请母亲息怒。”


    太夫人冷笑，“不敢？我看你敢得很！融儿在外头，我看你替他养儿育女的份上，平时对你多有纵容，不想竟将纵得你不知天高地厚，什么话都敢拿到我面前来说！”


    “澄儿明摆着是被冤枉，你不替他忧心，替他筹谋也就罢了，怎么，你还想开祠堂，将他逐出家门不成！”


    王氏万万没想到，她不过抱怨了几句，就惹出了太夫人这一番重话。


    她觉得十分委屈，但见太夫人气得胸口起伏不定，她也害怕了，万一真把太夫人气出个好歹来，算丈夫不休她，她也没法在镇国公府立足了。


    她忙哭道：“母亲，是儿媳错了，儿媳胡乱说话，求母亲息怒，别气坏了身子。母亲真有个差池，儿媳就万死难辞了！”


    太夫人喘了一阵，气息稍定。


    “你去罢，再胡说，就不必到我面前来了。”


    二夫人还想解释几句，太夫人闭上了眼。


    她只好诺诺应是，退了下去。


    吴骏很快查到那天跟李澄一起出去的陆嘉、邢益等人的身份背景，陆嘉是畿县的一个县令后院一个姨娘的远房侄儿，邢益是那个县令一个同年的乡邻，而这个县令，是武安侯的门生。


    陆嘉、邢益等人都是孤身一人在京城，把尾巴收拾得干干净净。


    李济冷笑，既然他们如此迫不及待，那他就成全他们。


    很快，武安侯周简收受贿赂、凌虐婢


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    女之事便传得沸沸扬扬，枢密副使吕用强占民田、欺男霸女、私挖铁矿、□□其嫂之事也在一夜之间人尽皆知。


    周简和吕用的事儿太大，这下，不光是百姓，连朝堂上的官员都暂时放过了镇国公父子，全力攻击这二人。


    ……


    武安侯跪在崇政殿的金砖上，口称冤枉。


    皇帝狠狠地将砚台砸到地上，冷笑道：“冤枉？周简，我知道你胆子大，但没想到你胆子这么大！私挖铁矿？你想干什么？造反吗！”


    私挖铁矿一事是吕用做的，但武安侯作为他的上官，怎么可能不知？怎么可能没收受了好处？


    对皇帝来说，抢占民田、欺男霸女、收受贿赂都不算什么，他可以睁一只眼闭一只眼，但他不能容忍私挖铁矿。


    私挖铁矿，就可能私造兵器。


    武安侯痛哭流涕道：“陛下，陛下冤枉啊！微臣对陛下忠心耿耿，怎么可能会想造反？这些都是……都是李济给微臣捏造的罪名，他想要臣死，请陛下为微臣做主啊！”


    ……


    楚大夫给老农针灸了几次，又灌了汤药，老农还是未醒。


    陈灵珠不免有些焦虑。


    最好的证人便是这老农，若老农不醒，哪怕李济能找到其他的证据，始终不如老农的证词有力，那么即使李澄能脱罪，也会被人诟病。


    李济让她不必过于担心，尽力了就是。


    陈灵珠见他做好了两手准备，心下稍安，但老农也是一条人命，且她第一次参与医治这样重伤的病人，无论如何也不肯轻言放弃。


    坚持了数日，和楚大夫甚至将用在李济身上的方法都用了一遍，老农这才终于醒了。


    陈灵珠颇有些欣喜若狂，甚至流下了一滴激动的眼泪。


    李济微笑着拍了拍她的手，让人拿来米汤喂老农吃下去。


    老农吃了米汤恢复了一点力气，记忆也回笼，想到女儿惨死，痛哭了起来。


    他只有一个女儿，本来父女俩相依为命，虽然日子清苦了些，但父慈女孝，也不是没有盼头。如今女儿说死就死了，什么都没有了。


    痛苦而沙哑的呜咽之声令人闻之心碎，陈灵珠听了也眼中含泪。


    等老农哭够了，李济才问他是否记得杀他女儿的人的相貌。


    老农涕泪模糊地点头，杀他女儿的人，化成灰他也认得！


    李济便拿出李澄、陆嘉、邢益等人的画像给他看，他一眼就认出了真正的凶手。


    不仅如此，除了老农，吴骏还找到了另外一个证人。


    京兆尹次日升堂审案，老农和另外的证人都指认杀人的是邢益，李澄当堂释放。


    邢益俯首认罪，但他坚称背后无人，是他不小心杀了农家女，见李澄是镇国公府公子，家大势大，想来脱罪不难，这才推给了李澄。


    再三拷问，邢益就是不改口，次日还自杀于京兆府狱中。


    京兆尹只能结案。


    另一边，朝臣吵吵嚷嚷，不停上书让皇帝杀了武安侯和吕用，皇帝不胜其烦，终于下令斩了吕用及兵部的几个官员，并抄了他们的家，而周简监察、约束下属不力，严重失职，且收受贿赂，也被削去枢密使一职。


    李澄虽无罪释放，民间还有些不利于镇国公府的流言，李济便让人将这件事写成故事，让说书先生在各个茶馆、酒楼流传出去。


    不久，全天下的人都知道，镇国公府在此案中是被奸人所害，受了冤枉。


    陈灵珠则跟着师傅将老农彻底医治好，并与李济商量后给了老农一笔钱，将他安顿好。


    老农的女儿遭此横祸，说到底，也是因为有人要陷害镇国公府而被连累，镇国公府虽然也无辜，但略尽绵力还是做得到的。