宫中万兽园内，一只吊睛大白虎被关在铁笼力里，躯体瘦骨嶙峋宛如风干的死尸。


    隔壁的几只大型凶犬呲着带血的牙，朝白虎狂吠，虽然隔着一堵墙，它们的爪子也死死黏在地，上不敢上前。


    “小芷，这只白虎怕是不行了，管事的就是欺负你，把白虎养得要死了，就喊你来顶锅。”容貌秀丽的小姑娘忿忿不平。


    沈芷提着篮子里的吃食，安慰了身边的小姑娘后，在门前与人辞别。


    “大白，开饭啦，吃饱了活下去才有希望。”


    白虎掀开眼皮，恹恹的扫了一眼篮子，闭紧眼睛，扭头转了个方向，把屁股对着笼子外面的人。


    沈芷蹲在一边，跟白虎打了招呼，就伸手去薅白虎身上的毛。


    毛发硬硬的，摸起来扎手，看起来也黯淡无光，掌心下都是硌手的骨头，没有小猫摸着舒服。


    可惜现在小猫都躲着她，不让她摸，其他动物也躲着她，不接受她的投喂，她只能将就将就。


    一身绯红色官服的男子，停在万兽园门口，似乎想起了什么，开口道，“我正好缺了根虎骨，顺道取了。”


    一旁的管事心中苦不堪言，这吊睛大猛虎是五皇子要的，虽然要被养死了，但是也不能凭空消失，不然他肯定要被责罚。


    “大人，园中有一个擅长饲养猛兽的宫女，不如让她把白虎养一阵，补好体内亏空，”管事顿了顿，谄媚道，“那时虎骨药效更好，也更配得上您的身份。”


    管事不敢得罪五皇子，更不敢惹上眼前的活阎王，只能使用“拖”字诀。


    虽然他并不认为那宫女能救白虎，但是此刻，他恨不得把对方夸出朵花儿来，让活阎王不要在他值班时取了虎骨。


    男子闻言，语气不明，眼里升起了几分兴致，“噢，当真？还有这般人才。”


    不等管事在开口，男子直接一个跨步，迈进了关着白虎的园子。


    管事后背冷汗淋淋，一颗噗通乱跳的心脏都要蹦到嗓子眼了，脚底发软，强撑着跟上前，嘴巴哆嗦着说不出话。


    万一那白虎没了，活阎王怕是要以为他说了谎，怕是脱层皮都是轻的。


    想到这里，管事眼里迸出恶毒的光，怨恨起了现在照料白虎的宫女。


    男子刚走进门，就看到一个模样秀丽温婉的宫女在铁笼子里，一手掰着猛虎的嘴，一手拿着食勺强喂。


    或许是勺子顶到喉咙了，白虎突然奋力挣扎，森白色的利齿朝着宫女的手作势咬去，在要咬到的那刻，突然又停住了。


    不知道那宫女对白虎做了什么，白虎拱着背，抽搐了一下，瘦的脱相的虎脸上满是委屈，大颗大颗的泪珠子滑落。


    程栖止：……


    宫中有意思的人倒是不少。


    沈芷没想到会有人进来，连忙掩耳盗铃似的的把勺子放下，又在虎头上安抚的揉了揉，从笼子里跳出来，关笼子上锁一气呵成，一派正经驯兽师的模样。


    “呵，你进到笼子里，就不怕大虎吃了你？”


    沈芷低着头，镇定的行了礼，“大人，白虎饿了几天没什么力气，很难自己进食。”


    我不是不怕白虎，只是白虎现在没力气，我也不是进去撸白虎，只是白虎没力吃饭，我去喂饭罢了，沈芷不断给自己心理暗示。


    白虎听不懂人类的语言，只是无望的咽了咽喉咙里恶心的糊状食物，见这个两脚小人出了笼子，大松一口气，缩到笼子里面，用爪子捂着自己额头的包。


    这么难吃的食物，它宁可饿死，也不会吃一口的。


    这要是搁在以前，这样的小人它都不放在眼里，连食物都算不上。


    程栖止本以为这人驯兽有过人之处，却没有想到，她是以力服虎。


    “我有几匹烈马，你来给我驯马，事成之后少不了你的好处。”


    程栖止说完，一个眼神也没有分给身边的管事，直接抬腿往外走。


    沈芷立在原地，心中戚戚然，打四份工可是要加钱的啊！！


    淑妃让她去董贵妃身边潜伏，刚取得了董贵妃的信任，就被董贵妃拨给了五皇子，五皇子听说她会驯猫，当即让她来百兽园老实做事。


    因为才艺受领导赏识，被迫苦兮兮的天选打工人。


    想来，这眼前的一幕，应该有五皇子的推波助澜。


    不然，程督公这位东厂的大忙人，砍人都砍不过来，怎么会有空路过百兽园，还恰巧需要人驯马。


    “愣着干什么？督公大人点了你，这是你的福气，还不快跟上，别惹他老人家不快活。”管事见她发愣，急忙推了一把，压着嗓子催促道。


    走到门外的程栖止，听到里面的管事喊他“老人家”，心中冷笑，一抛了个眼神给身边的小太监，抬腿离开。


    不久，这个管事因搬权揽财谋人性命的事情暴露，求到五皇子身上，无果，最终应了话本子里的“恶有恶报”。


    管事被督公身边的小公公意味深长的看了一眼，以为他是怪沈芷出来慢了，恶狠狠的瞪了她一眼，又准备要推她。


    沈芷察觉到身后要推搡的手，快步上前躲开，拎着篮子，低垂着眼，小碎步跟上前面艳的眩目的衣摆。


    衣摆上不知道沾了什么，现在已经干了，呈片状，随着眼前人的行走，宛如被掏空血肉挂在门前随风乱刮的红蝴蝶。


    半路上，有一队青衣宦官过来。


    一个面容冷肃的男子小声说了什么，眼前的红蝴蝶不动了，随后转了个方向。


    程栖止走出两步，想起后面还有个小尾巴，对面容冷肃的男子吩咐，“这是我刚领的驯兽师，你安排好。”


    飞羽闻言，低声应下，等督公走后，看了一眼安静如鸡的人，“跟我来。”


    不知道这个人的身份底细，飞羽没有太热忱，也没有摆架子。


    一路上，他简单说了规矩。


    沈芷在心里简单概括了一下——“老实点，否则拉去喂狗。”


    分配的住处，比在百兽园的好，但是又比不上淑妃和董贵妃安排的。


    按理说，她只是被借用一阵，住处是不用变的，但是飞羽说这边有规矩，就喊了两人帮她把行李拿过来。


    “虽然这里管的严，但是，督公出手大方。”


    把人安顿好，飞羽给了她一个自行琢磨的眼神，丢下一句话就走了。


    沈芷把行李收拾好，等了一会儿，看没人来喊她，准备爬上床躺一会儿，门外忽然传来小太监的敲门声，“沈姑娘，歇息了吗，我来给您送午膳。”


    一开门，小太监就拱手向她行了一礼，“沈姑娘，奴才名唤小福子。飞羽大人让奴这段时间跟着您。如果驯马有什么需要的，可以直接管他拿。”


    “多谢。”沈芷接过食盒，一边暗中给小公公塞银子，一边笑道，“我刚来这，许多事情都不清楚，怕有地方做的不好惹了事，还请公公能稍微提点提点。”


    小太监眉清目秀，笑的一团和气，没有接她的银子，“这儿没什么规矩，只是督公不喜欢有人背叛。姑娘只管做自己的事情。”


    眼前人容貌虽不出众，可是一双眼睛温柔沉静，他忽然想起幼时在破庙里瞧见的度苦度恶慈悲佛像，心中不由生出亲近，“姑娘不用客气，若不嫌弃，叫我小福子就好。”


    小太监不肯进门，两人便只在门口说了几句话。送走小太监，沈芷回房间，将食盒打开。


    一碗颗粒分明泛着油光的米饭，几碟简单精致的小菜，将沈芷肚里的馋虫都勾上来了。


    在百兽园里，按照她的份例，吃的都是无油无盐的冷菜残羹，这般热气腾腾、色香味俱全的菜式，看的她泪花子忍不住滑到嘴角。


    一口软弹香糯的米饭，一口裹着清油的轻嫩脆口小菜，再来一口带着酱香的酥肉丸子……


    “咯嘣！！”


    安静的房间响起让人牙酸的磕碰声，沈芷闷哼一声，捂着崩着了的牙，用舌头顶出异物，吐了出来。


    是一颗圆润的珍珠，色泽柔和，珠身上有五道竖痕。


    谁家好人用珍珠传信啊，不好销毁不说，还容易噎着人！


    沈芷忿忿擦去眼里的泪花子。


    这是生怕别人找不到她的破绽啊，奸细的牙不是牙吗？奸细的命就不是命吗？


    不气不气，气坏自己不值当，蠢人有蠢报！


    沈芷恨恨的在心中给五皇子记了一笔，把恼火憋回去，黑着脸，拿筷子拨了拨米饭，才翻了两下，就翻出了一个残缺的小纸团，不知道从什么地方撕的，纸团颜色黄黄的，看起来很旧，也不太新鲜干净，展开一看，上面写着一个“书”，纸背面有几个点。


    要命！要命！


    一个个都这么明目张胆，这么不择手段，她不要命的吗？她才刚踏进活阎王的地盘，这些人好歹也隐蔽一点啊！！


    程督公手底下是被探子插成筛子了吗，一顿饭就能被这么多人过手，他手底下的人平时都这么乐观大方吗？


    就算对方不下毒，一人在饭菜里摸一把，也能把人送进茅房，顺带膈应死对方，沈芷在心中恶狠狠的想。


    这顿饭是吃不成了，谁知道有没有其他东西，沈芷单手撑着头，捏着筷子，在饭菜里百无聊赖的翻找。


    哪怕有人往饭里塞金子，她也毫不意外。


    很快，除了珍珠和纸条，她还在肉丸子里发现了一块打了标记的碎银，歪歪扭扭标了个时间。


    珍珠和纸团就算了，这块银子什么意思，让她畏罪“吞金”自尽吗？


    沈芷无力吐槽，她背后也没有这么多人啊，这又是谁啊？不给钱，还想要白嫖她当细作吗？


    难道是有人要坑害她，故意给她下的套？


    沈芷把玩着碎银子块，指尖摩挲到一块凸起，动作一顿。


    沈芷：老板一个个都不省心，我只是赚点小钱钱，可是他们一个个，不像要干一番大事，倒像是要干掉我老命！


    程栖止把玩手里的匕首，半威胁半调侃，“当二五仔，是没有前途的，偏殿花圃里的花又要加肥了。”


    沈芷：……


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    第1章 第 1 章