四月廿七，天晴，宜出行。


    陈明学静静地站小院门口向里望。


    “少爷，该出发了！”小厮将行李检查了一遍并无缺漏，催促道。


    陈明学这才锁了门，将钥匙给了来送行的温永盛。


    “温叔，这几年多谢您的关照。”陈明学有感而发。


    “明学，你这次去京城，说不定以后一辈子也见不着了……你多多保重。”


    温永盛回忆三年来的交谈往来，不禁唏嘘。又将院门要是塞给陈明学：“这钥匙你自己留着，万一在京城待不下去，随时可以回来。”


    “别别别，温叔！我知道您的意思，但这院子本就是您买来让我暂住的，如今物归原主天经地义。”


    陈明学又推拒了。


    温永盛不愿来回拉锯，只能自己收着：“走吧，我送你们出城，别误了出发的时辰，不然不好找过夜的地方。”


    于是一行人到城门排队等候出城。


    待出了城，马车停在官道一侧。


    陈明学掀开帘子出来，正式与骑在马上的温永盛辞行。


    “温叔，不必再送了，回吧！”


    陈明学鞠躬拜别。


    “那就在此别过，我回了！”


    温永盛下马，连忙将他扶起：“贤侄，进京一路顺风！”


    又拍拍他的肩膀，转身上马回城了。


    温永盛回城路上与一辆马车相遇，擦过。


    陈明学站在原处待温永盛的背景望不见后，抬脚欲上马车出发。


    “陈郎！留步！”


    一声清脆的娇叱骤然响起，喊住了他。


    陈明学停下，见一辆马车匆匆停在后方。


    孙琳琅跳下马车，直直奔来陈明学眼前。


    不禁对视默了一瞬。


    “陈郎，怎走的如此匆忙！”


    孙琳琅又气又怨，气他考试回来就要与她断了关系，怨他真如此狠心说走就走。


    陈明学无言。


    “到了这时，依旧不给我一个原因吗？”


    孙琳琅见他无话，更是怒气上头。


    “陈某对不住小姐。”


    “……就这样？”


    孙琳琅要被陈明学气笑了。


    “我……”


    陈明学知道自己对不起孙琳琅，但是想起京城里……直接坦言。


    “此生是陈某负了你。身为县令嫡女，在青川县没有比你身份更好的千金了。之前陈某利欲熏心对小姐皆为虚情假意，辜负了小姐一片真心。”


    “利欲熏心？虚情假意？”


    孙琳琅脸上没了表情。“我还想着，是不是你在京城受人胁迫，不得已回京。毕竟陈郎又是诗词传信海誓山盟，又是贴心爱护相邀同游，怎会去了一趟京城就变了心……


    原来皆为虚情假意……”


    孙琳琅低头回忆良久，抬头又看陈明学脸上一丝歉意悔意也无。


    “啪！啪！”


    孙琳琅再也忍不住，抬手给了陈明学一巴掌又迅速反手再一巴掌。


    “公子！”


    小厮在一旁看着看着自家公子就被打了，要上前来将他护住。


    “无事。”


    陈明学拦住了小厮的上前。


    掌上生风地孙琳琅这才稍稍解了一丝气。


    但是见陈明学脸上微红却一副无事发生的表情。


    没忍住又迅速给了他两巴掌，见他脸微肿才稍觉满意。


    “就这样吧，跟你无话可说了，希望再也不会见到你。”


    又站了几息见陈明学一直沉默，孙琳琅眼角微红下巴微抬，高傲地与他撇清关系，转身回自家马车。


    丫鬟在旁已掀开了帘子，孙琳琅欲进又回身对他说：“祝你此行不顺，官路忐忑。”


    回城的孙家马车上。


    孙琳琅的泪珠不由自已地落了下来，又被快速擦掉，似无事发生。


    ——


    城外。


    “启程吧。”


    陈明学肿着个脸进马车坐稳，对小厮道。


    马车不紧不慢的，载着他走向他亲自选择的路。


    五月十七，京城外。


    紧赶慢赶二十天到京城。


    陈明学进城需要排队给城门守卫看路引。


    路引是官府签发的公文，其上写明姓名、籍贯、出行地和目的地等。进城需要守城士兵严格核查路引上的信息与本人是否相符，尤其是京城盘查更加严格。没有“路引”这个身份凭证，只能说寸步难行。


    守门的士兵翻开路引，又抬头看脸上的特征进行对照。


    士兵确认无误后，又询问了几句，将路引递回来。


    于是陈明学顺利带着小厮家当，进了城。


    “不知马车内是陈公子吗？”


    一上了年纪的婆子认出来了陈明学的小厮，上来询问。


    小厮还没回答，陈明学就探出头来。


    “是我。”


    “陈公子随奴婢来吧，老爷让人给公子寻摸了一个院子。”


    那婆子站原处给陈明学行了一礼，让身后的小丫鬟回去报信。


    紧接着示意小厮赶着马车跟着她。


    小厮回头见陈明学没有反对，就赶着车慢慢跟着前面的婆子。


    最终停在巷子里院子前。


    陈明学下车后回头一看。


    巷子口已有一辆马车低调停着，不同于陈明学马车的普通。


    那马车垂着青色帷幔，车辕和车棚的不起眼处刻有如意纹。车两侧开有小窗，挂着双层青色帘子。


    眼神挺好的陈明学又观察这院子，僻静雅致，一看就知左邻右舍住的大多是末品官吏和候考的读书人。


    陈明学伸手理了理衣服。


    婆子推开门给他引路，陈明学跟着迈进院子。


    进了正中的厅房。


    只见主位上坐着穿一身浅绿的女子，神态安然。


    两名丫鬟在她身旁候着，一名端茶倒水，一名微微摇扇。


    陈明学顿了一下，继续走进，抬手作揖行礼。


    “陈某问小姐安。”


    “陈公子多礼了。”


    虽说如此，但女子并未回礼，依旧安坐主位，放下手中的茶盏，对他示意入座：“这院子，你也看了，如何？”


    “干净整洁，地段也好，劳郎中和小姐费心了。”


    陈明学一边回话，一边坐到小厮擦过的座位上。


    他对院子还算满意，比他之前料想的好多了。也是，毕竟以后……


    女子点头：“两个多月过去，家乡的事处理的怎么样？”


    “已经处理妥当了。”


    “那就好，陈公子往后住这儿安心备考。”那女子起身走到陈明学面前：“其他的事，我爹自有打算。”


    “多谢小姐！”


    陈明学看着眼前的女子，没有多说。


    女子盯了他一会儿，转身带着丫鬟离开，不再多言。


    “恭送小姐！”


    陈明学起身相送。


    ——


    时间转瞬即逝，已至七月盛夏。


    云阳县，张家。


    “表姐！然然表姐！我们去逛街吧！”


    穿着一身黄色纱织衣衫的小女娘，小跑着走到温然跟前央求。


    后头还跟着一位粉色衣衫的女郎，莲步轻移，裙摆上用金线绣的莲花纹，在阳光的照射下若隐若现，摇曳生姿。


    温然正在院子里看书乘凉，绿芜站后头扇扇子。桌上放着小厨房刚送来酥酪，上面还铺着一层桑葚果肉。


    听到央求声，温然无奈的抬头看着小女娘。


    这女娘是舅舅的小女儿张月璇，现十岁的年纪精力颇为旺盛。


    “然然表姐，今天咱们逛完街去天香楼用饭吧？”


    张月璇摇着温然的胳膊撒娇：“表姐～”


    “早上二弟三弟去书院之前特意说了，请你去天香楼用饭呢！”


    说话的是舅舅的大女儿张月娥，比温然大三岁，跟在妹妹后面过来找温然玩。


    “好吧好吧！”


    温然扔下手里的杂书起身，将张月璇扒拉开：“表妹还不快快松开，且让我换身衣裳去！”


    张月璇嘿嘿一笑，松开温然被抓皱了的袖子。


    温然看了看惨不忍睹的袖子，白她一眼。


    “然然快去换衣裳，我们两个坐这等你。”


    张月娥一边拎过来小妹，一边催促道。


    待三姐妹拾掇好坐上马车，已是两刻钟后了。


    马车缓缓起步，向前汇入街道。


    温然和表姐张月娥在聊前几个月定下的亲事。


    表姐虽有些羞涩，还是简单说了一下亲家情况。


    舅舅向来是人脉广的，表姐今年十九岁，定的是云阳县做粮食生意的赵家，平时做生意常有来往，家里关系比较简单。


    赵家小儿子比表姐小两岁，自幼喜武家里便请了武师傅教他，年纪虽小武艺不凡，这两年跟着家里押镖送货很是不错。


    舅舅张云谦见过他好几次，还同跟过一次商队，见小伙子长相也挺俊秀，就跟张月娥提了一次。


    见张月娥没有反感，张云谦才去询问赵家的意思。


    谁知他一提，赵家欣喜不已。


    这年头女郎们都喜欢找秀气的读书郎，本以为自家这傻小子砸手里了，张家竟然主动来询问，这事儿稳了。


    两家都感觉捡到宝了，本想直接定下的，张云谦提议说先让俩小辈见一面。


    于是张月娥见到了父亲看中的赵小郎。


    不必多说，这次见面双方都很满意。


    赵小郎一开始听说是张家大女儿，就没有敢说一句不好的，父母超级满意，不容他顶嘴。


    张月娥在外头风评很不错，友善弟妹，孝顺父母，性格沉稳。


    赵小郎心想自己这条件，张家大女儿这种风云人物必看不上自己的，不过是被父母之命安排的而已，婚后不愿与自己多相处也是正常的，劝自己不要妄想贪求两情相悦。


    结果见面后，一跟张月娥对视就脸红，讲话都结巴了。


    张月娥一开始听说是赵家小儿子，只跟父亲要求两人单独见一面。


    她没有跟父亲说自己知道他，读书人聚集的地方，总有人嘲讽他四肢发达头脑简单，讲他怎么怎么凶狠。


    张月娥对此不以为意，但总要亲自见一面才知道真相如何。


    好吧，一见面张月娥就知道传言与真相不符。


    看看眼前的年轻人，那么壮硕的体格红这个脸，紧张的结巴了都，一看就很好欺负。


    “准备准备，请媒人来张家提亲吧。”


    临走前张月娥说。


    一听这话，赵小郎脸都红冒烟了。